Едва всё перед глазами рассеялось, Хань Фэй вынырнул из Хаотичного Моря Звезд обратно в реальность. Инстинктивно зажмурившись, он лишь спустя долгое время неторопливо приоткрыл глаза.
Оглядевшись, он заметил, как старик и двое спутников молча наблюдают за ним.
Придя в себя и мысленно возвращаясь к пережитому видению, Хань Фэй сурово бросил: — Что это было?
— А?
Старик слегка удивился: — Ты так быстро оправился? Я даже тени потрясения на лице не заметил.
Хань Фэй усмехнулся: — А какой смысл таращить глаза от удивления? Вы ведь всё равно собирались всё разложить по полочкам.
Девушка презрительно скривила губы, а молодой человек пояснил: — Это всего лишь малая толика великой войны богов.
— Война между богами?
В памяти вновь пронеслись образы недавнего катаклизма. Звездный дождь, выворачивающиеся наизнанку космические разломы, сковавшие Море Звезд временные цепи и невероятная, всесокрушающая мощь. Он уже и сам догадался, с чем имеет дело.
Хань Фэй прищурился: — И к чему все это?
Старик равнодушно обронил: — Черный туман еще вернется.
Изобразив легкий вздох, Хань Фэй невозмутимо бросил: — Ну и?
Старик продолжил: — Ты же наверняка видел, как могущественные мастера Храма Времени запечатали его? Я показываю это не просто так: во-первых, чтобы продемонстрировать истинную мощь Храма Времени, а во-вторых, чтобы напомнить — наш мир никогда не был безопасным пристанищем. К тому же в этой вселенной существует сила, стоящая даже выше богов. Ради чего тогда ты ступил на путь культивации?
Хань Фэй улыбнулся: — Ладно! Тайны этого мира вы мне приоткрыли, но раз уж речь зашла о силе, превосходящей божественную, неужели вы всерьез думаете, что у меня есть потенциал прыгнуть выше головы богов?
— Пф-ф...
Девушка не удержалась от шпильки: — Ну ты и самовлюбленный наглец.
Хань Фэй пожал плечами: — Тогда зачем вы мне всё это показали?
Старик пояснил: — Мы говорим это к тому, что в день, когда зловещая тьма возродится вновь, ты, я, мириады рас и все живые существа в этом мире обратимся в пыль. Если же ты вступишь в Храм Времени, то — даже не говоря о шансах обрести божественность — сто́ит тебе доказать свое Дао, как ты станешь абсолютным вершителем судеб.
Хань Фэй хмыкнул: — Абсолютным вершителем? С чего бы это вдруг?
Старец с достоинством ответил: — Храм Времени способен узреть реку вечности, заглянуть в прошлое и постичь мириады Великих Дао. Ни одна сила в этом мире не позволяет идти по пути Монархов так легко и стремительно, как Храм Времени.
Хань Фэй покачал головой: — К сожалению, Старший, меня вы не убедили. Великое Дао Времени — лишь одно из моих многочисленных Дао, а вовсе не истинный корень пути. К тому же утверждение, будто Храм Времени ведает полностью обо всех мириадах Великих Дао, — чистой воды преувеличение. Вы способны созерцать лишь те Дао, что уже явили себя миру, но сами по себе не способны сотворить нечто принципиально новое. Даже возвышаясь на плечах предшественников, стремительно набирая силу и достигая божественности, вы всё равно бессильны перед мощью, превосходящей богов. И какой смысл мне присоединяться к вам?
С этими словами Хань Фэй поднялся на ноги: — Храм Времени силен, но если таков ваш предел, то этот путь слишком узок. Мне неинтересна подобная обитель.
Трое обитателей Комнаты Пророчеств замерли от неожиданности. То, что они только что продемонстрировали, гарантировало головокружительный взлет на пути Монархов.
Они были полностью уверены, что такого гения удастся привлечь без лишних хлопот — стоило переступить порог Храма Времени, как он мгновенно взлетел бы на самую вершину Царства Морей.
