Тридцать восьмой год эры Пустошей.
Человеческая Федерация выживших, центральный город-убежище Пыльный Свет.
— Проект Вознесения человечества. Последняя проверка: начинаем эксперимент?
Цзи Чэнь лежал в радиационно-защитной капсуле, сотни металлических игл впивались в его бронзовую кожу. Он спокойно смотрел на своего самого близкого боевого товарища.
Цзян Дуаньсюй был выдающимся медиком Федерации, человеком, посвятившим жизнь изучению генетики. В своей области он слыл настоящим фанатиком. Именно они с Цзи Чэнем открыли тайну генетических замков, став основателями теории эволюции. Цзян был одним из главных творцов того, что человечество вообще уцелело в эпоху Пустошей, когда мир захлестнула волна Искаженных. Единственным его горем было то, что из-за тяжелого генетического дефекта он сам никогда не смог бы открыть генетический замок. Это стало глубочайшей раной в его душе.
Поэтому Цзян Дуаньсюй вложил все свои силы в Цзи Чэня — самого одаренного человека в Федерации. В восемнадцать лет тот открыл первый генетический замок, а за десять лет прошел путь от новичка-сверхчеловека до охотника на Искаженных уровня Стихийного бедствия. Он по праву считался сильнейшим бойцом Федерации, не знавшим страха даже перед лицом угроз, чей уровень энергии исчислялся миллионами виннеров.
Но человечество по-прежнему стояло на краю гибели. Даже силы Цзи Чэня не могли остановить его закат. Различные Зоны искажения поглотили девяносто пять процентов земель, превратив их в рай для монстров. Цзи Чэню нужно было совершить очередной прорыв. Преодолеть уровень Стихийного бедствия и достичь легендарного состояния полушага к Божеству Искажения. Сделать шаг в неизведанное, туда, где еще не бывал никто.
Это называли прикосновением к краю божественной ризы.
С другой стороны от Цзи Чэня стоял еще один человек, критически важный для Федерации — Мет Рикс. Основатель корпорации Матрица, создатель киборгов и верховный лидер механизированных войск человечества. Охотник уровня Контроля, чья боевая мощь достигала одного миллиона девятисот восьмидесяти тысяч виннеров — второй после Цзи Чэня. Все его тело было заменено на механическое, за что его прозвали Механическим троном. В нем воплотились лучшие технологии Федерации: пульсирующее термоядерное сердце, сверхпрочный сплав скелета, матричные электромагнитные поля.
Мет Рикс свято верил, что только механические технологии способны по-настоящему вооружить человечество и победить всех Искаженных. Но в глубине души он лелеял мысль, о которой никогда никому не говорил: механическое вознесение. Стать богом в теле машины. Однако для развития технологий требовалось время, которого у него не было.
Механический голос Мета дрожал от электрических разрядов:
— Активность клеток превышает порог на сто тридцать семь процентов. Цзи Чэнь, мы готовы, начинаем.
Его механическая рука трансформировалась в захват, подтягивая металлический контейнер размером в кубометр. Короб медленно раскрылся. Синее высокоэнергетическое магнитное поле удерживало объект в центре. Там, паря в пустоте, светился зловещим фиолетовым светом кристалл. Даже сквозь барьер в лаборатории ощущалась его леденящая кровь энергия и мощное психическое загрязнение.
— Это ядро Искаженного из Пути Голодных духов. Ты уверен, что хочешь использовать его?
Цзи Чэнь на мгновение замолчал, а затем твердо кивнул:
— Уверен. Путь Голодных духов обладает свойством поглощать любую энергию и материю. Используя это, я смогу добиться хрупкого равновесия между энергией Искажения и моим генетическим даром, что поможет мне поглотить силу монстра. Я готов. Цзян Дуаньсюй, Рикс, начинайте.
— Хорошо.
