2563. Поглощение зловещей силы
Коси, пока роса, куй, пока горячо! Едва Дерево, Изгоняющее Демонов, расправилось с рудничным демоном Кровавой Руки, Хань Фэй вновь зашагал к зловещему источнику.
Добравшись до места, он не обнаружил там исполинского стража: древнее дерево даже носа не казало в эту сторону. Столетиями страж сторонился рудничных демонов лишь потому, что смертельно боялся подступаться к самому источнику скверны.
На месте прежней битвы зияли руины: все 5 000 Копий, Спеленающих Богов обратились в прах. И пусть материалы для них не требовались заоблачные, масштабы поражали воображение — расход оказался огромным!
Наведя порядок, Хань Фэй вонзил в землю еще свыше 10 000 копий, после чего призвал старую черепаху.
Та тут же недовольно заворчала: — Мне не выстоять против этой скверны! Лучше отправь меня обратно!
Хань Фэй прищурился: — Погоди-ка, Старик Юань, нет ли у тебя на примете управы на это Дерево? Пусть он и Монарх, но, перебив больше 3 000 рудничных демонов подряд, наверняка выдохся. Нам необходим запасной план.
Старая черепаха окинула юношу тяжёлым взглядом и процедила сквозь зубы: — Советую выкинуть эту глупость из головы. Дерево и впрямь могло утомиться, но далеко не так сильно, как тебе мнится. К тому же за долгие века в Городе Марионеток скопились неисчислимые богатства. Ему не составит труда восстановить силы.
Хань Фэй развёл руками: — Тогда почему он сам не стёр с лица земли этих тварей и позволил им так разрастись? В Потоке Рудничных Демонов их видимо-невидимо. Неужели его не страшит мысль, что однажды печать рухнет?
Старая черепаха пояснила: — Всё банально. Во-первых, сказывается расстояние. Если память не изменяет, это Дерево не способно покинуть Город Марионеток, и его влияние за стенами обители очень ограничено. Кровавый источник лежит неподалёку, но преграждает ему путь. Без крайней нужды истинное сознание стража не станет рисковать — он лишь пускает за пределы города слабые корни, выискивая забредшую мелочь.
Хань Фэй качнул головой: — А во-вторых?
Старая черепаха усмехнулась: — Во-вторых, он вовсе не заинтересован в их полном истреблении. Наконец, эти твари бесперебойно поставляют ему полезные ископаемые.
Хань Фэй нахмурился: — Как думаешь, это Дерево действительно не запятнано скверной?
Старая черепаха покачала головой: — Вроде бы чисто, по крайней мере внешне. Но недооценивать его нельзя. Ты ступил на Путь Абсолютного Баланса и обладаешь чудовищной мощью, однако тягаться с ним тебе не по зубам. Иначе какой он к чертям Монарх? А надежных способов совладать с ним у нас нет: будь они в наличии, Дерево в прошлом не охраняло бы обитель в полном одиночестве.
У Хань Фэя тяжело упало сердце. Выходило так, что оставалось лишь слепо довериться древнему чудовищу!
Однако старая черепаха тут же сменила тон: — И всё же слепо верить ему не стоит. В мире сильных абсолютного доверия не существует по определению. К примеру, он утверждал, будто способен высвободить боевую мощь бессмертного уровня. Заявляю со всей уверенностью: он лжёт.
— С чего ты взяла?
Старая черепаха пояснила: — Судя по тому, что мне известно о Великой Монарх Мистической Воинственнице, она ни за что не сбежала бы, не оставив козырей в рукаве. Подумай сам: столько её потомков покоится под городом, неужели она не приберегла туз в колоде? А раз так, Город Марионеток определенно хранит силу, способную противостоять эксперту ранга Великого Монарха. Так что, если удастся усмирить источник, не возвращайся туда. Реши Дерево избавиться от свидетелей — нам всем придётся туго.
Хань Фэй прищурился: — Ты намекаешь, что этот древесный демон замышляет расправу?
Старая черепаха ответила: — Утверждать не берусь, но очевидно одно: к Дереву так просто не подступиться. В древности Город Марионеток служил цитаделью Великой Монарх, и внутри таились легионы мощнейших марионеток. Словом, пока ты не суешься туда, открытая вражда не грозит. Хватит сил захватить город — сорвёшь баснословный куш. Разумеется, затея безумная, так что лучше не действовать сгоряча.
Хань Фэй прямо спросил: — Разве вы не были дружны с Мистической Воинственницей? С какой стати ты толкаешь меня на штурм её города?
Старая черепаха возразила: — Это совсем иное дело! Меня связывали узы с ней, а не с каким-то Деревом. К тому же её давно нет в живых — неужели ты думаешь, что я стану вечно сторожить руины? Лучше забрать то, что принадлежало ей, и пустить в дело. Доведётся встретиться вновь — просто верну этот долг.
