— Возвращаешься?
— На восьмой этаж.
— Скоро ночь, не останешься передохнуть?
— Нет. Спасибо.
— Энергии у тебя через край, только смотри не покалечься.
С этим мой рекорд максимальной глубины обновился до восьмого уровня. На этот раз я нацелился на десятый. Если честно, я даже удивился, как легко всё далось. Путешествовать в одиночку и правда чертовски удобно. Стоило мне сменить пару мышц, как усталость тут же испарилась. К тому же, если не считать стычки с гоблинами, я всё время только и делал, что бежал, так что голова тоже абсолютно не гудела.
— Удачной дороги.
— Ага.
Стоило мне ступить правой ногой за синеватое марево портала, как меня мягко потянуло вперед, и всё тело целиком затянуло внутрь. Я даже не успел открыть зажмуренные глаза, как в нос ударил жуткий смрад.
«Здесь что, драка была?»
Густой запах крови щипал нос. К нему примешивался странный тухлый рыбный дух; судя по всему, мы в лесу, и бойня тут точно происходила. Я поспешно проверил снаряжение, взял в левую руку мачете, в правую — ворпик и пустил по сторонам сканирование. Судя по точке, где я вынырнул, схватка гремела примерно на семь часов. В воздухе витал тошнотворный душок: вроде бы и кровищей несет, но с каким-то специфическим отливом.
«Ящеролюды?»
В общем, эти обитатели лабиринта говорят, что ящеролюдов почти не встретишь, но стоило мне вывалиться на восьмой этаж, как на тебе. Верить гильдейским байкам — себя не уважать. Обойти стороной место недавней бойни? Но компас упрямо указывает именно туда.
Ладно, давай-ка сделаем крюк и обойдем стороной. Едва ли тут разгорелась великая война, так что пара лишних шагов погоды не сделает. Впрочем, может, глянем разок на всякий случай? Не то чтобы я сильно разбирался, чем там выделяются ящеролюды, но насколько помню, боевой потенциал каждой отдельной особи тут не особо котируется.
Подойдя поближе к источнику кровавого запаха, я увидел раскисанные туши с ящериными мордами и чешуйчатыми человеческими телами, из которых толчками сочилась кровь.
«А среди них есть живые».
Стоило мне заменить левый глаз на орган вожака лютоволков, как среди неподвижных тел обнаружился один уцелевший ящеролюд. Магия в телах мертвецов улетучивается постепенно, так что спутать не получится. Из всех туш магия осталась целой и невредимой только у одной. Жить этому бедолаге явно недолго, но дыхание еще теплилось.
— Кир-рк!..
Стоило мне приблизиться, как уцелевший хмырь, продолжая лежать на спине, кое-как вывернул голову, уставился на меня и забился в предсмертных судорогах, издавая хриплые звуки.
Обе ноги ниже колен были начисто отрублены, так что встать он не мог. Руки тоже висели плетьми — судя по всему, дело рук не людей, да и среди самих ящеролюдов, похоже, вовсю полыхала междоусобица. Повсюду валялись переплетенные тела двух враждующих кланов с чуть различающимся оттенком чешуи.
— Счастливого пути на тот свет, лечить тебя я не умею, целительской магии не держим.
Я замахнулся мачете и снес лежавшему голову, после чего прямо на глазах стала улетучиваться магия. Интересно, а магия ящеролюдов вообще где-нибудь пригождается?
«Вроде поговаривали, что она активируется при контакте с водой?»
Кто знает. В ночных стычках кровь лютоволков пришлась как нельзя кстати. А ну как на девятом или десятом этаже придется воевать в болотах — не хлебнуть ли заранее? Я без лишних церемоний распорол грудину только что обезглавленного создания. Я ведь не какой-нибудь падальщик, и каждый раз меня от этого потрошения слегка выворачивает, но что поделать. Считай, со скином мне крупно повезло.
— Ухх, блядь, вонища. С какого хрена от крови так разит тухлой рыбой?
Тяжелый илистый дух речной рыбы и рыбный смрад стояли невероятные. Надеюсь, в этой крови нет никаких паразитов? Впрочем, она всё равно пойдет ко мне в желудок и переварится, так что бояться нечего.
— Хрусь.
Раздвинув треснувшие ребра, я вырвал сердце и приложился прямо к артерии. От мерзкого запаха аж скрутило, пришлось сменить пищевод на волчий, но внутри всё равно поднималось отвратительное амбре.