И однако этот парень хладнокровно отверг предложение перед лицом столь грандиозного соблазна!
За всю многовековую историю Храма Времени едва ли набралось бы с десяток смельчаков, способных так легко отказаться от покровительства.
— Эй! Да как ты смеешь отказываться, даже не выслушав сути испытания?! Ты еще горько пожалеешь об этом!
Вспылив, девушка гневно уставилась на собеседника.
Хань Фэй лишь мягко улыбнулся: — Пожалею? Если Храм Времени способен предложить лишь это, то простите, я действительно не понимаю, о чем мне жалеть. Впрочем, кто знает — быть может, в будущем вы покажете нечто такое, что действительно затронет струны души. Тогда, пожалуй, я и подумаю о вступлении.
Старик тяжело вздохнул: — И что же способно тебя зацепить?
Хань Фэй беспечно пожал плечами: — А кто ж его знает! Это уже ваша забота — удивить меня.
Бросив это, он уже собрался уходить.
— Стоять!
Не выдержав, девушка рявкнула ему вслед: — Ты что же, решил, будто Храм Времени тебе не ровня?
Хань Фэй невольно рассмеялся: — Девушка, ты часом рассудок не потеряла? У нас просто разные жизненные ориентиры. Я вовсе не умаляю величие вашего Храма и не смотрю свысока. Просто этот путь — не мой, и он чужд моим представлениям о правильном развитии. Что, задело за живое из-за отказа? Решила силой принудить к союзу?
— Пф! Ты даже не знаешь, по силам ли тебе вообще пройти это испытание. Сбегаешь сейчас только потому, что кишка тонка попробовать. Смеешь сойтись со мной в бою?
— Тянь Рань, умерь свой пыл, — мягко остановил ее старик.
Виновато улыбнувшись, он повернулся к юноше: — Маленький друг Хань Фэй, раз ты не горишь желанием, мы не станем давить. И все же сделай одолжение — не распространяйся о том, что только что здесь увидел.
Хань Фэй усмехнулся: — Не переживайте. Обычным людям от этих знаний ни холодно ни жарко, да и языком трепать мне без надобности. Впрочем... предложение вашей спутницы мне даже по душе. Я бы и сам не прочь испытать мощь Храма Времени. От хорошего спарринга еще никто не умирал.
Старец возражать не стал — признаться честно, ему и самому было любопытно оценить истинную силу собеседника.
Мгновение спустя они оказались над бескрайним Морем Звезд.
Хань Фэй попал сюда через пространственные врата, которые легко отворил старик.
Это вызвало немалое удивление. Обычному культиватору под силу явиться лишь в собственное Море Звезд, а чтобы добраться до чужих владений, пришлось бы долго и тоскливо лететь через космическую пустоту.
Но старец словно бы играючи распахнул дверь меж мирами. Насколько же колоссальна его мощь? Уж не Монарх ли перед ним? Или же дело в какой-то диковинной технике переноса?
Так или иначе, девчонка по имени Тянь Рань уже ждала на противоположной стороне, тогда как старик со спутником отошли к самому краю, превратившись в безмолвных зрителей.
— Ха! Я слыхала, ты одолел И Цяньсина, но также знаю, что до пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд тебе еще расти и расти, — бросила она с вызовом. — Моя ступень — как раз крепкая поздняя стадия. Посмотрим, чего стоит хваленая сила!
Воздух содрогнулся от резкого гула!
Тянь Рань перехватила инициативу. Едва она взмахнула рукой, как Хань Фэй почувствовал, что само время вокруг запечатано. Пространство мгновенно сжалось, превратившись в подобие смертоносной формации, из которой рухнул чистокровный клинок времени.
Обращать временные потоки в клинки — прием, к которому он и сам прибегал не раз. Однако под управлением Тянь Рань меч зазвучал иначе: внутри бурлила совсем иная плотность времени. Стоило лезвию коснуться плоти, как тело немилостиво разорвало бы на разрозненные временные осколки, навеки запечатав душу.
