Больше трех месяцев Хань Фэй наблюдал за чужими баталиями со стороны.
За этот период он успел выполнить два рядовых задания, связанных с древними погостами. Наконец, отношения между Городом Мародеров и обителью первобытных сил в последнее время накалились до предела, порождая бесчисленные стычки.
Мутная вода сыграла на руку: Хань Фэю как раз поручили разобраться с древним кладбищем, из-за которого разгорелся конфликт с Городом Истока.
Бай Жаньжань и ее приближенные воочию наблюдали, как всего за две вылазки он прикончил четырех королей.
Сам же Хань Фэй неизменно держался так, будто выполнял сущую мелочь. Днями напролет он не только глазел на битвы с трибун, но и пользовался служебным доступом, изучая архивные хроники кладбищенских войн.
Так продолжалось ровно три месяца, пока не грянули перемены.
Стоило Хань Фэю в очередной раз собраться на побоище, как перед ним из ниоткуда материализовался Призрачный Клинок.
Призрачный Клинок дернул уголком рта: — У нас дело. Крупное. Сбор немедленно.
Сердце Хань Фэя встрепенулось. Раз уж Призрачный Клинок заговорил о крупном деле, значит, оно того стоило. Неужели наконец-то распахнется Третье Место Возрождения?
Явившись в назначенный лагерь в сопровождении Призрачного Клинка, Хань Фэй обнаружил там добрые две сотни бойцов и невольно изумился. Он догадывался, что к Третьему Месту Возрождения стянется народ, но такого скопления сил никак не ожидал!
В команде Бай Жаньжань осталось всего семеро верных бойцов. На этот раз бок о бок с ней стоял рослый боевой товарищ из Расы Десяти Тысяч Шкал, за спиной которого маячила девятка подчиненных — судя по всему, полноценный десяток.
Переступив порог, незнакомец лишь лениво скользнул по Хань Фэю взглядом и тут же отвернулся, однако Хань Фэй спинным мозгом ощутил: этот тип считает его пустого места не стоящим.
Едва все собрались, Бай Жаньжань обвела присутствующих жестким взглядом: — Слушайте сюда. На этот раз вам выпало участвовать в грандиозном испытании, какого не случалось раз в 10 000 лет. В Хаотичных Пустошах беспрерывно возрождаются миллиарды древних погостов. Нам удалось обнаружить такое первобытное кладбище, чье восстановление достигло столь чудовищных масштабов, что его смело можно назвать Источной Землей...
По рядам прокатился удивленный шепоток.
— Источной Землей?
— Сколько же там возможностей скрыто?
Толпа мгновенно оживленно зашумела. Источная Земля! Одно такое место стоило сотен, а то и тысяч обычных погостов. С ней не могли тягаться даже те древние кладбища, что находились в самом разгаре своего возрождения.
У многих отчаянно заколотились сердца. Неужели им и впрямь посчастливится принять участие в штурме Источной Земли?
Однако Бай Жаньжань тут же охладила их пыл: — Губы раскатали. Все знают, какие несметные сокровища таит Источная Земля, но мало кто понимает, насколько смертоносна она сама по себе. История учит, что каждое ее появление требует чудовищных жертв. Единственное утешение в том, что наша земля развилась из обычного возродившегося погоста, а потому не так опасна, как первозданная. И однако, потерять бдительность здесь — верная смерть...
Закончив общую речь, Бай Жаньжань подозвала к себе Хань Фэя и остальных бойцов своего отряда.
— Вы всё слышали, — бросила она. — Вот это и есть наша истинная цель. Раньше мы водили вас на разведку мест возрождения лишь затем, чтобы вы набрались опыта и подзаработали ресурсов. Но за эту Источную Землю схватятся насмерть и Город Мародеров, и Город Скитальцев, и Город Истока. За право прохода туда уже сложили головы десятки сильнейших мастеров, включая небожителя. Так что осознайте всю исключительность этого шанса.
Лица отобранных Бай Жаньжань бойцов помрачнели.
Хань Фэй слегка нахмурился: — Столько народу?
— Это не просто экспедиция, а жесткий отбор, — пояснила Бай Жаньжань. — Только состав участников здесь особенный. Выжившим достанется величайший дар, какого за всю жизнь иначе не сыскать.
Хань Фэй сразу смекнул: под великими возможностями подразумевается долгожданный пропуск на грандиозное состязание династии Божественной Столицы.
В этом турнире эпохального масштаба каждый уцелевший получал колоссальные шансы распахнуть врата неба. Для Мастеров Зарождения Морей достижение небесной сферы оставалось предельным пределом мечты. Годами и тысячелетиями мастера бились о глухую стену без всякого толка, тогда как участие в походе к Божественной Столице поднимало шансы на прорыв выше 50%. Кто же от такого откажется?
В этот момент к ним неспешно направился командир соседнего отряда и с ухмылкой бросил: — Жаньжань, раз уж отношения с Городом Истока окончательно испортились, господин Хунхуан отрядил нам в помощь Второй отряд. Нам нужно действовать слаженно и прикрывать друг другу спины.
Бай Жаньжань окинула его ледяным взором: — Е Цинчжоу, в кровавой мясорубке каждый сам за себя. Лучше о собственной шкуре похлопочи.
