2554. Мысли старой черепахи
Хань Фэй пропустил слова Императорского Воробья мимо ушей. По правде говоря, стычки с ящероподобными демонами не приносили ему особой пользы для закалки, ведь в основном он расправлялся с ними с помощью Техники Хищения Пустоты.
Будь у него на вооружении нечто иное, охота на этих тварей всё равно оставалась бы возможной, но шансы на успех резко упали бы, доставив куда больше хлопот.
Рассудив, что в подобных сражениях нет никакой нужды идти напролом, Хань Фэй просто обратился сгустком черного тумана. Во всяком случае, до Ручья Демонов Руды было уже рукой подать. Пусть скорость в этом обличье оставляла желать лучшего, зато безопасность гарантировалась на все сто!
И действительно, оправдывая ожидания Хань Фэя, в тихом горном ущелье обнаружилась еще парочка ящероподобных демонов. Поскольку врагов оказалось всего двое, Хань Фэй воспользовался моментом, чтобы поймать в ловушку и прикончить одного из них, после чего со вторым удалось справиться без лишних трудностей.
Изначально Хань Фэй планировал поохотиться еще немного, но, заметив бесчисленных обычных рудных демонов, которые сновали вокруг, сражались или маскировались под местный ландшафт, он понял, что наконец добрался до Ручья Демонов Руды.
Эти создания полностью подтверждали слова старой черепахи: порождения Ручья Демонов Руды не отличались особой силой и служили главным образом для тренировок и испытаний. Всевозможных каменных людей, минеральных крабов, крупных мечехвостов-карпов, странных минеральных морских звезд и прочей нечисти здесь водилось видимо-невидимо. Бросив лишь беглый взгляд, он ощутил присутствие свыше ста тысяч таких тварей.
И это было лишь то, что Хань Фэй охватил походя. Выходило, что общая численность рудных демонов исчислялась миллионами. При этом от окраин к самому центру их уровень неуклонно возрастал.
Поначалу среди уловленных Хань Фэем созданий попадались даже такие рудные демоны уровня Исследователя, которые были напрочь лишены какого-либо интеллекта. Они просто инстинктивно впитывали местную минеральную эссенцию и крог за крогом продвигались в направлении Ручья Демонов Руды.
— Ох! Какое великолепное место для закалки войск. Эти рудные демоны — словно прирожденные бойцы телесного совершенствования. Совладать с ними куда труднее, чем с культиваторами того же ранга.
Не спеша приступать к намеченной тренировке, Хань Фэй продолжил продвигаться вперед, пока рудные демоны не стали намного сильнее, достигнув Стадии Становления Моря или даже пика этой стадии.
Вскоре перед взором Хань Фэя предстал гигантский разлом, раскинувшийся с востока на запад, где бушевали свирепые подводные течения и плескалась разъедающая вода, напоминающая Опустошающую Воду.
— Ха! Неужели это и есть Ручей Демонов Руды? Разве в пространстве уровня Открытия Неба совсем нет рудных демонов?
Помыслив об этом, Хань Фэй выпустил наружу старую черепаху. Сам Императорский Воробей еще не успел до конца усвоить все демонические семена, а даже если бы и справился, ему наверняка потребовалось бы время на переваривание энергии, так что оставаться внутри он не стал.
Едва оказавшись снаружи и увидев Ручей Демонов Руды, старая черепаха тут же изумленно воскликнула: — А? Почему Ручей Демонов Руды стал таким крошечным? Раньше его ширина превосходила нынешнюю по меньшей мере раза в три.
Хань Фэй хмыкнул: — С чего бы твоей эпохе быть похожей на нынешнюю? Главное — убедись, что перед нами действительно Ручей Демонов Руды.
Старая черепаха с уверенностью заявила: — Тут и гадать нечего, это он самый. Только взгляни на эту мощь, бурлящую в глубине потока: в ней сокрыта сама аура минералов, вплетенная в законы Небесного Дао. Рудные демоны обожают подобную энергию. Правда, далеко не каждый из них способен её впитать. Обычно тварям ниже третьего уровня приходится несладко. Да даже создания третьего уровня порой не выдерживают такого напора и взрываются от перенапряжения.
Хань Фэй удивился: — Третьего уровня? Многие рудные демоны второго уровня уже обитают в пространстве Открытия Неба. Неужели практики уровня Открытия Неба не способны туда войти?
