— На помощь! На помощь!
— На помощь! На помощь!
— Я уездный начальник, кто-нибудь, спасите меня!
— Я уездный начальник, кто-нибудь, спасите меня!
— Откройте, откройте же!
— Откройте, откройте же!
На улицах уезда Цингу по земле ползла фигура, отчаянно взывая о помощи и колотя в двери домов.
На улицах уезда Цингу по земле ползла фигура, отчаянно взывая о помощи и колотя в двери домов.
Но никто не открывал.
Но никто не открывал.
Длинный кровавый след расползался по синим камням мостовой.
Длинный кровавый след расползался по синим камням мостовой.
Топ! Топ! Топ!
Топ! Топ! Топ!
Раздались медленные шаги. Некто шёл по кровавой дорожке, и звук его шагов напоминал барабанный бой, предвещающий приход Ямы, царя преисподней.
Раздались медленные шаги. Некто шёл по кровавой дорожке, и звук его шагов напоминал барабанный бой, предвещающий приход Ямы, царя преисподней.
Средь бела дня, под ясным небом.
Средь бела дня, под ясным небом.
На глазах у множества людей, наблюдавших из-за дверных щелей, старый Хуан Чжун натянул лук, и его голос прогремел, как весенний гром.
На глазах у множества людей, наблюдавших из-за дверных щелей, старый Хуан Чжун натянул лук, и его голос прогремел, как весенний гром.
— Чжан Хэ, испугавшись меня, в панике бежал, сбросив доспехи, в дикие горы.
— Чжан Хэ, испугавшись меня, в панике бежал, сбросив доспехи, в дикие горы.
— О, как же зол я на недальновидного стратега, сказавшего, что мне не одолеть Сяхоу Юаня.
— О, как же зол я на недальновидного стратега, сказавшего, что мне не одолеть Сяхоу Юаня.
Свист!
Свист!
Стрела пронзила правое плечо уездного начальника Чжу. Он закричал, и скорость его ползка замедлилась.
Стрела пронзила правое плечо уездного начальника Чжу. Он закричал, и скорость его ползка замедлилась.
— Не убивай меня, ты не можешь убить меня, мой старший брат... А-а-а!
— Не убивай меня, ты не можешь убить меня, мой старший брат... А-а-а!
Свист!
Свист!
Ещё одна стрела пробила его другую ногу, оставив ему лишь одну целую левую руку. Теперь он даже ползти не мог.
Ещё одна стрела пробила его другую ногу, оставив ему лишь одну целую левую руку. Теперь он даже ползти не мог.
— Сидя в седле, я отдаю приказ, слушайте меня, воины трёх армий: обнажите мечи, натяните луки, затяните доспехи, скрепите кольчуги...
— Сидя в седле, я отдаю приказ, слушайте меня, воины трёх армий: обнажите мечи, натяните луки, затяните доспехи, скрепите кольчуги...
Ещё две стрелы. Одна пронзила его пах, другая — почку.
Ещё две стрелы. Одна пронзила его пах, другая — почку.
От Шэнь Цзиньхуа до Цуйцуй и дядюшки Сюй — вся эта трагедия началась с похоти этого человека.
От Шэнь Цзиньхуа до Цуйцуй и дядюшки Сюй — вся эта трагедия началась с похоти этого человека.
Похоть — это нож, висящий над головой, но он направил его на невинных и добрых людей.
Похоть — это нож, висящий над головой, но он направил его на невинных и добрых людей.
Эти две стрелы — за Шэнь Цзиньхуа и за Цуйцуй, умершую в мучениях.
Эти две стрелы — за Шэнь Цзиньхуа и за Цуйцуй, умершую в мучениях.
Даже умирая, он должен был сначала «насладиться» адской болью.
Даже умирая, он должен был сначала «насладиться» адской болью.
Уездный начальник Чжу скрючился на земле, издавая душераздирающие вопли. Кровь растекалась всё шире, а в его глазах застыло отчаяние.
Уездный начальник Чжу скрючился на земле, издавая душераздирающие вопли. Кровь растекалась всё шире, а в его глазах застыло отчаяние.
«Безумец, поющий безумец!»
«Безумец, поющий безумец!»
Он и представить не мог, что в этом мире действительно существует такой безрассудный сумасшедший!
Он и представить не мог, что в этом мире действительно существует такой безрассудный сумасшедший!
— Я с тобой поквитаюсь...
— Я с тобой поквитаюсь...
