Хвост оказался бесполезным — даже на мясо для скота не годились ни объёмы, ни выход мяса. Если заявить в разборной, что отдаёшь его даром, работники только спасибо скажут.
— Спасибо за работу, Муто.
— Да, госпожа.
Я устроился в углу крытой мастерской вместе с одним оком-мастером, у которого имелась лицензия на заклинательные резцы. Прямо на столе во всей своей красе лежал дымящийся, только что срубленный хвост пещерного дрейка. Одному лишь хвосту в длину было почти два метра. Самое толстое место достигало почти полуметра в диаметре, да и кончик выглядел на редкость прочным.
Орка, взявшегося за обработку, звали Муто. Старый орк, повидавший на своём веку немало, с глубокими морщинами вокруг глаз и на удивление доброжелательным выражением лица — от него веяло чем-то необычным. В лабиринте старых орков встретишь нечасто: обычно они погибают гораздо раньше. Орк, доживший до старости и не умерший, — это иррегуляр. Из тех, что становятся великими вождями.
— Сынок, как именно тебе его разделать? Теодора-агасси попросила сделать всё так, как ты захочешь.
— Ой. Только не сынок, ладно? Я вам не кто-нибудь. Ну, для начала просто порубите на куски, которые поместятся у меня во рту.
— Э-э... На куски по размеру рта, говоришь? Можно поинтересоваться причиной..?
— Я собираюсь это съесть.
— Т-тогда разложить по порциям и упаковать?
— Нет, в этом нет необходимости. Я прикончу всё прямо здесь.
Всё, что отправляется в хранилище навыком, попадает вовсе не мне в желудок. Разумеется, сытости это не добавляет, так что жрать можно сколько угодно, лишь бы челюсти и пищевод выдержали.
— Понятно... Хорошо.
Нижняя кожа хвоста пещерного дрейка, обращённая к земле, была относительно мягкой — как это часто бывает у всяких аллигаторов и ящериц. Распоров её ножом пополам и содрав прочную чешую, орк выложил мясо на стол и протянул мне разделочный нож. Рядом жужжал заклинательный резец, разрезая твёрдую чешую, а я отрезал ножом подходящие кусочки мяса, закидывал их в рот и глотал целиком.
Так я и чередовал: то брал из рук мастера нарезанные по размеру чешуйки, то сам отхватывал мяса и отправлял в рот.
— Вы... разве не наелись?
— Нет. Такой уж у меня навык.
Старик Муто тоже молча продолжал работать, методично разрезая чешую. Хоть я и сменил пищевод на волчий, задача оказалась не из лёгких. Когда из-за острых чешуек в горле появлялись царапины, мне приходилось запускать циркуляцию крови снежного тролля и пару раз даже залечиваться.
— Да, и кости тоже порубите, пожалуйста.
— Будет сделано.
Чешуи оказалось меньше, чем мяса, так что с ней управились довольно быстро. Около двух часов я, глядя в пустоту и наскучив этим зрелищем, кромсал ножом мускулы и отправлял их в рот. Мясо почти полностью ободрали, остался лишь массивный хвостовой позвонок. Другие рабочие то и дело косились в нашу сторону и не скрывали восторга, а когда за тобой так подбадривающе наблюдают, и дело спорится быстрее.
«Рубика, держись!»
Размахивая хвостом, я чисто обглодал и хвостовой позвонок, закинул его в рот и глянул в окно: небо окрасилось в багровый. Остальные работники в цеху тоже вроде как закруглялись.
— Дедушка Муто, спасибо за помощь.
— Охо-хо... Редкое зрелище выдалось. Время пролетело незаметно.
— Переживал, что вам будет скучно, но к счастью.
Огромный хвост: два метра в длину, а у основания толщиной почти с полметра. Интересно, что вообще будет, если он отрастет прямо из моего тела? Да и весил он наверняка добрых несколько десятков килограммов.
