Глава 2603: Замысел Старой Черепахи? (Часть 2 в 1)
Хань Фэй был уверен: перед лицом подобной защиты культиваторы ниже совершенной Сферы Превращения Звезд могли сразу поворачивать назад. Даже мастерам на пике этой ступени пришлось бы объединить усилия, чтобы прорвать массив. Иначе преодолеть преграду немыслимо.
Столкнись он с такой формацией в обычное время, Хань Фэй наверняка заинтересовался бы и захотел испытать ее на прочность, но сейчас у него не было на это настроения. Пусть столь мощная защита достается тем, кто придет следом!
Хань Фэй рванул вперед на предельной скорости и за счет колоссального превосходства в движении прорвал блокаду марионеток.
В тот же миг Хань Фэй ощутил, как сплетенные наподобие паутины загадочные руны Дао попытались преградить путь, но опоздали на мгновение. К удивлению преследователей, он ускользнул из окружения.
Сперва марионетки попытались преследовать его, но в мгновение ока беглец скрылся из виду. Поняв, что цель упущена, големы прекратили погоню — видимо, они прекрасно осознавали, что догнать добычу не смогут, а потому не видели смысла тратить силы зря.
Во всей этой формации поспевать за скоростью Хань Фэя мог лишь один противник — местный лучник.
Даже при столь бешеной скорости преследователь умудрялся выпускать стрелы с поразительной точностью.
Лицо Хань Фэя едва заметно изменилось: «Неужели минеральная марионетка седьмого уровня?»
И правда, чутье не обмануло: чтобы с такой легкостью не отставать от него, противник никак не мог оказаться марионеткой шестого уровня.
Сначала его атаковала всего одна марионетка-лучник, но вскоре к ней присоединились вторая, третья и четвертая.
Скорость Хань Фэя оказалась слишком высока для големов шестого ранга, поэтому в дело вступили создания седьмого уровня.
Сперва они вели огонь с крыш зданий, но, сообразив, что так врага не одолеть, взмыли прямо в небеса. На ходу Хань Фэй быстро прикинул количество противников: из ниоткуда внезапно появились тринадцать лучников. Продолжи он нестись напролом, столкнулся бы с куда большим числом преследователей.
Так продолжаться не могло. Траекторию уже засекли, и один бог верил, сколько еще марионеток набросится впереди.
Мчась во весь опор, Хань Фэй краем глаза заметил, что у многих зданий по эту сторону реки двери распахнуты настежь.
Но разве в эти двери можно было входить бездумно? Парень помнил, что во внешнем городе внутри построек таились хитрые ловушки. Например, в них пряталось большинство синих огней, и стоило кому-то взлететь в воздух, как оттуда тут же вылетали огненные стрелы.
Однако некоторые из строений, попавшихся на пути сейчас, выглядели иначе: одни напоминали жилые дома, другие — лавки торговых рядов. Хань Фэй твердо решил укрыться внутри. Переждав бурю и задействовав Технику Двойных Божеств, он наверняка сумеет стряхнуть со спины всех врагов.
Гум!
Хань Фэй с разгону вломился в чайную на обочине. Да, оказавшись внутри, он сразу признал в ней заведение для любителей чая.
Однако вопреки ожиданиям, что в проклятой глуши нет ни души, в помещении за столиками сидели тринадцать человек. Одни занимали места за столиками на двоих, другие — на троих, а кто-то сидел в полном одиночестве.
Перед каждым из них стояли заварники и пиалы.
В чашах плескался чай, от которого шел самый настоящий, густой пар.
У Хань Фэя от этого зрелища кровь застыла в жилах: «Прошел миллион лет, а чай до сих пор горячий? Издеваетесь, что ли?»
Парень тут же задумался: если он сейчас попятится назад, не поднимет ли тревогу среди этих «любителей чая»?
Но в следующую секунду из подсобки вышел половой. Да-да, марионетка-официант с подносом в одной руке и чайником в другой уставилась прямо на гостя.
