Ночь, Королевская столица, Серогаванский переулок.
Мелкий дождь, словно иглы, пронизывал густой туман и с шуршанием падал на плиты синего камня.
Одинокий фонарь покачивался под обветшалой крышей, выхвачая из темноты фигуру в черном плаще. Райн Кайл стоял у входа в Ломбард Истины и трижды тихо стукнул костяшками пальцев по деревянной двери.
Дверь приоткрылась на щель.
— Сегодня не работаем, — донесся из тени глуховатый голос.
— Но истина никогда не спит, — тихо ответил Райн. — Это я.
Дверь со скрипом распахнулась полностью.
Появилось все иссеченное шрамами лицо Берто, в глазах которого мелькнуло удивление:
— Ты сошел с ума? Сейчас весь город ищет твое имя! Король отдал приказ о твоем «бессрочном отстранении», церковь объявила тебя «осквернителем божественных откровений», а совет аристократов даже назначил награду в пять тысяч золотых за твою голову... И ты все еще смеешь появляться на улице?
Райн снял капюшон, обнажив бледное, но спокойное лицо.
Дождевая вода стекала по прядям его волос, и он чуть заметно улыбнулся:
— Именно поэтому я и пришел к тебе: система не смогла вместить меня, но простой народ все еще верит в «истину».
Три дня назад, Верховный суд королевской столицы.
Когда Райн с помощью Системы Записей Всебытия разоблачил стоявшего за регентским советом «Кровавого лунного завета», весь главный зал погрузился в мертвую тишину.
【Личность: Верховный судья Алвин Клауд】
【Истинная личность: «Девятиликий призрак» культа Эха Бездны】
【Недавние события: прошлой ночью в час крысы принес в жертву на подземном алтаре трех сирот, чтобы пробудить древнюю печать】
【Скрытая запись: его сердце источено шепотом злого божества, каждые семь дней ему требуется пить кровь аристократов, чтобы сохранять рассудок】
Улики были неопровержимы, имелись как живые свидетели, так и вещественные доказательства.
Однако в тот самый момент, когда он уже собирался сокрушить эту покрытую шрамами старую лису, державшую в руках всю полноту власти в стране —
Сверху, из Зала Папы Римского, пришло распоряжение: Райн Кайл злоупотребил сверхъеспособностями, чтобы заглядывать в чужие сердца, и нарушил принципы священного правосудия. С этой минуты он подлежит отстранению от должности для проведения расследования, а печать Первого королевского судьи подлежит немедленной сдаче.
Никакого суда, никаких слушаний.
Лишь клочок бумаги и четыре святых рыцаря в доспехах из серебряного пламени, опечатавших его особняк.
Они думали, что лишение должности заставит его замолчать.
Но они забыли: Райн никогда не расследовал дела благодаря одному лишь титулу.
— Я уже связалась с двенадцатью отделениями «Голосов Низов», — Мелани Хоук вошла в ломбард, сбросила промокший плащ, и ее голос прозвучал твердо и звонко. — Пристани, трущобы, черный рынок, шахты, подземные лупанарии... В каждом переулке найдется тот, кто готов передать весть для тебя.
Она швырнула на стол свиток из кожи:
— Это сводка нераскрытых за последние семьдесят два часа загадочных преступлений по всей стране. Двадцать три из них совпадают с «остаточными колебаниями кровавого жертвоприношения», в шестнадцати обнаружены те же рунические следы. То, за чем ты гонишься, не остановилось — напротив, оно ускорилось.
Райн вгляделся в овечий свиток, медленно закрыл глаза и активировал систему.
【Предмет: Нераскрытое уголовное дело (неполное)】
【Запись 1: отправлено простолюдином анонимно, передано через тринадцать рук】
【Запись 2: под ногтями убитого в одном из преступлений спрятаны «крошки звездного железа» — используются исключительно в древних ритуальных обрядах】
【Запись 3: время совершения всех преступлений приходится на «период темной луны», что намекает на единого закулисного кукловода】
【Скрытая запись (разблокирована впервые): Будущая вероятность — если в течение семи дней не вмешаться, четвертый «алтарь лжебога» пробудится прямо под фундаментом королевского дворца.】
Он открыл глаза, и его взгляд стал острым, как нож.
— У нас осталось всего шесть дней.
Глубокой ночью, развалины старого места казней.
Старый палач Генри сидел у плахи, протирая свой огромный топор, которым пользовался уже сорок лет.
Огонь костра отражал глубокие морщины на его лице.
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, — тихо промолвил старик. — Те «еретики», которых казнили... многие из них признались в преступлениях, даже не открыв рта. Словно... их души давно покинули тела.
