Глава 2661. Тайны древней человеческой расы (Часть 2 в 1)
В скрытых мирах всегда жили простодушные создания. Завидев чужака, они принимались доверчиво расспрашивать его обо всём на свете, и сейчас Хань Фэй невольно вспомнил об этом, думая о Боевых Великанах.
В пору его визита к Боевым Великанам местные малыши вели себя точно так же: ежедневно осыпали гостя подарками из жареного мяса и устраивали шумные пиршества, источая первозданный, искренний энтузиазм.
Стоило миновать первую волну враждебности, как после появления Великого Старейшины, подтвердившего, что Хань Фэй вовсе не враг, лавовые гиганты воспылали таким бурным гостеприимством, что Хань Фэй даже смутился.
Простые душой великаны — что с них взять. Он никак не ожидал встретить столь бесхитростный народ после всех пережитых смертельных опасностей.
Однако сейчас было совсем не время для праздных бесед и пиров. Спрыгнув со спины Огненного Великана и придерживая едва подрагивающую Лю Цяньсы, Хань Фэй бросил Великому Старейшине: — Веди нас прямиком к месту, где была похищена древняя кровь.
Великий Старейшина на миг засомневался: — Раз уж всё равно украли, будет ли какой-то толк от того, что мы туда заглянем?
— Великий Старейшина, я преследую его уже 58 лет, — отозвался Хань Фэй. — У меня свои методы.
Поразмыслив еще пару секунд, старейшина кивнул и решил проводить гостя. Вовсе не из опасений перед Хань Фэем — просто могущественные чужаки заглядывали сюда очень редко, и отпускать его так быстро не хотелось.
— Всем разойтись, занимайтесь своими делами, — распорядился Великий Старейшина. — У меня деловой разговор с гостем.
Мгновение спустя Первый Старейшина, Огненный Великан и с десяток старейшин преодолели десятки тысяч ли пути, оказавшись у горы, источавшей слабый фиолетовый свет. Примерно на середине ее склона чернел узкий разлом, уходивший глубоко в толщу камня.
У самого входа Хань Фэй заметил еще одного Монарха. Да, пусть этот мир и не отличался большими размерами, он смог взрастить аж двоих владык. Становилось очевидно, что здешний уровень силы превосходил Бушующее Море по меньшей мере на целую ступень.
Впрочем, этот Монарх, судя по всему, намертво застрял на пике царства Постижения Дао. Случайность? Или же таковой была сама верхняя граница развития в этом мире?
Шагнув в пещеру, Хань Фэй увидел сидевший посреди зала человекоподобный труп. То была высохшая, обтянутая кожей мумия. Замотай ее в бинты — не отличишь от древнего артефакта.
Мертвец застыл в позе лотоса на алтаре, а между его бровей зияло крошечное черное отверстие. При виде этого тела сердце Хань Фэя пропустило удар: кости, скрытые под высохшей кожей, источали мощь, превосходящую энергетику божественных кристаллов.
К тому же, несмотря на века, прошедшие со дня смерти, давящая аура здесь по-прежнему оставалась тяжелой и густой. Подобное давление напоминало Хань Фэю почерк Великого Монарха, а значит, при жизни этот человек принадлежал как минимум к числу сильнейших владык.
— Та капля первородной крови изначально покоилась меж бровей этого предка, — пояснил Великий Старейшина. — В те времена святилище охраняли вовсе не Монархи. Лишь 58 лет назад некто проник сюда и умыкнул кровь.
— Здесь что, стояла печать? — уточнил Хань Фэй.
— Разумеется, и очень мощная, — кивнул Великий Старейшина. — Только вот защитный барьер сработал всего на миг и тут же погас. Проникшего вора никто даже разглядеть не успел — оба стражника почему-то в тот же миг провалились в глубокий сон.
— Техника Хищения Пустоты.
Хань Фэй прекрасно понимал, какими методами пользовался его зловещий двойник. Обычным стражникам в Сфере Превращения Звезд было нечего противопоставить такой силе. При всей своей мощи они столкнулись далеко не с рядовым культиватором.
Даже если бы святилище охранял Монарх, реши зловещий Хань Фэй во что бы то ни стало выкрасть добычу, он все равно добился бы своего.
Внимательно осматривая сухой труп еще какое-то время, Хань Фэй спросил: — Кем был этот старший при жизни?