Хань Фэй: «???»
После того как они пялились друг на друга секунд десять, официант, похоже, терял терпение. По его виду Хань Фэй без труда прочитал немой вопрос: «Ты вообще собираешься садиться или где?»
Вот только чайная была крошечной, и все столики оказались заняты. Пришлось стиснуть зубы и подсесть к парню, который занимал отдельный столик и в одиночестве наслаждался напитком.
Завидев, что гость устроился на месте, официант тут же подплыл с чайником, расставил чайный набор и плеснул зеленого чаю. Аромат стоял такой густой, что вмиг покорил вкусовые рецепторы.
Однако пить сразу он не стал. Вместо этого Хань Фэй покосился на сидевшую напротив марионетку, которая попивала чай в одиночку. И этот типчик взял да кивнул ему!
Хань Фэй: «???»
Честно говоря, происходящее напрочь выходило за рамки понимания. Эта штука ведь и впрямь была марионеткой! Кукла кивнула ему? Разве лишенные эмоций големы способны общаться с разумными существами?
Впрочем, раз этот жуткий тип кивнул, полагалось ответить тем же.
Поэтому Хань Фэй кивнул марионетке в ответ.
Про себя парень подумал: неужели Демоноборческое Древо в свое время настолько заскучало в этом городе, что настрогало из руды целую армию таких кукол?
И если в одной-единственной чайной столько марионеток, то сколько же их тогда в бесчисленных жилых домах и лавках Внутреннего города?
В этот момент Хань Фэю отчаянно захотелось вернуться назад и предупредить Ушуан с остальными, чтобы они даже не думали соваться внутрь. Сюда сунься хоть сто тысяч воинов — все полегут.
Сбежать, впрочем, он уже никак не мог. Да и без того эту странность скоро обнаружили бы остальные. И все же почему-то эти марионетки не проявляли к чужакам ни капли враждебности.
— Хлюп! Ах~.
Сделав глоток зеленого чая, Хань Фэй аж в лице изменился — глаза его засияли. Разум мгновенно очистился, а душа словно погрузилась в целительное тепло.
— Хорош чай.
Не удержавшись, воскликнул Хань Фэй. В этот момент сидевший поблизости посетитель приподнял пиалу и кивнул в его сторону, словно одобряя вкус гостя и предлагая чокнуться.
Хань Фэй даже растерялся. Ты же обычная кукла! Как ты вообще чай пьешь?
И всё же он в ответ поднял свою чашку, а странный собутыльник взял да опрокинул в себя весь настой.
Мужчина аккуратно плеснул Хань Фэю чаю, да только обнаружил, что в чайнике ничего не осталось. Он постучал по столу, и половой тут же материализовался рядом.
Правда, на этот раз официант не стал сразу наполнять чашку. Вместо этого он показал жест, требующий расплаты. Мужчина похлопал себя по карманам и смущенно замер — оказалось, у него ни гроша за душой. С сожалением посмотрев на чайник, он поднялся и вышел за дверь. Хань Фэй проводил его взглядом: едва переступив порог, тот небрежно призвал копье и закрепил на поясе саблю, в мгновение ока превратившись в бронированного стража.
Хань Фэй: «???»
У Хань Фэя не нашлось слов. Выходит, здешним марионеткам тоже приходится ходить на службу! Они еще и на жизнь зарабатывают! После смены приходят попить чаю, а как закончатся деньги — отправляются трудиться.
Погодите-ка, кто вообще платит им жалованье?
Парень задумался: а не доложит ли этот страж о нем, как только заступит на пост? Впрочем, допивать чай ему расхотелось. Осушив пиалу залпом, он поднялся, и все куклы-посетители тут же уставились на него, а официант с широкой ухмылкой двинулся навстречу.
Хань Фэй неспешно извлек из кармана минерал шестого уровня, желая проверить реакцию полового.
