Чжоу и остальные завороженно следили за тем, как Хань Фэй легко и непринужденно скользит среди чудищ, ни капли не страшась клубящейся вокруг темной субстанции.
Позади осталась целая полдоня безрезультатных стычек, когда твари раз за разом ускользали от любых атак, но стоило вступить в дело Хань Фэю, как семерых обратили в прах всего за минуту.
Прежде от этих существ приходилось лишь спасаться бегством из-за их способности растворять плоть и рассеиваться. Стоило ускользнуть крошечной частице, как монстр возрождался вновь.
Именно поэтому столь молниеносная расправа над семерыми врагами повергла спутников в глубокое оцепенение.
Разделавшись с местным демоническим очагом, Хань Фэй бросил товарищам: — Раз уж я встал во главе Мстителей, с сегодняшнего дня для вас начинается курс суровых тренировок...
— Каких ещё тренировок?
Даже Чжоу опешил. С чего вдруг Хань Фэй после стольких лет затворничества загорелся этой идеей?
Да и к тому же, они вовсе не были слабаки! К чему вообще эти новшества?
Хань Фэй насмешливо прищурился: — Возомнили себя истинными Небесными Талантами только потому, что до сих пор сдерживали мощь? Думаете, вы и вправду сильны? Запомните раз и навсегда: Мстители берут качеством, а не числом. Мне нужна организация, где каждый боец способен дойти до ступени Монарха, а не сборище середняков, чей предел мечтаний — застрять на вершине Стадии Звездной Превращения...
Он прекрасно знал: товарищи с малых лет не испытывали нужды в ресурсах, безвылазно околачиваясь на Драконьей Боевой Улице. Богатства текли рекой, и даже не завершившие звездный путь юноши уже подошли к нему вплотную.
На финише их ждал пик поздней Стадии Звездной Превращения. И однако целая армада будущих мастеров со священным оружием в руках спасовала перед горсткой тварей. О чем это говорит?
Только о том, что до гордого звания Небесных Талантов они больше не доросли.
Хань Фэй продолжил холодным, пробирающим до мурашек тоном: — Стоит человеку слишком долго почивать на лаврах, как ореол избранности блекнет. Какой толк от мощной базы, если в сердце живет страх? Раз уж носите имя Мстителей, вы обязаны как минимум пробиться в Список Небес.
Судя по тому, что юноша успел узнать о Списке Небес, туда попадали лишь обладатели сокрушительной силы и неординарного ума. Кто-то слыл злодеем, кто-то — праведником, одни исступленно постигали Дао, другие поражали эрудицией, иные казались безумцами, но за каждым стоял особый путь. И путь этот уж точно не ограничивался жалкой местью.
В горле пересохло.
Цао шумно сглотнул слюну и глубоко вздохнул: — Брат Фэй, я выложусь на полную.
У Буфань с размаху ударил себя кулаком в грудь: — Ничто не сокрушит мою волю к постижению Дао!
Хань Фэй кивнул: — Ладно. Для первого этапа каждый в одиночку выпотрошит по демоническому источнику.
Все разом: — «??»
Все: — «...»
Пролетело два года.
Поголовье демонических тварей в Домене Демонов шло на убыль с пугающей скоростью.
В первые дни случайные телепортации неизменно забрасывали отряд в эпицентр очагов. Теперь же, чем глубже они проникали, тем реже попадались подобные зоны.
Прорубаясь с боями, товарищи за минувшие два года сокрушили свыше 50 демонических источников. Вскоре выяснилось, что больше половины пройденного пути полностью зачищено: подземные недра давно перекопали, и основные богатства исчезли.
Участники отбора отличались умом и силой, а дожившие до этого часа и вовсе не собирались расставаться с жизнью раньше времени.
За последние два года отряд неоднократно сталкивался с другими выжившими, и почти все они сбивались в крупные ватаги.
И неудивительно: стоило чужакам раскусить, что земля кишит сокровищами, как тут же завязывались союзы.
Бах!
Где-то невдалеке грянул мощный взрыв. Обернувшись, Хань Фэй и остальные увидели, что от тела Ло Дафэя ничего не осталось — в пустоте парила лишь одинокая голова.
Ло Дафэй взвыл от злости: — Цао, У Буфань, вы, сукины дети, запрятали истинную мощь! Среди всех нас я один выгляжу избалованным мажором!
Чжоу хмыкнул: — Не прибедняйся, мажор из тебя знатный, просто ты настолько вжился в роль, что позабыл первоначальную цель.
Тело Ло Дафэя мгновенно восстановилось, но лицо перекосило от досады: — Наконец-то... Я осилил этот проклятый источник!
У Буфань презрительно скривился: — Я прикончил уже четверых, а ты лишь первого ковырнул. Чего нос задираешь?
Цао покачал головой: — Сам виноват, столько времени убил на распутство — здоровье окончательно расшаталось. Не спаси тебя брат Фэй, быть калекой.
Пока друзья потели на изнуряющих тренировках, сам Хань Фэй все эти два года беспрерывно шарил по тайникам в поисках наживы.
Хотя Бог Войны уверял, будто в раскопках больше нет смысла — мол, стоит заполучить Источник Мира Домена Демонов, как любые богатства сами плывут в руки...
На деле же Хань Фэй считал эти слова заблуждением. У наставника просто слишком завышены запросы, раз тот пренебрегает мелочами. Меж тем в заурядных жилах то и дело попадались поистине особые реликвии.
Домен Демонов славился залежами Мистической Желтой Земли. За два года раскопок Хань Фэй снял пласт длиной в 300 километров, попутно выудив с десяток кусков Хаотической Духовной Земли, один из которых не уступал материалам стандартного качества.
