Хань Фэй вовсе не устраивал показательную казнь или проверку — во всяком случае, не ради забавы. Стоило Тысячекратному Демоническому Зверю запустить в него паразита, как юноша отчетливо понял: одолеть подобную тварь без полного выжигания ее корней не выйдет.
Только позволив существу внедриться в собственную плоть, он получал шанс дотянуться до самого истока Тысячекратного Демонического Зверя и очистить его.
Что же до Цинь Сюня и Ван Яна, их Хань Фэй проверил попутно, между делом. Какая польза от так называемых Мстителей, если в их рядах нет ни единой искры верности?
Раз уж Мстители официально заявили о себе, относиться к ним следовало со всей серьезностью — как к настоящей боевой организации. А раз так, паршивых овец требовалось вытравить немедленно.
Впрочем, даже если бы это объединение сгнило изнутри изначально, большой беды не стряслось бы. Он все равно оставался лишь временным теневым лидером, не вкладывавшим в проект душу, так что бросить всё мог в любой миг.
После столь явного предательства Чжоу Ран и остальные наверняка начнут отбирать людей в Мстители куда жестче и придирчивее.
Завидев Хань Фэя, стоявшего прямо перед ними, Цинь Сюнь и Ван Ян побелели как полотно.
Ван Ян помрачнел всем лицом и робко выдавил: — Брат Фэй, у нас еще остался путь назад?
Хань Фэй едва заметно покачал головой.
На душе у предателей скребли кошки. Увидев Хань Фэя живым и невредимым, они окончательно осознали, что их водили за нос.
Но хуже всего было то, что ни одна серьезная организация не прощает измены. К тому же они всегда считали Хань Фэя безжалостным палачом — с чего бы ему вдруг проявлять милосердие?
И всё же отчаянный страх смерти заставил их сорваться с места и броситься в атаку.
Увы, силенок им отчаянно не хватало.
Спустя чуть больше двух сотен ударов сердца Хань Фэй вернулся в глубь каньона. Тысячекратный Демонический Зверь не успел рассыпаться на мириады мелких тварей и ускользнуть — юноша придавил его к земле железной хваткой, лишив всякой надежды на спасение.
Были ли у этой твари запасные клоны, оставалось загадкой, но по крайней мере истинное тело демонического истока, взращенное с таким трудом, оказалось стерто в порошок.
Стоило Хань Фэю появиться, как Чжоу Ран и остальные даже не заикнулись о Цинь Сюне и Ван Яне. Они не находили в этом ничего странного — куда удивительнее выглядело бы обратное, явись Хань Фэй вместе с изменниками.
Великое объединение с амбициями не имеет права гнить изнутри с первых же шагов. Иначе им ни за что не удалось бы выживать в одиночестве все эти долгие годы!
Шагнув к поверженному Тысячекратному Демоническому Зверю, Хань Фэй с зажатым в руке длинным клинком легко постучал по его макушке: — Ну что! Если выложишь мне секрет своей техники слияния жизней, я подумаю над тем, чтобы оставить тебе зародыш для возрождения или даже крошечного паразита. Разумеется, при условии, что ты не вздумаешь лгать, иначе...
Скосив глаза на парные топоры в собственной руке, Хань Фэй хищно ухмыльнулся: — Иначе я с радостью переплавлю твою душонку и сделаю тебя духовным стражем этого оружия.
Тысячекратный Демонический Зверь испуганно сжался. Лишь закаливающий интеллект и позволил ему некогда достичь уровня истинного тела демонического истока.
Стоявший перед ним человек казался порождением самой судьбы, призванным подавлять его волю на корню. Сопротивляться больше не имело смысла — за последние два года слишком много демонических истоков сгинуло в никуда.
От рук этого паренька полегли десятки элитных бойцов. Стало быть, полыхала новая война, и выжить требовалось во что бы то ни стало.
Поэтому Тысячекратному Демоническому Зверю оставалось лишь отвечать честно: — Такие культиваторы, как мы, способны перерождаться в особую форму жизни, именуемую «рассеянным бытием».