Заметив на лице марионетки натянутую улыбку, он мысленно выдохнул. И правда — в Городе Марионеток руда была надежнейшей валютой!
Стоило показать шестой уровень руды, как интерес к нему мгновенно пропал. Местные куклы окончательно записали гостя в обычные любители чая. Хань Фэй задумался: не уйти ли ему отсюда по-хорошему?
Однако снаружи придется менять облик. Придется ли ему снова обращаться в черную тучу? Не поднимется ли тревога?
Поразмыслив над этим, Хань Фэй дошел до двери, помедлил пару секунд и вернулся на место. Официант тут же подскочил снова и принес свежий чайник.
Хань Фэй сделал вид, что наслаждается напитком, и прикрыл глаза с блаженным выражением лица.
Хотя сам он не мог напрямую сойти со Звезды Происхождения, парень задействовал Горшок Очищения Демонов и забросил внутрь немало минералов шестого уровня.
Вскоре в его распоряжении оказалась целая горсть руды. После этого Хань Фэй выковал копье. Обычным минеральным марионеткам полагалось строго соблюдать строй и держаться отряда; поодиночке они могли бегать лишь недолгое время, а долгое отлучение сочли бы за аномалию.
Поэтому Хань Фэй заодно смастерил доспехи из минералов седьмого уровня — чтобы сойти за лучника, способного порхать по крышам.
Вообще-то он мог обратиться в марионетку и с помощью Техники Бесчисленных Превращений. Вот только ауру минералов она не воспроизводила, так что на улице обман вскрылся бы моментально.
Потратив еще один кусок руды, Хань Фэй снова направился к выходу. Теперь на нем красовались тяжелые боевые доспехи, в руке лежало копье, а на поясе покачивалась золотая сабля — вылитый марионеточный стражник на дежурстве.
Хань Фэй был готов ко всему. Если даже в таком виде его раскроют, значит, маскарад с куклами изначально был обречен на провал.
Однако, выйдя наружу, он не почувствовал ничего подозрительного. Даже лучников седьмого уровня поблизости не наблюдалось.
— Ой? Ты уже уходишь?
Хань Фэй сразу расслабился. Но стоило обернуться, как над головой промелькнул лучник-марионетка, а неподалеку послышался знакомый до боли голос.
Голос надрывался: — Да хватит за мной гоняться, тупые жестянки! Сколько раз повторять: я просто мимопроходящий кот, уловили?! Отстаньте уже!
«Ясно, этот парень, судя по всему, прорвался сюда точно так же, как и я, уповая лишь на скорость. Только вот наткнулся на минеральных лучников седьмого уровня и теперь удирает от них сломя голову», — подумал Хань Фэй.
Он прекрасно понимал, каково тому приходится, но вмешиваться не стал. К счастью, появление Ван Сяоцзю отвлекло всеобщее внимание: когда местный лучник пронесся над головой Хань Фэя, тот даже не шелохнулся. Похоже, маскировка под куклу удалась на славу.
В этот момент по улице позади промчался небольшой отряд. Это была команда минеральных марионеток — судя по всему, они преследовали беглеца.
Проходя мимо, вожак отряда бросил на Хань Фэя короткий взгляд. Тот уже собирался проводить их взглядом, но стоило отряду сделать еще несколько шагов, как марионетки внезапно остановились и уставились на него.
Хань Фэй: «???»
Тут до него дошло: големы жестами требовали присоединиться к отряду.
Мысленно Хань Фэй взвыл: «Вы же боевая пятерка, какого черта меня с собой тащите? Разве лишний штык в строю — это гармонично?»
Однако выбора не оставалось. Откажись он — пришлось бы в мгновение ока уничтожать всех пятерых. Сама по себе задача плевая, но парень стоял прямо у входа в чайную, а Ван Сяоцзю пронесся мимо совсем недавно, так что по его следам наверняка рыскало немало других патрулей.
