2510 Трагический Ли Дацай
Сюй Мэн остолбенел. За всю жизнь ему еще не доводилось воочию лицезреть живого Человеческого Императора. Стоило Инъюэ, Вэнь Жуцину и остальным исчезнуть, как толпы людей принялись наперебой проклинать Сюэ Фэя. С тех пор минуло совсем немного времени, но разве кто-нибудь из тех беглецов погиб? Напротив, каждый из них раскрыл небеса!
Ошеломленный Сюй Мэн переводил взгляд то на Хань Фэя, то на Инъюэ с товарищами, не веря собственным глазам: — Господин Человеческий Император... Вы и впрямь человек?
Хань Фэй лишь ухмыльнулся в ответ.
— Разумеется, наш господин — человек, — отозвалась Инъюэ. — Человеческий Император — не просто сильнейший боец нашего рода. Он — наш истинный владыка, живое знамя и несокрушимая опора всей человеческой расы.
— Несокрушимая?
Заложив руки за спину, Хань Фэй бросил с прохладцей: — Знакомо ли тебе имя Цю Шоуцана?
Сюй Мэн утвердительно кивнул. Разумеется, он знал, о ком речь. Бывший второй лорд обладал поистине чудовищным могуществом. Ходили слухи, что тот уже стоял на пороге постижения Дао, возвышаясь над остальными подобно недосягаемой вершине.
— Я прикончил его, — небрежно обронил Хань Фэй.
В тишине послышался всеобщий испуганный вдох.
Сюй Мэн замер, во все глаза глядя на Хань Фэя. Каких же высот достиг Цю Шоуцан? Неужели среди людей мог сыскаться столь непостижимый мастер?
— Я говорю это не ради хвастовства, — продолжил Хань Фэй. — Если я велел тебе остаться для беседы с глазу на глаз, значит, у меня есть для тебя очень важное поручение. Я знаю, что люди всегда держались единым фронтом, и прекрасно понимаю, как Раса Десяти Тысяч Чешуй использовала вас в качестве расходного материала. А потому, оказавшись снаружи, ты должен проявить инициативу и добиться, чтобы все человечество отправилось исследовать эти руины. Наконец, чешуйчатым вечно требуются пешки, чтобы прокладывать им путь.
Тем временем отряд Сюй Мэна продолжал красться назад, соблюдая предельную осторожность.
Кто-то зло выругался: — Будь проклята эта Раса Десяти Тысяч Чешуй! Должно быть, я ослеп на оба глаза, раз меня угораздило явиться в Город Мародеров. Братья, скольких наших сородичей они уже сжили со свету своими грязными уловками!
— Во всем виновата наша слабость и вечное давление чешуйчатых, — гневно отозвалась женщина. — Они панически боятся нашего возвышения и всеми силами препятствуют открытию небес. В Городе Мародеров люди стоят ниже всех.
Они осторожно лавировали между расселинами Мечного Бездонного Провала, не переставая изрыгать проклятия. Состязаться в силе с Расой Десяти Тысяч Чешуй они не могли, так что оставалось лишь вымещать злобу на словах. Открыто бросить вызов никто бы не осмелился, поэтому людям оставалось лишь выпускать пар за спинами угнетателей.
Внезапно сзади окликнули: — А-Шуан, не падай духом. Нашему роду давно пора подняться с колен...
Помимо группы Сюй Мэна, глубины древних руин уже исследовали и другие команды. Для практиков Стадии Становления Моря, сколь бы грозными эти руины ни казались в былые времена, сейчас они были не более чем заброшенную обитель того же ранга.
И однако о столь неожиданной находке следовало немедленно доложить наверх.
Прорываться в одиночку никто не запрещал, однако любой здравомыслящий человек понимал, что обычным рядовым отрядам Стадии Становления Моря подобные руины явно не по зубам.
Из тысячи задействованных команд общей численностью в 5000 человек почти 2000 уже нашли свою смерть. Впрочем, докладывать особо и не требовалось: к месту событий уже стягивались мастера ранга Открытие Неба.