Хань Фэй молча глядел на неё: — ...
Про себя юноша подумал, что старая черепаха никогда не изменится! Она без малейших угрызений совести готова обобрать собственную знакомую. Пусть демоническая природа и была запечатана, хищный оскал остался прежним.
Упросив спутницу вернуться на Истинную Звезду, Хань Фэй призвал Императорского Воробья.
Едва оказавшись снаружи, птица задрала голову, впившись взглядом в далёкий источник: — Какая концентрированная зловещая сила. И её здесь с избытком.
Хань Фэй поинтересовался: — Сколько сможешь проглотить?
Юноша и сам знал способ очистить эту скверну, однако тратить собственную жизненную силу не собирался. Императорский Воробей же питался зловещими субстанциями с ненасытным аппетитом, то и дело жалуясь на недоедание из-за нехватки демонических семян.
В былые дни пернатый соратник поглотил немало убийственной ауры в Мире Инь-Ян, и это воспоминание до сих пор грело ему душу.
Императорский Воробей склонил голову набок, разглядывая Хань Фэя: — Можешь попробовать для начала. Если речь идет лишь о той дымке, что просачивается сейчас, этого хватит лишь на то, чтобы укрепить и стабилизировать мою ступень. Для большего вряд ли дотянет.
— Мало? Да отлично!
Хань Фэй просиял: больше всего он опасался, что Императорский Воробей останется голоден.
Императорский Воробей предостерёг его: — Не радуйся раньше времени. Зловещая сила вовсю рассеивается в воздухе, а на дне кровавого источника, судя по всему, таится нечто большее. Точный объем скрытой здесь скверны оценить невозможно, так что для начала придется просто рискнуть.
Хань Фэй кивнул: — Ладно! Поглощай столько, сколько влезет. Мы никуда не спешим.
Императорский Воробей даже не стал уточнять, где они находятся. С той поры как он открыл Небеса, ему еще ни разу не доводилось наесться досыта. Схватки с рудничными демонами Кровавой Руки давали лишь крохи энергии, едва позволяя продвинуться вперед, но о стабилизации культивации не было и речи.
Широко распахнув крылья, птица презрела клубящиеся волны кровавой ци и черного дыма, стремительно взмыв к небесам над кровавым озером.
— Кар-р!
Издав звонкий клекот, Императорский Воробей разинул клюв, и бескрайний кровавый туман мощным потоком хлынул в его нутро.
Что до Хань Фэя, тот лишь с изумлением цокнул языком. Он знал, что Императорский Воробей — истинная погибель для любого зла. Похоже, очищать эту скверну пернатому соратнику удавалось куда проще, чем думалось!
Юноша даже достал всё необходимое для горячего горшочка. Раз уж Императорский Воробей явно не мог впитать всю зловещую силу за день-два, почему бы сперва плотно не поужинать, а уже потом не приняться за ковку артефактов?
Выбора не оставалось: он твердо вознамерился превратить Армию Семи Убийств в грозную силу, где каждый солдат прорвал Небеса. По возможности следовало обеспечить каждого бойца Диковинным Сокровищем, Укрощающим Море — пусть даже не самого высокого качества.
Минуло полгода.
— Кар-р!
Императорский Воробей взмахнул крыльями, взмывая ввысь: — Хань Фэй, слейся со мной!
Хань Фэй как раз выколачивал заготовку тяжелым молотом. Услышав призыв, он опешил, но ни секунды не колеблясь бросился наверх.
Едва он приблизился к зловещему источнику, как Молитвенные Бусы Бога на его груди ослепительно вспыхнули, а обратившийся сгустком тени Императорский Воробей стремительно влился в его тело.
Гум!
За спиной у Хань Фэя раскинулись черные крылья, и в голове раздался голос птицы: — Всю зловещую силу по периметру я поглотил и теперь стою на пороге прорыва. Я намеревался забраться в самую глубь источника, но там залегает ужасающая сущность. Моих сил не хватит, чтобы тягаться с ней в одиночку, так что мне потребовалось слияние.
Хань Фэю уже доводилось сливаться с Императорским Воробьем, но прежде лишь единожды. На этот раз ступень птицы сравнялась с его собственной: стоило им объединиться, как мощь юноши взметнулась до небес, а сознание затопил поток великих техник.
Кровавый источник порядком иссох, сжавшись больше чем вдвое по сравнению с прежними размерами. Прямо в его сердцевине чернел глубокий провал — судя по всему, его прожгло само присутствие Императорского Воробья.
Стоило Хань Фэю заглянуть в бездонную дыру, как кожу опалило жуткой волной древней мощи. Не раздумывая, он задействовал Боевое Тело Небесного Демона и Божественную Технику Поглощения Демонов. Окутанный жидким сиянием божественной сути, он обрушил кулак прямо в провал.
