— Это.. вовсе не человеческая нервная система..!
Шагнув назад, Лаби вжалась в стену на противоположной стороне кровати, приставила к глазу лупу из правой руки и выпалила:
— Что изменилось по сравнению с прошлым разом?
— Т-то есть это и вправду моя нервная система..?!
— Да говорю же я!
Она с минуту с подозрением оглядывала меня, пока я лежал, уткнувшись лицом в постель, но в конце концов тяжело вздохнула и кивнула.
— Ох, и правда похожа на нервную систему, но...
— Вот именно. Что это вообще значит — не человеческая?
— Это я у тебя должна спросить! Юн, что на свете произошло?!
— Да особо ничего такого.. А, погоди, неужели из-за этого?
Я и правда съел сердце дракона, которое дала Теодора, но неужели это настолько крупное событие, что повлияло даже на нервы? Разве замена сердца может изменить нервную систему?
— Вообще-то я ел сердце дракона.
— С-с-с.. Сердце дракона?!
Лаби выронила из рук волшебную лупу, обхватила голову обеими руками и застыла с совершенно ошарашенным лицом. Её приоткрытый рот беззвучно открывался и закрывался — видимо, в голове накопилось столько слов, что её временно заклинило.
Я приподнялся, подхватил Лаби, у которой зависло воспроизведение из-за нехватки оперативной памяти, и усадил обратно на кровать. Стоило ей немного «отлагать», как она переспросила:
— Сердце дракона?! В-вы хотите сказать, сердце настоящего дракона?!
— Да говорю же.
— К-какого?! Драконы ведь тоже бывают разных видов!
— Говорят, его звали Тенебракс. Из Великого лабиринта Хечитука.
— Т-т-т-Тенебракс?!
У Лаби снова остановилась шкала воспроизведения. Судя по тому, как долго у этой платформы грузится видео, сервер у них явно слабоват. Я сперва поднял уроненную Лаби лупу и положил на столик, затем снял с её головы синюю ведьмину шляпу идружелюбно водрузил обратно. Помахал рукой перед носом, а когда она в испуге замерла, осторожно приподнял ей отвисшую челюсть и захворил рот.
Судя по всему, к ней наконец вернулся разум.
— И чего так пугаться?
— К-конечно же! Тенебракс!.. Как вам вообще удалось заполучить столь невероятный материал?!
— Мне его подарили. Я особо не просил, но это был подарок за достижение золотого ранга.
— Вот это да....
Я стоял на одном колене, подстраиваясь под рост Лаби, как вдруг она с одурманенным видом протянула руку и коснулась моей левой груди.
— У-у вас сейчас бьётся сердце дракона?..
— Нет. Когда я заменил его сердцем Тенебракса, меня едва не стошнило кровью, и я чуть не умер. Пролежал без сознания целых два дня и очнулся только пару дней назад.
— Еще бы!.. Ещё бы вам не умереть!
— Разве сердцем дракона нельзя пользоваться?
— Т-такого я точно не знаю, но.. Разве сердце драконьего вида похоже на сердца обычных существ?!
Судя по объяснениям Лаби, сердце дракона выполняет совсем не те функции, что у прочих рядовых созданий. Сердце работает насосом, что качает кровь по всему телу. Оно непрерывно сжимается и расслабляется, отправляя насыщенную кислородом и питательными веществами кровь по артериям ко всем тканям организма, а через вены принимает обратно кровь с углекислым газом и гонит её в легкие.
Внутренние клапаны следят, чтобы кровь текла в одном направлении, а электрические импульсы регулируют ритм сердцебиения — в среднем оно бьется от шестидесяти до ста раз в минуту, играя незаменимую роль в поддержании жизни. Это то, что делает обычное сердце.
Но в этом мире сердцу отводится еще одна задача. Через открытую по всему телу кожу оно собирает «первооснову магии», которую кровь доставляет прямо к сердцу, а уже там эта первооснова преобразуется в пригодную для использования магию.
При этом «кровь» каждого существа способна собирать разные виды магии в зависимости от особых условий окружающей среды: например, кровь лютоволков умеет черпать куда более мощную магию при лунном свете. Именно поэтому, когда я воспользовался кровью лютоволков, у меня появилась способность собирать магию из лунного света.
И то, что ящеролюды становятся сильнее, когда их кожа намокает, тоже объясняется просто: их кровь умеет собирать магию из воды.
