— Благодарю за ваше предложение.
Чэн Ли улыбнулась с показной наивностью, но ответила прямым и вежливым отказом.
— Я видела у входа: при наборе новичков в Зверополис члены гильдии уровня выше ранга B отбирают новичков лично, либо кандидаты приходят по собственной инициативе, обладая различными официальными квалификациями, либо должны иметь ранг B. У меня, новичка, которая едва-едва прошла один инстанс, действительно нет ни совести, ни лица просить вас устраивать мне блат.
Старик Ду не придавал этому особого значения:
— Подумаешь, какая мелочь! У тебя есть Дар, к тому же ты младшая сестра Пастуха...
— Я не хочу пользоваться чужой защитой лишь на том основании, что я сестра своего брата.
Светлые зрачки Чэн Ли сияли, но во взгляде читались непоколебимость и упрямство.
С детства слушая о подвигах старшего брата, она восхищалась им и стремилась подражать его солнечному сиянию, однако никогда не соглашалась стать простым придадком к имени Чэн Чжао.
Она и сама — солнце, принадлежащее самой себе, а вовсе не луна, способная светить лишь за счет чужих лучей.
Старик Ду прожил долгие годы, разве мог он не разглядеть амбиции и гордость юной девушки? Он больше не стал уговаривать ее и уже собирался пойти на уступки, предложив хоть какие-нибудь удобства, как вдруг стоявшее на столе средство связи издало треньканье.
Он взмахнул своей маленькой лапкой, и из динамиков тут же разнесся низкий, бархатистый, строгий и преисполненный властности голос, заполнивший всю комнату.
— Младший соратник, ты упрятал вещь понадежнее?
Разговор начался без всяких предисловий, застав Чэн Ли врасплох.
Старик Ду громко рассмеялся, словно заранее всё предвидел. Его детский смех в сочетании с ростом чуть меньше двадцати сантиметров и прыжками на месте производил впечатление, не уступающее по силе напору собеседника из динамика.
— Я как раз собирался вам об этом сказать, хотя, пожалуй, с Фокусником вы должны были узнать обо всем давным-давно.
Фокусник тоже являлся одним из ключевых столпов их Зверополиса. Обладая способностями Дара к предвидению и проверке на опасность, он неизменно оставался в штаб-квартире и крайне редко сопровождал высокоуровневых Игроков в инстансах.
Бай Цзэ то постукивал кончиками пальцев по столешнице, то останавливался. Стоявший перед ним хрустальный шар как раз транслировал запись прохождения Чэн Ли инстанса Детский сад «Солнечный».
Четкие и решительные приемы, выдержка и хладнокровное принятие решений — она ни в чем не уступала своему старшему брату, а в чем-то даже превосходила его.
Хотя здесь были и непредвиденные накладки, произошедшее действительно входило в одно из пророчеств Фокусника.
После гибели Пастуха система полностью конфисковала его очки и артефакты, но квартира, в которой он жил, была записана на имя гильдии. Столько лет прошло с тех пор, как за ней ухаживали, пора бы уже вернуть ее членам семьи.
Квартира... брата.
Ей не нужна была чужая опека, но отказаться от вещей брата она не могла заставить себя при всем желании.
По сей день она, пожалуй, так до конца и не узнала того мужчину: усталость в его глазах по возвращении домой, переполнявшую его нежность, когда он смотрел на нее, и то облегчение, с которым он шумно выдыхал, заталкивая ей в рот конфету.
Это была...
— Пусть поживет, в конце концов, быть живым — это лучше всего.
С этими словами он оборвал вызов.
Чэн Ли озадаченно посмотрела на старика Ду:
— С моим Даром что-то не так?
Старик Ду вечно имел дело с железом и рудой, а о безумно популярных среди внешнего мира Обладателях Дара знал лишь понаслышке. Почесав мохнатую голову, он мог лишь поделиться тем, что было известно ему самому.
— Не то чтобы с ним что-то было не так... Двадцать два слота для Даров названы в честь Старших арканов. Обычно Дары сами выбирают себе хозяина, а когда хозяин погибает, переходят к следующему. Можно сказать, что Игрок — всего лишь носитель для реализации их собственной силы, между ними существует лишь контрактное сожительство, лишенное всяких чувств. Но Воздержание — исключение.
