【Контракт】
【Особый принудительный артефакт】
【Описание артефакта: контракт, находящийся под защитой законов мироздания. Обе стороны обязаны выполнить оговоренные условия в установленный срок, а те, кто лишён чувства долга перед договором, познают очищающую силу правил.】
Это был последний артефакт, полученный от доктора Лу.
Чэн Ли потыкала пальцем в расписную шкуру, мысленно отметив, что холст на редкость хорошо сохранился.
— Подпиши контракт, и тебе не придётся переживать, что я стану отпираться.
Лю Гоцян никак не ожидал, что эта девчонка способна зайти так далеко. Столь близкая к дерзости уверенность заставляла его растеряться: то ли восхищаться ею, то ли сочувствовать.
Какую же скрытую карту она прячет в рукаве?
— У нас нет времени, — тихо напомнил Сяо Сы.
Лю Гоцян пришёл в себя. Рискнуть и сыграть в эту игру было не страшно — при любом раскладе он ничего не терял.
— Он был убит собственными руками.
Его слова ещё не затихли, как Старик Лю за дверью, словно что-то почувствовав, с отчаянными усилиями попытался ворваться в дом.
Но время ещё не пришло, и невидимая стена заперла его в узком пространстве у коридора. Как бы сильно его ни пожирал окружающий чёрный туман, он не мог ступить внутрь ни на полшага.
Лицо Лю Гоцяна было переполнено мстительным торжеством. Говорил он негромко, но этого хватило, чтобы все расслышали каждое слово.
В отличие от версии Старика Лу, в этой истинной истории не было ни любящего отца, ни безвыходного положения — существовал лишь одержимый безумец, который шёл по трупам ради вечной молодости.
Когда-то Старик Лю действительно был честным человеком.
Деловитый и работящий, простой в общении, он жил в глухой горной деревушке с женой и смышлёным, как снежинка, сыном. Каждый месяц он отправлялся в город, чтобы продавать знатным чиновникам дорогие шкуры и тем самым подрабатывать на жизнь.
Как же счастливы были эти богачи! Закованные в золото и серебро, утопающие в роскоши, они порой даже оставляли его у себя, милостиво жалуя тарелку с едой.
Именно тогда он и узнал, что даже объедки со стола слуг в особняке знатного господина были в сто раз лучше того, что их семья ела по большим праздникам.
Услышав льстивые речи, слуга презрительно бросил, что деревенщина ничего в жизни не видел.
— Разве могут эти жалкие побряшки сравниться с бессмертными пилюлями нашего господина?
Палочки в руках Старика Лю дрогнули. Земляк тут же подскочил ближе и, подобострастно улыбаясь, попросил рассказать всё подробнее.
Слуга, изрядно выпивший, с красными воспалёнными глазами и растерянно-пьяным видом, изнывая от головокружения, поспешил притянуть обоих к себе и шёпотом принялся хвастаться тем, чему стал свидетелем.
— Я случайно подслушал это ночью, когда нёс стражу, больше никто не знает.
Он громко икнул и безумно усмехнулся:
— Говорят, господин за огромные деньги выписал из гор живого небожителя, чтобы тот варил для него бессмертные пилюли. И используют для них только самое лучшее мясо редких диких зверей — стоит отведать его, и продлишь себе жизнь.
Он стал покачивать головой, подражая манерам того старого небожителя из своих воспоминаний, и хотя его самого шатало от головокружения, останавливаться не собирался.
Земляк счёл это невероятным:
— Разве от этого может быть толк? Мы, деревенские, с детства едим дичь, но я ещё не слышал, чтобы у кого-то в семье от этого рождалось чудо-лекарство.
— Да что ты понимаешь!
Слуга остался недоволен чужим возражением и щелкнул того по лбу. — Разве дичь может сравниться с диковинными зверями?
Он обхватил руками круг размером с человеческую голову:
— Видали жемчужину с такую голову? А угря толще человеческой руки? А мясо белого медведя, привезённое из-за моря? Тот старый небожитель сказал: чем необычнее ингредиент, тем больше от него пользы. Так что вы прекращайте таскать сюда всяких кур да мартышек! Если удастся добыть какую-нибудь невиданную тварь, глядишь, господин подобреет и позволит вам тоже приобщиться к прекрасному!
Земляк рассмеялся, отшутился, и разговор был замян.
Но эти слова пустили глубокие корни в сердце Старика Лю.
Необычные ингредиенты?
Необычные ингредиенты — именно так.
Детский плач вернул его к реальности.
Тут же раздалось недовольное ворчание жены.
