Как и предчувствовал Хань Фэй, стоило засадам прекратиться, как во всей устрашающей красе раскрылась подлинная мощь Города Мародеров и Города Истока.
За год после его появления в Первобытных Древних Землях, если верить императорам, с каждой стороны пало меньше 50 воинов, да и то благодаря поддержке Города Скитальцев.
Наконец, хотя в Третьем Возрожденном Месте насчитывалось почти по сотне элитных бойцов пика стадии Становления Моря с каждой стороны, в сравнении с Городом Мародеров и Города Истока их оставалось до обидного мало.
Не вмешайся Город Скитальцев, большинство из этих туземцев давно бы сложило головы.
Четверо императоров жаловались Хань Фэю, что их ряды поредели больше чем наполовину, и если бойня продолжится, у них банально не останется королей.
Хань Фэй и сам убедился, что за время его отсутствия урон понесли все лагеря. С момента высадки в этих краях Город Мародеров потерял свыше 40% личного состава, а Город Истока отделался лишь чуть меньшими потерями.
Главной причиной стали безжалостные засады в первые три месяца, заранее выкосившие цвет бойцов.
Что до Города Скитальцев, то хотя под началом Недзы они преимущественно охотились на соперников из других фракций, право на добычу ресурсов они полностью утратили.
Многих это откровенно тяготило. Наконец, сюда явились не только ради войны — в телах тварей из возрожденного места таились колоссальные запасы Изначальной Эссенции Жизни и Мировой Эссенции.
Остаться в итоге ни с чем, превратившись в безмолвных громил на побегушках? Кто же стерпит такое?
Возле какой-то пещеры чей-то голос не выдержал: — Глава Недза, сколько нам еще терпеть это партнерство? Мы не против работать с местными тварями, но оставлять нас с пустыми руками — это уже перебор! Пусть выделят хоть капельку Мировой Эссенции!
— Верно! Мы тут больше года горбатимся в стычках, а взамен — тишина. Остальные крепнут день ото дня, а мы вечно на передовой!
— Глава Недза, может, потребуем у аборигенов положенную долю?
Хань Фэй, чей нрав всегда отличался властностью, равнодушно бросил: — Можете считать эту поездку в Третье Возрожденное Место благотворительностью. По возвращении в Город Скитальцев Повелитель Тишины компенсирует всё с лихвой.
— Тьфу ты...
— Глава Недза, это что, прямая воля самого Повелителя Тишины?
— Шутки шутите, глава Недза? Неужели Повелитель Тишины лично раскошелится на награду?
Стоявший рядом Лун Юэ разъяренно взревел: — Вы в главе Недза сомневаетесь?! Мы столько времени ведем дела с аборигенами, с какой стати нам вдруг бросаться на них с клинками?
В этот момент Недза резко поднялся на ноги. — Хватит. Время пришло. Сыграем по-крупному.
Все переглянулись: — «??»
Уголки губ Недза чуть дрогнули в усмешке. Наконец-то его подлинное тело вернулось к нему.
Три дня спустя.
Глубины подводных джунглей встретили тишиной. Бай Жаньжань задумчиво сказала: — Первобытные аборигены словно разом сложили оружие и даже бросили здешние земные жилы. Похоже, у тамошних заправил и впрямь острый дефицит людей.
Призрачный Клинок настороженно уточнил: — Не пахнет ли засадой?
Бай Жаньжань лишь пожала плечами: — Очень вероятно. Но тем лучше — покончим со всем за один присест.
Тем временем в другом секторе.
Мясник Ань с размаху расколол горный массив, выгребая спрятанные в недрах сверхкачественные духовные камни и родниковую воду земных жил. Презрительно фыркнув, он процедил: — Отступают организованно, даже на засады времени не тратят. Видимо, воевать им больше некем.
— Мясник, пустимся в погоню?
Бах!
Задавшего глупый вопрос тут же отбросило мощной пощечиной, а Мясник Ань взъярился: — Какая к черту погоня?! Это же чистой воды приманка. Когда враг вмиг сдает все рубежи, значит, они готовят грандиозную ловушку. По-вашему, я дурак?
— Виноват! Глава Мясник, это я сплоховал, не подумал.
Мясник Ань тяжело хмыкнул: — За этими туземцами явно стоит кто-то башковитый. С самого нашего шага на землю Третьего Возрожденного Места нас водили за нос, заманивая в капкан за капканом. Не будь здесь такого мастера, как я, большинство до сих пор бы глотало пыль в лобовых мясорубках.
— Глава Мясник, вы предлагаете дать фору Городу Мародеров?
Усмехнувшись, Мясник Ань бросил: — Мало того что пустить вперед Город Мародеров, так еще и парней из Города Скитальцев отправим впереди себя. Изначально мы почти не видели их в деле, зато постоянно сталкивались с мародерами. Похоже, за нами всё это время просто наблюдали со стороны, превращая нас в клоунов.
Взгляд Мясника Аня нехорошо блеснул в темноте. В глубине души у него шевельнулась смутная догадка, в которую он, впрочем, отказывался верить.