Великий Старейшина сказал: — Незачем скрывать от тебя правду. Согласно историческим хроникам нашей расы Лавовых Великанов, в этом скелете и капле первородной крови человеческого рода сокрыты тайны истоков человечества. В записях сказано, что если в будущем появится тот, у кого проявится атавизм родословной, он сможет заставить эту каплю крови откликнуться, чтобы постичь и унаследовать древние тайны. Наша раса веками хранила этот секрет. Увы, до этих пор среди нас так и не нашлось никого с атавизмом крови. Кто бы мог подумать, что спустя столько времени все три капли испарятся, а мы так и не прикоснемся к великому наследию.
— Три капли? Раз речь шла не об одной?
— Миллион лет назад, если верить преданиям, некий великан случайно забрёл сюда и невольно потревожил кровь, — ответил Великий Старейшина. — Тогдашний глава нашей расы отдал ему одну каплю. Около 80 000 лет назад сюда случайно заглянули двое чужаков и тоже слегка задействовали ее. Я лично решил отдать им вторую. Кто же знал, что третью в итоге попросту украдут.
Сердце Хань Фэя замерло. — Больше 80 000 лет назад?
Хань Фэй сразу оживился: — Более 80 000 лет назад этих двух людей звали Хань Гуаньшу и Цзян Линьсянь?
— А?!
Великий Старейшина ошеломленно вскликнул и уставился на него: — Ты и их знаешь?
Лицо Хань Фэя изменилось: — Если честно, это мои родители. Они пропали без вести 80 000 лет назад. Им удалось передать весточку о том, что они угодили в ловушку реки времени. Похоже, именно поэтому моя Скорбь Самоуничтожения привела меня прямиком сюда.
— О? Стало быть, они еще живы? — удивился другой Монарх.
Первым подал голос еще один Монарх.
— Они живы, но угодили в неизвестную переделку и не могут выбраться, — ответил Хань Фэй. — В этом странствии, помимо преодоления собственной Скорби Саморазрушения, мне необходимо во что бы то ни стало отыскать их и вытащить из реки времени.
Уверенность Хань Фэя в том, что родители застряли именно в реке времени, основывалась на его собственном прошлом: когда-то он умудрился провалиться на 100 000 лет назад — как раз в ту пору, когда появился на свет.
Монарх слегка рассеянно пробормотал: — Выходит, они не солгали.
Хань Фэй искоса взглянул на него: — Солгали? Была бы у лавовых гигантов такая способность, вы бы давно сами использовали те три капли крови. Но в итоге их прибрали к рукам чужаки. К тому же взгляните на этот труп — внешне он поразительно похож на меня. А теперь посмотрите на себя. Разве вы похожи на этого предка?
— Это еще бабушка надвое сказала, — возразил Огненный Великан. — Раньше мы вполне могли выглядеть точно так же. Внешность изменилась лишь со временем, по мере адаптации к местным условиям.
— К тому же, — поддержал его Великий Старейшина, — даже претерпев эволюцию из древних людей в гуманоидов, мы сохранили в своих телах частичку крови первородной расы. С чего ты взял обратное?
— Спорить об этом бессмысленно, — отмахнулся Хань Фэй. — Быть может, как раз из-за вашей родословной вы и не можете отсюда выбраться.
Великий Старейшина уже собирался ответить, как Хань Фэй резко бросил: — Погодите-ка.
В глазах Хань Фэя завращалось Великое Дао Времени. Он вознамерился напрямую заглянуть в прошлое этого первобытного человека. Кто знает, сколько эпох минуло со времен Хаоса — если удастся разглядеть хоть крупицу минувшего, появится шанс постичь тайны древнего человечества напрямую.
Однако стоило ему мысленно оглянуться назад, как сквозь пелену времени до него донесся холодный оклик-фырканье. Разум Хань Фэя в тот же миг содрогнулся, и изо рта хлынула свежая кровь.
— Черт побери!
Кровавые брызги обагрили ему грудь. Дело было вовсе не в том, что он не мог пробиться сквозь время — просто на том конце временной шкалы кто-то почуял чужое присутствие и презрительно фыркнул в ответ.
Хань Фэй даже опешил: тот могущественный эксперт, оказывается, до этих пор оставался жив и сумел заметить его попытку шпионажа сквозь густой туман эпох.
Заметив, как Хань Фэя замутило кровью, Великий Старейшина, Огненный Великан и остальные невольно напряглись.
— Ты... ты только что воспользовался Великим Дао Времени? — осторожно осведомился Великий Старейшина.
Поморщившись от резкой боли в голове, Хань Фэй откашлялся: — Да. Видимо, тот древний мастер оказался чересчур силен, так что меня слегка отбросило обратной волной. Пустяки.