Рассудив так, Хань Фэй больше не спорил и послушно пристроился в хвосте отряда. Заметив нового бойца в строю, марионетки возобновили движение.
Спустя всего полчаса они вышли к огромному зданию. Хань Фэй в составе отряда вошел внутрь и обнаружил там добрые несколько десятков минеральных лучников седьмого уровня и аж восемь патрульных отрядов.
«Неужели Ван Сяоцзю забрался сюда?»
Хань Фэй только покачал головой: «Ты хоть понимаешь, куда тебя нелегкая принесла?» В этот момент один из лучников махнул рукой, и отряд начал расходиться — на посту остался лишь одинокий страж.
Старая Черепаха давным-давно обучила его древней письменности, поэтому, разобрав высеченные на фасаде слова «Испытание Высшей Силы», Хань Фэй тут же потерял всякий интерес. Это была тренировочная площадка, предназначенная для проверок. А Ван Сяоцзю вломился туда сдуру, понятия не имея, что здесь проверяют силу!
Возиться с этим Хань Фэй не собирался и просто поплелся вслед за своим отрядом.
Стоило марионеткам вернуться прежним маршрутом на исходную точку, как Хань Фэй огляделся и, убедившись в полном отсутствии поблизости живых глаз, мысленно призвал в укромном переулке своего двойника.
В темном тупике вспыхнул слабый свет, и вожак отряда тут же повел подчиненных проверить подозрительный уголок.
Увы, они сами угостились ловушкой. Обладая нынешней силой, Хань Фэй расправился со всеми пятью марионетками в мгновение ока.
Прибрав к рукам их останки, парень сам обратился в минерального лучника седьмого уровня. Осторожно выпрыгнув на крышу, он затаился больше чем на десяток секунд — ни одна стрела в него не полетела. У Хань Фэя аж отлегло от сердца: маскировка под марионетку работала безупречно!
Раз уж обман оказался столь умелым, какой смысл тащиться вперед в облике черной тучи? Тем более что в чреве Внутреннего города эта форма не давала особого толка.
То ли здешние марионетки обладали врожденным сверхчутьем, то ли сказывались какие-то особые правила, но Техника Двойных Божеств против них почти не работала.
Превратившись в минерального стража седьмого уровня, Хань Фэй зашагал по улицам без малейшего страха — теперь ни одна кукла не пыталась преградить путь.
Неужели это лазейка? Быть может, создатель Города Марионеток просто не мог вообразить, что кто-то додумается маскироваться под его творения, и потому не предусмотрел никакой защиты?
В общем, хотя по пути ему то и дело попадались марионетки, ни одна из них не проявила враждебности, заставив Хань Фэя всерьез заподозрить, что он и сам стал куклой.
Хотя сам он не спешил — сам не зная почему, он торопился, — путь занял всего около часа, пока герой наконец не вышел к какому-то странному зданию.
Сооружение оказалось высечено в скале, которой придали форму огромной черепахи. Она лежала посреди водоема, и вокруг не стояло ни единой живой души. Гора была искусно обтесана и раскрашена — черепаха выглядела как живая: вытянув шею и задрав голову, она, казалось, вглядывалась прямо в небеса.
В длину это чудо архитектуры достигало всего каких-то 100 километров, но Хань Фэй уже давно не доверял пространственным меркам тайных миров — кто поручится, что внутри не скрывается целый отдельный космос?
Вчитавшись в три иероглифа, высеченные под черепашьей шеей, Хань Фэй бормотал себе под нос: — Пещера Созерцания Богов? Что это за место еще такое? Неужели в Городе Марионеток водятся божества? Или внутри этой пещеры и впрямь можно узреть бога?
На длинной каменной шее чудища чернел проход, ведущий внутрь черепахи.
Однако соваться туда в лоб Хань Фэй, разумеется, не стал: вода вокруг Пещеры Созерцания Богов была пропитана циркулирующей духовной энергией. Если чутье его не обманывало, там покоился мощнейший массив, готовый активироваться при первой же попытке взлома.
