2614. Положение дел среди свирепых зверей (часть 2)
Битва за Город Марионеток стерла с лица земли добрую половину этого древнего места.
И всё же город удалось спасти.
Только вот Хань Фэй вовсе не радовался. Пусть он впервые встретился с Девятиглавой Божественной Черепахой и Таинственным Первым, на его глазах развернулось поистине грандиозное зрелище того, что значит быть Великим Монархом.
Именно в этот миг Хань Фэй до конца осознал, почему все так люто ненавидят заразу зловещего начала.
Это сражение закалило дух Дао Хань Фэя. Впервые в жизни он сам, инстинктивно и безоговорочно, записал зловещую скверну в свои заклятые враги на всю оставшуюся жизнь.
Свирепые и божественные звери из состава северной экспедиционной армии тоже испытали сильнейший шок. Увиденное ими побоище не могло оставить равнодушным никого.
Два Великих Монарха погибли, чтобы уничтожить кровавую руку, и это глубоко перевернуло их внутренние устои. Зачем они вообще культивируют? Ради бесконечной жизни? Но Девятиглавая Божественная Черепаха и Таинственный Первый уже достигли долголетия, однако всё равно отдали жизни за идею. Почему?
Мудрые оттачивали своё Дао, а даже те, кто не отличался особой сметливостью, иначе взглянули на саму суть культивации. Героизм и непоколебимая решимость Девятиглавой Божественной Черепахи и Таинственного Первого врезались им в память на всю жизнь.
После исчезновения Кровавой Руки и уничтожения зловещих врат под кровавым родником Хань Фэю предстояло перебить оставшихся здесь рудных демонов Кровавой Руки и очистить Ручей Рудных Демонов от скверны.
Много позже первое слияние с Малышом Чернышом и Малышкой Белой сделало Хань Фэя невероятно кровожадным.
Хань Фэй круто развернулся и бросился прямо в гущу зловещего тумана. На этот раз он не собирался сдерживаться. Оставшиеся у него 500 000 000 камней очищения вспыхнули в полную силу.
Во внешних кварталах Города Марионеток бесчисленные рудные демоны Кровавой Руки и густые клубы зловещего тумана мгновенно обратились в ничто, и мир словно вновь обрел свои естественные краски.
Ушуан взревела: — Все бойцы Столицы Ужаса, за мной, рубить врагов!
Чэнь Тянья рявкнул: — Город Скитальцев, в атаку!
Лицо Чэнь Тяньи было сложным. Раньше он считал, что Хань Фэй и в подметки не годится Господину Тишины, но теперь его уверенность пошатнулась. И дело было не только в чудовищной силе Хань Фэя, но и в легендах, которые тот успел сотворить.
Видя, как Хань Фэй заслужил признание двух Великих Монархов, взял под контроль Город Марионеток, сошлся в бою с Великим Монархом, уничтожил остаток его души и продемонстрировал арсенал непостижимых техник, он словно воочию узрел возвышение человеческого рода.
Путь этого парня явно отличался от дороги Господина Тишины. За пределами покоев для уединения он не заметил никого из Города Мародеров или Города Истока, и это красноречивее любых слов давало ответ на вопрос об их судьбе.
Все они были мертвы.
Если не брать в расчет даже то, что Хань Фэй сразился с Великим Монархом, он в одиночку стер с лица земли 200 мастеров Сферы Превращения Звезд совершенного уровня и пика поздней стадии из Города Мародеров и Города Истока — кто во всем Городе Скитальцев мог с ним сравниться?
В этот момент Ван Сяоцзю зычно заорал: — Свирепые звери, отомстим за Мо Цзю! Вперед, убивать!
Следом за ними единым потоком хлынула армия северной экспедиции. Сейчас все они неожиданно сплотились, горя лишь одним желанием — разорвать врагов на куски и выплеснуть накопившуюся ярость.
Рудных демонов Кровавой Руки и так осталось немного. Лишившись поддержки зловещего тумана и воли Кровавой Руки, они оказались совсем не готовы к гневу 20 000-й армии марионеток и воинов севера.