Хань Фэй улыбнулся краешком рта: — Продолжай.
Зверь поспешно пояснил: — Возьмем, к примеру, муравьев. Разве это не колониальный организм? По твоему разумению, каждый муравей — отдельная жизнь, или же бесчисленная их рать в сборе образует единое живое существо?
Не успел Хань Фэй раскрыть рта, как Цао Мэндэ тут же вставил свое слово: — Конечно же, это миллионы отдельных жизней!
Тысячекратный Демонический Зверь возразил: — А почему бы им не быть единым организмом? Муравьиная матка играет роль мозга, обладая сознанием и мощной душой. Солдаты служат живым щитом этой колонии. Рабочие особи заменяют ей рот и руки — они добывают пищу и разносят потоки энергии. Когда рабочие муравьи сбиваются в кучу и транспортируют припасы, это сродни тому, как твоя собственная кровь бежит по жилам. К тому же они способны выводить новое потомство, непрестанно подпитывая весь этот гигантский организм свежими силами.
Чжоу Ран недоверчиво покачал головой: — Всё равно концы с концами не сходятся. Если рабочие муравьи служат лишь живыми проводниками энергии, разве их боевая мощь не окажется слишком жалкой? На связь между мозгом и удаленными конечностями уходит уйма времени. В схватке культиваторов все бы уже сто раз погибли.
Тысячекратный Демонический Зверь хрипло откликнулся: — Именно поэтому нашей высшей эволюцией и становится истинное тело демонического истока!
Чжоу Ран нахмурился: «...»
Затем тварь продолжила: — К тому же для передачи сведений вовсе не обязательно соприкасаться физически. К примеру, ментальное чутье каждого из нас способно распространяться с поразительной скоростью.
Услышав это, Хань Фэй невольно содрогался. Память мгновенно вернула его к тому мигу, когда он впервые ступил в Демонический Домен: тогда под Стадией Становления Моря кишели неисчислимые полчища демонической флоры и фауны.
На деле те уродливые создания в точности походили на молодых муравьев, о которых толковал зверь. Стоило демону со Стадии Становления Моря испустить дух, как бесчисленные твари пожирали его зловещую силу, после чего из тени выползали демонические многоножки. Они-то и исполняли роль рабочих особей, отвечая за всю логистику.
Что же до тварей с куда более свирепой ударной мощью или тех монстров уровня Открытия Неба, что попадались ему позже, они заменяли собой солдат. Их предназначение сводилось исключительно к охране демонического истока.
Сам же исток мог беспрепятственно отдавать приказы этим созданиям в пределах Открытия Неба. Всё до боли напоминало гигантский, слаженный муравейник.
Хань Фэй проницательно прищурился: — Но в отличие от обычного муравейника, где гибель матки обрекает всю колонию на смерть, ты способен вселяться в самых заурядных демонических тварей.
Тысячекратный Демонический Зверь возразил: — Изначально они и есть части моего собственного тела. Ни о каком стороннем паразитизме речи не идет.
Хань Фэй на мгновение умолк. Выходило так, что муравейник не мог существовать без царицы, а вот земли демонического истока в самом истоке вовсе не нуждались. Стоило лишь выждать время, как на пепелище неизбежно рождался новый.
К тому же, поскольку владения демонического истока простирались на грандиозные расстояния и кишели жизнью, истребить подлинный исток было попросту немыслимо — разве что уничтожить вообще всё живое на этих бескрайних просторах до последнего малька.
Включая самого Тысячекратного Демонического Зверя. Если он не ошибался, помимо проявившегося здесь истинного тела, в каких-то потаенных уголках наверняка прятались другие его осколки.
Отвечая на вопросы Хань Фэя, зверь преследовал две цели. Во-первых, он был полностью уверен, что юноша не способен уничтожить их до конца. Во-вторых, он рассчитывал, что Хань Фэй пощадит хотя бы крошечную часть его истинного тела. Пусть после этого он снова скатится до рядового истока, с уцелевшей крупицей он сможет быстро отрасти во что-то куда более грозное.