Цзян и Мет одновременно активировали оборудование. В тело Цзи Чэня ввели мощный стабилизатор психики, чтобы противостоять загрязнению ядра. Механическая рука прижала кристалл к груди Цзи Чэня. В тот же миг из ядра вырвались бесчисленные уродливые пасти, впиваясь в его плоть. Организм Цзи Чэня, почувствовав смертельную угрозу, включил защитные механизмы, и мощная энергия, хлынувшая изнутри, едва не расколола ядро.
— Цзян Дуаньсюй! Ингибитор тела! — прокричал Цзи Чэнь, стиснув зубы.
Он не заметил, как в глазах Цзяна за золотистой оправой очков мелькнуло холодное злорадство. В шприц, уже подключенный к вене, потекла темно-красная жидкость. Тело Цзи Чэня обмякло, готовая вырваться наружу сила мгновенно угасла. Ядро Пути Голодных духов, воспользовавшись раной, скользнуло внутрь.
На Цзи Чэня обрушилась невыносимая боль. Его тело стало полем битвы. Первобытные инстинкты человеческих генов столкнулись с энергией Искажения. Цзи Чэнь раздробил зубы, и кровавая пена потекла по горлу; он чувствовал, как каждая хромосома кричит от муки. Он должен был продержаться, пока не наступит равновесие. Используя реакцию от столкновения двух сил, он хотел прикоснуться к высшей ступени могущества. Он станет первым в Федерации охотником уровня полубога, возглавит контрнаступление и положит конец сорокалетней эпохе Пустошей.
Внезапно в глубине его сознания, словно при зарождении Вселенной, две силы, сжатые до предела, столкнулись. Произошел мощный взрыв. В центре его сознания возник вихрь непостижимой энергии.
Цзи Чэнь ликовал: получилось! Эта сила была на порядок выше всего, что он знал до этого. Это была сила бога!
В тот же миг электромагнитное поле города Пыльный Свет рухнуло. Все — и эволюционировавшие с открытыми замками, и киборги — посмотрели в сторону центральной лаборатории. Там они почувствовали энергию, подобную нисхождению божества. Многие пали на колени в молитве.
Но именно в этот решающий момент Цзи Чэнь почувствовал смертельную опасность. Лица Цзяна и Мета исказились злобой.
— Вы! — взревел Цзи Чэнь, глядя на них с неверием. — Что вы делаете?!
Цзян Дуаньсюй молча поправил очки, его лицо окончательно превратилось в маску жестокости. Он снова нажал на планшете. Семнадцать игл вонзились в сердечные клапаны Цзи Чэня, жадно выкачивая его кровь, пропитанную божественностью. Цзи Чэнь попытался сопротивляться, но его тело не только сковывали ремни из сверхпрочного сплава — ингибитор, который ввел Цзян, был в десятки раз сильнее запланированного. У него не осталось сил даже на движение.
— Ха-ха-ха! Цзи Чэнь, не думал, что у тебя действительно получится! Это величайшее достижение человечества! — Цзян рассмеялся истерическим, безумным смехом. — Но я забыл сказать тебе одну вещь: мои исследования позволили совершить перенос генов между особями! С этой технологией я могу перенести твои таланты на себя. А ты, Цзи Чэнь, со своей силой полубога, станешь лишь ступенькой на моем пути к истинному божеству!
В это же время Механический трон Мета Рикса выдвинул манипуляторы. Клинок из высокоэнергетических частиц прорезал спину Цзи Чэня, оставляя глубокую рану вдоль всего позвоночника. Механические клешни вцепились в светящийся божественным светом позвоночный столб.
— А-а-а!
От чудовищной боли глаза Цзи Чэня закатились, тело забилось в конвульсиях. Боль пронзала до самого костного мозга. Глаза Мета Рикса горели красным огнем, полные безумия и жажды власти.
— Цзи Чэнь! С твоим позвоночником уровня полубога и моими кибертехнологиями я наконец совершу механическое вознесение!
Сознание Цзи Чэня угасало. В последние мгновения жизни он прохрипел:
— Я так вам доверял... почему? Вы же предаете всё человечество...

Комментарии

Загрузка...