— Ха-ха-ха! Что за глупости? Не переживай. Если представится шанс, я обязательно присмотрю за Первым отрядом.
Бросив эти слова, он проследовал мимо Бай Жаньжань и ее людей. Поравнявшись с Хань Фэем, он одарил его все той же улыбкой.
К тому моменту Хань Фэй уже досконально изучил устройство внутреннего лагеря. Е Цинчжоу уступал в силе разве что самой Бай Жаньжань, а потому единолично командовал Вторым отрядом.
Впрочем, отношения между ним и Бай Жаньжань были хуже некуда. Из десятка сильнейших бойцов внутреннего лагеря четверо подчинялись именно Е Цинчжоу. Отличаясь свирепым нравом и предельной кровожадностью, до возвышения Бай Жаньжань он неизменно удерживал пальму первенства, а потому верить его сладким речам было бы верхом наивности.
Обещания прикрыть Первый отряд на деле могли обернуться ударом в спину в разгар ожесточенной схватки.
Однако Хань Фэю такие персонажи даже импонировали. Все они принадлежали к Городу Мародеров — перебей они друг друга до последнего, ему стало бы только легче.
Хань Фэй даже подумал, что при удачном раскладе готов и сам подсобить Е Цинчжоу.
Сразу после общего сбора под предводительством могущественного небожителя ровно 201 человек устремился к так называемому Третьему Месту Возрождения.
Хань Фэю тоже не терпелось собственными глазами увидеть это таинственное место.
Спустя полмесяца отряды, миновав полосу первозданного тумана, вышли к границам Третьего Места Возрождения и обнаружили, что представители Города Скитальцев и Города Мародеров уже прибыли на место.
При виде колонны Города Скитальцев небожители из Города Пустошей насчитали по меньшей мере 50 или 60 бойцов, и все до единого состояли в элитном отряде Избранных.
Император изумленно вскинул брови: — Син Юй, да ты притащил с собой весь отряд Избранных в полном составе! Что такое, в самом Городе Скитальцев больше защитников не осталось?
Син Юй насмешливо скривил губы: — К нам пожаловала такая сила, а вы еще не дрожите в коленках? Если бойцы из вашего карательного отряда останутся в стороне, здесь ляжет половина из вас!
— Вот наглец! По-твоему выходит, что отряд Избранных — пуп земли в Хаотичных Пустошах?
Неподалеку за развитием событий холодно наблюдали посланцы Города Истока. Позади их предводителя застыли Мясник Ань и две воительницы из клана Ань, одаривая соперников ледяными взглядами.
Побоище еще не началось, но в воздухе уже отчетливо запахло кровью.
Хань Фэй вновь связался с Недзой и на этот раз выудил от него очень любопытные сведения.
Оказывается, на этот раз в поход сорвалась вся верхушка боевой мощи Города Скитальцев.
Причиной тому послужило решение Гу Тиннаня: старик прекрасно знал, что подлинное тело Хань Фэя затесалось среди лазутчиков Города Мародеров. Еще 300 лет назад Хань Фэй на равных сходился в бою с Пань Литянем, возглавлявшим десятку сильнейших владык. Оказавшись в подобной компании, он попросту не мог оставить Город Мародеров и Город Истока в покое.
Учитывая кровожадные замашки Хань Фэя, в грядущей мясорубке неминуемо полегла бы добрая половина королей из обеих враждебных фракций.
Именно поэтому Гу Тиннань попросту приволок за собой всю ударную мощь Города Скитальцев.
Таково было их негласное соглашение. Узнав об этом, Хань Фэй лишь хмыкнул. Занимательно. Неужели удастся выкосить всех этих сукиных сынов подчистую? Впрочем, в его планы все еще входило триумфальное прохождение отбора на Десятитысячелетнее Состязание.
Однако позволить Городу Скитальцев понести сокрушительные потери он не мог, а значит, придется пустить в расход куда больше голов из Города Истока.
От начала и до конца Хань Фэй и Недза даже виду не подали, что знакомы.
Один из небожителей Города Мародеров бросил в толпу нефритовый жетон и провозгласил: — Слушайте мою команду. Я тоже войду в пределы Источной Земли, но дальше входа не двинусь. Почувствовав смертельную угрозу, раздавите этот жетон — он мгновенно вышвырнет вас обратно к проходу. Разумеется, вернувшись сюда раньше времени, вы автоматически лишаетесь права на дальнейшие поиски в Третьем Месте Возрождения...
— Вот как? — пронеслось в рядах.
Хань Фэй невольно нахмурился: — Сюда дозволено соваться даже императорам?
Тут же пришло сообщение от Недзы: — Формально это исследовательская миссия, но по сути — жесткий смотр. Ни одна из сторон не хочет массовой гибели молодняка, поэтому верхушка пошла на компромисс: императорам разрешили войти, однако им строго-настрого запрещено покидать пределы зоны у выхода.
Теперь всё встало на свои места.
На словах лидеры грозили друг другу расправой, а на деле небожители всех трех фракций тянулись на поле боя лишь для того, чтобы страховать молодежь от нелепой гибели.
Хань Фэй лишь презрительно ухмыльнулся: — Какой толк от каких-то небожителей, если истинные Монархи сидят в затишье? Затеивай я настоящую бойню — кто здесь сможет унести ноги?

Комментарии

Загрузка...