Выслушав откровения твари, Хань Фэй испытал глубокое потрясение. Ему в голову пришла жуткая догадка. Что, если истинное тело демонического истока уже постигло Дао? Выходит, все те демонические истоки, что пали от рук бесчисленных участников, на самом деле являлись лишь частями тела одного-единственного Монарха? Сами твари об этом даже не подозревали, искренне считая себя независимыми организмами — совсем как муравьиные матки.
Хань Фэй зябко передернул плечами. Если дело обстояло так, эта форма рассеянного бытия внушала первобытный ужас. Она напоминала чудовищную паутину, способную разрастаться до бесконечности. Никто не ведал, до какого уровня доразвился истинный демонический исток, стоявший за кулисами. Не стерев с лица земли всю Землю Истока дотла, истребить эту тварь, пожалуй, было решительно невозможно.
Глубокий вздох прорезал тишину.
Чжоу Ран тоже прозрел. Обоим бойцам стало ясно, с каким кошмарным созданием они столкнулись.
Судя по всему, сотни тысяч участников, отчаянно рубившихся в Демоническом Домене ради истребления демонических истоков, на самом деле вели войну против единого, цельного живого существа.
Хань Фэй даже заподозрил, что во всей Земле Истока уцелело всего два живых организма. Первым был Источник Мира, возможно, обладавший крупицей первородного сознания. Вторым — вот эта форма рассеянного бытия. Всё, что они встречали по дороге, являлось лишь ее составными частями.
Если это так, Хань Фэй остолбенел. Быть может, Земля Истока вовсе не была лишена Монархов, как утверждала Божественная Столичная Династия. Просто сам Монарх превосходил всё мыслимое своими масштабами. Этот Монарх и был весь Демонический Домен.
Шли слухи, что Монарх Демонического Домена пал от руки Великого Монарха Дун У. Но Великий Монарх Дун У, по всей видимости, уничтожил лишь ничтожную малость этого колоссального существа уровня Монарха — вроде того же Тысячекратного Демонического Зверя. Это было равносильно тому, как если бы Великий Монарх Дун У прихлопнул сильнейшую муравьиную матку. Однако в мире оставались еще миллионы таких маток, способных возродиться в любой момент.
Теперь все твердили, будто Великий Монарх Дун У устроил здесь испытание, отдав Землю Истока на откуп участникам ради наживы, а его истинной целью было отблагодарить бойцов за тяжелый труд в статысячелетнем противостоянии. Но так ли это на самом деле?
Ответ на поверхности: разумеется, нет. Раз Великий Монарх Дун У осмелился впустить сюда столько людей, значит, Божественная Столичная Династия точно знала: никаких непредвиденных катастроф не произойдет.
С другой стороны, возможно, он жаждал, чтобы участники воочию прочувствовали всю жуткую природу зловещей жизни. Иначе не получалось объяснить: с какой стати Великому Монарху Дун У позволять бойцам нести почти двадцатипроцентные потери ради исследования столь опасной Земли Истока?
Его вдруг прошиб холодный пот. Быть может, Великий Монарх Дун У лично приглядывает за обстановкой в Демоническом Домене? Иначе говоря, если огромное число демонических истоков в Домене вдруг разом пожертвует свою зловещую силу и сольет ее воедино, разве не удастся заново слепить истинное тело демонического истока уровня Монарха?
Хань Фэй покачал головой. Наверное, он слишком глубоко увяз в дебрях догадок. Если бы эта зловещая сила могла объединиться по первому зову, Монарх Демонического Домена давно бы уже возродился. Стоило ему собраться воедино хоть раз, как на свет явился бы поистине устрашающий Монарх.
Стоило Хань Фэю погрузиться в раздумья о тайнах Демонического Домена, как до него долетел голос У Буфаня: — Гляньте-ка на жетон допуска! На нем проявилось скрытое задание.

Комментарии

Загрузка...