Наконец старик прервал молчание: — Ладно, Тянь Рань, хватит. Ты проиграла.
Затем он повернулся к юноше: — Малыш Хань Фэй, будь добр, сними печать.
Хань Фэй беззаботно усмехнулся: — Просто так мою печать не сорвешь, но у нее есть свой срок. Скоро чары развеются сами.
В этот момент Хань Фэй как раз постигал Великое Дао Времени, принадлежавшее Тянь Рань. В сознании мгновенно вспыхивали яркие озарения, обнажая саму суть этого непостижимого закона.
Множество прежних загадок и белых пятен вмиг обрели простые и исчерпывающие ответы.
— Вот это удача!
Поскольку Хань Фэй сам шел по Пути Времени, ему не требовался нефритовый мост, чтобы черпать силу из ниоткуда. Стоило перехватить чужое Дао, как оно тут же подчинялось его собственному осмыслению.
Разумеется, пока Тянь Рань оставалась отрезанной от своего Дао, Хань Фэй и не помышлял прекращать кражу. Ему было необходимо выжать из этого мгновения абсолютный максимум.
Лишь спустя сотню ударов сердца Хань Фэй до конца постиг природу приема, продемонстрированного Тянь Рань: это был самый настоящий пространственно-временной скачок.
Название говорило само за себя — эта Техника Времени позволяла играючи миновать целый отрезок реальности. Звучало диковато, но раз Великое Дао Пространства знало и Великое Перемещение Пустоты, и мгновенные скачки, почему бы не существовать скачку во времени?
Примерно двести секунд спустя Тянь Рань внезапно ощутила, как к ней вернулось все прежнее понимание Дао Времени. Только тогда она шумно и облегченно выдохнула, решив, что печать наконец пала.
В этот момент Хань Фэй лукаво улыбнулся: — Ну вот, раз печать снята, можешь отправляться восвояси!
Старик задействовал сияющий хрустальный шар, распахивая тяжелые створки. Шагнув за порог, все вновь очутились в Зале Пророчеств.
— Хм! — фыркнула Тянь Рань.
Тянь Рань злобно фыркнула. Спорить после сокрушительного поражения не имело смысла, но этот наглец Хань Фэй по-прежнему вызывал у нее жгучее раздражение. Слишком уж заносчиво он держался, даже не пытаясь выказать ни малейшего уважения Храму Времени.
На этот раз Хань Фэй даже не подумал садиться. Окинув собравшихся насмешливым взглядом, он сказал: — После этой схватки я лишний раз убедился, насколько узок и ограничен путь вашего Храма Времени. Вы и впрямь мастера обращаться с Великим Дао Времени, но слишком уж от него зависите. То ли дело я — иду сразу по множеству путей. Взять хотя бы путь непобедимости: кто-нибудь из вашего Храма пробовал им идти? Готов спорить, за всю историю организации на эту дорогу не ступил ни один человек.
Бросив эти слова, Хань Фэй легко взмахнул рукой и направился к выходу: — Наш договор с Мо Ци выполнен. Никакие дальнейшие испытания мне не нужны. Надеюсь, Храм Времени не станет жечь мосты после переправы.
Его шаги затихли за дверью, и Тянь Рань тут же сорвалась на крик: — Ишь ты, какой гордец выискался! Подумаешь, проиграла ему! Наш Храм Времени вовсе не таков, как он тут расписывает! И чем это плох путь непобедимости? Кем он себя возомнил, чтобы судить, ходил кто-то нашим путем или нет?!
Однако старейшина лишь молча покачал головой: — Он прав. За всю долгую историю Храма Времени на путь непобедимости еще никто не решался ступить.
— А? — изумленно моргнула Тянь Рань.
— Почему же? — хором выпалили они.
Тянь Рань и стоявший рядом юноша изумленно переглянулись. Пусть путь непобедимости и редок, неужели за столько эпох в столь могущественной цитадели не нашлось ни единого смельчака?