Хватило всего двух часов, чтобы полностью истребить их до единого.
Битва подошла к концу, воцарился долгожданный покой. Между марионетками и северной армией больше не осталось никаких разногласий.
С большим трудом разорвав слияние с Малышом Чернышом и Малышкой Белой, Хань Фэй всё же не спешил гасить яростное пламя в глазах.
Он обвел всех взглядом и сказал: — Добыча, которую вы раздобыли в этом походе на север, останется при вас. Минералы, оставшиеся от 20 000 рудных демонов Кровавой Руки, тоже ваши. У каждого свой путь и своя удача. Город Марионеток теперь принадлежит мне — это моя доля. Надеюсь, эта последняя битва преподала вам хороший урок. В этом северном походе полегло больше половины бойцов. Можете возвращаться.
Хань Фэй не стал устраивать бойню. Наконец, у него не было личных счетов с большинством из них, да и смысла истреблять всех подряд не имелось. Все намеченные цели поездки он уже выполнил.
Рудные демоны Кровавой Руки уничтожены, остаток души Великого Монарха развеялся, старая черепаха и Демоноборческое Древо исчезли, а Девятиглавая Божественная Черепаха и Таинственный Первый погибли, оставив ему одинокий город и почти 200 000 марионеток.
Затем Хань Фэй передал мысленно Ушуан: — Возвращайся первой. Не спеши покидать Бескрайний Рудник, я скоро к тебе присоединюсь. Если повезет, управлюсь за 3–5 лет, если нет — уйдет 7–8.
Ушуан едва заметно кивнула и коротко поклонилась: — До встречи.
Затем Ушуан обвела взглядом воинов северной армии и сказала: — Эй, битва окончена. Возвращаемся в Город Стены Сотни Союзов делить добычу. Всё по-честному, никто не заберет себе втайне даже единого кусочка руды.
Хотя многие остались недовольны тем, что сокровище ускользнуло из рук, вступать в схватку с Хань Фэем сейчас никто бы не осмелился. Город принадлежал ему, а за спиной стояла двухсоттысячная армия марионеток. Пусть все понимали, что прямо сейчас он способен поднять по тревоге лишь около 20 000 бойцов, их всё равно оставалось слишком много. Попытайся они начать бой — живыми бы отсюда не ушли.
На самом деле многие прекрасно помнили, что инициатором северного похода был именно Хань Фэй. Главари старых союзов были уверены, что нашли земли наследия и смогут легко избавиться от него или убить. Но на деле сила, козыри и удача Хань Фэя превзошли любые их ожидания.
Пусть заполучить наследие не вышло, для выживших эта поездка всё равно оказалась прибыльной. От начала и до конца они перебили больше 50 000 рудных демонов Кровавой Руки — не считая прочей нечисти более низких рангов. Кое-кто даже умудрился найти сокровища в руинах зданий Города Марионеток.
Если подсчитать ресурсы, каждый уцелевший участник северной армии разжился несколькими божественными артефактами.
Что до погибших... с этим ничего нельзя было поделать. Таков путь культивации: один выживает, другой находит свою смерть. Выжившие закономерно забирают больше наград и становятся сильнее, а павшие могут лишь горько вздыхать — их шаги оборвались на полпути.
Среди собравшихся лидеры и могущественные мастера из Божественной Столичной Династии таили в душах множество вопросов, но сейчас явно был не подходящий момент для расспросов. Им еще предстояло вернуться домой и хорошенько поломать голову над тем, как именно Хань Фэй заполучил наследие Великого Монарха Небесной Звезды. А уж станут ли они раскрывать истинную личность парня — это совсем другой разговор.