Райн присел на корточки, всматриваясь в едва заметную трещину на земле.
Сосредоточить мысли —
【Место: Центр старого места казней】
【Запись 1: здесь были обезглавлены семьдесят девять еретиков, причем сорок три тела исчезли до наступления рассвета】
【Запись 2: на глубине трех чжанов существует полость, материал которой содержит «цемент подземных костей» — строительный материал, специально используемый в древней некромантии】
【Скрытая запись: это место является входом в гробницу первого короля и одной из точек привязки первого запечатывающего столпа.】
— Вот оно как... — пробормотал Райн. — Они не очищают еретиков, они перезапускают гробницу.
Внезапно издалека донесся звук колокола — семь ударов.
Это был сигнал о начале комендантского часа в королевской столице, а также предзнаменование начала какого-то ритуала.
Мелани стремительно вбежала внутрь:
— В церкви Северного района обнаружен труп! На груди вырезаны слова истина должна умереть, но язык убитого... зашит золотой нитью в виде пророческой руны!
Райн поднялся на ноги и снова накинул капюшон.
— Это не запугивание, — усмехнулся он. — Это вызов.
В то же время, в глубине императорского дворца.
Серафина де Август стояла под хрустальным куполом, сжимая в руке сломанный жезл.
На ней было серебряно-белое облачение, брови сурово хмурились, словно иней, а в глазах полыхал гнев.
Придворная дама почтительно доложила:
— Ваше Высочество, пограничным легионам отдан приказ: если Райн продолжит подстрекать народ к бунтам, считать его государственным изменником и уничтожить на месте.
Серафина легко провела пальцем по высеченной на жезле надписи: «Лишь истина может нести трон».
Уголки ее губ чуть приподнялись:
— Тогда пусть все королевство увидит, кто именно лжет.
Она повернулась и написала три тайных приказа:
Первый — отправить к горному хребту гномов с просьбой к Кузнечному совету разжечь Горн Закона;
Второй — отправить в лесную столицу эльфов с просьбой к Зеркалу Памяти помочь проследить историческую правду;
Третий, последний, был спрятан в брюхе ночной вороны и отправлен прямиком в Серогаванский переулок —
Я задержу бурю во дворце. А ты отвечай за то, чтобы разорвать эту ночную тьму.
На следующее утро слухи тихо поползли повсюду:
В самых грязных тавернах столицы, в углах невольничьих рынков, в детских считалочках, распеваемых беспризорниками...
Тайный суд, названный Судебной инстанцией истины, тихо и незаметно появился на свет.
Правило было всего одно: независимо от того, аристократ ты или нищий, стоило тебе принести дело — и кто-нибудь обязательно выслушает тебя и доведет расследование до конца.
А возглавлял его тот самый человек, чье имя официальные власти стерли отовсюду.
Некоторые называли его спасителем.
А в глубокой темноте медленно вращался некий древний символ под аккомпанемент тихого шепота:
— ...Он явился. Похититель, несущий глаз записей, обречен стать врагом богов.
Весенний праздник еще не подошел к концу, и в переулках королевской столицы все еще висели выцветшие разноцветные флаги и потрепанные гирлянды из цветов.
Тем не менее, на Безликой площади в конце Серогаванского переулка толпа собралась вовсе не ради праздника.
Древняя безымянная статуя возвышалась в самом центре, ее каменное лицо было стерто временем, а пустые глазницы смотрели в небеса, словно она никогда не судила, а лишь молча свидетельствовала обо всем.
В этот момент она превратилась в некий новый символ — место вынесения приговоров, не принадлежавшее ни трону, ни церкви, ни букве закона.
Райн Кайл стоял на постаменте статуи, подол его плаща был испачкан грязью вчерашнего дождя.
На нем не было ни официального мундира, ни каких-либо знаков отличия — лишь старая медная бляшка на поясе легко покачивалась. Ту улику он нашел в кармане мертвеца, когда только начинал свой путь стажером-следователем, и теперь она превратилась в временный символ Судебной инстанции истины.
— Первое дело на сегодня, — его голос звучал негромко, но легко прорезал шум ветра и шепотки. — Двенадцатилетний сирота обвиняется в краже ключа от сокровищницы торговой гильдии. Доказательства? Медный ключ, спрятанный под его матрасом, и показания приемного отца, утверждавшего, что мальчик крался тайком посреди ночи.
Толпа заволновалась. Несколько оборванных женщин сбились в передних рядах, кто-то тихо всхлипывал.
