Только ступив с кареты на мостовую, Линн ощутил, как густая, липкая волна враждебности накатила на него вместе с холодным мартовским ветром.
Он тут же повернул голову и увидел неопрятного мужчину среднего возраста в красном капюшоне, который беззастенчиво пялился на него.
Заметив, что Линн смотрит на него, этот тип ухмыльнулся, высунув изо рта змеиный язык, а его пасть начала неестественно, жутко расползаться в стороны.
Столкнувшись с такой мерзкой и противоестественной картиной, Линн мгновенно напрягся: Иной!
Но, подумав еще немного, он отбросил эту догадку.
В такой уличной банде, как Банда Черного Волка, даже если у них и водились Иные помимо самого главаря, они ни за что не осмелились бы приблизиться к церкви.
Если бы они посмели сунуться сюда, могущественные Иные, состоящие на службе у церкви, с превеликим удовольствием прикончили бы их походя.
Значит, у него либо какая-то врожденная уродливая внешность, либо его тело изменили Иные?
Покачав головой, Линн не стал гадать дальше и направился к Церкви Природы.
Главное, чтобы этот тип не был Иным. Теперь, когда он сам стал Июнь, он с легкостью справился бы даже с несколькими обычными людьми, вооруженными огнестрельным оружием.
И к тому же... Линн усмехнулся, обнажив белые зубы, и бросил взгляд на легонько мерцающий навык Призыв щупалец ур. 2 в интерфейсе Системы.
Теперь подавляющее большинство Иных первого ранга вряд ли смогут составить ему конкуренцию!
Пройдя по вымощенной мрамором дорожке, Линн вошел в один из боковых залов Церкви Природы.
Из размещенного на стене объявления он узнал, что именно здесь ведется запись на завтрашний квалификационный экзамен для священнослужителей.
Вероятно, из-за того, что сегодня был последний день, в зале почти никого не было — за столом сидел лишь один доброжелательный пожилой священник.
Услышав шаги, старый священник поднял голову и, увидев Линна в потрепанной одежде, сразу понял: перед ним бедняк, решивший записаться на испытание.
Даже в грязных трущобах оставались те, кто не желал мириться со своим положением, — они цеплялись за любой шанс вырваться наверх.
Квалификационный экзамен на должность священнослужителя казался им лучшей возможностью для этого.
Вот только подавляющее большинство бедняков неспособно было пройти эти тесты. Не говоря уже о том, сколько из них вообще могли оторваться от изнурительного труда ради учебы, одна лишь пропасть в уровне образования делала для них почти невозможной конкуренцию с простолюдинами, богатыми купцами и даже отпрысками аристократов.
И хотя старый священник вовсе не верил, что стоящий перед ним юнец сможет преодолеть испытание, он все же мягко произнес:
— Молодой человек, ты пришел записаться?
Линн кивнул:
— Я бы хотел зарегистрироваться на экзамен для священнослужителей и купить сутану.
— Погоди минутку...
Старый священник зашел в глубину бокового зала и вскоре вернулся, держа в руках изящный сверток из овечьей кожи.
Он положил сверток на стол и пояснил:
— Приди ты хоть немного позже, и сутан бы уже не осталось. Из-за масштабной эпидемии, случившейся в позапрошлом году, погибло огромное количество животных и растений, поэтому в этом году ощущается острая нехватка сырья, включая шерсть и хлопок, из которых шьют облачения для клириков.
Из-за дефицита материалов объемы производства сутан резко сократились, и это — самая последняя оставшаяся на складе.
Услышав слова старого священника, Линн почувствовал, что ему невероятно повезло. Он никак не ожидал, что эта сутана окажется последней.
Про ту эпидемию среди флоры и фауны двухлетней давности он тоже слышал: зараза косила животных и растения, но при этом почему-то оказалась абсолютно безопасной для людей.
Тогда он особо не задумывался об этом, но теперь, оглядываясь назад, понимал: в той эпидемии наверняка замешаны какие-то тайные силы.
Затем Линн сообщил священнику свои основные данные и завершил регистрацию, получив на руки деревянный жетон, с которым завтра следовало явиться на экзамен.
Глядя в спину удаляющемуся юноше, старый священник мгновенно изменился в лице — его взгляд стал острым, а слегка поблекшие зрачки приобрели удивительно глубокий и мрачный оттенок.