Армия северного похода тронулась в путь без лишних колебаний. Потерь среди элиты в этот раз оказалось слишком много, но события сегодняшнего дня стоили того, чтобы войти в историю. Большинство бойцов сейчас думало лишь о том, как побыстрее вернуться, поделить добычу, а затем хорошенько отдохнуть или обменять трофеи на ресурсы для нового прорыва. Многие чувствовали, что их понимание культивации вышло на совсем иной уровень, и верили, что шансы на успешный прорыв в новый ранг теперь многократно возросли.
В этот момент Ван Сяоцзю подал голос: — Братец Человеческий Мясник, ну... мы, пожалуй, тоже откланяемся.
С этими словами он сделал знак остальным свирепым зверям собираться в дорогу, но Хань Фэй бросил небрежно: — Постойте-ка. Вы же любите поболтать? Давайте поболтаем.
— Чего?..
Ван Сяоцзю был готов расплакаться. «Да кто тебе сказал, что я хочу с тобой болтать?!»
Многие звери испуганно затрепетали: в их глазах Хань Фэй превратился вовсе не в человека, а в самого Императорского Воробья. А кем был Императорский Воробей? Первым среди свирепых зверей былых времен!
Хань Фэй успокаивающе бросил: — Расслабьтесь, я не причиню вам вреда.
Затем мысль его качнулась, и по плитам Города Марионеток пробежала волна сияющих узоров пространственной формации. В тот же миг неподалеку внезапно возникли Бай Фэй и целая группа божественных зверей.
На самом деле Бай Фэй и остальные уже давным-давно добрались до вершины горы, но опоздали. Таинственного Первого уже не было в живых, так что никакого наследия им не досталось.
О битве в Городе Марионеток они, конечно, кое-что знали, но горные тропы оказались слишком коварными, поэтому спуститься вниз удалось лишь тогда, когда всё уже закончилось.
Оставалось лишь наблюдать за этим грандиозным побоищем издалека, полагаясь на духовное восприятие.
Поначалу Бай Фэй и его спутники были озадачены, но стоило им прочувствовать масштаб разрушений на поле боя Города Марионеток и увидеть парящего в небесах Хань Фэя, как их охватила буря самых противоречивых чувств.
В этот момент Бай Фэй не был до конца уверен, правильным ли оказалось решение не вступать в бой с Хань Фэем. Впрочем, даже если бы они напали, вряд ли это смогло бы как-то переломить ход событий.
Хань Фэй неторопливо обронил: — Я завладел наследием Города Марионеток, вы опоздали. До отношений между свирепыми и божественными зверями мне сейчас дела нет. Заинтересуют ли они меня в будущем — посмотрим. А пока можете быть свободны.
Услышав это, многие божественные звери невольно выдохнули с облегчением. Главное, что этот человек не собирался развязывать полномасштабную войну между их расами.
Бай Фэй кивнул и бросил взгляд на сородичей: — Возвращаемся.
Вух! Вух! Вух!
Фигуры одна за другой растворились в воздухе, покидая Город Марионеток. На руинах остались лишь свирепые звери, чувствующие, как по спинам бегут мурашки.
Хань Фэй поманил Ван Сяоцзю пальцем: — Пойдем.
Тому оставалось лишь стиснуть зубы и покорно последовать за ним. Пусть самого Императорского Воробья он пока не видел, но отлично знал, что тот стал боевым духом этого парня. Какая жуть! Первый среди первобытных свирепых зверей превратился в ручного духа какого-то человека! Если бы не сотни свидетелей, ни за что бы не поверил!
Ван Сяоцзю прекрасно понимал, какие взрывоопасные вести принесут домой выжившие, когда Хань Фэй отпустит их.
Во-первых, объявился Императорский Воробей, ставший боевым духом человека. Возникнет ли новая война между дикими зверями и божественными созданиями — вопрос времени, но шуму это наделает немало.
Во-вторых, Человеческий Мясник заполучил наследие Сюань У и подмял под себя Город Марионеток. С армией из 200 000 марионеток Сферы Открытия Неба он стал сильнейшей силой во всем Бескрайнем Руднике. Эта новость разлетится молниеносно, и тогда имя Человеческого Мясника прогремит по всему Божественному Царству Восточного Моря, а то и доберется до Центрального.
