Прошло три дня.
Мимо пронесся отряд из восьми владык расы Десяти Тысяч Чешуй.
В крупных городах вечно недоставало мастеров стадии Открытия Неба, зато владык Стадии Становления Моря всегда было в избытке.
Правители городов лишь задавали общий вектор да решали глобальные вопросы, тратить же время на рутину им было ни к чему. В крайнем случае они активизировались во время нашествий чудовищ.
Поэтому всю основную работу выполняли владыки — на протяжении веков именно они заправляли всеми городскими делами.
Вот почему практики стадии Открытия Неба, назначенные правителями бесхозных городов, никуда не спешили. Совсем иначе обстояло дело с владыками.
Минувшая битва унесла жизни бесчисленных воинов этого ранга, и теперь все крупные города остро нуждались в пополнении рядов.
Владыки отправлялись в путь первыми. Начиная с сегодняшнего дня, воины, отобранные из лагеря стражей порядка, один за другим покидали Город Мародеров.
Кто-то из отряда недоверчиво бросил: — А нам точно можно вот так уходить? Сражение вроде бы стихло, но кто поручится, что эти безумные бродяги не оставили кого-нибудь в засаде?
Его тут же осадили: — И что ты предлагаешь, пойти против приказа? Не паникуй. Битва окончена. Если кто-то и вздумает остаться, боюсь, попайся он в лапы нашим сильным мира сего, ему не сдобровать.
Кто-то усмехнулся: — Да брось ты накручивать себя. В городе всяко безопаснее, чем в лагере стражей порядка. К тому же правителям по большому счету плевать на городские дела, так что хозяевами положения там станем мы. Мы столько лет ждали этого часа!
Кто-то тяжело вздохнул: — Но мы же лишились возможности исследовать первобытные кладбища и участвовать в испытаниях. Нам теперь наверняка станет куда труднее развиваться, верно?
Кто-то презрительно фыркнул: — И что ты надеешься найти на этих первобытных кладбищах? По мне, так лучше загребать ресурсы в море мусорщиков. Там пожива есть всегда, а главное — никакой смертельной опасности!
Они переговаривались прямо на ходу.
Внезапно один из них почуял неладное.
Он нахмурился: — Эй, вам не кажется, что мы уже пролетали здесь?
— Чего?
На них обрушилось удушающее давление. Разум словно пронзила незримая ментальная волна, вмиг погружая мысли в хаос.
В следующее мгновение их насильно затащили в Неизвестное Место.
Восемь могущественных воинов расы Десяти Тысяч Чешуй в ужасе замерли посреди Моря Души Хань Фэя. Они с ужасом поняли, что тела им совершенно не подчиняются, родословные не отзываются на зов, а души безжалостно задавлены законами Дао. О каком-либо сопротивлении не было и речи.
— Император?!
Остолбенев от шока, кто-то завопил: — Император-бродяга, битва уже завершена! Ты что, хочешь развязать новую войну между Городом Бродяг и Городом Мародеров?
Кто-то заискивающе затараторил: — Мы из лагеря стражей порядка Города Мародеров! Если ты тронешь нас, командующий лагерем мгновенно об этом узнает. Владыка Чжао Хунхуан непременно обратит внимание, и тогда тебе конец!
Хань Фэй улыбнулся: — Не переживай. Я лишать тебя жизни не намерен. Хе-хе... Вы все — на редкость толковые ростки.
Спустя мгновение.
В Море Души Хань Фэя прибавилось восемь живых мертвецов-марионеток.
Хань Фэй распорядился: — Прибыв в город, делайте то, что положено. Пока я не позову, занимайтесь своими делами.
Все восемь в унисон отозвались: — Слушаемся, хозяин!
— Ладно, свободны!
Возможно, внутри Море Души потребовало какого-то времени, но во внешнем мире прошло всего мгновение.
Обратив этих владык в марионеток, он отпустил их на все четыре стороны.
Впрочем, Хань Фэй чувствовал, что бесхозных душ у него предостаточно. Создание марионетки на Стадии Становления Моря обходилось всего в пару сотен очков. Даже самые сильные из них потребовали бы максимум на две-три сотни очков духовной энергии больше.
Минуло еще пять дней.
Хань Фэй перехватил уже 42 группы воинов Стадии Становления Моря, взяв под контроль в общей сложности 218 владык.
Поскольку крупные города в Городе Мародеров лежали в разных направлениях, Хань Фэй мог охотиться лишь в определенном радиусе. Тех, кто уходил слишком далеко или в противоположную сторону, он не трогал.
Пять дней спустя Город Мародеров покинул первый практик стадии Открытия Неба.
Этим человеком оказался Дин И — новый правитель города Ли и фермы No 86, которой прежде владел Чжан Ли.
Если Хань Фэй не ошибался, этот тип непременно прихватит с собой не меньше 15 владык Стадии Становления Моря.
И если с практиками Стадии Становления Моря он обходился превращением в марионеток, то методы расправы с мастерами Открытия Неба были куда изощреннее.
Мгновенно пробить защиту практика Открытия Неба, сокрушить его душу, тяжело ранить и вытянуть все силы в одиночку он бы не смог. Тогда, в прошлом, расправиться с генералом Сюэ удалось лишь благодаря помощи других императоров.
Однако, несмотря на то что Хань Фэй запросто мог одолеть или даже прикончить этого типа, незаметно подчинить его не получалось.