Старая черепаха покачала головой: — Напрямую с уровнем силы это не связано. Мощь рудных демонов кроется в чистоте минералов, из которых они состоят. Как правило, рудный демон третьего уровня появляется на свет уже в границах Открытия Неба. Младшим же собратьям второго уровня приходится крупица за крупицей впитывать минеральную энергию, чтобы уплотнить собственное тело. Рискнуть сунуться в Ручей Демонов Руды до достижения третьего уровня — верная смерть от разрыва оболочки.
Хань Фэй слегка кивнул, но тут же уточнил: — А как насчет тех ящероподобных демонов? Они тоже появились из Ручья Демонов Руды? Их боевая мощь находится на пике Сферы Превращения Звезд и ни в чем не уступает Проповедникам Дао. Вряд ли они могли уродиться из тех мелких рудных демонов, что слоняются за пределами ручья, верно?
Помолчав секунду-другую, старая черепаха ответила: — Если мое чутье не обманывает, они вышли аккурат из недр Ручья Демонов Руды.
Веки Хань Фэя невольно дрогнули. — Ты же сам говорил, что Ручей Демонов Руды служит тренировочной площадкой. Откуда там взяться тварям пика Сферы Превращения Звезд?
Поразмыслив немного, старая черепаха пояснила: — Чтобы понять это, придется заглянуть в глубокую древность. Ручей Демонов Руды возник здесь вовсе не по воле природы — его прокопали искусственно. В нашу эпоху Бескрайний Рудник охраняли Монархи, а в незапамятные времена поговаривали даже о присутствии истинных божеств. Сам же этот ручей принадлежал к числу марионеточных полигонов Города Марионеток, подчиненного великому Монарху по имени У Вэй.
— Великий Монарх У Вэй? Город Марионеток?
Старая черепаха продолжила: — Сейчас сюда не ступает нога ни одного Монарха, так что великого Монарха У Вэй здесь точно нет. А вот Город Марионеток вполне мог уцелеть. Это необычное место: когда человек там умирает, его душа остается невредимой. Души могут вселяться в тела рудных демонов, обращаясь в них самих. Превратившись в рудного демона, душа уже не может считаться полноценным живым существом. Со временем эти перерожденные марионетки всё сильнее утрачивают рассудок, превращаясь в безмозглых кукол, способных лишь сражаться да стеречь рубежи...
— Погоди-ка...
Хань Фэй поспешно прервал собеседника. — Хочешь сказать, прямо под этим Ручьем Демонов Руды спрятан целый город?
Старая черепаха неопределенно хмыкнула: — Насчет того, находится ли он прямо под руслом, поручиться не могу, но раньше Ручей Демонов Руды располагался как раз на подступах к Городу Марионеток.
Хань Фэй невольно прищурился, вглядываясь в старую черепаху: — И почему ты раньше молчал об этом городе марионеток?
Старая черепаха невозмутимо отозвалась: — Разве я не говорил? Должно быть, вылетело из головы...
Заметив пронзительный взгляд Хань Фэя, старая черепаха смущенно пояснила: — На самом деле я хочу заново вырастить тело. Обычная плоть или небесные сокровища мне вряд ли помогут. Даже если удастся их задействовать, толку выйдет немного — скорее всего, всё закончится точно так же, как с моим прежним телом. В лучшем случае мне удастся пару раз связаться со своим истинным телом в Море Богов и Демонов, но в этом нет никакого смысла. Вот я и подумал: а вдруг здесь сохранилось наследие великого Монарха У Вэй?
Уголки губ Хань Фэя дрогнули: — Так ты притащился в северный рудник ради вещиц великого Монарха У Вэй? И какого черта ты утаивал это раньше? Боялся, что я откажусь сюда соваться?
Старая черепаха тут же открестилась: — И в мыслях не было ничего скрывать! Здесь и правда лучшее место для закалки бойцов, да и для восстановления тела площадка идеальная.
Хань Фэй усмехнулся: — С чего бы мне верить тебе на слово? Выкладывай, какая опасность нас там ждет? Иначе с чего бы тебе раскрывать карты только после прибытия?
Ничуть не смутившись, старая черепаха бросила: — Да пустяки, ничего особенного. Просто в Городе Марионеток вполне могут обитать рудные демоны уровня Монарха.
— Тц...
— Пустяки?! Да как у тебя язык поворачивается такое говорить?!