Бросив в рот сгусток жидкого божественного света, Хань Фэй перевел дух и спустя минуту вновь задействовал Великое Дао Времени. На этот раз объектом сканирования стал не сам скелет, а все окружающее пространство.
Впрочем, зловещий двойник вовсе не был дураком — он тщательно затер следы своего пребывания здесь, так что Хань Фэю удалось выудить лишь обрывочные, смазанные видения.
В этих тусклых отголосках его темное воплощение словно шагало прямо в реку времени.
Хань Фэй нахмурился. Неужели этот двойник заявился сюда ради него? И зачем ему понадобилась та капля крови? Разве злобный двойник способен ее использовать?
В голове вихрем пронеслись несколько догадок.
Во-первых, зловещий Хань Фэй определенно знал, как применить эту каплю. Именно поэтому он и явился за ней.
Во-вторых, вовсе не двойник задействовал кровь, а Ся Сяочань — в конце концов, в ее жилах текла божественная кровь.
Ну и в-третьих, темный двойник попросту забрал каплю заранее, чтобы помешать самому Хань Фэю добраться до нее.
Первый вариант выглядел наиболее правдоподобно. Пусть у зловещего двойника не было тех же возможностей, что у него самого, это не значало, что у того не имелось собственных козырей.
Кровь древних людей явно таила в себе великую тайну: за бесчисленные эпохи их набралось всего три капли, и те умудрились растащить.
К несчастью, зловещий Хань Фэй тоже владел Великим Дао Времени, поэтому он изрядно перекроил здешнюю хронологию, лишив оригинала возможности увидеть истинную картину прошлого.
Так что теперь он мог преследовать его только с помощью Навигатора Бескрайнего Океана. Однако зловещий Хань Фэй, очевидно, знал что-то, чего он не знал, например, зачем ему понадобилось красть эту каплю первородной крови.
С другой стороны, раз уж сам Великий Старейшина никогда не сталкивался со зловещим двойником, откуда ему вообще было знать о настоящей ценности пропажи?
Хань Фэй тут же уточнил: — Великий Старейшина, скажите, не происходило ли 58 лет назад здесь еще чего-нибудь примечательного, помимо кражи этой капли?
Великий Старейшина покачал головой: — Нет, я прочесал здесь каждую пылинку. Ничто не ускользнет от моего взора.
Хань Фэй нахмурился: — А когда мои родители побывали здесь восемьдесят тысяч лет назад, они что-нибудь делали? И как они ушли?
— Помню, они покинули это место, отворив пространственную дверь, — ответил Великий Старейшина. — Куда именно она ведет, мне неведомо; во всяком случае, путь во внешний мир она не открывает, и нам ею воспользоваться не дано — та дверь подчиняется лишь им двоим. Что же до их дел... Едва ли они занимались чем-то особенным. Я лишь поведал им об истории древней человеческой расы и пересказал пару известных легенд.
— Легенд?
Сердце Хань Фэя замерло. — Великий Старейшина, не мог бы ты поведать их и мне?
Огненный Великан перебил его: — Не утруждай Великого Старейшину лишними расспросами, лучше я сам расскажу. Говорят, с зарождения Хаоса весь мир погрузился во тьму, в недрах которой тихо зарождались все сущие творения и сокровища. Считается, что в ту пору молодая зеленая лоза породила шесть плодов, созревших лишь по прошествии миллиардов лет. Из них на свет появились древний человеческий род, древние демонические растения, первородные дивные звери, древние демоны, древние яйца насекомых и мертворожденный. Все они именуются шестью изначальными ветвями, положившими начало всему живому и великому пути творения в эпоху Хаоса...
Выдержав короткую паузу, Огненный Великан продолжил: — С появлением шести ветвей все живые существа зажили бок о бок. В Хаосе рождались бесчисленные расы, положившие начало бесконечным исследованиям и битвам, что гремели неисчислимые годы. К примеру, высшее сокровище природы — Зеркало Инь-Янь — некогда попало в руки предков людей и обрело власть над жизнью и смертью, сопровождая их во всех походах. Первородные дивные звери завладели Колоколом, Пожирающим Небо — сокровищем, способным поглотить всё на свете и сеющим абсолютное разрушение. А первородный мертворожденный заполучил Печать Долголетия, дарующую вечную жизнь и бессмертие в этом мире...
Слушая рассказ Огненного Великана, Хань Фэй едва ли не задохнулся от восторга — тот описывал древние артефакты с такой живостью, будто они лежали прямо перед ним, вызывая жгучее искушение завладеть ими.
— Хм...
— Этот скелет принадлежит той самой легендарной первородной расе людей?