Старик тяжело вздохнул: — Всё дело в том, что путь непобедимости изначально чужд укладу нашего Храма. Он закаляется в жестоких, непрекращающихся боях и требует чудовищной, несокрушимой воли. Мы же в Храме Времени превыше всего ценим познание и усердную учебу. А путь непобедимости учебникам не поддается.
Молодой человек нахмурился: — Старейшина Го, неужели мы просто так отпустим его?
Старейшина на мгновение задумался: — Он приятельствует с Мо Ци. Попробуйте связаться с ней и передать обо всем случившемся, пусть попытается повлиять на него со своей стороны. Если в нашем Храме Времени появится столь незаурядный гений, не зацикленный на одном лишь времени, перед нами может открыться совсем новая дорога.
Тянь Рань недоверчиво скривилась: — Старейшина Го, а можно ли вообще доверять этому типу? Откуда он взялся? И почему Мо Ци нам ни словом об этом не обмолвилась?
Старик горько усмехнулся: — Скажи она правду изначально, разве стал бы он и дальше доверять Мо Ци? Из-за этого они вполне могли бы стать заклятыми врагами.
Тянь Рань презрительно поджала губы: — Подумаешь... Неужели наш Храм Времени испугался какого-то выскочки?
Старик покачал головой: — Вопрос вовсе не в страхе, а в здравом смысле. Раз Мо Ци привела его сюда, значит, хотела, чтобы мы присмотрелись к гостю. И раз она сама в нем уверена, к чему лишние подозрения? Зачем бы ей иначе приводить его в обитель и пытаться перетянуть на нашу сторону?
Прямо посреди суеты и сборов пролетело полтора месяца.
Лежа в шезлонге во внутреннем дворе, Хань Фэй прикрыл глаза, погружаясь в мысленное изучение сведений, только что переданных Недзой.
Делегацию из Города Скитальцев вела Дуань Цинсы — давняя знакомая Хань Фэя.
Судя по воспоминаниям Недза, Хань Фэю уже доводилось видеть остальных двух Божественных Генералов Города Скитальцев, однако близко общаться доводилось лишь с Син Юй и Дуань Цинсы.
В этот момент Дуань Цинсы созвала отряд: — Награды Божественной Столичной Династии за этот десятитысячелетний турнир поистине ошеломляют. Десятку лучших ждут божественные артефакты, Истоки Мира, Земля Срединного Желтозёма и несметные сокровища. Разумеется, чем выше место в рейтинге, тем богаче награда. Даже тем, кто пробьется в сотню сильнейших, достанутся редчайшие сокровища подавления морей высшего качества, Истоки Мира и прочие ценности. Впрочем, я не питаю иллюзий насчет ваших шансов: если чувствуете, что противник не по зубам, сразу сдавайтесь. Даже простое наблюдение за ходом состязаний принесет вам колоссальную пользу.
— Но раз уж мы здесь, почему бы не попытаться? — не удержался кто-то в толпе.
Дуань Цинсы покачала головой: — Этот мир далек от справедливости. В Божественных Пределах Восточного Моря полно чудовищных талантов. И хотя вы занимаете верхние строчки в Городе Скитальцев, здесь всё обстоит иначе. Главное правило любой борьбы — выжить. Какая польза от сражения, если от тебя останется лишь пустой след?
С этими словами Дуань Цинсы бросила мимолетный взгляд на Недзу и тут же отвернулась, тяжело вздохнув. Какая жалость: будь его истинное тело по-прежнему на Стадии Становления Моря, он вполне мог бы побороться за место в десятке сильнейших.
Тем временем Чжан Дацянь, принявший облик Е Фэнлю, непринужденно болтал с Ли Шэньхао.
— Братец Фэнлю, до меня тут дошли любопытные слухи... Говорят, перед стартом десятитысячелетнего турнира устроят грандиозный отборочный тур. Это будут масштабные командные схватки, где в каждом раунде станет отсеиваться ровно половина участников. Всего намечается три этапа, — заговорщицки сообщил тот.