На этот раз Хань Фэй решил не рисковать понапрасну. Сунься он в столь древнюю формацию напролом — одному богу известно, какие печати здесь затаились.
Мысленно отдав приказ, Хань Фэй призвал ящера-вспышку и велел ему как можно быстрее пересечь кольцевое озеро, чтобы добраться до входа в Пещеру Созерцания Богов.
Едва рептилия ступила на водную гладь, невидимая гравитация тут же вбила ее в озеро. Раздался громкий всплеск, и на глазах у изумленного Хань Фэя ящер рассыпался на части, распавшись на несколько кусков руды, которые мгновенно пошли ко дну.
Хань Фэй: «...»
Он и раньше понимал, что место опасное, но чтобы настолько... Ящер-вспышка обладал очень неслабой силой, однако погиб, не проплыв и полуметра.
Гравитационный массив? Нет, будь это обычная гравитация, возникло бы хоть какое-то сопротивление. Но здесь рептилию просто впечатало в воду — абсолютное подавление, в мгновение ока лишившее ее скорости и мощи. Такое обычному массиву не под силу. К тому же от легкого всплеска ящер развалился на куски. Хань Фэй был уверен в своем зрении, но в ту секунду уловил лишь мимолетный отблеск Великого Дао Воды и больше ничего.
В глазах парня мелькнуло понимание. Законы. Здесь действовал закон запрета полета, закон воды и, возможно, еще пара законов, о которых он понятия не имел. Полезь туда сдуру — неизбежная смерть была бы гарантирована.
— Твою мать, неужели эта старая черепаха приперлась сюда ради перерождения тела?
Хань Фэй умел идти напролом, когда это требовалось, но в безнадежных ситуациях никогда не лез на рожон.
Вытащив удочку, он небрежно бросил: — Пусть я не смогу войти, но неужели старая черепаха тоже спасует? Разве он не крутится постоянно возле Великой Монарх Мяо У? Раз они так близки, он просто обязан знать лазейку!
Активировав Великое Дао Времени и технику рыбной ловли сквозь эпохи, Хань Фэй забросил крючок прямо в пустоту. Однако что-то пошло не так: то ли из-за близости Пещеры Созерцания Богов, то ли по иной причине, но даже после почти сотни забросов подтянуть старую черепаху к себе не удавалось.
По идее, такого быть не должно. Мощи пространственной рыбалки хватало, чтобы вытащить не только старого черепаха, но даже саму Монарх — разумеется, если бы та соизволила явиться сама.
Учитывая их давние отношения, зверь ни за что не стал бы упираться. Значит, оставалось лишь одно объяснение: из-за какого-то особого фактора дотянуть до него крючком не получалось.
Впрочем, поразмыслив, Хань Фэй сообразил: раз уж самого старика выудить не выходит, можно попробовать подцепить его собственного двойника! Тот клон пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд заявился в Город Марионеток вместе со старой черепахой. Уж он-то наверняка видел, как именно тот проник внутрь, и теперь наверняка знает способ попасть в Пещеру Созерцания Богов.
На этот раз крючок пробил толщу пространства, и лишь дюжины попыток спустя ему удалось выудить собственного двойника.
Стоило клону оказаться у него в руках, как Хань Фэй тут же ощутил, как потоки воспоминаний сливаются воедино. Когда старая черепаха вместе с этим клоном перешагнула границы Города Марионеток, на того тут же давила незримая печать самого названия города.
После этого они проследовали во Внутренний город. Старая черепаха заявила, что прекрасно знает дорогу к Пещере Созерцания Богов, и уверенно повела спутников вперед. Хотя по пути попадалось немало марионеток, в те дни они были простыми каменными истуканами. Даже при пересечении внешней реки патрульных минеральных големов еще не существовало.
