«Мир, оскверненный зловещей скверной?»
Взглянув на сообщение, Хань Фэй ощутил неприятный холодок на сердце.
Одним движением руки он пронзил демона Стойкого Травоя и извлек из мертвой плоти сияющий бледно-зеленый кристалл жизненного истока.
Если рассуждать здраво, этот исток подозрительно напоминал тот, что находился в Третьем месте возрождения в Пустошах Хаоса. Единственное отличие заключалось в том, что тамошние порождения не были отравлены скверной, тогда как эта Земля Итока кишела зараженными тварями целиком и полностью.
Хань Фэй невольно нахмурился. Божественная Столичная Династия не могла не ведать об истинном положении дел, однако распорядители громко заявляли, будто всё добытое на арене четвертого раунда послужит исключительно на благо участникам.
Выходит, они утаили от бойцов правду о зловещей скверне, но при этом целенаправленно согнали всех сюда. Зачем же?
— Хм?
Хань Фэй резко вскинул брови.
Расправившись с демоном единым ударом, он было подумал, что на этом происшествие исчерпан.
Однако пространство вокруг оставалось чистым — ни единой трещины Великого Дао. Небеса не проявляли ни скорби по погибшему отродью, ни малейшей радости от возвращения частицы Дао. Царила зловещая, мертвая тишина.
Стоило демону испустить дух, как со всех сторон к его трупу устремились бесчисленные духовные растения. Страх был им неведом, а присутствие Хань Фэя не вызывало у них ни капли трепета. Разящие побеги набросились на добычу, жадно пожирая и останки врага, и чуждые обрывки гниющих корней.
Хань Фэй отчетливо ощущал, как после кровавой трапезы рядовые духовные растения уровня Почтенного начинают стремительно и пугающе расти.
Едва заметно поморщившись, он оставил их без внимания и, взмахнув рукой, погрузил духовное восприятие в квалификационный жетон.
Стоило ступить на землю этой Земли Итока, как на поверхности артефакта проступили новые строки.
Столкнувшись с ними разумом, Хань Фэй мгновенно выудил всю необходимую информацию.
Прежде всего свиток-подсказка повествовал об истории этого мира.
Когда-то здесь простиралась цветущая, полная первозданной жизненной силы Земля Итока, где обитали могучие и мирные демонические растения. Позднее, ввергнутые в пучину скверны под воздействием темных сил из Моря Звезд, здешние обитатели неумолимо мутировали. Растения озлобились, превратившись в кровожадных чудовищ, что безумно истребляли друг друга и любых чужаков, пока окончательно не переродились в демоническую флору. Именно поэтому сии проклятые земли нарекли Царством Демонов.
В Царстве Демонов духовную энергию нельзя было черпать из пустоты — лишь обагряя руки кровью врагов. Все существа уровня Монарх и выше были давно истреблены, но здешним тварям больше не требовалось опираться на Море Итока для прорыва. Они обрели извращенный путь развития через поглощение тьмы. Убивая демонических тварей и забирая драгоценные кристаллы жизненного истока, участники отбора могли влить чужую жизненную силу в собственные Звезды Итока, укрепляя их изначальную суть.
В четвертом раунде отбора не существовало громоздких сводов правил. Бойцам требовалось выполнить всего три задачи, чтобы преодолеть испытание.
Первое задание: истребить 10000 демонических тварей стадии Становления Моря.
Второе задание: уничтожить 10 демонических существ царства Открытия Неба.
Третье задание: разрушить демонический источник.
Примечания: Демонический источник служит первопричиной всей силы тьмы. Он скрыт в потаенном уголке Царства Демонов, и участникам предстоит отыскать его своими силами. Как правило, демонический источник охраняют сразу несколько могущественных чудовищ царства Открытия Неба. Остерегайтесь соприкосновения с темной энергией источника — малейшая неосторожность грозит падением в демоническое Дао.
