2518 Море Богов и Демонов
— Зона Бесконечных Рудников?
Чжоу Цзинцзин глубоко вздохнула и с изумлением посмотрела на Хань Фэя: — С нашей-то силой мы всерьез рассчитываем там закрепиться?
Прежде Хань Фэй почти ничего не слышал об этом месте, а потому озадаченно бросил: — Чему ты удивляешься? Что тебе вообще о ней известно?
— Сама я там не бывала, но в диких землях полно слухов, — ответила Чжоу Цзинцзин. — Говорят, по уровню смертности Зона Бесконечных Рудников уступает в Божественном Царстве Восточного Моря разве что Миру Кратера Небес. Там-то всё понятно: постоянные бойни уносят жизни тысячами. А вот Зона Бесконечных Рудников — вовсе не поле боя. Это гигантская арена для борьбы за ресурсы, где сталкиваются все крупнейшие фракции Восточного Моря. Ради рудных богатств там беспрерывно рубятся влиятельные кланы, различные расы, пираты, искатели приключений и даже дикие звери с божественной кровью. Я слышала, каждые 100 лет из разных уголков Божественного Царства туда забрасывают не меньше 100 000 мастеров стадии Открытия Неба, не говоря уже об Утверждающих Море.
— А?
Рассказ Чжоу Цзинцзин разжег в Хань Фэе подлинный интерес. Подавшись вперед, он переспросил: — И что же такого ценного в этих рудниках? Почему они притягивают столько сильных мира этого?
— Поговаривают, много миллионов лет назад там гремела грандиозная война между богами и демонами, в которой участвовали даже звери-божества, — твердо пояснила Чжоу Цзинцзин. — Кровь и кости павших оросили землю, накрепко смешавшись с ее жилами и породив немыслимые сокровища и редкие минералы. Большая часть Зоны Бесконечных Рудников до сих пор смертельно опасна. По этот день освоено лишь около 30 процентов территории, а остальное — сплошные белые пятна.
— Сплошные белые пятна?
Хань Фэй нахмурился: — Каких бы масштабов ни была та древняя бойня, прошли эпохи. Разве Монархи не в силах всё разведать? Почему освоено всего 30 процентов?
— Монархи даже нос туда боятся сунуть, — покачала головой Чжоу Цзинцзин. — В Зоне Бесконечных Рудников они рискуют куда сильнее мастеров Открытия Неба. Там сложили головы бесчисленные владыки. Со временем Монархи махнули на нее рукой, отправляя туда на испытания лишь тех, кто идет путем Открытия Неба, и...
Хань Фэй нетерпеливо бросил: — И что? Говори до конца.
— Туда отбирают людей по особым, жестким критериям, — продолжила Чжоу Цзинцзин. — В основном это законченные экстремалы. Например, сильнейшие Утверждающие Море, застрявшие на пороге Открытия Неба и оттого отчаянно рвущиеся вперед. Или мастера Открытия Неба, уставшие от вековых медитаций и жаждущие грани, старики на смертном одре и просто безумцы. Говорят, обитатели рудников вдесятеро отбитее и кровожаднее солдат из Мира Кратера Небес. Со временем этот край превратился в сущую мясорубку.
Хань Фэй уточнил: — Всё ради быстрого роста силы?
— Главное богатство Зоны — очищенные руды, невероятно ускоряющие культивацию, — ответила Чжоу Цзинцзин. — Изредка там находят божественные кристаллы и особые субстанции, рожденные из капель чистой крови богов. Точной картины не знает никто: те, кому посчастливилось вернуться, не любят распространяться. Похоже, этот уголок отрезан от остального Моря Царства, и каждый выбравшийся оттуда страдает неизлечимой манией величия.
— Божественные кристаллы?
Сердце Хань Фэя подпрыгнуло, а губы тронула хищная усмешка. Такая приманка стоила того, чтобы рискнуть головой.
Правда, рассудил он, Чжоу Цзинцзин сама там отродясь не была и просто нагнетала страху на пустом месте. Если бы всё обстояло настолько беспросветно, живых свидетелей история бы не сохранила.
Значит, место просто суровое, но до непреодолимого барьера ему далеко.
В груди шевельнулось нехорошое предчувствие: — Ты хочешь сказать, что пиратов там пруд пруди?
Чжоу Цзинцзин торопливо кивнула: — Контингент там пестрее некуда. Перемешались все: звери-божества, свирепые монстры и бесчисленные расы.
Хань Фэй ухмыльнулся: — Разве не идеальные условия, чтобы быстро поднять силу?
Заметив огонек азарта в его глазах, Чжоу Цзинцзин помрачнела: похоже, предостережения пролетели мимо его ушей.
— Господин Человеческий Император, — предостерегла она, — пусть наша сила возросла, по меркам Зоны Бесконечных Рудников мы — сплошная уязвимость. Потери среди Утверждающих Море там идут на тысячи.
Намек был прозрачен: их авангард просто сметет в первые же дни.
Хань Фэй отмахнулся с легкой улыбкой: — А как иначе добиться прорыва? Кровавая бойня — самый короткий путь наверх. Мир устроен просто: на пути к небесам сталкиваются миллиарды, и каждый рвется к вершине. Ради чего? Ради призрачного шанса выжить и сорвать джекпот в одну миллиардную.
Решимость в его голосе не оставляла сомнений: — Решено, идем в Зону Бесконечных Рудников. И кстати, что тебе известно о Море Богов и Демонов?
Чжоу Цзинцзин вздрогнула: — Знаю! Это дорога в один конец, главная мертвая зона Божественного Царства Восточного Моря. Еще никому не удавалось выйти оттуда живым.
— Настолько жуткая дыра?