Великий Старейшина покачал головой: — Вовсе нет, как такое возможно? Та раса существует лишь в преданиях. Этот человек жил уже в Изначальную Эру, однако кровь в его жилах должна быть истинной кровью первородного человеческого рода — по крайней мере, куда более чистой, чем у людей последующих эпох.
— Вот как?
Хань Фэй невольно с облегчением выдохнул. Если бы перед ним лежал труп представителя той самой древней расы, с какой стати зловещему двойнику понадобилось охотиться за каплей крови? Ведь настоящее сокровище было прямо под носом!
Хань Фэй задумался. Он не мог проследить прошлое этого трупа. Но перед ним лежал останок уровня Великого Монарха, и ему отчаянно хотелось извлечь из этого пользу.
Если прошлое скрыто за пеленой, оставалось лишь разобрать скелет по косточкам и изучить их структуру — глядишь, удастся вывесть какую-то закономерность или приспособить их для медитативной визуализации.
Не удержавшись, Хань Фэй поинтересовался: — Откуда у расы Лавовых Великанов столько преданий времен Хаоса? Вы что, обитали здесь еще с той эпохи?
— Разумеется, нет, Эра Хаоса слишком далека от нас, — вздохнул Великий Старейшина. — Лишь на исходе Изначальной Эры один из наших предков принес сюда тело древнего человека, но почему-то мы оказались заперты в этих землях. Впрочем, прародитель скрупулезно записал все известные ему знания.
— Множество записей?
Хань Фэй тут же попросил: — Могу я взглянуть на них?
— Разве твоя главная цель — не поиск собственной Скорби Саморазрушения? — напомнил Великому Старейшина.
— Кажется, мне удалось напасть на след, — ответил Хань Фэй. — Но перед этим я бы хотел ознакомиться с эпическими преданиями вашей расы.
— О? И где же подсказки?
— Разумеется, в долгой реке времени, — бросил Хань Фэй. — Просто мне нужно больше информации. Только так я смогу войти во временной поток целенаправленно, а не вслепую.
Упоминание реки времени встретило среди великанов изрядный скептицизм. Даже преодолев преграду, неужто можно всерьез повлиять на события давно минувших эпох? Разве не покарают смельчака сами законы небес той поры?
Эти лавовые гиганты больше не питали враждебности к Хань Фэю главным образом потому, что у них не осталось поводов для вражды. Единственная капля первородной крови исчезла, а оставшийся скелет они исследовали вдоль и поперек за бесчисленные годы, так ничего и не добившись.
Тем не менее они все еще не до конца доверяли чужаку. Даже Великий Старейшина не мог слепо положиться на его слова.
И все же в глубине души каждый из них отчаянно надеялся на лучшее.
Великий Старейшина чувствовал, что появление Хань Фэя неразрывно связано с Хань Гуаньшу, Цзян Линьсянь и тем самым двойником, похитившим древнюю кровь. В его сердце вновь вспыхнула искра надежды, причем куда более сильная, чем прежде. Мало кому из чужаков удавалось выжить в этих краях, а Хань Фэй к тому же обладал невероятной мощью, превосходящей любого из лавовых гигантов.
В этот момент один из сородичей не выдержал: — Великий Старейшина, ты и вправду веришь, что он сможет нас отсюда вытащить? Тебе не кажется это подозрительным? Вдруг он лжет?
Хань Фэй ответил прямо и открыто: — Мне нет никакого смысла вам лгать. Будучи нынешним Королем Людей, я привык вести дела честно. Захоти я скрыть что-то от вас, у меня нашлась бы тысяча способов обойти ваше восприятие. Я явился сюда не затем, чтобы вас освобождать — у меня своя цель, я преследую беглеца. И только разобравшись с этим делом, я смогу подумать о вашем спасении.
Часть великанов все еще сомневалась: покажи им все воочию, тогда бы и поверили.
Другой Монарх вскинул брови: а не проверить ли ему, хвастун этот парень или нет?
— Теперь я лично охраняю это место, — заявил он. — Хоть ты и силен, от моего взора не укрыться.
Заметив их упрямое недоверие, Хань Фэй молча вогнал Лю Цяньсы в каменный пол, и вокруг него забурлили потоки времени, увлекая его в Реку Времени. Великаны еще видели его силуэты, но в следующее мгновение он полностью растворился в воздухе.
— М-да...
Огненный Великан встревожился: — Куда это он делся?
Великий Старейшина тоже опешил: — Неужто он сиганул в реку времени?
Другой Монарх недоверчиво моргнул: — Я же во все глаза за ним следил!