Особое примечание: Все ресурсы, добытые в Царстве Демонов, разрешено забирать с собой. Божественная Столичная Династия выкупит их по завершении отбора либо позволит распорядиться ими по собственному усмотрению.
Вчитавшись в строки на жетоне, Хань Фэй почувствовал смутную тревогу. С этим миром творилось нечто из ряда вон выходящее — само его устройство противоречило здравому смыслу.
Главная проблема заключалась в безумных масштабах задания. Что значит убить 10000 практиков стадии Становления Моря? Всего в отборе участвовало 150000 человек. Если каждый одолеет по 10000... неужели придется истребить 1.5 миллиарда демонических тварей стадии Становления Моря?
Разве может в одном месте водиться столько чудовищ? Это выходило за рамки любых представлений о норме!
Идем дальше: каждый должен уничтожить по 10 демонов царства Открытия Неба. Получается, в этом Царстве Демонов обитает не меньше 1.5 миллиона тварей царства Открытия Неба, предназначенных на убой для участников!
Если в какой-то Земле Итока водится 1.5 миллиона чертовых демонов царства Открытия Неба, можно ли вообще называть это место обычной Землей Итока? Насколько же оно могущественно?
И главное — куда и когда исчезли здешние Монархи? Раз уж в Царстве Демонов в изобилии водились порождения царства Открытия Неба, почему среди них до сих пор не объявился ни один истинный Монарх?
Прежде опыт Хань Фэя ограничивался Пустошами Хаоса. По меркам обычных Земель Итока встретить хотя бы одного-двух культиваторов царства Открытия Неба уже считалось невероятной удачей.
Взять хотя бы Кровавого Демона из Третьего места возрождения — на всю ту немаленькую область приходилось всего четыре твари царства Открытия Неба!
Пусть то было лишь Место возрождения, вряд ли в древности картина сильно отличалась. Судя по численности кровавых демонов, в лучшие годы там едва ли наберется несколько тысяч воинов царства Открытия Неба, не говоря уж о Монархах.
По сравнению с бескрайним Бушующим Морем, Третье место возрождения казалось Хань Фэю грандиозным, пугающим воображение местом.
Однако на фоне Царства Демонов Третье место возрождения выглядело жалкой свалкой. Раз уж условием победы было личное истребление 10 чудовищ царства Открытия Неба, значит, всего в этом мире их бродило не меньше миллиона. Иначе как участникам соперничать друг с другом? Неужели они станут насмерть драться за право добить монстра? Это шло вразрез с изначальным смыслом четвертого раунда отбора.
Кроме того, по оценкам Хань Фэя, в общей сложности...
Хань Фэй насчитал семнадцать тварей стадии Становления Моря, включая тех, кто искусно маскировался. Да, он был уверен в своих подсчетах: на двух миллионах квадратных километров находилось семнадцать демонических существ царства Открытия Неба. При этом поверженный демон Стойкого Травоя оказался сильнейшим из них.
Судя по этой цифре, демонической флоры в здешних землях водилось немало. По крайней мере, истребить десять тысяч тварей стадии Становления Моря труда не составит.
Хань Фэй на мгновение задумался. Задание придется выполнять. Для большинства участников убийство десяти демонов царства Открытия Неба представляло огромную сложность, а вот разобраться с десятью тысячами созданий стадии Становления Моря казалось вполне посильной задачей.
Значит, судя по уровню смертности, главной угрозой станет вовсе не истребление демонов царства Открытия Неба, а уничтожение демонического источника.
Таких источников должно быть предостаточно, иначе на всех просто не хватит.
— Три года?
Хань Фэй усмехнулся. Столь щедрый срок отвели на выполнение миссии лишь ради поблажки слабым участникам.
Кроме того, как выразился распорядитель, эти три года должны были послужить дополнительным благом.
Но лучшей новостью для самого Хань Фэя было то, что в распоряжении имелось целых три года. Время сейчас значило для него всё. До рождения Звездного Ядра оставалось около четырех месяцев.