Хань Фэй остолбенел. Рудный демон уровня Монарха?! Он-то изначально чуял, что у старой черепахи есть тайный умысел. Но если в Городе Марионеток и впрямь завелись Монархи, какой у них уровень мощи?! Разве сможет он после этого спокойно тренировать здесь своих людей?
Старая черепаха поспешила его успокоить: — Не переживай ты так. Марионеточная армия не покидает пределов города. К тому же это место давным-давно заброшено. Запасы Города Марионеток не пополнялись черт знает сколько времени, так что прежней силы у них наверняка не осталось.
Хань Фэй прищурился: — То есть в Городе Марионеток некогда обитали Монархи? И насколько мощными они были?
Старая черепаха задумчиво протянула: — В былые времена, помимо самого великого Монарха У Вэй, там служили Монархи уровня бессмертных. Впрочем, они лишь несли стражу. По большей части Монархи следовали за великим Монархом У Вэй в походы. Так что еще вопрос, остались ли сейчас в городе марионетки уровня Монарха. Раз обитель заброшена, риск натолкнуться на них невелик.
Хань Фэй: —...
Выдержав паузу, Хань Фэй бросил: — Ладно, выходит, ты сам ни черта толком не знаешь. Ответь мне: ты хоть уверен, что здешние куклы не выбираются наружу?
Старая черепаха уверенно кивнула: — Ручаюсь. Я ведь из того же рода, что и великий Монарх У Вэй, и некогда сражался с ним плечом к плечу. В юности мы и вовсе были закадычными друзьями, так что устройство Города Марионеток я знаю как свои пять пальцев.
— Закадычными друзьями? Не заливай! Великий Монарх — твой закадычный друг? Старик Юань! С каких пор ты подцепил эту дурную привычку хвастаться?
Старая черепаха возмущенно запротестовала: — Я не вру! Просто после тех времен У Вэй изрядно преуспел в развитии...
Заметив скептическое выражение на лице Хань Фэя, старая черепаха занервничала еще сильнее: — Не сомневайся во мне! Я знаю все секреты У Вэй. Больше всего на свете та обожала откладывать яйца. Она заявляла, что если не сможет вознестись в боги, то заставит стать богом хотя бы одного из своих детей. Вот она и наплодила кучу яиц, ради которых я сюда и явился, чтобы заполучить подходящую плоть.
— Тц! Ты собрался отращивать тело с помощью её яйца?! Или хочешь запечатать себя и залезть внутрь... Черт, да ты же в таком случае станешь сыночком великого Монарха У Вэй! Если великий Монарх У Вэй всё еще жив, как думаешь, обрадуется она такому зрелищу?
Старая черепаха: —...
Подавленно помолчав добрую минуту, старая черепаха пробормотала: — Я всего лишь хочу заимствовать плоть и кровь, чтобы сотворить для себя уникальную оболочку.
Хань Фэй холодно бросил: — Ладно, допустим. Но даже если поверить, будто вы с великим Монархом У Вэй были лучшими друзьями, откуда тогда взялись эти ящероподобные демоны? И где обещанный рудный демон?
Окинув взглядом Ручей Демонов Руды, старая черепаха неторопливо рассудила: — Ящероподобные демоны точно вылезли не из Города Марионеток, значит, путь один — через ручей. Видимо, на самом дне Ручья Демонов Руды что-то произошло. Нам придется спуститься и всё проверить лично.
Хань Фэй кивнул. Спускаться в Ручей Демонов Руды в любом случае придется. Даже если на дне кишмя кишат ящероподобные демоны, отступать некуда.
Это место и впрямь отлично подходило для тренировки бойцов, да к тому же изобиловало духовной энергией и минералами. Если в Городе Марионеток не осталось марионеток уровня Монарха, ручей вполне может стать его личной тренировочной базой, которая позволит в кратчайшие сроки достичь пика Сферы Превращения Звезд.
Хань Фэй скомандовал: — Пошли со мной.
Старая черепаха замялась: — Эт-то никуда не годится! У меня даже тела нет!
Хань Фэй усмехнулся: — Тела у него нет. Да эти рудные демоны по силе превосходят культиваторов телесного совершенствования! Чего тебе бояться?
Пока угроза со стороны ящероподобных демонов не была устранена, Хань Фэй не мог спокойно заниматься культивацией. Ему требовалось выяснить, какие именно твари прячутся на дне Ручья Демонов Руды, и перебить их. Лишь избавившись от скрытой угрозы, он сможет превратить ручей в свои личные владения.

Комментарии

Загрузка...