Прочность шкуры и мощь мышц даже испытывать не нужно — и так всё ясно. Пропитанная магией шкура дрейка по твердости не уступала материалам высшего качества, а мышечные волокна оказались до того жилистыми, что любое другое мясо рядом с ними и близко не стояло. Челюсти ныли неимоверно — без мощи Урса или вожака лютоволков я бы, пожалуй, не управился со всем этим за один день.
Простившись со стариком Муто, я вернулся в кабинет, где ждала Теодора: она лежала на диване и крепко обнимала собственный хвост.
— Ого, уже закончил?
— Ага. Справился подчистую.
— Ничего себе... Ты и правда всё это в себя впихнул?
— Ну да. В желудке-то всё растворяется.
— И прямо сейчас можешь отрастить его?
— Сделать-то можно, только вряд ли стоит прямо здесь. Было бы здорово найти какую-нибудь просторную площадку.
— Просторную площадку...
На мои слова Теодора уткнулась лицом в хвост и задумалась.
«Хм».
Надо будет потом попросить её тоже разок попробовать.
* * * * *
— Куда это мы?
— На тренировочную площадку дома Раймейн. Возле городов с Великим лабиринтом обычно стараются держать хотя бы одну такую.
Проехав на повозке около получаса, мы прибыли на заброшенное поле с ровно утрамбованной земляной площадкой. Местечко оказалось куда глуше мастерской, так что и земля стоила сравнительно дёшево — как раз для того, чтобы занять просторную территорию.
— А что за Великий лабиринт?
— ...Ты что, дурак?
Теодора глянула на меня так, будто я свалился с луны. Как Теодора уже рассказывала мне раньше, лабиринты существуют не только в Калаксе. Какого-то особого названия у них нет, но в этом мире — который все обычно называют «поверхностью» — раскинулось немало лабиринтов, и каждый отличается размером.
Разумеется, входы в них представляют собой порталы самой причудливой формы, так что внешне разницу в размерах не заметишь. Всё дело в количестве этажей. Если лабиринт мелкий, в нём порой насчитывается всего три этажа, да и монстры внутри попадаются в основном слабенькие.
Великими лабиринтами обычно называют те, что перешагнули отметку в пятьдесят этажей, и сейчас на поверхности существует ровно восемь таких мест, включая Калакс. Среди них Великий лабиринт Калакса считается одним из трёх неприступных лабиринтов, а компанию ему составляют лабиринты Хечитука и Лоэнмари.
— А здесь в лабиринте сколько этажей?
— На сегодняшний день подтвержден один девяносто первый.
— Охереть просто.
Для жителей этого мира лабиринты ничем не отличаются от сокровищниц, извергающих ценнейшие ресурсы. Конечно, народу там гибнет прорва, но и добыть можно слишком многое. Естественно, вокруг возникающих лабиринтов тут же толпами сбегаются люди, вырастает инфраструктура, и образуются целые города. Масштаб напрямую зависит от размеров самого лабиринта. Калакс же — относительно молодой лабиринт, ему и двухсот лет нет.
История Хечитука насчитывает уже больше восьми веков, а Лоэнмари — по меньшей мере пятьсот. Время идет, но покорить так и не смогли ни тот, ни другой.
— Неужели какой-нибудь чертовски сильный тип не может взять и зачистить лабиринт целиком?
— У каждого лабиринта своё внутреннее устройство. Конечно, сильные мира сего везде не пропадут, но ведь и требования к способностям у всех разные.
— Понятно.
Выходит, и монстры в лабиринтах везде свои? Тогда мне бы хотелось глянуть и на обитателей других.
— Хватит болтовни. Покажи-ка мне свою способность.
— Ладно. На всякий случай отвернулся бы ты?
— С чего бы?
— В прошлый раз я отрастил хвост, и у меня порвались штаны. Давай обойдёмся без казусов.
— А, ладно.
Послушавшись меня, Теодора повернулась спиной и уставилась в другую сторону. Учитывая размеры хвоста, я на всякий случай чуть приспустил штаны, глубоко вздохнул и сосредоточился на пояснице.
Бум!
— Ого.
— Нормально? Можно поворачиваться?
