Отгремела приливная волна.
В миллиардах километров от Горного Города Хань Фэй вновь попрощался с Богом Меча и остальными.
Вручив каждому по 10 000 000 кристаллов, Хань Фэй проговорил: — Старшие, неведомо, когда сведет нас судьба вновь. И все же я верю: пока теплится жизнь, у каждого из нас останется шанс подняться. Будь то человечество, раса гигантских зверей или подводные племена — всем им суждено возвыситься в Царстве Печатей.
Бог Меча наставительно заметил: — Тебе надлежит копить силы в Бушующих Пустошах и не наживать врагов в лице Чешуйчатых. Во всяком случае, сперва следует окрепнуть, а уже потом затевать подобное.
Хань Фэй кивнул: — Разумеется. Хоть я и уверен в собственных силах, тягаться с Монархом мне пока еще рано.
Тай Юань предостерег его: — Хоть ты и ступил на стезю трупных марионеток, зацикливаться на ней не стоит. Они идут ни в какое сравнение с прочими Великими Дао. Будь предельно осторожен.
Хань Фэй сложил руки в почтительном жесте: — Благодарю за мудрый совет, старший Тай Юань.
Ван Ицзянь предложил: — Скрестим клинки, когда свидимся вновь.
Хань Фэй улыбнулся: — Непременно!
Ло Сяобай, Чжан Сюаньюй и Лэ Жэнькуан проводили Хань Фэя лично.
Ло Сяобай сказала: — Трудно сказать, суждено ли нам встретиться вновь. Если представится удобный случай, оставлю где-нибудь знак Разбойника в качестве метки. Глядишь, в будущем удастся отыскать друг друга.
Глаза Чжан Сюаньюя загорелись: — Отличная мысль! Я поступлю так же. Фэйфэй, если в Бушующих Пустошах тебя совсем прижмут здешние Монархи, можешь на время покинуть те края и поискать удачи в другом месте. Для тебя это будет самый разумный выход.
Лэ Жэнькуан добавил: — И высматривайте лакомства повсюду. Где хорошая еда — там вполне могут объявиться мои следы. К тому же мы еще непременно увидимся.
Хань Фэй улыбнулся: — Само собой. Кстати, я приготовил для вас кое-что полезное.
С этими словами он протянул каждому по нефритовой табличке и Звездной Ракушке: — Здесь запечатаны три моих удара, а заодно горсть энергетических кристаллов — всего по 1 000 000 на брата. Больше давать бессмысленно, иначе это лишь затормозит ваш рост.
Ло Сяобай и остальные переглянулись и согласно кивнули. И впрямь: излишняя опека со стороны Хань Фэя пошла бы им только во вред. Зато охранная грамота на самый крайний случай пришлась как нельзя кстати.
Ло Сяобай сказала: — Мы не станем применять их без крайней нужды.
Хань Фэй вздохнул: — Нам пора расставаться. Старший Тай Юань и остальные уже ждут. Бушующие Пустоши — не то место, где стоит засиживаться надолго. После прилива Город Мародеров и подвластные ему уезды наверняка бросятся истреблять чудищ. Уходите же скорее, пока крупные города заняты сбором добычи... Мне тоже пора возвращаться.
Чжан Сюаньюй тяжело вздохнул и хлопнул товарища по плечу: — До встречи. Посмотрим, сумею ли я когда-нибудь догнать тебя.
Хань Фэй усмехнулся: — Держу пари, не сумеешь.
— Хм! — фыркнул тот.
Простившись со всеми, Хань Фэй в сопровождении Богов Меча и прочих спешно двинулся в путь.
Все они находились на ступени Открытия Небес и отличались решительным нравом. Любовными узами они связаны не были, а потому излишней сентиментальности при расставании не питали.
Сутки спустя в Горном Городе.
У себя в резиденции Хань Фэй углубился в изучение итоговых отчетов.
Суммарные потери Горного Города в недавней схватке с приливной волной составили около 750 000 000 Чистых Камней. Если же приплюсовать к этой цифре запасы, что горожане обычно копят в мирное время, общая сумма вполне могла дойти до 900 000 000.
На самом деле же Хань Фэй истратил всего 600 000 000. По расчетам, ему полагалось выручить 240 000 000 энергетических кристаллов, но львиная доля этой прибыли уплывала из рук. Как минимум 100 000 000 уходило в казну Города Мародеров в виде дани, размер которой напрямую зависел от городского ранга. Горный Город генерала Сюэ занимал 80-е место, так что с него требовалось свыше 80 000 000. А с учетом сопутствующих трат в самом Городе Мародеров убытки и вовсе достигали 100 000 000.
В сравнении с прошлыми годами главным плюсом оказалось то, что Хань Фэй был избавлен от необходимости щедро одаривать старейшин Чешуйчатых. Что же до прочих Мастеров Морского Укрепления, то, поскольку те в массе своей являлись чужаками, он отделался скромным вознаграждением в несколько десятков тысяч кристаллов.
Чужаки и прибыли-то сюда ради спасения, а Горный Город даровал им укрытие, так что выделение ресурсов на компенсацию за оборону уже было верхом щедрости. По крайней мере, именно так издревле рассуждали Чешуйчатые.
В итоге, за вычетом всех расходов и пошлин, на руках у Хань Фэя осталось примерно 236 000 000 энергетических кристаллов. После щедрых даров Богу Меча и остальным товарищам чистый остаток составил чуть менее 190 000 000.