Он из последних сил попытался схватить Чжоу Шэна, но нога безжалостно наступила ему на горло, превратив все слова в хрип.
Он из последних сил попытался схватить Чжоу Шэна, но нога безжалостно наступила ему на горло, превратив все слова в хрип.
В этот момент барабанный бой у ворот присутственного места стал неистовым, а ария Чжоу Шэна достигла своего апогея.
В этот момент барабанный бой у ворот присутственного места стал неистовым, а ария Чжоу Шэна достигла своего апогея.
— Вперёд, и слава каждого ждёт, отступите — и головы ваши на шестах повиснут!
— Вперёд, и слава каждого ждёт, отступите — и головы ваши на шестах повиснут!
Могучая и величественная ария, словно стрела, пронзившая облака, устремилась в небеса, перенося слушателей на древнее поле битвы, где полководец бьёт в барабан, и три армии издают боевой клич.
Могучая и величественная ария, словно стрела, пронзившая облака, устремилась в небеса, перенося слушателей на древнее поле битвы, где полководец бьёт в барабан, и три армии издают боевой клич.
Чжоу Шэн хотел было последней стрелой покончить с ним, но, пошарив за спиной, обнаружил, что колчан пуст.
Чжоу Шэн хотел было последней стрелой покончить с ним, но, пошарив за спиной, обнаружил, что колчан пуст.
Целая сотня стрел была выпущена.
Целая сотня стрел была выпущена.
Чжоу Шэн с ледяным взглядом усмехнулся, затем наклонился и схватился за стрелу, пронзившую правое плечо Чжу.
Чжоу Шэн с ледяным взглядом усмехнулся, затем наклонился и схватился за стрелу, пронзившую правое плечо Чжу.
Под вопли начальника он провернул её и вытащил, используя подручный материал.
Под вопли начальника он провернул её и вытащил, используя подручный материал.
Натянул лук, наложил стрелу. Холодный железный наконечник был нацелен прямо на голову Чжу, всего в нескольких футах.
Натянул лук, наложил стрелу. Холодный железный наконечник был нацелен прямо на голову Чжу, всего в нескольких футах.
Поскольку стрела была только что извлечена, горячая кровь капала с наконечника прямо на лоб уездного начальника.
Поскольку стрела была только что извлечена, горячая кровь капала с наконечника прямо на лоб уездного начальника.
Капля, две, три...
Капля, две, три...
В этот момент Чжу окончательно сломался.
В этот момент Чжу окончательно сломался.
Он дрожал всем телом, рыдая.
Он дрожал всем телом, рыдая.
— У-у... не убивай... мой старший брат... судья преисподней...
— У-у... не убивай... мой старший брат... судья преисподней...
Хотя ему было трудно дышать из-за ноги на горле, сильное желание жить заставило его прерывисто произнести эти слова.
Хотя ему было трудно дышать из-за ноги на горле, сильное желание жить заставило его прерывисто произнести эти слова.
Это была его главная тайна и величайшая опора в жизни.
Это была его главная тайна и величайшая опора в жизни.
Когда-то он был бедным учёным, тугодумом из нищей семьи. По пути на экзамены он наткнулся на заброшенный храм судьи преисподней.
Когда-то он был бедным учёным, тугодумом из нищей семьи. По пути на экзамены он наткнулся на заброшенный храм судьи преисподней.
Решив укрыться от дождя, он убрал паутину со статуи судьи и вылил на землю остатки своего вина в знак почтения.
Решив укрыться от дождя, он убрал паутину со статуи судьи и вылил на землю остатки своего вина в знак почтения.
Именно этот поступок полностью изменил его судьбу.
Именно этот поступок полностью изменил его судьбу.
Той ночью судья действительно явился к нему, угостил вином и мясом. Он же, к удивлению, не испугался и даже весело беседовал с судьёй.
Той ночью судья действительно явился к нему, угостил вином и мясом. Он же, к удивлению, не испугался и даже весело беседовал с судьёй.
С тех пор судья часто навещал его, чтобы выпить, и они становились всё ближе.
С тех пор судья часто навещал его, чтобы выпить, и они становились всё ближе.
Он не был силён в науках, и судья заменил ему сердце на «искусное сердце», сказав, что оно осталось в преисподней и не было извлечено из живого человека.
Он не был силён в науках, и судья заменил ему сердце на «искусное сердце», сказав, что оно осталось в преисподней и не было извлечено из живого человека.