— Занятно!
Уголки губ тронула легкая улыбка — этот бой обещал быть интересным. Ему еще не доводилось скрещивать клинки с мастерами, постигшими Великое Дао времени, но с первых же секунд стало очевидно, что соперница серьезна.
Впрочем, выкладываться на полную сходу Хань Фэй не собирался. Пока Тянь Рань искусно управляла изгибами времени, заставляя клинки сходиться под самыми немыслимыми углами, ему достаточно было лишь взвихрить хаотичные потоки и разнести лезвие в щепки. Простейший и эффективнейший ответ на ее технику.
Стоило клинку ударить в него, как Хань Фэй закрутил его в тугую воронку. Вспыхнувший хаос мгновенно рухнул в реку времени и бесследно растворился.
Но то была лишь разминка. Ответом на выпад стал мощный удар кулака, однако Тянь Рань лишь небрежно махнула рукавом, и сокрушительная энергия просто улетела в иное измерение.
Тянь Рань презрительно фыркнула: — Против Великого Дао времени твои кулачные трюки — пустой звук.
Не давая опомниться, она обрушила новую атаку — на этот раз простой хаос уже не смог бы послужить щитом против столь изощренного клинка.
Хань Фэй резко подался вперед, вскинув ладонь и заставляя время вокруг стремительно замедлить бег.
Однако в ответ раздался лишь насмешливый смешок: Тянь Рань мгновенно ускорила временной поток, напрочь стирая созданное торможение.
Попытавшись перенять тактику, он открыл пространственный сдвиг, намереваясь отправить меч в другую эпоху. Но созданная брешь рассыпалась от одного удара, словно хрупкое стекло.
Не успевая выстроить защиту привычным путем, Хань Фэй резко отшатнулся назад, ныряя прямиком в реку времени, чтобы повернуть мгновения вспять и обезвредить угрозу.
Пространство вновь гулко завибрировало!
Вынырнув обратно, он занял ровно ту же позицию и вернулся в прежнее состояние, в каких находился пару секунд назад. К крайнему изумлению, злосчастный меч по-прежнему висел прямо перед носом.
— О как?
Тянь Рань победно вскинула подбородок: — Думал, ты один умеешь играть со временем? Мой клинок способен не только следовать за тобой, но и шагать сквозь эпохи, возвращаясь из прошлого.
Неподалеку старик и молодой человек, наблюдавшие за поединком, одновременно одобрительно качнули головами.
Парень негромко заметил: — Похоже, чужак действительно плавает в тонкостях Великого Дао времени. Как он сам и признавал, это далеко не его конек.
Старик легонько улыбнулся в усы: — И однако неплохо для новичка. Забавно, очень забавно.
Тем временем Хань Фэй протянул руку и властно сжал пальцы в кулак — нацеленный на него клинок времени просто рассеялся в воздухе.
— Чего?!
Тянь Рань опешила, увидев, как ее атака исчезает без следа. Что за фокусы? Куда подевался меч?
Перехватив и изучив остаточную энергию, он не нашел в ней ничего сверхъестественного. Самое обычное порождение стихии времени. А значит, дело крылось вовсе не в уникальности самого оружия, а в глубине постижения Дао самой Тянь Рань.
Выходило так, что сокрушительной силу делал не меч, а ее безупречный контроль над Великим Дао времени, который на данный момент превосходил его собственный.
В любом деле есть свои мастера. Хань Фэй постигал тайны времени в одиночку, полагаясь лишь на подсказки Малыша Времени, без возможности сверить часы с равными себе соперниками.
Естественно, что в чистоте владения этим Дао он пока что уступал наследникам древнего Храма.
Гордо расправив плечи посреди звездной бездны, Хань Фэй весело улыбнулся: — Неплохо. А теперь давай еще разок.

Комментарии

Загрузка...