А раз обратить бедолагу в живую марионетку не выходило, оставалось лишь одно — уничтожить.
Разумеется, даже с трупа Хань Фэй планировал выжать максимум пользы.
Дин И мчался вперед со скоростью, недоступной обычным владыкам, и весь просто светился от предвкушения. Среди городов, нуждавшихся в новых правителях, город Ли занимал очень лакомое место. Дин И потратил целое состояние на взятки, лишь бы выбить себе это назначение.
Внезапно во время полета Дин И кольнуло недоброе предчувствие. Что-то странное творилось с его духовным спутником.
Строго говоря, до сих пор духовных зверей заводили главным образом люди, тогда как у прочих рас обыкновенно имелись духовные спутники. Какого именно глубокого смысла здесь придерживались, Хань Фэй не ведал.
Но суть оставалась схожей. У расы Десяти Тысяч Чешуй тоже водились духовные спутники, и всё, что требовалось от Хань Фэя, — это просто скормить их всех.
Малыш Черныш с Малышкой Белой росли куда медленнее Императорского Воробья. Не вмешивайся Хань Фэй намеренно в их развитие, отставание оказалось бы еще разительнее.
Сам же Императорский Воробей временно застопорился в развитии. Он вплотную подступил к порогу Открытия Неба, однако сделать следующий шаг пока не мог.
Разумеется, темпы роста Императорского Воробья и без того поражали воображение. Он редко покидал убежище, появляясь лишь ради схваток и прохождения через горнила испытаний. Почему птица развивалась с таким бешеным темпом, Хань Фэй толком не понимал.
Вновь появившись в Море Души, Хань Фэй заметил, что качество местных первобытных духовных зверей заметно выросло.
Первобытные духовные звери Царства Моря отличались и большим разнообразием, и куда более высоким качеством.
Хань Фэй заметил буйствующего дракона, крылатую рыбу, смахивающую на ангела, и драконью черепаху с диковинными узорами на панцире.
Заметив явившегося Хань Фэя, Императорский Воробей бросил: — Снова зашел поохотиться?
Хань Фэй кивнул: — Хочу добыть духовного спутника императорского ранга.
Императорский Воробей отнесся к императорам без пиетета. Он обронил: — Если будет свободная минута, отыщи мне в этом мире уголок, насквозь пропитанный первобытной жаждой убийства. Мне нужно тренироваться и прорываться к стадии Открытия Неба.
Хань Фэй удивился: — Разве ты уже готов к прорыву?
Императорский Воробей пояснил: — Я — Императорский Воробей. Стать императором для меня — дело решенное. Однако мне предстоит выстраивать Море Души заново и обращать его в звезду.
Хань Фэй изумился: — Никогда не задумывался об этом. Разве твое Море Души не было создано давным-давно?
Императорский Воробей ответил: — Создано-то создано, но я безвылазно сидел либо в твоем Море Души, либо в собственном. Откуда мне брать ресурсы для закалки Моря Души? Так что после этого тебе лучше выпустить наружу всех контрактных зверей вместе с Малышом Чернышом и Малышкой Белой. Им пора обрести человеческий облик. Кроме Малыша Черныша и Малышки Белой, остальным предстоит пройти через собственные испытания. Впрочем, ресурсы для нас по-прежнему обязан добывать ты.
Не успел Хань Фэй ответить Императорскому Воробью, как мимо них промелькнул пролетавший морской конек.
— Морской конек?
Мелькнуло в голове у Хань Фэя: духовные спутники в виде морских коньков попадались очень редко.
Хань Фэй тут же скомандовал: — Императорский Воробей, это он! Перехвати его.
Императорский Воробей бросил взгляд на цель: — Духовный спутник на пике Стадии Становления Моря?
В глазах Императорского Воробья полыхнул багровый свет, и мчавшийся морской конек вмиг замер, словно опутанный невидимыми путами.
Вселившись в Малыша Черныша, Хань Фэй яростно впился в жертву.
Пока морской конек находился в исступлении, наступал лучший момент для расправы. В этот миг даже собственный хозяин не мог его призвать.
Хотя между хозяином и духовным спутником поддерживалась ментальная связь, разум конька сейчас был полностью затуманен, и даже немедленно всё осознавший Дин И ничем не мог ему помочь.
— Хрум! Хрум!
В реальном мире.
Дин И завопил: — Выходи... Слияние!
Заметив, что духовный спутник упорно не отзывается на зов, Дин И похолодел от ужаса и попытался сам проникнуть в Море Души. Однако едва он ощутил готовность войти туда, как одновременно почувствовал, что снова может призвать спутника.
Вот только вместо прежнего зверя на зов явилась жалкая лошаденка первого уровня.
В тот момент Дин И был готов взвыть от отчаяния. Неужели кто-то решил подставить его?
Царство Моря отличалось от Бушующего Моря, так что Дин И сразу смекнул, в чем дело. Его духовного спутника уничтожили.
Духовные спутники отличались от обычных практиков тем, что обитали в Море Души. Единственным разумным объяснением для Дин И оставалось присутствие поблизости могущественного мастера.
И действительно, стоило Дин И насторожиться, как из пространственного разлома неподалеку шагнул человеческий юноша.
Юноша широко ухмыльнулся: — А твой духовный спутник оказался очень неплох на вкус.

Комментарии

Загрузка...