— Но проблема в том... — Райн взмахнул рукой, и в его ладони возникла источающая слабый свет склянка духовного звука. — Этот ребенок каждую ночь разговаривает во сне. А я уже говорил: истина никогда не дремлет, и от нее не скрыться даже в снах.
Он легко активировал заклинание, заключенное в сосуде.
В тот же миг детский голосок зазвучал над площадью:
— ...Папа сказал, что если я возьму вину на себя, то смогу продолжать ходить в школу... Он сказал, что дом, который оставила мама, не исчезнет... Но я не понимаю, почему папа сам засунул этот ключ мне под подушку...
На площади воцарилась мертвая тишина.
Приемный отец тут же рухнул на колени, его лицо побелело, как у мертвеца.
А среди зевак уже взрывались яростные крики:
— Лжец! Шакал в овечьей шкуре, притворявшийся родным!
Какая-то старуха дрожащей рукой подняла клюку:
— Я сама видела, как он ходил на тайную встречу с управляющим торговой гильдии и даже взял у него кошель с деньгами!
Райн не стал выносить приговор, а лишь поднял бутыль со звуком высоко над головой:
— Здесь не нужно поручительства аристократов, не нужно опираться на сильных мира сего. Стоит вам принести дело — и мы доведем расследование до конца. Даже если зацепка спрятана во сне, зарыта под костями или запечатана чужой ложью на целое десятилетие.
Как только его слова затихли, из толпы вышли три подростка и сами принялись подбирать разбросанные доски, чтобы смастерить простой стол для записей; слепой поэт достал овечий пергамент и начал записывать суть дела; а десятки людей один за другим подходили и оставляли кровавые отпечатки пальцев на куске грубой ткани — они хотели стать «коллегией свидетелей» по этому делу.
Берто в какой-то момент забрался на плечо статуи и замахал куском окрашенной мешковины, на которой углем было выведено четыре крупных слова:
Бедняки тоже могут купить истину!
Смех, плач и аплодисменты слились воедино.
А в темном углу фигура тихонько отступила назад, и на ее манжетах на мгновение мелькнул тусклый красный рунический отсвет.
В ту же ночь Мелани проскользнула по скользким каменным ступеням в подвальное помещение ломбардной лавки. С кончиков ее волос капала дождевая вода, а в руке она крепко сжимала свернутый в трубку свиток с донесением, запечатанный воском.
— Хелрстоун держит голодовку уже третий день, — тихо произнесла она. — Тюремщики говорят, что его дух еще крепок, он ежедневно пишет по десять страниц из Книги Искупления. Но взгляни на это.
Она развернула пергамент.
Сначала почерк был аккуратным и благочестивым, но чем дальше, тем больше он искажался и искривлялся, чернила ложились неравномерно — казалось, пишущий вел ожесточенную борьбу с какой-то невидимой силой.
Вплоть до самой последней строки:
— Я не убийца... я просто подчиняюсь судьбе.
Райн долго вглядывался в написанное, после чего неожиданно закрыл глаза и активировал систему.
Слабые золотистые узоры проступили в пустоте, словно нити судьбы, которые насильно разорвали, обнажая трещину:
【Фрагмент вероятности: Зеркальный суд】
【Сцена: Двенадцать облаченных в черные балахоны «Райнов» сидят вокруг круглого стола, а в центре цепями прикован еще один «Райн»】
【Предъявленное обвинение: искажение подлинной реальности】
【Основания для суда: ты заглянул в те записи, в которые тебе не следовало заглядывать】
【Окончательный приговор: стереть】
Он резко открыл глаза, дыхание его на миг замерло.
Это было не предупреждение. Это было предзнаменование.
Он взял перо и на чистой странице своего походного тома Песен глухонемых твердой рукой вписал новое правило:
【Все дела, касающиеся преступлений самореферентного характера, должны в обязательном порядке перепроверяться совместными усилиями не менее чем трех независимых следователей.
В противном случае нарушитель считается зараженным Наблюдателем.】
Внезапно в окно ворвался порыв ветра, заставив лежащие по всей комнате кипы архивных дел затрепетать, словно крылья бабочек.
Пожелтевший портрет выскользнул из стопки старых досье и тихонько опустился прямо к его ногам.
На рисунке был запечатлен измазанный сажей паренек, чье худощавое тело тащило на плечах покрытый тканью труп, проходя сквозь утренний туман на пристани.
В этот момент система тихо вывела на экранирование строку текста:
【Наблюдатель все еще смотрит, но на сей раз ты тоже начал смотреть в ответ】

Комментарии

Загрузка...