— Но.. с сердцем дракона всё иначе.
В обычной жизни «магия», что течет в живых существах, за редким исключением отливает едва заметным синеватым светом. Именно поэтому рога синерогого оленя, обладающего выдающимся даром сбора магии, так ярко синеют. Условия для сбора магии зависят от крови, но конечная магия, которую сердце создает из принятой первоосновы, у большинства существ примерно одинакова.
Однако у некоторых особых созданий форма магии меняется — взять хотя бы некромантию личей или магию драконов. Ты взял и засунул в себя сердце дракона, из-за чего собранная первооснова хлынула в сердце и стала порождать совершенно чуждую, несоразмерную моему телу магию. Именно поэтому тело взбунтовалось, сосуды полопались, и из меня хлынула кровь, пропитанная «магией дракона», которая полыхала лиловым пламенем.
И то мне повезло, что я догадался сменить сердце вскоре после того, как почувствовал боль. Если бы я продолжал вырабатывать кровь, пропитанную чуждоименной драконьей магией, меня бы наверняка сожгло изнутри целиком.
— Понятно. И в каком же сейчас состоянии моя нервная система?
— ...Она меняется.
— Меняется? В каком это смысле?
Лаби вытянула крошечный указательный палец и ткнула меня им в грудь:
— Нервная система меняется.. чтобы выдерживать драконью магию!
* * * * *
— Хм.
Поразмыслив, что эту проблему ей хочется поисследовать в тишине и в одиночестве, она еще с часок копошилась в моей нервной системе, а потом попросту вытолкала меня за дверь.
— Нервная система меняется. Вот почему она назвала её нечеловеческой.
А это значит, что когда-нибудь я, возможно, всё-таки смогу использовать сердце дракона. И это чертовски увлекательно. Понятия не имею, какими именно способностями обладает магия Тенебракса.
Говорят, даже получая одинаковое количество первоосновы магии, можно вырабатывать разное её количество — всё зависит от производительности самого сердца. Сердце дракона всего за пару секунд работы наполнило моё тело магией до состояния перенасыщения.
— Язык заплетается.
Разве у магии личей цвет не точно такой же? Хотя, конечно, в том случае они обходились без сердца. К тому же, после того случая с сердцем Тенебракса, когда я применил колдовство на матери Теодоры, магия окрасилась совсем в другой цвет. Судя по всему, магия Тенебракса куда мощнее личей. Этот лич — та еще шпана бесхребетная.
— Время....
Всего два часа дня. Загляну-ка в таверну, перекушу чего-нибудь. Если вздремну часок-другой, как раз к семи управлюсь.
* * * * *
— Сера, ты точно полностью оправилась?
— Д-да! Теперь я в полном порядке!
— Ну и хорошо.
Судя по тому, что простуда отступила, Сера выглядела бодрячком. Правда, щёки у неё всё еще горели, так что до полного выздоровления было далековато. Но сказать ей «отдыхай» я почему-то не решался.
— Вы купили шлем? Сегодня снова собираетесь в лабиринт?
— Сегодня я в лабиринт не пойду. Меня записали в пати, так что пора проведать остальных участников.
— Значит, вернетесь к ужину?
— Ага. Наверное.
Стоило мне оказаться у порога и получить порцию провожающих взглядов от Серы, как на душе стало так тепло, что уютнее таверны было просто не сыскать. И за кого же Сера в итоге выйдет замуж? Ума не приложу.
— Когда вернетесь, будете ужинать?
— Конечно. На этот раз ужин и впрямь будет от Серы?
— Ась? Я в любой момент могу для вас приготовить..?
— Спасибо. Я пошел, побудь пока внутри.
— Угу, удачи вам.
Какая же у неё ослепительная улыбка. Нахлобучив на голову шлем и зашагав по улице в сторону гильдии, я и не заметил, как пролетело время — уже семь. Я так знатно выспался днем, что чувствую себя прекрасно и хоть сейчас готов спуститься в лабиринт.
Раз уж предстоит показаться партийцам во всеоружии, я всё же прихватил булаву со щитом, да еще натянул шлем с гамбезоном. Из набедренного пояса вытащил подсумки, оставив одну портупею — всё равно на нее вешать булаву. Из-за этих гадов из Братства Антонио я сейчас выгляжу вот так, но говорят, через пару месяцев всё пройдет.
К тому же в эту пати взяли даже исследователя платинового ранга. Пусть на встрече мы еще можем разойтись, сам факт наличия столь сильных ребят вселяет уверенность.