В-третьих, прорыв скверны. То, что Великий Монарх Кровавая Рука был заражен зловещим началом, а Девятиглавая Божественная Черепаха и Таинственный Первый отдали жизни ради его уничтожения, заставит многих совсем иначе взглянуть на угрозу порчи.
Как бы то ни было, после окончания этой битвы все взоры сойдутся на Хань Фэе. Для Бескрайнего Рудника он теперь и обладатель наследия, и абсолютный владыка.
А вот кем парень станет в глазах Монархов и высших сил — вопрос куда более сложный.
Впрочем, большинство сходилось во мнении, что найдется немало желающих поживиться за чужой счет. Хань Фэй еще не успел прорваться к ступени Монарха, а значит, снятие такого «урожая» сулило поистине баснословные выгоды.
Разумеется, простым смертным тягаться с тем, кто не побоялся сойтись в бою с Великим Монархом, было не по зубам. Сможет ли Хань Фэй в итоге достичь трона Монарха — их волновало в последнюю очередь.
Тем временем Хань Фэй и Ван Сяоцзю опустились в полуразрушенную чайную обитель Города Марионеток. Отыскав среди осколков уцелевший чайный сервиз и пристроившись за треснутым каменным столом, молодой человек принялся заваривать чай.
Ван Сяоцзю нервно сглотнул. Раньше языком трепать он был мастер, но сейчас перед этим человеком язык почему-то отказывался поворачиваться.
Хань Фэй неторопливо спросил: — Ну что, каково вообще положение дел у свирепых зверей? Сколько у вас Монархов?
У Ван Сяоцзю сердце рухнуло в пятки. «Началось. Неужели Императорский Воробей всерьез вознамерился объединить всех свирепых зверей под своим началом?»
Он торопливо забормотал: — По правде говоря, звери в нашем Бескрайнем Руднике — лишь малая ветвь истинных первобытных родов. К тому же чистокровных особей у нас совсем кропаль, да и сильных мастеров не так чтобы много...
Бульк, ш-ш-ш...
Хань Фэй налил чашку чая и подвинул собеседнику: — И всё же? Сколько у вашей ветви чистокровных первобытных зверей? Какова общая численность? И сколько насчитывается Великих Монархов?
Ван Сяоцзю нахмурился. Стоит ли выкладывать всё как на духу? В другое время он бы ответил не задумываясь, но сейчас, когда спрашивал именно Хань Фэй, в груди шевелениями отдавалось предчувствие: этот парень явно затевает масштабный поход на их земли.
Однако молчать он не смел. Страх сковывал горло! Он собственными глазами видел, на что способен Хань Фэй — этот безумец сражался лицом к лицу с самим Великим Монархом Кровавой Рукой! Разве можно было ему не подчиниться?
Ван Сяоцзю криво усмехнулся: — На самом деле народу у нас кот наплакал — едва ли наберется 100 000, если считать даже молодняк. Из них около 80 000 находятся на стадии Открытия Неба, а Монархов можно пересчитать по пальцам одной руки — меньше десяти. Самый сильный едва дотянул до уровня бессмертного.
— Так мало?
Хань Фэй слегка нахмурился. Вообще-то цифра казалась солидной, но для целой ветви свирепых зверей Божественного Царства Восточного Моря этого было катастрофически мало. Сто тысяч? Меньше, чем поголовье рудных демонов Кровавой Руки!
Стоило вспомнить, какими несметными ордами свирепые звери командовали в былые времена под предводительством Императорского Воробья.
К тому же Хань Фэй полагал, что за спиной у свирепых зверей непременно должен стоять свой Великий Монарх. И хотя Великий Монарх Дун У казался единственным небожителем такого ранга во всем Восточном Море, среди крупных сил наверняка находилось больше одного Великого Монарха.