Всё сводилось к одним и тем же упрёкам: она корила его за никчемность, жаловалась, что все её сёстры уехали наслаждаться жизнью в город, а она одна вынуждена прозябать в нищете со Стариком Лю.
Малышу наконец дали грудь, и его всхлипывания стихли.
Но резкие обвинения женщины по-прежнему звенели в воздухе, как и в любой другой день, прямо нащупывая самые болезненные точки мужчины.
Только на этот раз Старик Лю не промолчал.
Словно одержимый бесами, он бормотал себе под нос слово ингредиенты и одновременно с этим накрепко связал жену.
Когда разум вернулся к нему, весь топчан был залит кровью, ребёнок уже погрузился в беспамятство, а от жены осталась лишь грудь аккуратно нарезанных кусков мяса.
В ужасе Старик Лю выронил из рук разделочный нож. Охвативший его страх смешался с паникой, но всё же в глубине души не было полного удивления.
Слишком долго его подавляли, быть может, он уже давно втайне желал этого, и сейчас всё просто совпало с удобным случаем.
На следующий день Старик Лю в одиночестве снова отправился в город.
Легендарный старый небожитель, заглянув в подготовленные им свёртки, зажёгся диким блеском в глазах и посмотрел на него с понимающей улыбкой.
— Неплохо. Мясо нежное, свежее, редкая находка. Жаль только, старовато, если бы удалось добыть помельче... Впрочем, двуногие овцы на дороге не валяются, так что приносить добычу такого качества — уже отлично. Господин не останется в долгу перед тобой.
Прижимая к груди мешочек с золотом, Старик Лю так сильно дрожал, что чуть не рассыпал монеты.
Его сердце бешено колотилось: неужели... деньги добываются так легко?
Старик Лю перевёз ребёнка в другой дом. Ему больше не нужно было надрываться на пахоте или промышлять охотой — требовалось лишь тайком выбираться из дома посреди ночи, на следующий день идти в городок, а через сутки возвращаться с таким количеством золота, которого с лихвой хватило бы на сытую и безбедную жизнь для них обоих.
Но люди всегда алчны.
В один прекрасный день старый небожитель заявил, что подобное баранье мясо больше не отвечает требованиям господина для поддержания здоровья.
Требовалось нечто более молодое и свежее.
Лучше всего — ещё не достигшее месячного возраста.
Старик Лю согласился, даже не задумываясь, но выдвинул одно встречное условие.
Изготовленные бессмертные пилюли он заберёт две штуки себе.
Пахал на них столько лет — заслужить путь к долголетию, которого так алкал господин, для него, Старика Лю, тоже было вполне справедливо.
Старый небожитель усмехнулся с насмешкой, но в конце концов согласился.
В тот год Лю Гоцяну исполнилось три года.
Старик Лю снова перевёз семью.
В новом городке они вместе со старым небожителем заложили церковь.
— С трёхлетнего возраста он окончательно превратился в безумца, извращенца и серийного убийцу! Он слепо верил в так называемые бессмертные пилюли, не только сам пожирал мясо младенцев, но и заставлял есть его меня. Стоило ему хоть на месяц остаться без такой еды, как его тут же охватывала паника — казалось, что тело источено болезнями и жить осталось считанные дни. И только когда я подрос, я понял, что всё это время ел человечину под видом оздоровительных блюд, и что двуногие овцы — это люди!
Сяо Сы невольно вздохнул.
— И поэтому ты не вынес жестокости правды и решил убить его?
— Как можно. — На лице Лю Гоцяна отразилась боль.
— Что бы ни случилось, он мой отец...
Лю Гоцян не раз умолял отца прекратить бессмысленные убийства. Он пытался просветить его, рассказывал про науку, биологию, но Старик Лю, годами пропитывавшийся речами старого небожителя, уже накрепко уверовал в то, что поедание младенцев продлевает жизнь. Он не только не слушал сына, но даже начал подозревать, что того одержали злые духи, раз он говорит такое, пытаясь поколебать его решимость.
Поэтому он решил последовать совету старого небожителя —
очистить своего «заражённого» сына.
Образ Лю Гоцяна на картине начал постепенно таять, сменяясь чередой застывших фотографий.
Разве мог тот мальчик догадаться, что отец подсыпал ему в еду снотворное лишь с одной целью — лишить его жизни?
Лю Гоцян погиб.
Его кожу содрали и превратили в холст, из костей сделали раму, а кровью искусно вывели на ткани белую лису.
Ту самую ценную шкуру, которую Старик Лю впервые принёс в особняк господина.
В его глазах эта белая лиса была началом его пути к богатству.

Комментарии

Загрузка...