В тот же миг в Бездне Смерти собрались 46 свирепых зверей пика Стадии Становления Моря и 103 морских демона той же стадии. Это были последние силы Третьего Возрожденного Места.
На глазах у остолбеневших императоров плоть Хань Фэя пошла зловещими волнами и вмиг обратилась исполинским крабом.
— Хм?
Четверо императоров остолбенели, следя за действиями Хань Фэя. Как можно так легко менять облик? Да и по крови он им чужак!
Краб, в которого обратился Хань Фэй, находился на пике стадии Становления Моря. Стань он еще сильнее, на стадии Раскрытия Небес с ним никто бы не осмелился тягаться.
Хань Фэй не сомневался: стоило Бай Жаньжань и Мяснику Аню хоть немного пораскинуть мозгами, как они бы раскусили, что за спиной аборигенов Третьего Возрожденного Места кто-то стоит.
Впрочем, из-за собственной гордыни страха они не испытывали, верно рассудив, что сильных защитников в этом мире осталось совсем мало.
Минуло еще восемь дней.
В пути отряд Недзы из ста человек, представлявший Город Скитальцев, столкнулся с людьми из Города Мародеров.
Однако враждовать на этот раз никто не стал. Увидев Недзу, Бай Жаньжань бросила: — Сразимся?
Хань Фэй коротко бросил: — Не до того.
Пары этих слов хватило, чтобы обрисовать положение дел. Поход в возрожденное место длился уже два года; добыча оказалась скудной, а потери — почти половинными. Разве до драк тут с другими фракциями?
Даже если бы зубы чесались подраться, время было неподходящее. Сперва предстояло разобраться с туземцами, а уже потом сводить счеты друг с другом.
Встретились они не случайно: просто совпадали маршруты. До сих пор не объявились лишь парни из Города Истока.
Когда Недза, Бай Жаньжань и остальные сошлись у Бездны Смерти составом более чем в 170 человек, выяснилось, что арена к бою уже готова.
У входа в огромную яму застыл человек-краб в окружении свирепых зверей пика стадии Становления Моря.
Недза равнодушно процедил: — Пятьдесят против двухсот. Откуда у вас только прыти столько?
Главарь крабов взревел: — Какого черта вы приперлись в наш мир?
Недза потребовал: — Выкладывайте Мировую Эссенцию этого мира — и мы вас не тронем.
Видя, с каким апломбом держится Недза, Бай Жаньжань подумала: «Ишь какой смельчак. Требовать Мировую Эссенцию — это же под корень подрубать их силы. Кто ж ее добровольно отдаст? Без драки тут явно не обойтись».
Загвоздка заключалась лишь в том, кто полезет на рожон первым.
Посмотрев на Бай Жаньжань, Недза предложил: — Выставим по 50 человек?
Та тут же согласилась: — По рукам!
Первым выступил Недза, за ним двинулись еще сорок девять бойцов.
Бросив на ходу отряду, он приказал: — Остальные, держите ухо востро и смотрите в оба. Город Истока может устроить засаду.
Бай Жаньжань бросила короткий взгляд на Тянь Хуна — тот молча отступил, оставаясь в арьергарде. Следом за ней выдвинулся Призрачный Клинок со своим отрядом.
Всё это походило на финальную битву. Никаких особых мыслей у Бай Жаньжань не возникало — единственным странным казалось то, что эти твари словно явились сюда на убой.
Впрочем, она подозревала подвох: уж не западня ли таится в пещере за их спинами, или же там спрятан шанс?
Однако ломать голову времени не оставалось — все сошлись во мнении, что сперва нужно уничтожить местных аборигенов.
В ту же секунду Недза, Лун Юэ, Бай Жаньжань и Призрачный Клинок ринулись в атаку.
Крупный краб на стороне противника, сжав две тяжелые палицы, бросился навстречу с отчаянной решимостью смертника.
— В бой!
Взмахнув кувалдами, Хань Фэй расчертил воздух искрами молний. К изумлению Бай Жаньжань, главарь крабов сорвался с места молниеносной вспышкой, обогнав даже Призрачный Клинок.
Грохот расколол тишину!
Пара ударов — и двое сильных бойцов из Города Мародеров разлетелись в пыль, а их души были мгновенно стерты Хань Фэем.
Взмахнув рукой под грохот разрядов, он разметал еще одного воина из Города Скитальцев, хотя тот отделался легкой смертью.
Бай Жаньжань остолбенела от увиденного и покосилась на Недзу — тот выглядел не менее потрясенным.
Недза взревел во всю мочь: — Все назад! Обходите этого краба стороной!
Бай Жаньжань отдала ровно тот же приказ, осознав, что мощь этого чудовища превосходит любые ожидания — среагировать вовремя она просто не успела.
Стоит учесть, что даже мастер стадии Раскрытия Небес не смог бы мгновенно прикончить двух мастеров стадии Становления Моря прямо у нее на глазах, но этот краб сделал именно это.
У Бай Жаньжань имелись веские причины полагать, что именно этот краб и держит в тени все нити в Третьем Возрожденном Месте.

Комментарии

Загрузка...