— Фух, чуть не вывернуло наизнанку.
Если не придумать, как сделать этот процесс чуть более цивилизованным, прокачиваться дальше станет совсем невмоготу. Постоянно жрать сырые трупы — со стороны зрелище то еще. Поглядеть на высокоранговых исследователей — в том же городе-лабиринте их вознесли до небес, они там чуть ли не кумиры да герои. И тут герой, который зарывается лицом в труп и жадно хлещет кровь? Скажем прямо, то еще зрелище, ни капли стиля.
— Ладно, пора валить.
Стоило отойти подавно от места бойни ящеролюдов, как пропал и рыбный смрад. Выходит, эти гады приперлись сюда прямо с поверхности и сцепились? И с какого перепугу они устроили побоище вдали от болот, посреди обычного горного леса?
Пока я предавался всяким размышлениям, тропа вывела меня к редкому лесному участку. Стоило пройти чуть дальше, как прямо перед глазами вырос аванпост восьмого этажа. Видимо, портал выкинул меня куда ближе к нему, чем казалось. Небо окрасилось в багрянец закатных лучей, и промышлявшие на восьмом этаже охотничьи пати одна за другой возвращались в лагерь. Восьмёрка — местечко для фарма просто легендарное.
Диких кабанов тут в самый раз, никаких жутких монстров вроде орков, а ящеролюдов обычно днем с огнем не сыщешь. Вот только какого чёрта они попадаются мне на каждом шагу — загадка.
— А база-то на восьмом этаже знатная отгрохана.
Вокруг вырубили все деревья, раскинув огромный укрепленный лагерь. Тут и просторные постройки гильдейских заготовщиков туш диких кабанов, и с полдесятка сотрудников гильдии, которые парами охраняют портал, заодно сводя искателей с разделщиками.
Мясо диких кабанов составляет добрую треть всего мясного рынка города-лабиринта, так что крутится тут безумное количество народу. Есть даже крепкое бревенчатое здание, подозрительно смахивающее на постоялый двор.
Раз уж вокруг полно свежайшего мяса, грех было не отведать здешних деликатесов по дешевке. Меню ломилось от всевозможных мясных блюд, а поскольку я впервые спускаюсь на девятый этаж, перед дорогой определенно стоило набить брюхо. Если постоянно заглатывать всякую сырую гадость под предлогом полезных навыков, так и вовсе можно остаться без вкусовых рецепторов. Иногда надо баловать себя нормальной едой.
— Зажарьте кусок мяса.
— Пожалуйста, с вас двадцать медных монет.
Двадцать медных за такую здоровенную порцию. На поверхности о таких ценах можно только мечтать. Всё-таки сказывается близость угодий диких кабанов.
* * * * *
— Спускаетесь прямо сейчас?
— Да, именно так.
— Но солнце уже садится.
— Ничего страшного. Мне ночью сподручнее.
— А, эээ... Понятно.
Девушка-сотрудница гильдии, дежурившая у портала, поправила очки и кивнула. Работники гильдии и не такого повидали на своем веку со всеми этими причудливыми навыками, так что подобные заявления вопросов у них не вызывали. Хотя мне и самому любопытно: много ли зарабатывают охотничьи пати на восьмом этаже?
— А сколько здесь вообще оседлых жителей?
— Оседлых? Выражение не совсем верное. Чтобы избежать перенаселения исследователей на восьмом этаже, мы каждый месяц устраиваем ротацию. Все те, кто обосновался здесь и промышляет охотой на диких кабанов, работают исключительно по гильдейской лицензии.
— Вот оно как.
Хм? Выходит, Рубика охотится здесь только тогда, когда выпадает ее очередь по ротации?
— Вы случайно не знаете такую — Рубику?
— Ах, та самая... Да, разумеется. Она промышляет охотой на кабанов как раз на восьмом уровне.
— И она тоже участвует в этой ротации?
— О нет, она исключение.
Рубика промышляет этим не ради наживы, а исключительно чтобы добыть еды и тут же зажарить на месте, добыча у нее скромная, так что гильдия не возражает.
— Хм, понятно. Ладно, я пойду.
— Удачной охоты.
— Ага. Спасибо за службу.
Начиная с девятого этажа, можно отыскать эфирные гиацинты.
