Задание проходит в районе Е4, в средней школе Айминь, что к югу от города-агломерации Дунцан, уже за пределами внешней стены.
Как только броневик пересек линию стены, двигатель издал странный гул, словно стон живого существа. Боковым зрением Цзи Чэнь заметил, как у Ин Жэнь внезапно напряглись костяшки пальцев. В тот момент, когда машина выехала за пределы кольцевой стены, на ее лице промелькнула болезненная тень. Похоже, события прошлых лет стали для нее занозой в сердце: даже закрывшись от мира и подавив чувства, она до сих пор испытывала страх перед опасностями, таящимися за стеной.
Лишь бы это не помешало выполнению задания, иначе... Цзи Чэнь не хотел даже думать о последствиях.
Глядя в окно, он видел лишь руины, среди которых местами пробивались уродливые, скрюченные деревья. Изогнутые стволы напоминали гигантов со свернутыми шеями, чьи ветви тянулись к свинцово-серому небу. За десять лет за пределами города почти ничего не изменилось.
— Мы прибыли в назначенное место, — раздался из-за бронированной перегородки голос водителя, приглушенный маской противогаза. — Время стоянки — четыре часа. Рекомендую закончить зачистку как можно скорее, индекс загрязнения растет.
Когда дверь открылась, нос Цзи Чэня тут же заполнил запах гнили. Даже фильтры шлема справлялись лишь отчасти. Небо окончательно погрузилось во мрак, и лишь два висящих в воздухе прожектора заливали руины мертвенно-белым светом.
Клац-клац.
Мимо них проследовал отряд полной боевой готовности. Их форма заметно отличалась от экипировки группы зачистки: на суставах, груди и спине были вставки из легких металлических пластин — это было настоящее боевое снаряжение. В руках они держали импульсные винтовки, по виду напоминавшие автоматы, но значительно превосходившие их по классу. Энергетический потенциал их оружия превышал тысячу вейнаров, что было на голову выше тех «пукалок», что имелись у группы Цзи Чэня. В инцидентах с низкоуровневыми аномалиями огнестрельное оружие играло решающую роль.
Лидер отряда нес на плече двухметровый сплавной палаш. На сетчатке глаза Цзи Чэня тут же всплыли данные анализа:
[Боевой потенциал: 6200 вейнаров, сверхчеловек среднего уровня. Снаряжение: резонирующий клинок Тикапу (усиленная режущая способность).]
Это была «группа сдерживания» из центра содержания — передовое боевое подразделение, специализирующееся на борьбе с аномалиями. Цзи Чэнь почувствовал, что их средний боевой потенциал колеблется от 800 до 1500 вейнаров.
Ин Жэнь остановила свой отряд. По иерархии те стояли выше, и по правилам им следовало уступить дорогу. Один из бойцов группы сдерживания, проходя мимо, намеренно толкнул рюкзак Ли Дашаня и негромко бросил:
— Мусор.
Ли Дашань побагровел, показал ему средний палец и, насупившись, собрался было пойти на конфликт:
— Рот свой промой, прежде чем гадости говорить! Хочешь получить?
Услышав оскорбление, боец тоже вспыхнул. Но в этот момент между ними легла механическая рука Ин Жэнь. Ее костяной сплав издал угрожающий скрежет. Зрачки девушки сузились в узкие щели, а голос прозвучал пугающе спокойно:
— Согласно уставу центра содержания, группа сдерживания имеет приоритет прохода, но если вы сами провоцируете конфликт...
В ее ладони внезапно открылась щель, и из руки с сухим звоном выскочили два серебристых клинка, блеснувших смертоносной сталью. Кончики пальцев Цзи Чэня бесшумно легли на защелку кобуры. В углу его зрения система быстро анализировала конструкцию Ин Жэнь: клинки были частью ее скелета.
Цзи Чэнь подумал, что Ин Жэнь, хоть и кажется ледяной статуей, в критический момент не колеблется ни секунды.
— Эй-эй, у нас же запись идет, — капитан группы сдерживания вдруг усмехнулся и с силой пнул своего подчиненного под колено. — Извинись перед ребятами из группы зачистки.
