Небеса. Глубины невообразимо роскошного дворца.
Здесь царила неземная музыка, воздух переливался драгоценным сиянием. Прекрасные небесные девы с нефритовыми подносами в руках плавно скользили среди благоприятных облаков, их одежды развевались подобно дымке.
Однако Император Вэнь-хуан, глава 【Департамента Чумы】 и одно из восьми главных божеств, стоял, низко опустив голову. Его взгляд был прикован к полу, вымощенному тысячелетним теплым нефритом, не смея подняться ни на дюйм.
Он почтительно доложил:
— Матушка, квоты на Небесную Кару в этот год Тайсуй в мире смертных полностью выполнены. Всего собрано двенадцать тысяч семьсот пятьдесят шесть даней 【Заслуг】.
— О?
Спереди донесся божественный голос, в котором звучало лёгкое удивление.
— Разве не должно быть четырнадцать тысяч даней?
Голос был тихим, но казалось, что он несет в себе тяжесть мироздания. На лбу Императора Чумы мгновенно выступил холодный пот.
Он склонился еще ниже, его тон стал предельно смиренным:
— Докладываю Матушке. Ваш покорный слуга как раз хотел объяснить. Оставшиеся одна тысяча двести сорок четыре даня 【Заслуг】 уже распределены. На данный момент возвращено семь тысяч шестьсот даней. Оставшиеся четыре тысячи восемьсот пятьдесят четыре даня ваш слуга непременно восполнит для Матушки. Четырнадцать тысяч даней будут собраны, я не посмею упустить ни крупицы.
— Мой верный сановник всегда был надежен. В чем же причина на этот раз?
Голос, наполненный высшей силой, прозвучал снова.
Император Чумы не посмел солгать:
— В последние два случая вмешалась переменная. Смертный юноша оказался впутан в причинно-следственную связь. Я заключил с ним пари: если он за семь дней сможет накопить семь тысяч шестьсот даней 【Заслуг】, то Небесное Знамение Смерти для одной из целей будет отменено. Неожиданно этот юноша действительно проявил способности и выполнил условие в срок. Я не мог нарушить слово, поэтому...
Он сделал паузу, понизив голос:
— Недостающие заслуги я восполню в кратчайшие сроки и преподнесу Матушке. Молю о прощении за мою оплошность.
Короткая речь, но спина Императора Чумы промокла насквозь.
Во дворце воцарилась внезапная тишина.
Небесная музыка смолкла.
Лицо Императора побледнело, голова опустилась почти до груди.
Спустя несколько мучительных мгновений музыка зазвучала вновь.
И наконец, раздался божественный голос:
— Раз это переменная, значит, такова судьба тех двоих. Ты управляешь Департаментом Чумы уже много циклов, трудишься усердно и честно. Раз ты дал слово, я не стану возражать. Да будет так, как ты сказал.
Император Чумы едва не задохнулся от радости, падая ниц:
— Благодарю Матушку за милость! Святая добродетель Матушки покрывает всё живое!
В божественном голосе проскользнула редкая улыбка, полная сострадания:
— Ты управляешь болезнями и карами, видя всё непостоянство мира. Кажется, перед 【Департаментом Чумы】 открывается некая возможность, и это радует меня. Надеюсь, ты ухватишь эту небесную тайну, защитишь народ и поддержишь праведный путь. Когда настанет день отсечь Три Трупа и подтвердить Дао уровня Да-ло, удача Небес станет еще сильнее.
Император Чумы снова поклонился:
— Наставления Матушки я высеку в своем сердце!
— Однако...
Тон внезапно изменился.
Император застыл.
— Поскольку в этом году дозволено исключение, в следующем цикле Тайсуй четырнадцать тысяч даней должны быть сданы без задержек.
Император Чумы принял строгий вид и торжественно произнёс:
— Матушка может быть спокойна, ваш слуга никогда не забудет.
— Ступай...
— Слуга удаляется!
Всё так же не поднимая головы, пятясь, он покинул святилище.
Отойдя всего на несколько шагов, он услышал мягкий голос одной из фрейлин:
— Матушка, пора трапезничать...
Он не смел задерживаться и поспешил прочь.
Только покинув пределы Нефритовой Обители, Император Чумы смог выдохнуть.
«Милость Матушки — это действительно удача для того мальчишки».
Камень с души свалился, и настроение Императора улучшилось.
Он собирался вернуться во Дворец Девяти Драконов.
БУМ!
Внезапно в его божественном сознании разверзся океан грома, всколыхнувший всё его существо. Даже его Золотое Тело содрогнулось.
Зрачки Императора сузились от ужаса.
Сердце пронзило дурное предчувствие. Он резко опустил взгляд на мир смертных, а затем обернулся к сияющему дворцу, который только что покинул.
В одно мгновение его лицо стало серым, как пепел.
Губы задрожали, и он прошептал с неверием:
— Ма... Матушка...
***
Город Цзянчэн, резиденция «Первый Двор».
Дом бывшего главы города, Чжэн Чанго.
Сегодня истекал семидневный срок, о котором говорил Лу Чэнь.

Комментарии

Загрузка...