— Ого, высотища-то какая.
Стоило мне ступить на землю девятого этажа, как стало очевидно: это место расположено на головокружительномгорье. Стоило сделать пару шагов в сторону, как передо мной разверзся отвесный обрыв. Более того, компас исследователя упорно тянул стрелку именно к этой бездне. Спускаться вниз было бы жутко муторно, неужели нельзя обойтись как-нибудь иначе?
— Тьфу ты, да ну в п... Стоп.
Вокруг что-то есть. Вот только как это назвать?
«Птица? Это птица? Птенец?»
Похоже, я набрел на то самое гнездо красноперых филинов, о которых предупреждали в гайдах. До меня отчетливо доносилось тихое пищание крошечных созданий.
— Птенцы, говоришь? Надо бы взглянуть поближе.
Уж кто-кто, а я люблю животных и просто не могу пройти мимо детенышей. Разумеется, за вычетом тех тварей вроде лютоволков или синерогих оленей, которые норовят меня сожрать. Хотя погодите-ка, разве они не монстры? Впрочем, если рассуждать так, то и красноперые филины — те еще чудища. Но птенцы ведь такие лапочки, устоять просто невозможно.
— Ох ты ж ёлки-палки. Гляньте-ка сюда.
Пробравшись на звук, я обнаружил нечто весьма оригинальное для птичьего гнезда. Это было теплое укрытие, свитое в трещине скалы из сухих веток и клочьев звериной шерсти. Заглянув внутрь, я обомлел.
— Ох-хе-хе, какие крохи.
Двое птенцов, вылупившихся совсем недавно, еще даже не открыли глаза и вовсю орали тоненькими голосками. Рядом валялось одно целое яйцо, но судя по тому, что оно не подавало ни малейших признаков жизни, его постигла печальная участь.
— Я вас заберу.
Эти малыши даже не прозрели, так что сколько ни суй им руки, они лишь неуклюже кувыркаются туда-сюда, им глубоко плевать, что я увожу их брата. Я аккуратно завернул добытое яйцо в мягкую хлопчатобумажную тряпицу и уложил в прочный тубус. Теперь-то оно не расколется.
— Хм, а спускаться-то обязательно?
А впрочем, к лучшему ли? Мне всё равно нужны цветы с девятого этажа, так что нахождение на такой высоте может сыграть мне на руку. Подойдя к самому краю обрыва, я зажмурил левый глаз и оставил открытым только правый. Правый глаз — мой собственный, а раз эфирный гиацинт — цветок светящийся, в темноте его должно быть гораздо проще разглядеть.
— Ничего не видно.
А если задействовать глаз вожака с его макабрическим сканированием?
— Всё равно толку ноль.
Ладно, делать нечего. Придется спускаться. Раз уж добрался сюда, грех не заглянуть на десятый этаж. В конце концов, отвечать при опросах о максимальной глубине скромным «девятый» как-то не солидно.
— Десятый этаж в соло? Да это тянет на стальной ранг.
Ночью тело буквально пылало силой. Я от души наелся жареного кабана, основательно согрелся перед тем, как подняться на девятый этаж, да еще и прикупил по дешевке вяленого мяса кабана. Вкусная еда способна поднять боевой дух до небес. Отойдя от обрыва, я зашагал туда, где высота местности постепенно шла на спад; вокруг журчала вода, а яркий лунный свет поднимал настроение.
Похоже, никаких болот поблизости не наблюдалось — вместо них тянулось ущелье. Фляга была наполнена доверху, так что задерживаться тут нужды не было.
— Курс на десятый этаж!
Раз уж взялся за дело, лучше всего отыскать эфирный гиацинт аж на десятом этаже и уже оттуда топать наверх. В конце концов, возвращение на поверхность всё равно происходит каждые пять уровней, так что проблем не возникнет. Быстро скатившись по склону к подножию, я без остановки помчал в сторону портала. И даже после такого забега дыхание ни капли не сбилось. Что за безумный организм мне достался?
— На девятом этаже аванпост тоже знатный.
На восьмом я все дела уладил, так что теперь можно смело прошагать дальше.
— Удачной дороги.
— Ага.
* * * * *
И вот открывшийся передо мной пейзаж десятого этажа...
— Твою мать, да тут настоящее побоище.
Ящеролюды люто рубились с орками.

Комментарии

Загрузка...