Хотя во всем испытании участвовало всего около 30 000 человек, единовременная гибель 2000 душ — страшная цифра. Если бы местная стража проглядела столь крупные потери, начальство не задумываясь пустило бы их в расход!
Стоило тройке могущественных фигур ранга Открытие Неба появиться на пороге, как уцелевшие отряды один за другим вынырнули из клубящегося тумана с почерневшими от пыли лицами.
Слово было излишне: перед ними лежали совсем неизведанные руины.
Один из мастеров ранга Открытие Неба холодно бросил: — Какую опасность таят эти руины?
В тот же миг со всех сторон зазвучали голоса — испуганные люди наперебой делились впечатлениями.
Кое-где отряды натыкались на смертоносные формации, откуда возвращались едва ли по два-три человека. Другим же посчастливилось миновать серьезные угрозы и знатно поживиться сокровищами.
— Милорд, эти руины были разрушены великими мастерами еще в древности! — закричал кто-то. — Весь туман кишит убийственными формациями и ци меча. Некоторые древние построения до ужаса сильны — в первой же стычке полегло сразу три наших отряда!
— Да не такие уж эти формации несокрушимые, — возразил другой. — Просто в команде должен быть тот, кто разбирается в массивах. На деле с ними легко справиться: из пяти наших команд погибло всего двое.
Оставались и такие уголки, откуда не вернулся вообще никто. Поди пойми, сгинули они все до последнего или просто застряли.
Что же до людей Сюй Мэна, от них уцелел лишь единственный выживший. Напрямик обратившись к властям, он заявил: — Милорд, преодолев смертоносные формации, Мечный Бездонный Провал и Сбивающую с толку формацию, наши пять отрядов вышли к внешним рубежам руин и собственными глазами увидели Сокровища Усмирения Моря. Однако у защитного барьера нас ждала беда: потеряв восьмерых бойцов, отряд под началом Ян Ваня все же отыскал проход и протиснулся внутрь.
— Хм-м!
Множество глаз тут же обратилось к Сюй Мэну. Пробились в руины? Какая потрясающая удача!
Страж подозрительно прищурился: — Чего же сам не вошел?
Сюй Мэн горько усмехнулся: — Милорд, я бы с радостью...
Услышав это, многие оживились. Учитывая характер Ян Ваня, тот ни за что не позволил бы какому-то смертному человеку сунуться внутрь и делить с ним добычу!
Кто-то поинтересовался: — А что стало с остальными из твоего отряда?
Сюй Мэн скривился от боли: — Когда мы попытались взломать барьер, впятером нам удалось чуть-чуть надломить защиту, но, на беду, нас накрыло волной клинков. Кроме меня, как сильнейшего в группе, все мои братья погибли.
Видя его скорбное лицо, никто не удивился. Из 5000 вошедших полегло почти 2000 — каждый понимал, насколько смертоносны эти места.
Сюй Мэн резко вскинул голову и твердо заявил: — Милорд, я считаю, что руины достаточно велики, чтобы их исследовали все практики Стадии Становления Моря. Боюсь, наших силенок не хватит. Почему бы не созвать людей? Я готов убедить всех наших прийти сюда на поиски.
Многие в душе усмехнулись. Хочет привести всех людей? Значит, положил глаз на тамошние ресурсы и намерен использовать их ради усиления человеческих мастеров.
Впрочем, большинству было плевать. Кое-кто даже открыто поддержал: — Милорд, я за. Люди дружны, выносливы и обладают отличной закалкой. Если они присоединятся к нашим поискам, это станет мощным подспорьем.
Кто-то тут же подхватил: — Верно, люди и впрямь засиделись без дела. Сколько времени прошло с тех пор, как они в последний раз отправляли всех своих сородичей на испытания? Секретность мира огромна, нам нужна толпа работяг. Было бы неплохо прихватить еще Кланоклинков или водяных лягушек, знающих толк в мародерстве.