Сердце Хань Фэя слегка екнуло. Интересный поворот. И откуда этот толстяк вечно выуживает подобные секреты? Умудрился же узнать про отбор!
— Отборочные? И какова же суть правил? — лениво бросил Хань Фэй.
Ли Шэньхао понизил голос до шепота: — Вот этого я, братец Фэнлю, пока не ведаю! Зато точно знаю, что в одном из трех раундов разрешат смертельные поединки. Понимаешь, чем это пахнет? Настоящая угроза жизни... В нашем первом отряде ты ближе всех ко мне, так что выручай, если запахло жареным.
Говоря это, Ли Шэньхао сунул в руки Хань Фэю звездную ракушку. Одному Богу известно, сколько богатств вручил ему перед отправкой отец, Ли Дацай. Учитывая легкомысленный нрав этого толстяка, просто чудо, что за полвека скитаний по диким землям он не растертал все свои пожитки.
— А Бай Жаньжань что говорит? — уточнил Хань Фэй.
— А? — растерянно моргнул тот.
Ли Шэньхао тут же замахал руками: — Я вообще-то в первую очередь к тебе направился...
Перехватив выразительный взгляд Хань Фэя, Ли Шэньхао неловко усмехнулся: — Капитан велела в таких условиях держаться единой командой. Но если правила наложат запрет на командные бои, придется рассчитывать исключительно на собственные силы.
— А сам-то как думаешь, разрешат правила командную работу? — Хань Фэй окинул собеседника насмешливым взглядом.
Ли Шэньхао покачал головой: — Едва ли. По логике вещей, в первом раунде смертельных схваток точно не будет — слишком много народу подлежит отсеву. Разреши там командные бои, и арена заполнится простыми массовиками. Во втором этапе многие наверняка объединятся в группы, но и там вряд ли дойдет до резни: этот раунд создан для отбора подлинной элиты, а под защитой команды сильным бойцам проще уцелеть. Значит, мясорубку приберегли напоследок — для третьего раунда.
— Выходит, третий этап будет индивидуальным? — поинтересовался Хань Фэй.
Ли Шэньхао растерянно моргнул: — Да кто ж его знает наверняка! Именно поэтому я и прибежал к тебе! Если это командное состязание, братец Цю Лян, ты обязан меня прикрыть! Сам видишь, я толстый и сражаться не умею, зато в плане верности товарищам мне равных нет!
Мысленно Хань Фэй только усмехнулся: меньше слов, больше толка.
Вслух же он ответил: — Раз твои рассуждения верны, просто держись за мной.
Ли Шэньхао от неожиданности лишился дар речи. Он никак не ожидал, что Е Фэнлю, слывший едва ли не самым угрюмым молчуном в отряде, окажется столь сговорчивым.
По мнению Ли Шэньхао, главным ледяным айсбергом в команде был Хун Юэ, на втором месте обосновался Хань Фэй, а капитан Бай Жаньжань замыкала эту тройку — по крайней мере, она хотя бы иногда удостаивала его ответов, в отличие от двух угрюмых товарищей.
Что же касается Пань Ин, то, несмотря на все выпавшие на ее долю испытания, Ли Шэньхао интуитивно не доверял выходцам из великих кланов, считая их куда менее надежными, чем те же неразговорчивые парни вроде Хун Юэ и Хань Фэя.
Так или иначе, и Хун Юэ, и Хань Фэй его подарки благополучно приняли. А вот у капитана привычки брать подношения не водилось, так что вручить ей презент так и не представилось возможности.
Как бы то ни было, на душе у Ли Шэньхао сразу отлегло, и он заметно успокоился.
Не успел Хань Фэй как следует устроиться для отдыха, как неподалеку раздался громкий голос Фэн Синлю: — Хань Фэй, хорош прохлаждаться! Иди сюда, познакомлю с интересными людьми.

Комментарии

Загрузка...