Когда оно появится на свет, потребуется вдохнуть жизненную силу. Добыть её можно было двумя путями: либо убивая других участников отбора, либо истребляя демонических тварей и забирая кристаллы жизненного истока из тел.
Что до затрат времени, процедура не должна была занять много сил. Внедрение жизненной силы в Звездное Ядро не казалось сложной задачей.
Главной преградой оставался финальный этап — закалка тела. Звездная превращение, формирование земных жил, взращивание Звездного Ядра, вливание жизненной силы... Всё это готовило почву для итогового укрепления плоти.
Стоит скопить достаточно Золото-Нефритового Костного Мозга, и Х сможет снова бросить вызов Чжао Цинлуну.
Опомнившись, Хань Фэй огляделся и заметил, что вокруг уже разгорелась жестокая схватка: странные гибридные монстры, с чьих тел свисали сотни растений, бешено грызлись и рвали друг друга на части.
Он не спешил вступать в бой, предпочитая понаблюдать за боевыми приемами тварей.
В отличие от привычных техник, эти демонические растения развивали одновременно плоть и душу. К примеру, Хань Фэй заметил уродливое создание с человекоподобным телом, головой-грибом и руками-корнями. Стоило существу взмахнуть ими, как наружу вырывались бесчисленные побеги. Корни напоминали невообразимо острые шипы, способные пронзить пустоту, защитные барьеры и саму душу.
В поле зрения попался и жукоподобный Стотравный Червь — мысленно Хань Фэй окрестил его именно так! Прежде чем оказаться пронзенным корнями, парящий в воздухе жук попытался воздвигнуть духовный заслон и заблокировать удар панцирем, напоминавшим потрескавшуюся кору. И хотя этот ветхий панцирь выглядел так, будто рассыплется от малейшего прикосновения, в его высокой прочности сомневаться не приходилось.
Однако щупальца-корни играючи прошили защиту, словно тончайший лист бумаги. Победивший грибоголовый монстр тут же вытянул через щупальца часть силы поверженного противника.
Хань Фэй отчетливо видел, как разноцветные споровые растения на теле жука мгновенно завяли. Сам цветастый уродец тут же сморщился и обратился в лужицу черной жижи.
Подобные стычки то и дело вспыхивали поблизости.
Лишь когда чудища полностью поглотили всю силу демона Стойкого Травоя, вокруг вновь воцарилась тишина.
— Хм? Раз уж они пожирают друг друга, почему прекратили драку? — спросил он.
Хань Фэй отметил про себя, что способ развития здешних демонических тварей до странного напоминал эволюцию порождений скверны в Пустошах Хаоса. И тем, и другим была присуща жуткая способность к бесконечному росту.
Разница заключалась лишь в том, что порождения скверны объединялись в стаи и кланы, из-за чего их личный потенциал порой сдерживался. В противном случае им ничего не стоило дорасти до уровня Монарха.
Задумавшись, Хань Фэй задался вопросом: если у демонических растений имелся шанс развиться до Монархов, почему организаторы отбора не истребили их раньше?
В этот момент вдали под толщей черной грязи зашевелилось нечто приближающееся.
Он попытался напрямую прощупать создание с помощью ментального восприятия, но стоило мысли коснуться земли, как пришло осознание: духовное зрение напрочь лишено возможности проникнуть вглубь почвы.
В озерах толща воды частично глушила восприятие.
В океане чувства неизменно упирались в дно.
До сих пор Хань Фэй не придавал этому особого значения.
— Пх! Пх! Пх!
Прежде чем подземный монстр успел показаться на поверхности, на растениях, только что яростно сражавшихся, одновременно распустились цветы. Внутри каждого бутона начали сгущаться капли черной воды.
Словно ожидая того, кто соизволит собрать темные капли, они замерли в безмолвном ожидании.

Комментарии

Загрузка...