Эпидемия животных и растений, разразившаяся два года назад, была делом рук секты по имени Багровый Культ.Тогда они поймали и уничтожили подавляющее большинство сектантов, но некоторой их части всё же удалось бежать.
Среди бежавших находился даже епископ Багрового Культа.
Теперь, спустя год, кто бы мог подумать, что в окрестностях Янан вновь появятся симптомы гриппа, причём практически точно такие же, как в позапрошлом году, и даже с ещё более пугающей силой.
— Эх... Конец эпохи, смутные времена!
Покинув Церковь Природы, Линн сразу же почувствовал знакомую злонамеренность.
Он не стал продолжать поездку в экипаж, а сделал вид, что ничего не происходит, и направился к внешнему кольцу Янан.
Банда Черного Волка, должно быть, не знала, где он сейчас живёт, но была уверена, что он непременно явится в Церковь Природы для регистрации и подачи заявки. Поджидая его там, они и выследили его.
Поэтому Линн не собирался возвращаться прямо в Кукушка, а решил направиться в ещё более уединенный район, чтобы разобраться с преследующими его крысами.
Нельзя было приносить опасность обратно в Кукушка, барышня-кошкодевочка не выдержала бы проделок Банды Черного Волка.
С течением времени окружающая обстановка становилась всё более глухой и безлюдной: чистые и аккуратные широкие проспекты постепенно остались позади, уступив место грязи узких переулков.
Если проспекты составляли скелет Янан — белый и прочный, то переулки были капиллярами этого города.
Однако было очевидно, что большинство этих капилляров уже омертвело.
Поскольку большинство жителей по утрам выливали нечистоты прямо в переулки, те были сплошь покрыты пятнами грязи, а воздух круглый год отравляло сильнейшее зловоние.
Линн уже давно привык к такому запаху, но всё же испытывал некоторое отвращение.
Этот глухой переулок ещё не был трущобами — в трущобах переулки выглядели куда хуже, особенно летом, когда забродившие густые нечистоты и прочий бытовой мусор превращались в настоящий инкубатор для вирусов и червей-опарышей.
Стоило ему только углубиться в переулок, как позади раздались тяжёлые шаги.Оглянувшись, он действительно увидел того самого жуткого средних лет мужчину, замеченного у входа в Церковь Природы. Позади него стояло несколько членов банды Черного Волка.
В этом уединенном переулке мужчина перестал сдерживаться.
Его змеиный язык вытянулся так далеко, что свисал почти до самой груди. Рот был разорван от уха до уха, занимая бо́льшую часть лица. При ближайшем рассмотрении по краям рта виднелись жуткие рваные швы, а кровь на нитках уже успела загнить и почернеть.
Скинув капюшон плаща, он обнажил абсолютно лысую голову, всю усеянную швами, из которых даже сейчас тонкой струйкой сочилась кровь.
Линн окончательно убедился, что этот человек подвергся изменениям со стороны Потусторонних.
Заметив, что Линн остановился, мужчина скривил лицо в еще более звериной гримасе и слегка задергался. Вслед за этими странными судорогами его тело, казалось, полностью лишилось костей, принимая неестественные для обычного человека позы.
Увидев столь странную реакцию, Линн сразу понял — такова цена проведенной над ним модификации.Иные, используя силу Иных, неизбежно должны платить цену.
А смертные, желающие овладеть силой Иных, должны заплатить цену куда большую.
— Хе-хе-хе... Ты явно обнаружил меня, но не стал убегать, а заманил сюда. Смелости тебе не занимать, неудивительно, что ты смог убить этого дурака Девея.
Говоря это, он начал еще сильнее подергиваться всем телом, его лицо исказилось от злости и безумия — этот мужчина уже давно был не в своем уме.
— Дай-ка подумать, на что ты полагаешься? Паровой пистолет? Другое огнестрельное оружие? Или, может быть, какие-то иные паровые механизмы?
Наверняка именно потому, что ты случайно подобрал это оружие, тебе и удалось прикончить этого глупца Девея!
Мужчина средних лет насмешливо и жестоко посмотрел на Ивана, наслаждаясь предвкушением последних попыток своей жертвы сопротивляться. Это чувство было подобно просмотру великолепного спектакля, от которого его мозг трепетал в экстазе!

Комментарии

Загрузка...