Он взмахнул лапой, и в воздухе возник нарисованный разноцветными световыми точками мужчина в синем халате.
Его лицо было пустым, длинные волосы спускались до самых ног, и цветом они тоже напоминали океан.
Стоило появиться лишь призрачному силуэту, как в воздухе словно повеяло солоноватой сыростью морской воды, в ушах зазвучало тихое бормотание чаек и грохот набегающих волн, а перед глазами сами собой возникли картины безмятежной глади спокойного моря.
Это предыдущий хозяин Воздержания, а заодно и обладатель редкого скрытого телосложения Владыки океана — Морской бог. Он занимал первое место на квалификационном турнире ранга A, находясь всего в одном шаге от божественного престола, но исчез за ночь до финального испытания.
Чэн Ли изумленно воскликнула:
— Как такое возможно? Неужели на столь высоком уровне тоже случаются исчезновения?
Старик Ду тоже выразил сожаление:
— Да уж. По идее, если погибает Игрок с высоким Даром, система немедленно рассылает оповещение по всей Игре. Но прошло столько времени, а никаких известий о нем так и не появилось. При этом Воздержание действительно отвязалось и перешло в бесхозное состояние, так что все молчаливо сошлись на том, что Морской бог мертв.
После Морского бога Воздержание почти сто лет не выбирало себе хозяина, и то, что на этот раз оно выбрало именно тебя, на самом деле оказалось неожиданностью для всех.
Световые точки рассеялись, и океанское дыхание мгновенно исчезло.
Ковчег Ноя таил в себе бесчисленные неизведанные тайны, но в конечном счете всё упиралось в недостаточно высокий уровень Игроков. И кто знает, не владели ли те два божественных игрока с самого начала ответами на вопросы, которые никак не могут постичь остальные?
Чэн Ли вовсе не опасалась, что ее Дар несет дурное предзнаменование. У нее было достаточно капитала и уверенности в собственных силах: она твердо верила, что в один прекрасный день непременно добьется желаемого и вернет к жизни тех, кого хочет воскресить.
Старик Ду и сам больше не был настроен обсуждать с ней тему Даров. Сделав несколько прыжков, он подошел к внутренней комнате и спустя какое-то время извлек из самого дальнего угла книжного шкафа альбом формата А4.
Альбом сплошь покрылся пылью, из-за чего старик зашелся непрерывным кашлем.
— Раз уж ты попала внутрь, я немного просвещу тебя насчет здешнего устройства Игры.
Во-первых, обычные Игроки обязаны заходить в игру по меньшей мере раз в неделю. За исключением обладателей божественного ранга S, у которых есть особые привилегии, игровой процесс всех остальных Игроков должен транслироваться в прямом эфире от начала и до конца. Количество твоих подписчиков и уровень популярности определяют твой рейтинг среди рангов. На рангах F и E этот рейтинг не имеет особого значения, но когда твоя популярность войдет в топ-10 ранга D, а накопленные очки достигнут пяти тысяч, тебя ждет твое первое квалификационное испытание.
Десятка лучших Игроков попадает в совершенно одинаковые сольные инстансы или соревновательные командные инстансы. В зависимости от набранных в итоге баллов они повышают свой ранг. Те же, кому не посчастливилось остаться позади, вынуждены ждать следующего квалификационного испытания. Правила продвижения для рангов B и A аналогичны, разве что требования к очкам выше, а временные рамки и типы инстансов — строже. Я расскажу тебе об этом позже.
Чэн Ли инстинктивно спросила:
— А что насчет финального испытания?
Старик Ду мысленно отметил, что девчонка замахнулась на многое, но все же ответил:
— Финальное испытание — это инстанс, право бросить вызов которому имеют лишь тройка лидеров квалификации ранга A, причем шанс дается всего один. Выиграл — становишься богом, проиграл — погибаешь. Высокоуровневые игроки проявляют крайнюю осторожность, и по сей день тех, кто осмелился бросить вызов финальному испытанию, можно пересчитать по пальцам.
При мысли об этом Старик Ду невольно тяжело вздохнул: если бы не стремление раздобыть Карту выкупа, стоившая Чэн Чжао жизни, при должной закалке в течение еще двух лет он вполне мог бы стать третьим богом Ковчега Ноя.

Комментарии

Загрузка...