Ночь, словно тупой нож, медленно рассекала небесный купол.
Колокола столицы ещё не пробили, но нечто более глубинное уже пробудилось.
Не ветер, не огонь — бесчисленные пары глаз раскрылись во тьме, вглядываясь в забытую библиотечную башню и в поднимающегося из-под земли человека.
Лейн Кейл стоял перед седьмой каменной ступенью Зала старого трона, крепко сжимая в руке пергаментный свиток из бронзовой шкатулки и сломанное серебряное кольцо.
Холод змейкой поднялся по позвоночнику к затылку, но рука его не дрогнула.
Правда никогда не боялась холода.
【Предмет: Осколок обручального кольца】
【Прежний владелец: Элина Колл — тетя Лины Колл, десять лет назад погибшая при «нечастном случае при падении с башни»】
【Скрытая строка: Хэллстоун секретно сменил график дежурства охраны, в тот день все мониторинговые кристаллы королевской обсерватории были отключены в течение 17 минут】
【Дополнительная информация: Лина Колл — дочь Хэллстоуна и Элины, чистота крови достигает «божественного карательного уровня», обладает правом на проведение ритуала по открытию трещины Бездны】
Системные строки, словно вырезанные кровью, впечатались в сознание.
Десять лет.
Тридцать семь судебных ошибок.
Девятнадцать сожженных тел.
Семь внезапных смертей аристократов.
Одна длинная драма жертвоприношения, сотканная из веры.
А главным злодеем оказался тот самый Верховный судья, которого некогда превозносили как «совесть королевства», — Лоренцо Хэллстоун.
Он не пал духом — он давно был мертв.
Тот юноша, что поклялся защищать справедливость, умер; выжил лишь сосуд, одержимый культом Тьмы — «Союзом Темной Клятвы».
— Убивать с помощью закона, смывать грехи раскаянием, перекладывать вину с помощью чужих воспоминаний... — прошептал Лейн, и его голос звучал так, будто доносился из глубин бездны. — Вы превратили правосудие в бойню.
Внезапно сверху донесся едва слышный треск.
Между кирпичными швами упал клочок пепла, похожий на мертвую бабочку.
Следом распространился запах гниющих ирисов.
Две черные тени отделились от росписи на куполе, медленно обретая форму, словно капли туши, упавшие в чистую воду.
Они приземлились беззвучно, их черные балахоны развевались, как погребальные ленты, кристаллы в виде человеческих глаз на верхушках коротких посохов отливали зловещим зеленым светом, а напеваемая ими «Песнь погребения луны» исказилась до богохульного мотивика.
【Предупреждение: Уровень ментального загрязнения — высокий】
【Идентификация враждебных единиц: карательные апостолы «Союза Темной Клятвы» (одержимы «шепотом Бездны»)】
【Оценка способностей: заклинание извлечения душ, резонанс фальсификации воспоминаний, наведение массовых иллюзий】
【Рекомендуемый план противодействия: использование «Пыли правды» или высокоуровневого божественного искусства】
Лейн не стал обнажать меч.
Он лишь медленно поднял правую руку, на ладони проявилась щепотка темно-синего порошка — это был дистиллят слез трехсот невинно убитых людей, смешанный с пеплом эльфийских святых костей и осколками чешуи дракона, запретное из запретного.
«Пыль правды» воспламенялась от малейшего света и была создана специально для разрушения иллюзий.
— Бам!
Пламя яростно взметнулось, синее пламя распустилось лотосом, мгновенно осветив все руины.
Два лица предстали в свете огня: кожа потрескалась, на лбах выжжены перевернутые пентаграммы, в глубине зрачков извивались черные нити, словно живые паразиты.
— Сосуд выбран... — прорычал один из них, но его голос звучал так, будто слился из голосов многих людей. — Тебе не уйти от Судного дня! Завтра на рассвете ты будешь стоять на скамье подсудимых, и все станут плевать тебе вслед!
Лейн усмехнулся.
— Судный день? — он сделал шаг вперед, его черный плащ развевался на ветру. — Я и есть само правосудие.
Не успел затихнуть его голос, как он резко взмахнул рукой, и «Пыль правды» превратилась в огненную сеть, полетевшую на врагов.
Один из апостолов закричал, иллюзия на его лице разрушилась, обнажив истинный облик: это оказался бесследно исчезнувший церковный секретарь Кальвин, за левым ухом которого торчал миниатюрный ритуальный рунный гвоздь!
