— Зарубил дракона?!
— Именно. Говорят, убит был тринадцатый сын Короля Дракона Восточного моря. Его прикончили прямо в заводи Великого Дракона в уезде Лунху. Король был в такой ярости, что поклялся: тридцать лет на эти земли не упадет ни капли дождя.
В голове у Лу Чэня всё перемешалось. Он догадывался, что засуха — кара божья, но не ожидал такого масштаба дерзости. Найти смельчака, который осмелился убить божественного зверя...
— Сестра Сунь, и кто же этот «герой»? Местный?
— Этого никто не знает. Известно лишь, что это был практик шестого ранга. Он бился с сыном Дракона три дня и три ночи, пока не сразил его в заводи. А после... — Южун сглотнула, — он вырвал драконьи жилы, содрал чешую и съел его мясо.
«Вырвал жилы, содрал чешую? Прямо как принц Нэчжа? Но там был практик шестого ранга... И даже Нэчжа, по слухам, драконье мясо не ел».
Лу Чэнь присвистнул:
— Это какая же должна быть ненависть? Из-за чего всё началось?
— О, это долгая и сложная история.
— Рассказывайте, ехать еще час, я не тороплюсь, — Лу Чэнь поудобнее устроился в кресле.
— Ну, слушай. Всё началось с того, что Короли Четырех Морей начали захватывать чужие территории. Ты должен знать, что в мире людей драконы — единственные божества, живущие бок о бок с нами. Они отвечают за тучи и дожди.
Она продолжила:
— Но драконов много. Есть Короли Морей, есть Короли Рек, Короли Озер и даже Короли Колодцев. Раньше у каждого была своя вотчина и четкие обязанности. Но силы Королей Четырех Морей росли, им стало мало океанов. Чтобы забирать больше подношений, молитв и власти, они начали охоту на мелких речных божков. Если те соглашались на вассалитет — их поглощали, запрещая строить собственные храмы. А если отказывались... последствия были ясны.
— В летописях сказано, — добавила Южун, — что сто лет назад началась война. Многие речные драконы восстали, но большинство были истреблены Королями Морей. С тех пор в храмах, что ты видишь, поклоняются только Четырем Морям. Это и есть корень проблемы.
Лу Чэнь нахмурился:
— И Небесный Дворец просто смотрел на этот беспредел?
Сунь Южун горько усмехнулась:
— Драконы хоть и подчиняются Небесам, но всегда жили по своим законам. К тому же — это их внутренние разборки. Небесный Дворец не любит вмешиваться. Тем более что в Департаменте Вод только Короли Морей имеют высокие чины. Речные божки для Небес — как рядовые солдаты. Стал бы ты развязывать войну ради мелкой сошки?
— Твою мать! — не сдержался Лу Чэнь. — Какой тогда смысл служить Небесам? Платить дань и не получать защиты? Это хуже, чем работать на черном рынке!
В душе Лу Чэня вспыхнуло негодование. Короли Морей — наглые захватчики, а Небеса — холодные бюрократы.
— Чему ты удивляешься? Разве в мире людей всё иначе? — многозначительно заметила Южун.
Лу Чэнь прищурился:
— Сестра Сунь, если бы это сказал я — ладно. Но из ваших уст это звучит... странно.
Южун пожала плечами:
— Тебе кажется, что мы — «великий клан», и у нас всё в шоколаде. Но над нами есть «знатные роды» и «древние фамилии». Кто даст гарантию, что завтра мы не станем такими же «речными драконами», которых пустят под нож?
Лу Чэнь промолчал, не желая углубляться в политику.
— Ладно, а как это связано с убийцей дракона?
— Зло рождает зло. Тот практик, что три года назад убил сына Дракона, был потомком людей, которые веками поклонялись одному Речному Королю. Он всю жизнь тренировался ради мести. Он исполнил волю предков — убил тринадцатого сына Дракона Восточного моря, который когда-то разрушил храм его покровителя.
Она продолжила:
— Король Драконов впал в ярость. Он поднял шторм, грозя затопить города, если ему не выдадут убийцу.
— И его выдали?
— И да, и нет. Практик был смертельно ранен. Сын Дракона по силе равен шестому рангу, а в воде — почти седьмому. Сразить такого, будучи на шестом... практик явно использовал запретную технику, сжигающую жизнь. Когда власти нашли его, он уже обратился в пепел. Остался только его меч — Меч, Поражающий Драконов.
— Люди передали этот меч Королю Драконов, но тот не успокоился. Тогда вмешался один из наших Великих Мудрецов, чтобы сдержать натиск моря. Говорят, даже Небесные Посланники спускались для переговоров. В итоге сошлись на компромиссе: Король Драконов поклялся, что тридцать лет в уезде Лунху не будет дождя. На этом и порешили.
Лу Чэнь опешил:
— Погодите... И за это задание дают всего лишь S-ранг?! Да тут минимум SS, если не больше!
Южун рассмеялась:
— Ты недооцениваешь сложность S-ранга. Но ты прав — сложность занизили намеренно. Если бы правда выплыла наружу, это могло бы испортить отношения между людьми и драконами по всей стране. Поэтому дело засекретили. Если поставить SS — внимания будет слишком много. А так — засуха и засуха. К тому же, пока задание висит в списке S, оно дает местным хоть какую-то призрачную надежду. Всегда найдется самоуверенный дурак, который захочет рискнуть.
Она подмигнула ему:
— Угадай, что я подумала, когда узнала, что ты взял этот заказ?
— Что я обречен?
— Нет. Я подумала... — она подняла большой палец. — Что ты настоящий святой, решивший принести уезду «гуманитарную помощь» в виде своих четырех миллионов залога.
Лу Чэнь: «...»
— Ладно, дело сделано. Считай это дорогой экскурсией. Четыре миллиона и восемьсот заслуг — цена высокая, но ты молод, еще заработаешь.
Лу Чэнь тяжело вздохнул:
— Сестра Сунь, вы не о том думаете. За само задание я не переживаю. Мне обидно другое: это работа уровня SS, а мне заплатят как за S. Я же на одной этой разнице теряю кучу денег и заслуг! Это же чистый грабеж честного человека!
Сунь Южун аж руль выпустила от удивления:
— Ты... ты серьезно веришь, что сможешь это выполнить?
Лу Чэнь ухмыльнулся и небрежно махнул рукой:
— Да что тут сложного? Всего-то — заставить небо плакать. Если это не под силу «Восточному ведомству» драконов, то я... найду своё «Западное ведомство»!

Комментарии

Загрузка...