Насколько ему было известно, Небесный Род мог похвастаться как минимум двумя. Да и в таких местах, как Гора Сияния Кулака и Призрачный Пролив, способных на равных соперничать с Небесным Родом, тоже обязан был иметься хотя бы один Великий Монарх. Пусть даже в виде остатка души, но хоть кто-то должен был быть, верно?
Если отбросить остальные фракции, то даже в Пустошах Хаоса, по мнению Хань Фэя, наверняка скрывался кто-то уровня Великого Монарха.
Ван Сяоцзю поспешно возразил: — Вовсе не так уж мало. Когда мы только попали в Бескрайний Рудник, нас едва ли наберется с десяток тысяч. Вырасти до нынешних масштабов стоило огромных трудов. У божественных зверей дела обстоят еще хуже — их и вовсе меньше 80 000.
Хань Фэй на мгновение задумался и продолжил допрос: — Выходит, помимо вашей ветви, в Морском Царстве обитают и другие группы свирепых зверей?
Ван Сяоцзю усердно закивал: — Да, они есть во всех четырех божественных царствах и в Центральном Море. Можно сказать, что везде, кроме Восточного Моря, свирепых зверей гораздо больше, чем у нас. К примеру, Западное Море называют исконной родиной нашего рода. В Южном Море они обитают в Чудесном Лесу. В Северном Море их, может, и не так много, зато тамошние звери славятся лютым боевым нравом. Ну а в Центральном Море у свирепых зверей больше всего Монархов. С божественными зверями ситуация точно такая же: где свирепые звери — там почти всегда рядом и они...
Хань Фэй прервал собеседника: — Раз вы знаете, что ваши сородичи живут в других царствах, почему не попытаетесь разыскать их? Разве не проще держаться вместе?
Ван Сяоцзю покачал головой: — Истинных причин я не знаю. Ходят лишь слухи, что расселение нашего народа по миру произошло не просто так. Говорят, над пятью божественными царствами существует подлинная обитель первобытных свирепых и божественных зверей, где они живут единой семьей. Но это лишь басни, правды никто не ведает.
— Ну же, пей чай... Бульк! Ш-ш-ш...
Хань Фэй уточнил: — Ты хочешь сказать, что разделение свирепых и божественных зверей было кем-то спланировано?
Ван Сяоцзю сейчас было совсем не до чая. Он лишь кивнул: — Об этом издавна ходит множество легенд. Говорят, что именно там находится главный двор всех свирепых и божественных зверей.
Хань Фэй спросил прямо: — Тогда знаешь ли ты, почему вашу ветвь забросили именно в Бескрайний Рудник?
Ван Сяоцзю снова покачал головой: — Понятия не имею. Хотя поговаривают, что расселение нашего народа преследует цель рассеять чистокровные линии крови. Окружающая среда, испытания и условия роста в пяти божественных царствах сильно разнятся. Быть может, всё затевалось ради того, чтобы вырастить зверей с самыми разными особенностями!
Хань Фэй одобрительно кивнул: — И как, по-твоему, остальные свирепые звери отреагируют на возвращение Императорского Воробья?
Лицо Ван Сяоцзю перекосилось, словно он вспомнил нечто кошмарное: — Ну... Лорд Императорский Воробей... я слышал, будто он на каждом обеде пожирает по сородичу. Это правда?
— Чего?
Хань Фэй едва не рассмеялся: — Кто тебе эту чушь наплел?
Ван Сяоцзю робко ответил: — Так в легендах сказано! В древних преданиях так пишут.
Хань Фэй только руками развел: — Императорский Воробей вовсе не питается свирепыми зверями. Вы стали жертвой глупых сказок.
Ван Сяоцзю тут же оживился: — Правда? Он действительно не собирается нас сожрать?
Хань Фэй выразительно закатил глаза: — Разумеется! Еще раз задашь глупый вопрос — сам тебя съем.
Ван Сяоцзю: «...»