Хань Фэй было замахнулся на вызволенне старой черепахи именно оттуда, но после услышанного призадумался.
В общих чертах он понимал: Море Богов и Демонов наверняка служит гигантской тюрьмой, запечатывающей неисчислимые легионы демонов. С самой первой встречи старик казался ему темной лошадкой.
Вспомни момент их знакомства: не будь у него крошечной тыквы, несдобровать бы ему.
Пусть память черепахи выжжена дотла, даже жалкий обрывок души способен высвободить запредельную мощь пути Открытия Неба. Очевидно, что масштаб личности этого старца огромен.
Ответов на вопросы от него добиться трудно, но поговаривают, что прожил этот хрыч миллионы лет. По оценкам Хань Фэя, тот тянет как минимум на уровень Превращения Звезд.
Отправляя Чжан Дацяня вперед, Хань Фэй поделился с ним раскладом: он рассчитывал прорваться в Зону Бесконечных Рудников через Пустоши Хаоса в обход Моря Богов и Демонов.
Правда, реальность оказалась иной. Путь Чжан Дацяня пролегал вдоль самой кромки Моря Богов и Демонов. Мало кто заглядывал в те края, однако именно эта дорога вела прямиком к границе между владениями богов и Зоной Бесконечных Рудников.
Судя по картам Чжан Дацяня, шахтерский сектор, захваченный Городом Мародеров, располагался поблизости от Моря Богов и Демонов.
Сердце Хань Фэя встрепенулось: — Пойдем этим же маршрутом. Держимся ближе к границе Моря Богов и Демонов.
Год спустя.
Поскольку Хань Фэй сотоварищи вели за собой народ из Крепости Гигантского Кита, попутно помогая людям с освоением практик, продвижение неизбежно затянулось — они двигались даже медленнее отряда Чжан Дацяня.
Наконец, в один из дней год спустя...
Спящая дотоле черепаха внезапно встрепенулась.
Старик затянул возбужденно: — Хань Фэй, неужто мы добрались до Моря Богов и Демонов? Точно оно, я не ошибаюсь!
Хань Фэй опешил: — С чего вдруг такие выводы?
И правда, по графику они выходили к Морю Богов и Демонов лишь завтра, после чего требовалось еще около трех месяцев на обход опасного периметра.
Черепаха торопливо пояснила: — Чую всем естеством. Мое истинное тело зовет меня. Ошибки быть не может.
— Вот как?
Хань Фэй нахмурился. Настоящее тело древней твари наверняка было запечатано за мириадами барьеров. Как мог обрывок души уловить его отголосок?
— Не суетись раньше времени, — осадил он духа. — К морю мы действительно вышли, а вот стоит ли соваться внутрь — вопрос отдельный.
Старик затрясся от нетерпения: — Верно, сломя голову лететь нельзя — сгинем без следа. Насколько помнится, там заперта проклятая уйма первобытных демонов. Чья злая воля их вообще сковала? Короче говоря, внутри кишмя кишат монстры. Придется действовать с умом и проверить, удастся ли расковырять печать снаружи.
Хань Фэй скептически хмыкнул: — Ты всего лишь жалкий сгусток чужой души. С нынешним-то потенциалом собрался ломать печать извне? Губа не дура.
Однако черепаха не унималась: — У меня есть козырь — ритуал жертвоприношения! Раз я чувствую подлинную плоть, значит, и она ощущает меня. Стоит принести жертву, как энергия хлынет рекой. Я не только молниеносно восстановлюсь, но и верну утраченные пласты памяти.
— Серьезно? И такое возможно?
Мысль показалась Хань Фэю интересной. Наконец, если искра духа соединится с оригиналом через подношение, он сможет выудить из памяти гиганта ценнейшие сведения о самом Море Богов и Демонов.
Тогда и туман над тайной рассеется.
Уголки губ Хань Фэя тронула усмешка: — Ладно. Через три-пять дней доставлю тебя прямо к цели.
На следующие сутки.
Едва отряд вышел к точке, где небо затягивало смоляными тучами, перед глазами предстала жуткая апокалиптическая панорама: бескрайняя водная гладь сливалась с мрачной пеленой небес.
Зрелище напоминало затишье перед чудовищным штормом, когда тучи свинцовым прессом нависают над миром, стирая границу между стихиями.
Стоило ступить на эти земли, как Хань Фэй ощутил, что духовные силы в теле начинают утекать куда-то вбок. Окружающая вода бурлила и сама собой устремлялась к эпицентру черноты.
В тот же миг из гущи туч взметнулось одиннадцать жутких цепей, со свистом хлестнув по людям, словно карающие длани небес.
Беда была в том, что секундой ранее Хань Фэй и его спутники синхронно совершили опрометчивый шаг — попытались прощупать черные облака духовным зрением.
Стоило ментальному взору коснуться мглы, как из пространственных разломов вылетели темные цепи, атакуя наотмашь.
Чжоу Цзинцзин истошно завопила: — Дьявольские Цепи Смерти! Назад! Живо к отступлению!
В следующее мгновение Хань Фэй взмыл ввысь, вскинув ладонь с клинком, и единым взмахом отсек чужие нити восприятия. Стоило им оборваться, как цепи растворились в воздухе.
— Кхе!
Ментальный откат ударил по мозгам — людей дружно вырвало кровью.
Инъюэ встревоженно окликнула его: — Будьте осторожны, господин Император!
Чжоу Цзинцзин, Хун Юэ и остальные застыли в шоке. Хань Фэй оборвал чужие ментальные связи, но свою собственную нить трогать не стал.
Взмыв в небеса, он голыми руками перехватил летящие цепи. Со стороны это выглядело так, будто смертный бросил вызов самой бездне.

Комментарии

Загрузка...