Бац!
Внизу взметнулся яростный водоворот: невидимая длань попыталась утянуть Хань Фэя в кромешную пучину.
Но разве он собирался сдаваться без боя? В глубинах таилась запечатанная конечность самого Великого Монарха Кровавой Руки! Спустя миллионы лет эта мертвая рука всё еще умудрялась порождать легионы рудничных демонов — оставалось лишь догадываться, какая чудовищная мощь в ней дремала.
Впрочем, всасывающая сила оказалась настолько свирепой, что Хань Фэю пришлось прибегнуть к Божественной Технике Просветления Небес. Тело вспыхнуло ослепительным светом, и стоило ему ударить им в самую сердцевину провала, как удушающий напор немного ослаб.
— Какого чёрта!
Хань Фэй резко вскрикнул. Всего за десяток секунд он сжёг тысячу лет жизненной силы, однако из пучины источника выметнулся призрачный кровавый кулак, в упор парировав Божественную Технику Просветления Небес, — чудовищная лапа явно вознамерилась утащить юношу за собой.
В мгновение ока он извлёк Ледяную Жемчужину и швырнул её прямо в призрачный силуэт.
Гум!
Хрусь-хрусь ~
Кровь мгновенно сковало лютым морозом, и призрачная рука окончательно разлетелась на осколки.
Использовав Ледяную Жемчужину в прошлый раз, юноша тут же забросил артефакт обратно в ледяной проход на нефритовом мосту, так что тот давным-давно восстановился.
Убедившись, способна ли атака уровня Свободной Сферы сокрушить жуткий призрак, Хань Фэй с облегчением выдохнул. Выходит, положение не безнадёжно! Наконец, перед ним оставалась всего лишь отсеченная конечность: пусть за миллионы лет рассеивания энергии она и сохранила пугающую мощь, до истинного величия Монарха ей было далеко.
Стоило подумать об этом, как тело резко потянуло вниз. Опустив взгляд, Хань Фэй обомлел: чья-то окровавленная ручища мёртвой хваткой вцепилась ему в лодыжку.
Бац!
В следующее мгновение над кровавым источником не осталось и следа — Хань Фэя стремительно утянуло в пучину.
Под гладью багрового озера плескалось бесконечное море крови, густо замешанное на клубах чёрного тумана.
Сознание Императорского Воробья прозвучало в голове. Стоило расправить крылья, как на юношу обрушился огромный прилив зловещей силы.
Из-за бушующей скверны Молитвенные Бусы Бога засияли на пределе возможностей, извергая из провала под источником потоки ослепительного золотого света, в котором сплетались багровые вспышки и чёрные клинки.
Пожалуй, никогда прежде артефакт не сиял так ярко. Сквозь сияние Хань Фэй разглядел расколотую окровавленную лапу, вновь тянувшуюся к нему.
Раздался треск, мир пронзила вспышка несравненного света, и кровавая рука резко отпрянула.
У Хань Фэя ёкнуло сердце: на Молитвенных Бусах Бога пролегла трещина.
— Чёрт побери, да как ты смеешь ломать моё сокровище высшего качества? Ты нарываешься на смерть... Божественная Техника Просветления Небес!
Тысяча лет жизненной силы, сожжённая Божественной Техникой Просветления Небес, озарила подземную бездну шипящим сиянием. Под напором чистейшего света кровавая рука была вынуждена отступить.
Однако долго это не продлилось: запас жизненной силы иссяк всего за два часа.
Императорский Воробей подал голос: — Больше не трать жизненную силу. Дай этой зловещей силе хлынуть прямо в моё тело — я хочу использовать её для прорыва к совершенной Сфере Превращения Звезд.
Хань Фэй замер от изумления: — Я сам ещё не достиг совершенной Сферы Превращения Звезд, а ты собрался?
Птица пояснила: — Совершенная Сфера Превращения Звезд или даже ступень с Оковами Великого Дао принадлежат к пиковой поздней стадии Сферы Превращения Звезд. Так что сейчас твои ограничения на меня не распространяются. Я беру на себя поглощение зловещей силы, а с тебя — сдерживание этой проклятой руки.
Хань Фэй остолбенел: — Чего? Это же рука Великого Монарха!
К сожалению, Императорский Воробей больше не отзывался, зато в тело Хань Фэя непрерывным потоком хлынул чёрный туман. Убедившись, что пассивная коррозия скверной не приносит вреда, огромная лапа перешла в прямую атаку.
Дерево, Изгоняющее Демонов, замерло вдали, окинув взглядом кровавый источник с нескрываемым изумлением: — Зловещая сила так сильно ослабла... Неужели этот смертный и впрямь способен очистить такую скверну?

Комментарии

Загрузка...