Глава 2473. Установленные правила
Стоило Хань Фэю пересечь границы владений звездных морских звезд, как всё прошло без сучка и задоринки. Путешествие выдалось на редкость гладким.
На финальном отрезке пути ему не встретилось ни единой живой души, способной преградить дорогу. Хотя вокруг по-прежнему роилось бесчисленное количество звездных осколков, ни один из них не был захвачен паразитами какой-либо расы.
Всего через три дня пути Хань Фэй наткнулся на огромную, нетронутую звезду, со всех сторон обложенную мерцающим барьером из обломков.
Хань Фэй тотчас подумал, что перед ним Первородная Земля — уж больно впечатляющим оказался диаметр, далеко переваливший за миллиарды километров. Вокруг гиганта теснилось 39 светил причудливых форм в компании одинокого солнца.
Окинув взглядом открывшуюся картину, Хань Фэй в первый момент решил, что наткнулся на Первородную Землю. Вслед за тем в голову закралась куда более дерзкая догадка: не Первородная ли это Звезда какого-то Монарха?
До сих пор Хань Фэй слыхивал лишь о превращения звезды в пределах 810 000 километров. То есть, даже одаренному до мозга костей практику был заказан путь выше этой отметки. Заполучить же Первородное Море шириной в миллиарды километров казалось делом полностью немыслимым.
И однако внутреннее устройство этого небесного тела точь-в-точь повторяло структуру обычной галактики.
К тому же казалось, будто эта звезда поглощает энергию Моря Звезд. И хотя процесс шел очень медленно, Хань Фэй все же улавливал это.
Тут он вспомнил, что за всю дорогу ему не попалось на глаза ни единого противника. Скорее всего, враги просто не смели сюда соваться, а это лишний раз подтверждало: где-то рядом затаился истинный Монарх.
Но что понадобилось столь могущественному владыке в этой глуши?
Пока Хань Фэй крутил в голове эти вопросы, тишину разорвал резкий зум. Прямо перед ним из воздуха соткался призрачный силуэт мужчины средних лет.
Узнав в незнакомце представителя Трехглазых, Хань Фэй немедленно сложил ладони в почтительном жесте: — Старший! Я, Хань Фэй, прибыл сюда ради участия в финале Стотысячелетнего Великого Состязания.
Незнакомец бросил ленивый взгляд на толпу, заполнившую пространство за спиной паренька, и холодно процедил: — Раз уж ты участник, устраивать разборки за притащенную с собой свиту я не стану. Границу они не штурмовали в лоб, так что я дам им шанс проскочить. Ну а дальше — кому как повезет сойтись в схватке со смертью.
У Хань Фэя внутри всё перевернулось. Похоже, этот страж проверял на прочность не только участников турнира, но и всю ту местную фауну, что зародилась в пучинах Осколков Звезд.
Если дело обстояло так, то перед ним наверняка стоял главный надзиратель Рассеянного Моря Звезд, чьей прямой обязанностью было пресекать любые эксцессы.
Хань Фэй тут же подал голос: — Раз уж я на месте, значит ли это, что финальный этап можно считать пройденным?
Хранитель испытания хмыкнул: — Стоит тебе ступить на ту звезду — и дело в шляпе. Ступай. Для первого прибывшего результат вполне сносный.
Однако Хань Фэй лишь легко покачал головой: — Прошу прощения, старший, но у меня тут еще парочка неотложных дел.
— Чего?
Расплывшись в ухмылке, Хань Фэй протянул: — А игра-то, знаете ли, еще далека от финала...
Правила есть правила. И что с того, что перед ним Монарх? Сворачивать лавочку прямо сейчас в его планы не входило — свободу выбора никто не отменял.
Ровно через 10 дней после того, как Хань Фэй отметил финишную черту, где-то среди унылых звездных осколков материализовался фантом королевы муравьев: — Готовьтесь, кто-то идет.
Хань Фэй мгновенно встрепенулся: — Так быстро?
Новость звучала ошеломляюще. Самому ему пришлось продираться сквозь шторма Бурного Моря Пустоты, чтобы вырваться к финишу. Много ли вообще найдется безумцев, способных повторить этот маневр с такой прытью?
Впрочем, у Хань Фэя на этот счет уже имелась одна догадка.
— Мы почти у цели. Старший Черный Дракон, кого нам ждать впереди?
Чжао Цинлун рассекал Море Звезд на бешеной крейсерской скорости. По его расчетам, до конечной точки оставалось от силы пару-трику дней. По идее, обогнать его не мог никто — наконец, своенравное Бурное Море Пустоты сковывало по рукам и ногам любого смельчака.
Голос в глубинах сознания Чжао Цинлуна отозвался безмятежно: — Пустяковая мошкара. Пока их тут кот наплакал, основные силы затаились глубже. Не исключено, что придется повозиться с парой маток, но твоя скорость изрядно выручает. Просто поддай газу, и эта напасть отстанет навсегда — им за тобой ни в жизнь не угнаться. Запомни раз и навсегда: в сфере Открытия Неба порой решает исключительно скорость! Освоенная тобой Техника Парящего Дракона на пике раскрытия гарантирует 18-кратную скорость света. А если наложить ее на Божественную Походку Дракона, рывок подберется вплотную к 30-кратной отметке. С такими раскладами ворваться в первую тройку Божественного Списка не составит никакого труда.
Чжао Цинлун скупо кивнул и молча продолжил движение. Очередной сектор маршрута не вызвал у него никаких эмоций — всё шло ровно по накатанной.
Видимо, на финальном отрезке врагов станет побольше, но принципиальной сложностью здесь и не пахло. Всё упиралось в универсальность бойца: система проверяла, насколько ловко кандидат умеет ладить с бесчисленными расами звездных просторов и дикими чудищами.