Пока ошеломленные лавовые гиганты переглядывались, прямо перед ними из воздуха вновь соткалась фигура Хань Фэя — словно он никуда и не отлучался.
— Хм.
— Как тебе это удалось?
— Невозможно... ты... что это за демоническая техника такая?
Мысленно Хань Фэй лишь хмыкнул: «Всего-то Техника Двойных Божеств. Поглоти я белый туман — и от меня и следа бы не осталось». Разумеется, выкладывать все секреты лавовым гигантам он не намеревался.
Хань Фэй выпрямился во весь рост и гордо сказал: — Я уже говорил, что как подобает истинному Человеческому Императору, я веду дела честно и открыто. Захоти я обмануть вас, у меня нашлась бы сотня способов, но в этом нет никакой нужды. К тому же я стремлюсь получить от вас нужные сведения, так что лгать вам тем более не имеет смысла.
— Хорошо...
На мгновение все взгляды устремились на Великого Старейшину.
Тот задумчиво помолчал пару секунд: — Ладно, исторические хроники я тебе покажу, но читать их разрешено только здесь. И мы неотлучно побудем рядом.
Хань Фэй сложил ладони в приветственном жесте: — Премного благодарен.
В конце концов, это было небольшое поселение с населением всего в четыре с небольшим тысячи душ, так что исторические хроники лавовых гигантов оказались у Хань Фэя уже спустя пару минут.
Эпохи, последовавшие за Изначальной, Хань Фэй пролистал без особого интереса. Зато период до Изначальной Эры, хоть и был скуден на сухие факты, пестрел занятными легендами.
Поскольку эти предания звучали очень сказочно, лавовые гиганты использовали их лишь для того, чтобы рассказывать сказки малышне.
Сами записи были невелики по объему и походили на чей-то одинокий труд. Об Эре Хаоса в них говорилось исключительно языком мифов. Хань Фэй даже наткнулся на упоминание Высших Исконных Сокровищ — утверждалось, что их ценность превосходила даже Природные Сокровища. Помимо шести древних родословных, там описывались и многие другие расы, однако именно эти шесть ветвей появились и возвысились раньше всех остальных.
Следом шли предания о рождении драконов, их чудовищном аппетите и способности проглотить запасы целой расы за один присест. К своему удивлению, среди этих строк Хань Фэй обнаружил упоминание Императорского Воробья.
Гласила легенда, что Императорский Воробей появился на свет в первозданном хаосе прямо посреди великой битвы, родившись из бесконечной ауры смерти. Его крик походил на душераздирающие рыдания, способные разорвать сердце. Повелитель эмоций всего живого, он обожал сражения, алкал питаться смертным дыханием и чужими обидами, а с помощью Безумного Глаза умел сводить врагов с ума... Обретя секрет долголетия, этот птичий монарх перерождался из поколения в поколение, неподвластный самой воле небес...
Описание казалось поразительно точным. Ознакомившись с ним, Хань Фэй проникся доверием к архивам лавовых гигантов: откуда бы еще они знали столь специфические черты Императорского Воробья?
Листая тайны дальше, Хань Фэй внезапно наткнулся на любопытную запись: некогда первобытная человеческая раса развивалась с невероятной скоростью, расширяя свои земли и обживая первозданные просторы. Прочие могущественные существа сочли, что люди разрослись слишком сильно, и сговорились истребить столь плодовитый род. В конце концов они убили первобытного Короля Людей в Подземной Реке Восточной Горы, после чего человеческий род резко пришел в упадок...
— Тц-тц... Выходит, в былые времена люди держали в страхе весь мир, раз уж самим Представителям Шести Древних Родословных пришлось объединить усилия, чтобы сокрушить того человеческого титана.
— Подземная Река Восточной Горы?
В глазах Хань Фэя блеснул догадливый огонек. Существовало ли такое место на самом деле?
— Не потому ли моих родителей и того проклятого двойника так занесло в эти края? — промелькнула у него мысль.
Раз уж родители подарили ему Навигатор Бескрайнего Океана, не владели ли они какой-то особой техникой пространственной или временной навигации?
Хань Фэй невольно задумался: неужто и впрямь можно добраться до Эры Хаоса, если беспрерывно отматывать время назад? И что произойдет, если в ту эпоху ему удастся идти по следам первобытной человеческой расы?
Неужели зловещий двойник тоже положил глаз на ту далекую эпоху?
Погодите-ка... Храм Времени ведь тоже вечно копается в прошлом. Неужели их взоры устремлены туда же?

Комментарии

Загрузка...