Цель старого черепаха была предельно четкой, они не делали лишних крюков, двигались без заминок и наконец вышли прямо к Пещере Созерцания Богов.
У входа в пещеру зверь обратился к Демоноборческому Древу, принявшему облик крошечного древесного духа: — Малыш Демонобор, насколько мне известно о Мяо У, скорее всего, в ее покоях сохранилась техника нефритового преображения вашего рода. То есть, эта тайная техника почти наверняка спрятана именно там.
Демоноборческое Древо сухо ответило: — Сумею я продолжить культивацию или нет — неважно. Но никому не дозволено легкомысленно врываться в личные покои Великой Монарх Мяо У.
Старый черепах усмехнулся: — А если Черепаха больше никогда не вернется? Какой тогда вообще смысл в существовании этих покоев?
Демоноборческое Древо возразило: — Рано или поздно Великая Монарх Мяо У вернется. Даже если ей не суждено вернуться, однажды на свет появится новая Мяо У, которая ступит на путь уровня Монарх. Вот тогда она и станет истинной хозяйкой Города Марионеток, получив полное право унаследовать покои Великой Монарх Мяо У.
Старая черепаха лукаво улыбнулась: — Я восстанавливаю тело, используя кровную линию Мяо У. Строго говоря, увенчайся мой замысел успехом, я сам стану новой Мяо У. Разве после моего прорыва в ранг Монарх этот Город Марионеток не окажется в моих руках?
Демоноборческое Древо хмуро бросило: — Да.
Хань Фэй никак не ожидал подобного ответа. Выходило, что Демоноборческое Древо верно вовсе не самой Великой Монарх Мяо У, а её чистокровной крови. Ему было полностью всё равно, кем именно является нынешняя Мяо У, главное — чтобы эта родословная не прерывалась.
А раз старая черепаха унаследовала эту кровь... Стань он мастером ранга Монарх, разве не превратился бы в новую Великую Монарх Мяо У?
Подумав об этом, Хань Фэй мысленно изумился: неужели старик обо всем догадался еще давным-давно, а потому целенаправленно тащился в северный рудничный район за Ручьем Рудных Демонов? Судя по тому, как хорошо парень знал старую черепаху, такой исход был очень вероятен — этот прохиндей изначально положил глаз на наследие Мяо У.
Впрочем, Хань Фэй прекрасно понимал его мотивы: стоило старой черепахе преуспеть, и он получил бы право бросить вызов тому чудовищу из Моря Богов и Демонов. По крайней мере, даже будучи клоном, он бы больше не боялся поглощения собственным подлинником.
Затем старая черепаха умолкла ненадолго и сказала: — Хань Фэй, река перед нами зовется Рекой Погружения в Богов. Ее воды начерпаны из глубин Моря Звезд и впитывают бесчисленные законы. Именно поэтому река бурлит и обладает чудовищной коррозионной силой, противостоять которой не способен никто ниже ступени Монарх. Так что ступай след в след за мной.
Демоноборческое Древо покачало ветвями: — Ему нельзя внутрь.
Старая черепаха возразила: — Полно, малыш Демонобор. Он всего лишь мой клон на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд, какой с него спрос? Силы у него с гулькин нос. К тому же я доверяю только ему и ручаюсь, что внутрь Пещеры Созерцания Богов он не сунется. К тому же при твоем присмотре он все равно ничего не сможет сделать.
Произнеся это, зверь бросил на Хань Фэя многозначительный взгляд.
Парень мгновенно всё понял: старая черепаха намеренно оставляла ему лазейку. Видимо, тот заранее просчитал, что Хань Фэй заявится в Город Марионеток и сумеет применить технику рыбной ловли сквозь эпохи, а потому заблаговременно подготовил для него путь.
На душе у Хань Фэя сразу посветлело. Неужели старик предвидел всё это заранее и нарочно оставил подсказку?
Выходит, разгадка всех тайн крылась именно в Пещере Созерцания Богов?

Комментарии

Загрузка...