— Секунду.
В мгновение ока хлынул поток из десятков килограммов хвоста. Я едва не завалился назад, но в последний момент удержался на ногах с помощью хвоста. Штаны уцелели, да и в остальном всё вроде бы обошлось. Я кое-как подтянул одежду и окликнул Теодору.
— Не может быть... Ты и впрямь смог?!
— А то.
— Им вообще двигать можно?
— Тяжеловат зараза. Придётся немного поднастроить.
Наполовину он лежал на полу, так что стоять это мне не мешало, но волочить его за собой при любых движениях — та еще пытка. Мне нужен был боевой хвост: лёгкий, гибкий и сокрушительный, а не эта гигантская дура. Я присел на пол и принялся перестраивать внутреннее устройство. Мои позвонки и хвостовые кости дрейка отличались по размерам, из-за чего поясничный отдел двигался с трудом.
Сохранив кости дрейка, я немного уменьшил их, чтобы они плавно срослись с поясницей, а затем укрепил конструкцию, вплетя костную ткань в позвоночник для прочности. Изъяв изнутри мышечные волокна и заменив их сухожилиями, я уменьшил объём, сведя потерю убойной силы к минимуму, а оставшуюся часть шкуры пустил на то, чтобы прикрыть более слабые участки, обращённые к земле.
Сбросив больше половины веса и сохранив прежнюю длину, я плотно обтянул всё шкурой — вот теперь эта штука годилась для дела.
— Хвост... стал тоньше?
— В исходном виде им пользоваться невозможно.
При таком раскладе у меня оставалось ещё немало прочной чешуи и мышечных волокон дрейка. Мясо можно пустить куда угодно, а вот куда пристроить оставшуюся шкуру?
Хруст-хруст.
— Хм.
— У тебя руки...!
— У меня тут шкура дрейка осталась. Пригодится.
Я распределил оставшуюся шкуру и полностью покрыл ею обе руки. Вес ощущался внушительный, но у меня ещё оставалось немало мышц и костей дрейка. Укрепив уязвимые места в структуре и добавив припасённые сухожилия для усиления мощи, я замер в ожидании.
— Кха-а...!
Бум-бум-бум!
Стоило мне хлестнуть хвостом по стоявшему в углу тренировочной площадки деревянному манекену, как от него не осталось даже щепок — он просто разлетелся в пыль.
— Отлично, и вес вполне сносный.
А главное — эта невероятно прочная чешуя. Из-за циркуляции магии она приобрела не серо-синий оттенок мертвечины, а глубокий угольно-чёрный цвет, и даже от мощных ударов о крепкое дерево на ней не оставалось ни единой царапины.
Как и говорила Теодора, пока по ней циркулирует магия, прочность не уступает материалам высшего качества. Чёрная чешуя, обтянувшая руки наподобие латных рукавиц, тоже сидела отлично. Под чешуей дрейка скрывалась очень плотная и толстая кожа, так что сгибать пальцы в суставах мне ничего не мешало. Чешуи осталось много, так что, слегка изменив форму, можно сделать вот так.
— Ох.
И использовать её наподобие острых когтей.
— Теодора, эта штука просто невероятна.
— Д-да! Потрясающе!
Мышцы дрейка тоже развивали чудовищную силу. Стоило мне сжать кулаки в чешуйчатых рукавицах и стукнуть их друг о друга, как из-под удара брызнули искры, словно от металла. Хвост, конечно, весил немало, но прыгать мне это ни капли не мешало. Оттолкнувшись им от земли, можно взмыть ещё выше. Я без всяких усилий подпрыгивал на месте метров на десять.
— Так и подмывает пойти расхреначить какого-нибудь монстра.
Теодора молча стояла рядом и во все глаза пялилась на меня.
— Теодора, хочешь размяться?
— А?
— Ты же умеешь сражаться, верно?
— Э-это...
Во всём теле зудело. Неужели от этого улучшения?
— Давай-ка устроим небольшую тренировку.

Комментарии

Загрузка...