Хань Фэй не стал забирать всю Мистическую Желтую Землю себе — треть он оставил себе, а остальное без колебаний раздал товарищам.
С тех пор как Чжоу предложил ему возглавить Мстителей, юноша свыкся с ролью. Он подумал, что Гу Тиннань в свое время точно так же постепенно возводил Город Скитальцев.
Однако Хань Фэй полагал, что в детище Гу Тиннаня были как плюсы, так и минусы.
Плюс заключался в том, что эта сила развивалась самостоятельно, независимо от создателя.
Минус же состоял в том, что сам Город Скитальцев со временем превратился для Гу Тиннаня в тяжелое бремя.
Но с Мстителями дело обстояло иначе. Хань Фэй выстраивал их по подобию Храма Пустоты, отбирая исключительно Небесные Таланты — обладающие неисчерпаемыми ресурсами одаренные умы.
Стоило соратникам достичь целей, благополучно вырваться из Божественной Столичной Династии и исполнить давнишнее желание, как их образ мыслей переменился бы. К тому же они тайком накапливали ресурсы, и на воле их ждал мощнейший рывок.
Поэтому Хань Фэй был уверен: добраться до пика поздней Стадии Звездной Превращения для товарищей не составит труда. Настоящим испытанием станет вопрос, хватит ли духу дойти до совершенной стадии.
Лишь ступив на эту ступень, они могли считаться истинным костяком Мстителей.
Что до опасений, не решат ли соратники подло предать после достижения цели, Хань Фэй ничуть этого не боялся, пока они сами страшились смерти.
Ло Дафэй сообщил: — Брат Фэй, я прикончил демонический источник.
Хань Фэй лениво хмыкнул: — Раз даже ты справился, эту особую тренировку можно считать оконченной.
Он отчетливо уловил, как товарищи разом выдохнули с облегчением. У Буфань вытащил огромную трубку и затянулся — наконец-то можно не сражаться.
Впрочем, не успел Хань Фэй договорить, как добавил: — В последнее время нам все реже попадаются демонические источники. Четвертый раунд отбора ведь идет уже два года, верно?
Чжоу ответил: — Два года, один месяц и три дня.
Хань Фэй чуть заметно кивнул. За минувшие два года он время от времени уходил в затворничество для медитаций.
Теперь диаметр его Звездного Ядра достиг 2000 километров, а в запасе плескалось 1408 капель Костяного Нефритового Мозга.
Судя по прежним темпам, этого объема должно хватить на закалку всего тела. Вот только загвоздка заключалась в том, что в Звездном Источнике катастрофически не хватало жизненной силы.
Поэтому последние два года он тренировался урывками. Сила неуклонно росла, но овладеть Техникой Закаливания Тела Пустоты он так и не смог.
Хань Фэй бросил: — Пора заканчивать. Время отправляться на поиски Источника Мира.
Все ошеломленно замерли. Поиски Источника Мира были тем, о чем они мечтали все последние два года. И дело не сводилось к нехватке кристаллов жизненной силы у Хань Фэя: Источник Мира таил Великое Дао и чистейшую энергию, столь необходимую соратникам на Звездном Пути.
Минуло 13 дней.
Отряд встретил три группы участников, причем Хань Фэй лично выследил и уничтожил 9 демонических источников.
На 14-й день они мчались без остановки целые сутки, но не встретили ни единого очага. Все места, мимо которых проносились, оказались зачищены: горы разрушены, а земля испещрена глубокими трещинами.
Ведомые Навигатором Бескрайнего Океана, спутники бежали еще полдня, пока перед ними не возник огромный бездонный каньон. Подавленные ауры позволяли ощутить следы былых сражений в глубине ущелья, где до сих пор чувствовалась буйная зелень.
Практически каждый понимал подозрительность ситуации. Бежав больше суток среди выжженных зон, они впервые столкнулись с уцелевшим каньоном.
Чжоу сказал: — Судя по всему, внутри скрывается проход под землю. Снаружи каньон тянется на миллионы километров, и округа пуста. Это значит, что те, кто когда-то пробивался через здешние места, предпочли отказаться от штурма.
У Буфань нахмурился: — Выходит, здесь опасно? Очевидно ведь, что тут побывал далеко не один человек.
Цао Менде предположил: — Быть может, они все здесь и полегли.
Ли Чэнь фыркнул: — Ты совсем тугой? По дороге мы чувствовали самые разные отзвуки Великого Дао, а это значит, здесь успело отметиться множество людей.
Хань Фэй извлек из пространственного кольца Навигатор Бескрайнего Океана.
Мысленно юноша сформулировал запрос: «Путь к Источнику Мира».
Стрелка артефакта тут же резко указала прямо на зияющий впереди Бездонный Каньон.
Хань Фэй переспросил: — Укажи другие пути к Источнику Мира.
Компас мгновенно закрутился и указал в несколько разных сторон, подтверждая наличие иных входов.
Все с любопытством переглянулись. Чжоу заметил: — Похоже, это лишь один из входов. Нам вовсе не обязательно спешить.
Цао Менде уточнил: — А как же маршрут из добытой разведки?
Чжоу покачал головой: — Тем путем идти нельзя — там опаснее. Раз входов много, отыскать Источник Мира не составит большого труда, пусть мы и потратим больше времени. К тому же в глуши осталось еще немало нетронутых демонических источников.
В этот момент Хань Фэй достал Линейку Удачи Девяти Дворцов. Когда отметка упала на деление «Великое Зловещее», он небрежно бросил: — Пойдем этой дорогой.

Комментарии

Загрузка...