Спорить он больше не смел, но всё же добавил: — По правде говоря, мы не питаем ненависти к лорду Императорскому Воробью. Нам просто немного страшно — всё-таки гремит слишком громкая слава. Впрочем, что на уме у верхушки нашего клана, сказать трудно. Известно ведь, что свирепые звери нрава буйного. Если нынешний Императорский Воробей уже ступил на путь Дао, признать его господином для них не составит труда. Вот только... понимаешь...
— И? Что «и»? — подбодрил его Хань Фэй.
Ван Сяоцзю бросил на него опасливый взгляд: — К тому же... боюсь, многие сородичи просто не смогут принять то, что сам лорд Императорский Воробей вдруг стал боевым духом какого-то человека.
Хань Фэй чуть заметно кивнул. Эту реакцию он прекрасно понимал. Поначалу он и сам едва ли мог поверить в подобное, когда узнал, кто такой этот Императорский Воробей — первый среди первобытных свирепых зверей.
В те времена, когда сам Хань Фэй еще не обладал нынешней силой, Императорский Воробей держался с ним невероятно холодно и высокомерно. Ни о каком подчинении не было и речи — Хань Фэй даже помыкать им не смел, смертельно боясь, что пернатый на досуге запустит в него свой «Глаз Бедствия».
На этом расспросы подошли к концу. Судя по поведению Ван Сяоцзю, свирепые звери в Бескрайнем Руднике испытывали перед Императорским Воробьем суеверный ужас. Что же до обитателей высших сфер, способных заявить права на уровень Монарха, вряд ли они заявятся сюда с войной, по мнению Хань Фэя.
Во-первых, они просто не сумеют его отыскать. А во-вторых... кто вообще осмелится поднять руку на Императорского Воробья? Из-за своей уникальной природы он обладал врожденной защитой: поговаривали, будто любой, кто убьет Императорского Воробья, неминуемо разделит его участь. По крайней мере, такую информацию выдал Горшок Очищения Демонов.
Раз уж об этом было известно ему, разве могли сильнейшие мастера среди зверей оставаться в неведении? Даже если бы Императорский Воробей сам встал перед ними безоружным, позволяя нанести удар, они бы не посмели его тронуть.
Хань Фэй легко постучал пальцами по столу: — Ты точно не хочешь чаю?
Ван Сяоцзю нервно мотнул головой: — Я вообще-то кот! А коты предпочитают рыбу!
Хань Фэй беспечно махнул рукой: — Ладно! Тогда убирайся обратно! У меня и без тебя дел по горло.
Ван Сяоцзю мгновенно воспрянул духом и расплылся в улыбке: — Премного благодарен! Тогда... мы отчаливаем?
Хань Фэй усмехнулся: — Ступайте. Если судьба сведет — еще увидимся.
Вух!
Ван Сяоцзю уже мчался прочь со всех ног, на ходу горланя сородичам: — Эй, все за мной! Домой возвращаемся!
Услышав это, остальные звери припустили следом изо всех сил, смертельно боясь, что Хань Фэй передумает и решит задержать их.
Проводив стаю взглядом, Хань Фэй окинул внутренние и внешние кварталы Города Марионеток ментальным взором. Оглядывая руины, он мысленно усмехнулся: какая вообще разница между этим погромом и полным уничтожением?
К счастью, армия марионеток уцелела. Пока они на месте, Город Марионеток продолжает жить. А до восстановления города руки дойдут как-нибудь позже.
Впрочем, возвращаться в покои для медитаций, чтобы продолжить ковать Сердце Марионетки, Хань Фэй не стал. Вместо этого он направился к самому сердцу бывшего поля боя и принялся собирать осколки минералов. Из-за пропитанной в них ауры Монархов эти обломки не растворились в структуре Города Марионеток.
Даже так, уцелевших крох наберется слишком мало, чтобы воссоздать павших гигантов — Девятиглавую Божественную Черепаху и Таинственного Первого. Хань Фэй оставалось лишь подобрать пару осколков на память, словно в утешение, что они всё еще рядом.
Он тихо пробормотал себе под нос: — Стоило ли миллион лет стоять на страже ради столь бесславного конца?

Комментарии

Загрузка...