Воины Расы Десяти Тысяч Чешуй оживленно зашушукались. Разве можно обойтись без пушечного мяса в столь опасных руинах? 5000 вошло, 2000 сгинуло — обычное дело.
Сама Раса Десяти Тысяч Чешуй не могла позволить себе такие потери на постоянной основе. Другое дело — люди, лягушколюды и Кланоклинки, для которых это было привычным делом. Особенно лягушколюды, чья страсть к исследованию не знала границ, да и люди славились несгибаемой стойкостью. Если нагнать их сюда толпой, они вполне способны продавить это место.
Сюй Мэн только что обмолвился, что их пятерка почти проломила барьер. Найдутся ли расходные пешки лучше них?
Трое могущественных мастеров Открытия Неба переглянулись, обмениваясь мыслями, после чего один из них стремительно взмыл вверх к выходу.
Двое других остались на месте. Один из них строго бросил: — Уровень смертности в этих руинах слишком высок. Прежде чем использовать их для испытаний, нужно все тщательно проверить. С этой секунды никому не дозволено ступать на их территорию. Нарушителей ждет смерть.
Благодаря работавшей там телепортационной формации весть разнеслась мгновенно. Всего за час Город Мародеров перебросил сюда 8 мастеров Открытия Неба. Одним из них оказался Ли Дацай, владыка восемнадцатой фермы. Хань Фэй уже пересекался с ним однажды, да и с его сыном был прекрасно знаком — это был отец Ли Шэньхао!
От самого Ли Шэньхао он слышал, что Ли Дацай мастерски отыскивает сокровища и шастает по древним руинам.
Это открытие слегка удивило Хань Фэя. Место-то было фальшивым, и если сюда заявится столь тертый калач, шанс разоблачения был велик.
— Какая жалость. Сам приплыл ко мне в сети.
Расставив нескольких сильных мастеров Открытия Неба по разным направлениям, Ли Дацай в одиночку шагнул в густой туман.
Губы Ли Дацая тронула ухмылка, и он забормотал себе под нос: — Эх, благодатное место! Какое огромное! Сколько же здесь сокровищ? Впрочем, я пообещал Мастеру Хунхуану не загребать слишком много. Ну, 30%. Ну, 30% должно хватить.
— Ох!
Однако, едва добравшись до Мечного Бездонного Провала, Ли Дацай внезапно замер. Протянув руку, он перехватил летящий луч меча и озадаченно нахмурился.
— Эта ци меча полна жизненной силы... Выглядит совсем свежо! Неужели здесь спрятано сокровище природного типа?
Пройдя дальше и наткнувшись на несколько поврежденных формаций, Ли Дацай долго изучал их, а затем невольно почесал затылок: — С чего это мне кажется, будто на этих древних массивах следы свежей резьбы?
Добравшись до самого сердца руин и разглядев барьер вместе с мерцающими внутри остатками сокровищ, Ли Дацай тут же бросился наутек.
Да, он что-то заподозрил и решил немедленно убираться отсюда.
Но стоило ему развернуться, как по спине пробежал ледяной пот. Прямо за его спиной бесшумно материализовался молодой человек — могущественный мастер пиковой поздней стадии Царства Превращения Звезд. Кто мог подкрасться к нему настолько незаметно?
Это могло означать лишь одно: сила незнакомца многократно превосходила его собственную.
Заметив на лице Ли Дацая растерянность, замешательство и панику, Хань Фэй непринужденно улыбнулся: — С чего это ты вдруг решил, будто с этим местом что-то не так?
Ли Дацай не смел вымолвить ни слова. По его телу бурной волной хлынула духовная энергия — он отчаянно пытался раздавить спрятанный в руке артефакт. Но стоило Хань Фэю отдать мысленный приказ, как глаза Ли Дацая остекленели, и кусок древнего нефрита выскользнул из его ослабевших пальцев.
Хань Фэй лишь ухмыльнулся: — Увы, чтобы ты не путался под ногами и не рушил мои грандиозные планы, придется сделать из тебя послушную марионетку.

Комментарии

Загрузка...