— Оказывается, вы даже трупы не оставляете в покое, — взгляд Лейна был холоден. — После смерти их тоже используют как пешки? Жалобно.
Другой взревел и бросился вперед, его посох испустил волну духовной энергии.
Лейн попытался уклониться вбок, но не успел, плечо задело волной, и в тот же миг в его сознание хлынул поток бесчисленных разбитых образов: крики девушки, полыхающее пламя, волочащиеся цепи, кровавые молитвенные тексты...
【Сработало ментальное поглощение】
【Сопротивление успешно (двойная проверка воли и проницательности)】
【Установлен путь обратного прослеживания】
В тот самый миг система резко вспыхнула:
【Прозрение возможностей (начальный уровень) активировано】
— Предпросмотр ключевых узлов событий в течение следующих трех часов.
Картина перед глазами резко изменилась:
- Сцена первая: рассвет только забрезжил, королевский суд.
Лейн стоит в кандалах, на шее надето кольцо, запирающее душу.
Делегация инспекционного совета занимает места, Себастьян молчит.
Хэллстоун восседает на судейском месте, уголки его губ тронута улыбкой.
Мелани уводят в зону для зрителей, Берто лежит в луже крови.
Свиток публично сожжен, кольцо стерто в порошок.
Король объявляет: «Главный судья Лейн Кейл за злоупотребление способностями и осквернение божественных законов приговаривается к вечному заточению».
- Сцена вторая: тот же суд, то же время.
Лейн стоит на трибуне обвинения, высоко поднимая свиток.
Активирован проекционный массив, в открытом доступе транслируются кадры с тем, как Хэллстоун менял смену охраны.
Опубликованы результаты анализа ДНК кольца, совпадение с придворной генной базой.
Народ в шоке, аристократия колеблется.
Серафина встает и зачитывает секретный королевский указ: «На основании завещания покойного короля вернуть Лейну все полномочия и поручить провести тщательное расследование проекта „Сосуд“».
Раздался звон колоколов, небо рассекла полоска золотого света — похоже, это был признак ослабления какой-то древней печати.
Две картины перекрещивались и мерцали, пока не зафиксировались на системной подсказке:
【Точка расхождения судеб отмечена】
— Право выбора в твоих руках.
Огонь постепенно затухал, реальность возвращалась.
Два апостола отступили в угол и собирались сотворить печать, чтобы призвать подкрепление.
Но Лейн улыбнулся.
Он медленно вынул из-за пазухи маленький медный свисток — его перед смертью подарил старый портовый мастер три года назад, поговаривали, что он способен разбудить «то, что пробуждаться не должно».
— Вы говорите, что я стану подсудимым? — он подул в медный свисток, и резкий, пронзительный звук пронизал слои барьеров. — Но вы забыли — как я дошел от простого грузчика до сегодняшнего дня.
Под воздействием свистка фундамент библиотеки слегка задрожал.
В канализационных трубах послышалось шуршание.
Дюжина алых глаз вспыхнула во тьме — это были бродячие маги, которых он некогда спас, изгнанные алхимические подмастерья, родственники безымянных сожженных трупов... Они составляли истинную силу «Бюро расследований голосов низов».
Мелани с отрядом из трех человек вломилась через окно, держа в руках кристаллы помех; Берто тащил на спине модифицированный психоэнергетический регистратор и ухмыльнулся:
— Босс, сигнал сегодняшней трансляции уже подключен к общегородской сети публичных волшебных зеркал, готовься попасть на первые полосы!
Лейн кивнул и поднял свиток высоко над головой.
— Раз уж они хотят устроить Судный день...
Его взгляд пылал, а голос пронзал ночную тьму, достигая сердец каждого:
— Позвольте мне вести его — на этот раз я не буду подсудимым.
— Я буду обвинителем!
Вдали первый луч рассвета пронзил облака.
А в глубине королевского дворца, в самом низу темницы, Лоренцо Хэллстоун резко проснулся.
Он посмотрел на отбрасываемую им на стену тень — та тень медленно подняла чужую руку, указывая на север.
— Началось... — пробормотал он. — Истинный суд только начинается.
В то же время церковный инспектор Себастьян стоял на смотровой площадке обсерватории, сжимая в руке только что полученное секретное письмо.
Конверт был запечатан печатью, которая давным-давно вышла из употребления: змеи, обвивающие глаз.
Он посмотрел на восток и тихо произмолвил:
— Когда боги закрывают глаза, кто-то должен оставаться с открытыми.
Затихли последние отзвуки девятого удара колоколов.
Начался новый день.

Комментарии

Загрузка...