— Толкотня
«Народу-то».
Семь часов вечера — самое жаркое время для собраний пати, выставивших объявления о наборе. Большинство кузниц и лавок со снаряжением после десяти уже закрыты, так что, закончив встречу в семь, как раз успеваешь докупить припасы по своей роли. Закладываем на встречу около часа, а потом еще два часа до десяти копаемся в снаряжении. И сразу спать, чтобы завтра около десяти утра дружно собраться и двинуть в лабиринт.
В холле гильдии на первом этаже торгуют пивом и нехитрыми закусками, так что иногда здесь можно встретить искателей, которые заливают за воротник и травят байки о собственных подвигах. Не знаю, как в других крылах холла, но в юго-западном дела обстоят именно так.
— Далия, я на месте.
— А, вы пришли. Стол для встречи на втором этаже. Не подниметесь?
— Понял.
На втором этаже мезонинного типа расставлено с полдюжины столиков для искателей. Честно говоря, мне не до конца понятна эта логика, но высокоранговые исследователи предпочитают занимать именно их. Им обязательно нужно возвышаться над остальными даже физически?
«Это их пати?»
Шлем на голове, булава, щит да гамбезон — ну вылитый рядовой искатель-однодневка. Я окинул округу взглядом через злой глаз, но откровенной враждебности ни у кого во взгляде не заметил. За круглым столиком ждут двое, значит, я третий.
— Вы собираетесь на охоту на восемнадцатый этаж?
— А, да, верно. Добро пожаловать.
На месте пока двое: парень и девушка. Парень явно маг, а рядом с девушкой пристроился массивный механический арбалет. Но при этом они до жути похожи...
— Я Авен, рад знакомству.
— Меня зовут Бенджамин. Отвечаю за лекаря и кастера, можете звать меня просто Бенжи.
— А я Белинда. Могу стрелять как на средней, так и на дальней дистанции, а еще совмещаю роль рейнджера.
— Вы случаем не.. брат и сестра?
Парень представился Бенджамином и носит посох — и точно, типичный лекарь из благородных семейств. А девушку зовут Белинда, и она управляется с таким здоровенным механическим арбалетом, совмещая это с обязанностями рейнджера?
— Ха-ха, неужто так заметно?
— Ну да, цвет волос и всё такое. Да и атмосфера у вас очень похожая.
— Вот ведь. Если сестрица услышит, ей это явно не понравится.
— И с чего бы! Мне вот совсем не хочется слышать подобное.
Белинда с отвращением замахала руками. При том, что Бенджамин объективно писаный красавец, им жутко не нравится, когда говорят о внешнем сходстве.
— Кто из вас двоих лидер пати?
— Ой. Мы сами сидим ждем лидера. Я-то думал, что пати-лидер — это вы, Авен.
— Вот как.
И это исследователи платинового ранга? Опаздывать к назначенному времени встречи — верх неуважения к элементарной торговой этике. И как они только до платинового доросли?
— Вы еще и роли рейнджера придерживаетесь. А арбалет-то на вид тяжеленный.
— О, эта штука? Если сделать вот так...
Несколько громоздких деталей на механическом арбалете Белинды со щелчком отсоединились, превратившись в нечто легкое и компактное — теперь его можно было закрепить ремнями прямо на запястье. А всё лишнее, судя по всему, должен таскать её братец, которому вечно нечем заняться.
— Брат и сестра вместе ходят в лабиринт — впечатляет.
— Ха-ха, неужели?
Среди искателей действует негласное правило: пока не соберутся все до единого участники, разговоры о делах пати лучше не заводить. Благодаря этому мы минут пятнадцать болтали о всякой чепухе.
— Ой! А вот и все! Ну, главные герои ведь всегда появляются под конец, верно?
Золотые волосы, звонкий голос. Ростом невысокая, но лицо... Где-то я её уже видел.
— Все в сборе! Я создательница этой пати и её лидер, исследовательница платинового ранга, Рубия!
Да что за чёрт. Где-то я её точно видел. На спину закинут огромный молот ростом с неё саму. А это лицо....
Хм-м.
Стоп, неужели.
— Рубика?
— Ась? Ты знаешь мою сестрицу?
Та самая сумасшедшая обжора.. Тьфу ты. Младшая сестра прожорливой Рубики, надо же.

Комментарии

Загрузка...