Прошло всего несколько часов, прежде чем из мертвой пустоты долетел чей-то посторонний голос.
— Стой, участник.
Чжао Цинлун нахмурился и рявкнул: — Кто здесь?
В тот же миг в воздухе соткался призрачный силуэт королевы муравьев.
Та бесстрастно сказала: — Хоть ты и прибыл к финишу первым, это еще не гарантия победы. Время, безусловно, играет за тебя, но последнее испытание всё равно неизбежно.
— Какое еще испытание?
Чжао Цинлун едва заметно нахмурился, однако сомнений не возникло. Он был полностью уверен, что добрался сюда раньше всех и опередить его физически никто не мог. К тому же на протяжении всего финала его вели исключительно как участника без каких-либо оговорок, так что эта проверка казалась вполне закономерным продолжением.
Его ни капли не удивило, что за последним рубежом стоят обитатели Рассеянного Моря Звезд. Наконец, изначально было очевидно, что весь этот путь задуман как полоса препятствий.
Свысока глядя на фантом, Чжао Цинлун бросил: — Выкладывай суть.
Королева пояснила: — Твоя задача — в честном бою сокрушить 10 000 рядовых Звездных Металлоедских Муравьев. Море Звезд бескрайне, а этот отрезок пути — лишь легкая разминка. Если пасуешь перед такой мелочью, о первом месте можешь забыть.
— Тсс...
Из темного укрытия донесся чей-то приглушенный вздох. Будь Хань Фэй чуть внимательнее, он сразу узнал бы в наблюдателе своего наставника из Храма Времени.
Старейшина Го и впрямь потерял подопечного из виду, но по следам хрономантии сумел примерно вычислить траекторию. Устроив долгую погоню, спустя 3 месяца он наконец настиг юнца.
Вот только в момент встречи перед глазами старейшины предстала ошеломляющая картина: этот наглец уже подмял под себя Звездных Металлоедских Муравьев, раскинув сеть контроля над армией в десятки миллионов особей.
Честно говоря, тогда старейшина Го едва не лишился дара речи. Он-то был уверен, что Хань Фэй до сих пор барахтается где-то в смертельных водоворотах Бурного Моря Пустоты, а тот уже вовсю сколачивает легионы для захвата звездных просторов.
Конечно, последовавшие за этим провалы парня ему тоже довелось наблюдать воочию.
Но сейчас старейшина снова онемел от изумления. Шутки шутите? 10 000?
Не будь наготове массива Копье, Спеленающее Богов в паре с Бесконечной Водой и гравитационной ловушкой, от самого себя мокрого места не осталось бы после встречи с такой сворой.
Взберись Чжао Цинлун в одиночку на эту гору трупов из 10 000 муравьев, он и сам лег бы костьми.
И дело не только в старейшине Го — опекун Чжао Цинлуна тоже выпал в осадок. Из-за временного союза между парнем и Небесным Родом его сопровождал сильнейший мастер этой расы. Но даже этот ветеран никак не ожидал, что финал встретит их столь безумной сложностью.
Поодиночке Звездные Металлоедские Муравьи не представляли угрозы, но когда наваливались целые легионы, впору было хвататься за голову — они просто задавливали массой.
Даже 1 000 бойцов ранней ступени Открытия Неба способна загнать до смерти закоренелого пикового мастера поздней ступени. Что уж говорить о Чжао Цинлуне: при всей крутости в Божественном Списке прорвать кольцо из десятков тысяч разъяренных тварей было бы ой как непросто.
Ладно бы выносливости хватало на затяжную бойню, но рискнешь ли пустить в ход ультимативную технику? Стоит потратить силы на грандиозное заклинание, как ментальный ресурс мгновенно испарится. Единственно верная тактика здесь — пробивать путь тупой физической силой, сокрушая врагов наотмашь. Только так можно сберечь рассудок и не сгореть от ментального истощения.
На секунду Чжао Цинлун засомневался, но тут же отбросил сомнения: судя по всему, нынешнее состязание выдалось в разы суровее прежних лет.
Слегка нахмурившись, он принялся лихорадочно соображать, как именно разметать эту десятитысячную армию насекомых.
Если выложиться на полную и призвать на помощь черного дракона, перебить 10 000 тварей не составит труда. Беда в том, что за каждым шагом следил опекун. Ходили упорные слухи, что через Божественную Завесу за ходом финала в реальном времени наблюдают старейшины Божественной Столичной Династии, так что светиться черному дракону было нельзя.
Что же до самих муравьев, то черный дракон хоть и назвал их мелкотой, но по опыту ясно: каждый едва ли вплотную подобрался к границе Открытия Неба.
Взвесив все за и против, Чжао Цинлун мысленно поставил на божественные техники, артефакты высшей пробы и прочие запрятанные в рукаве козыри. Раз уж это последний рубеж на пути к триумфу, экономить больше не имело смысла.
Коротко выдохнув, он бросил небрежно: — По рукам.
Бесстрастный голос королевы прозвучал вновь: — Правила приняты. Можешь приступать в любой момент. С момента старта у тебя ровно 3 дня на уничтожение 10 000 Звездных Металлоедских Муравьев. Не уложишься в срок — испытание аннулируется. Итоговое место в таблице будет зависеть от чистого счета уничтоженных тварей и общих достижений остальных претендентов.
Именно этого Хань Фэй и добивался — заставить Чжао Цинлуна безоговорочно поверить в подлинность искусственных правил.
И расчет оправдался: Чжао Цинлун хладнокровно бросил: — Дайте мне полдня на подготовку.
Прячась среди мертвых осколков астероидов, Хань Фэй довольно ухмыльнулся: — Крючок заглотил по самые гланды.

Комментарии

Загрузка...