Но он слышал, что в сотне ли отсюда, в семье Сюй, известный талантливый учёный внезапно умер ночью от сердечного приступа.
Но он слышал, что в сотне ли отсюда, в семье Сюй, известный талантливый учёный внезапно умер ночью от сердечного приступа.
С «искусным сердцем» он стал умнее и легко догадался о связи.
С «искусным сердцем» он стал умнее и легко догадался о связи.
Но, слушая похвалы и наслаждаясь славой после сдачи экзаменов, он ничего не сказал.
Но, слушая похвалы и наслаждаясь славой после сдачи экзаменов, он ничего не сказал.
Замена сердца, казалось, заменила и то чистое сердце, которое когда-то убирало паутину со статуи и угощало её вином.
Замена сердца, казалось, заменила и то чистое сердце, которое когда-то убирало паутину со статуи и угощало её вином.
После этого его амбиции росли, и он попросил своего «старшего брата» помочь жене сменить голову.
После этого его амбиции росли, и он попросил своего «старшего брата» помочь жене сменить голову.
Но он не ожидал, что это в итоге приведёт к появлению безумного актёра.
Но он не ожидал, что это в итоге приведёт к появлению безумного актёра.
...
...
Прошлое пронеслось перед его глазами. Он раскрыл свой последний козырь, надеясь, что имя судьи преисподней сможет напугать этого безумца.
Прошлое пронеслось перед его глазами. Он раскрыл свой последний козырь, надеясь, что имя судьи преисподней сможет напугать этого безумца.
И это, казалось, сработало.
И это, казалось, сработало.
Рука Чжоу Шэна, натягивавшая лук, слегка дрогнула.
Рука Чжоу Шэна, натягивавшая лук, слегка дрогнула.
В глазах уездного начальника Чжу зажглась искра надежды.
В глазах уездного начальника Чжу зажглась искра надежды.
Он не хотел умирать. Он ещё не насладился всеми богатствами и красотами этого мира. Если он выживет, потерянные руки и ноги можно будет заменить!
Он не хотел умирать. Он ещё не насладился всеми богатствами и красотами этого мира. Если он выживет, потерянные руки и ноги можно будет заменить!
Старший брат обещал помочь ему в продвижении по службе.
Старший брат обещал помочь ему в продвижении по службе.
Будучи всего лишь уездным начальником, он уже вкусил столько блаженства. А что, если он станет префектом, министром, канцлером...
Будучи всего лишь уездным начальником, он уже вкусил столько блаженства. А что, если он станет префектом, министром, канцлером...
К сожалению, ответом ему стал звук тетивы, подобный удару грома.
К сожалению, ответом ему стал звук тетивы, подобный удару грома.
Чёрная стрела мгновенно пронзила его лоб. Брызги крови и белого вещества испачкали одежду Чжоу Шэна.
Чёрная стрела мгновенно пронзила его лоб. Брызги крови и белого вещества испачкали одежду Чжоу Шэна.
Глядя в глаза, полные обиды и ненависти, Чжоу Шэн медленно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Его смех был ледяным.
Глядя в глаза, полные обиды и ненависти, Чжоу Шэн медленно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Его смех был ледяным.
— Так твой старший брат — судья преисподней, говоришь? В таком случае, у тебя даже шанса стать призраком...
— Так твой старший брат — судья преисподней, говоришь? В таком случае, у тебя даже шанса стать призраком...
— Не будет.
— Не будет.
...
...
Грохот!
Грохот!
В столпе пламени горели тела. Самым заметным был труп в чиновничьем одеянии — уездный начальник Чжу.
В столпе пламени горели тела. Самым заметным был труп в чиновничьем одеянии — уездный начальник Чжу.
Чжоу Шэн молча смотрел на пляшущее пламя.
Чжоу Шэн молча смотрел на пляшущее пламя.
Устроить резню в полдень, а затем сжечь тела на улице. Неважно, кто твой брат — судья преисподней или сам царь преисподней, ты всё равно будешь развеян по ветру, умрёшь окончательно и бесповоротно.
Устроить резню в полдень, а затем сжечь тела на улице. Неважно, кто твой брат — судья преисподней или сам царь преисподней, ты всё равно будешь развеян по ветру, умрёшь окончательно и бесповоротно.
Некоторые люди не заслуживают даже шанса стать призраками.
Некоторые люди не заслуживают даже шанса стать призраками.
В то же время бледно-золотой свет в его глазах постепенно угас. Он глубоко выдохнул, и из пор его кожи повалил едва заметный белый пар.