Капитану хотелось выругаться на идиота-подчиненного: неужели он не видит, с кем связывается? В Дунцанском центре все знали, что в группе зачистки работает сумасшедшая женщина из военного округа. Если дело дойдет до драки...
Боец, потирая ногу, пробормотал с кривой ухмылкой:
— Прошу прощения, недопонимание.
— Проехали, уходим, — капитан группы сдерживания резко развернулся. Его клинок нарочно задел край одежды Ли Дашаня, а взгляд, полный мрачной неприязни, скользнул по лицам Цзи Чэня и Ли Дашаня, словно он запоминал их навсегда. — Приятной... уборки.
Цзи Чэнь холодно смотрел им вслед. Хотят сыграть исподтишка? Посмотрим, кто окажется хитрее.
Когда короткий инцидент был исчерпан, Ин Жэнь обернулась и посмотрела на Цзи Чэня. Его движение рукой не ускользнуло от нее.
[Динь! Уровень расположения Ин Жэнь +50.]
[Динь! Текущий уровень расположения Ин Жэнь: 75 (первичное принятие). Поздравляем, Ин Жэнь приняла вас как члена своей команды.]
Цзи Чэнь подумал про себя: Похоже, она заметила, что я готов был стрелять. Не ожидал, что это так поднимет ее доверие. Неужели эмоциональные качели такие резкие? Секунду назад — дно, а теперь — вершина?
Ин Жэнь убрала клинки, и механические суставы на ее ладонях сомкнулись так плотно, что не осталось даже шва. Она пояснила:
— Группа сдерживания постоянно на передовой. Даже при их психической устойчивости, со временем возникают проблемы: раздражительность, странности в характере. Не принимайте близко к сердцу.
— Понимаю, — кивнул Цзи Чэнь. — Все-таки они каждый день сталкиваются с этими тварями.
Ин Жэнь редко говорила так много, и даже Ли Дашань был удивлен. Он подошел ближе и прошептал:
— Шефиня сегодня разошлась. Обычно от нее и десяти слов не дождешься.
Затем он добавил с обидой:
— Нечего корчить из себя психов! У них крутое снаряжение, боевые помощники, конечно, они крутые! А я... если бы мне дали такое, я бы тоже...
Цзи Чэнь сразу понял, что Ли Дашань просто завидует. Похоже, он сам хотел попасть в группу сдерживания, да не прошел.
— А почему ты не в группе сдерживания?
Ли Дашань вздохнул:
— Причина одна — уровень психики не тот. Впрочем, даже если бы прошел, не пошел бы!
Он постучал себя по голове:
— Со временем тут у всех едет крыша. Жизнь дороже! По возможности лучше держаться подальше.
Слова Ли Дашаня, сказанные невзначай, словно ключ, открыли запертую дверь в памяти. Человечество поначалу не осознавало важности психической силы в борьбе с аномалиями, пока не случилось страшное: эволюционировавшие бойцы, снявшие генетические блоки, внезапно сходили с ума, вырезали свои отряды и становились адептами культа аномальных богов.
— Самое страшное — это не смерть. Самое страшное — это когда ты продолжаешь жить, превратившись в нечто иное.
— Теория порогов загрязнения доктора Цзяна спасла немало жизней, — Ли Дашань пнул череп, поросший мхом.
Он был тщеславен и, не желая признавать слабость своей психики, добавил:
— Впрочем, если подумать, ведь именно мы убираем трупы этих тварей. Без нас они бы давно погибли. Просто у каждого своя работа, никакой иерархии!
Цзи Чэнь поддакнул:
— Верно, брат Дашань, ты прав.
Ли Дашань, заметив равнодушный тон Цзи Чэня, спросил:
— Что, хочешь в группу сдерживания?
Цзи Чэнь покачал головой:
— Нет интереса. Нам и тут хорошо: работы мало, платят неплохо, самое то, чтобы отлынивать.
Ли Дашань замолчал, а потом пробормотал:
— Ну и отношение у парня...
— Синхронизация брифинга завершена, — внезапно перебила его холодная Ин Жэнь.
Она провела рукой по воздуху, и на дисплее шлема Цзи Чэня вспыхнул поток кроваво-красных данных.

Комментарии

Загрузка...