В то же время бледно-золотой свет в его глазах постепенно угас. Он глубоко выдохнул, и из пор его кожи повалил едва заметный белый пар.
Руки сильно болели, особенно пальцы, которыми он натягивал тетиву, — они были стёрты до крови.
Руки сильно болели, особенно пальцы, которыми он натягивал тетиву, — они были стёрты до крови.
Эта битва стоила ему огромных усилий. Это было самое рискованное и захватывающее сражение в его карьере, он чуть не погиб от руки даоса Се.
Эта битва стоила ему огромных усилий. Это было самое рискованное и захватывающее сражение в его карьере, он чуть не погиб от руки даоса Се.
Но, чёрт возьми, как же это было здорово!
Но, чёрт возьми, как же это было здорово!
Глядя на пляшущее пламя, он чувствовал, как в его жилах закипает кровь, а по всему телу разливается невыразимое чувство удовлетворения.
Глядя на пляшущее пламя, он чувствовал, как в его жилах закипает кровь, а по всему телу разливается невыразимое чувство удовлетворения.
Казалось, каждая пора его тела дышит!
Казалось, каждая пора его тела дышит!
Безголовый актёр, учёный без сердца, музыкант, умерший с обидой, оскорблённая сирота...
Безголовый актёр, учёный без сердца, музыкант, умерший с обидой, оскорблённая сирота...
Смотрят ли они на это представление?
Смотрят ли они на это представление?
Аплодируют ли они?
Аплодируют ли они?
...
...
У ворот присутственного места Ши Тоу наконец перестал бить в барабан. Увидев, как умирает уездный начальник, он упал на колени и зарыдал, глядя в небо.
У ворот присутственного места Ши Тоу наконец перестал бить в барабан. Увидев, как умирает уездный начальник, он упал на колени и зарыдал, глядя в небо.
Перед ним возникла тень, заслонив солнечный свет.
Перед ним возникла тень, заслонив солнечный свет.
— Благодетель...
— Благодетель...
Только он начал говорить, как перед ним опустилась окровавленная расписка. Оперная декламация прозвучала чётко и мощно.
Только он начал говорить, как перед ним опустилась окровавленная расписка. Оперная декламация прозвучала чётко и мощно.
— Славный юноша! Звук твоего барабана подобен грому и молнии!
— Славный юноша! Звук твоего барабана подобен грому и молнии!
— От него у волков и тигров печень и желчь трясутся!
— От него у волков и тигров печень и желчь трясутся!
— Возьми свою награду и ступай домой, разве не слышишь, как семидесятилетняя мать зовёт сына?
— Возьми свою награду и ступай домой, разве не слышишь, как семидесятилетняя мать зовёт сына?
Сердце Ши Тоу дрогнуло. Он взял окровавленную расписку и сразу узнал её — это была та самая квитанция, в которой помещик Ли тайно изменил процентную ставку!
Сердце Ши Тоу дрогнуло. Он взял окровавленную расписку и сразу узнал её — это была та самая квитанция, в которой помещик Ли тайно изменил процентную ставку!
Кровь на расписке, неужели это...
Кровь на расписке, неужели это...
Он резко поднял голову и посмотрел на маску Хуан Чжуна с золотым фоном и серебряными узорами. Его глаза наполнились волнением, и он тяжело поклонился.
Он резко поднял голову и посмотрел на маску Хуан Чжуна с золотым фоном и серебряными узорами. Его глаза наполнились волнением, и он тяжело поклонился.
— Благодетель, вы — божество, я, Ши Тоу, обязательно построю вам храм, и мои потомки будут возжигать вам благовония!
— Благодетель, вы — божество, я, Ши Тоу, обязательно построю вам храм, и мои потомки будут возжигать вам благовония!
— Благодетель, бегите скорее!
— Благодетель, бегите скорее!
Сказав это, он взял расписку и, хромая, ушёл.
Сказав это, он взял расписку и, хромая, ушёл.
Чжоу Шэн же молча стоял у ворот присутственного места, глядя на вывеску, забрызганную кровью. В его глазах плясало пламя убийственного намерения.
Чжоу Шэн же молча стоял у ворот присутственного места, глядя на вывеску, забрызганную кровью. В его глазах плясало пламя убийственного намерения.
«Бежать?»
«Бежать?»
Он облизнул пересохшие губы и зловеще улыбнулся.
Он облизнул пересохшие губы и зловеще улыбнулся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...