Урон боевой мощи Горного Города оказался сравнительно невелик: полегло 40 292 почтенных мастера и 85 698 исследователей — в общей сложности 125 990 человек. Это составило даже меньше половины от общего населения.
Стоит лишь накопить достаточные запасы ресурсов для культивации, как за каких-то 100 лет убыль населения с лихвой восполнится.
В минувшем приливе каждый сражавшийся боец добыл в среднем по 198 энергетических кристаллов. За вычетом обязательных сборов на долю каждого пришлось в среднем по 78 чистых кристаллов — очень неплохой улов.
Обосновавшись в резиденции, Хань Фэй пока не спешил пускать эти богатства в дело.
В этот момент все горожане еще упивались радостью победы и богатой добычей, как вдруг над всем Горным Городом прокатился властный голос генерала Сюэ: — Слушайте мою волю! В грядущие 300 лет налог на морские владения Горного Города снижается с 50% до 30%. За этот срок я лично отберу из здешних вод самых одаренных и талантливых юношей и девушек, чтобы они вошли в пределы города... А потому впредь вам надлежит стараться вдвое усерднее!
— Ш-ш-ш...
— Что?! Налоги снизят сразу на 20%?
— Сделать 30-процентный налог на 300 лет вперед? Лорд определенно сошел с ума. Неужели ради отбора горстки одаренных бойцов он готов пойти на такие жертвы?
Кто-то от неожиданности едва не потерял дар речи: — Да за десятки тысяч лет ничего подобного не случалось! Кто-нибудь вообще помнит, когда в последний раз объявляли налоговые каникулы?
Другой потрясенно выдохнул: — Похоже, это было больше 10 000 лет назад. И то ради смотра талантов.
В толпе зашептались догадки: — Неужели в Городе Мародеров назревает нечто грандиозное, раз уж власти пошли на такие поблажки?
Именно этого Хань Фэй и добивался. На самом деле налоги он снижал вовсе не ради отбора талантов — ему просто нужен был веский повод.
Каждое столетие города под началом Города Мародеров были обязаны отправлять туда одаренных бойцов. Горный Город и раньше выставлял немного элиты, но теперь у Хань Фэя имелся собственный замысел.
Впрочем, это была лишь одна из его целей. Сейчас он не мог сдерживать все домены Скверного Моря, а потому мог лишь облегчить ношу для людей, живших в Горном Городе.
Пока Хань Фэй устраивал налоговую разрядку, нашлись и те, кто вовсе не радовался переменам, а лишь озадаченно хмурился.
— В последнее время никаких крупных бед не предвиделось! С чего вдруг такая щедрость?
Некто прищурился, погрузившись в мрачные мысли: «Это дело рук серьезных игроков. Нужно немедленно доложить наверх».
Объявляя о снижении сборов, Хань Фэй прекрасно понимал, что слухи мгновенно облетят все Скверное Море. Столь мизерная ставка была редчайшим исключением, на которое отваживались лишь единичные города.
Когда генерал Сюэ явится в Город Мародеров с отчетом, его неизбежно начнут допытывать. Вот тогда-то и придет пора запустить главную часть плана.
Шли дни.
Деревушка Малого Моря.
Когда марионетка Хань Фэя явилась с докладом, Чжао Цзин онемела от изумления.
— Что?! Налог снижен до 30%? Посланник налогового управления, это правда?
— Разве такое может быть ложью? Лорд лично займется отбором одаренных юношей и девушек. Так что в следующие 300 лет вашей деревне лучше выкладываться по полной!
— Да... эм... Понятно, благодарю вас, господин.
Чжао Цзин казалось, будто она спит наяву. Интуиция подсказывала ей: здесь кроется какой-то подвох. Жив ли вообще лорд? Если он жив, то как мог не узнать о гибели налоговых посланников? Мало того, что он не отправил никого на расследование, так еще и обрушил налоги!
И все же происходящее было грандиозным, поистине радостным событием.
Только Чжао Цзин собралась разнести благую весть по всей деревне, как прямо у нее в голове прозвучал голос: — Зайди ко мне.
— Кто здесь?!
Лицо Чжао Цзин исказилось от ужаса. Окинув округу духовным взором, она с замиранием сердца поняла, что в ее собственном доме объявился человек, которого она никак не могла забыть. И этим человеком был не кто иной, как Хань Фэй.
Мгновение спустя.
Чжао Цзин робко спросила: — Император, вы... вы все еще здесь?
Хань Фэй прямо спросил: — Что думаешь насчет 30-процентного налога?
Чжао Цзин невольно перехватило дыхание: — Неужели это... ваших рук дело, господин?
Хань Фэй не стал ни подтверждать, ни опровергать ее слова: — То, о чем я поведаю, станет известно только тебе. Хватит ли у тебя духу выслушать?
Горло перехватило.
Чжао Цзин с трудом сглотнула вязкую слюну и твердо ответила: — Говорите, господин, я внимательно слушаю.
Хань Фэй сказал: — Горный Город уже у меня в руках, но этого мало. Я волен устанавливать налоги в здешних водах, но не в силах диктовать свои условия другим городам. Теперь мне нужна легенда — личина одаренного гения, корни которой уходят прямо в вашу Деревню Малого Моря...
Чжао Цзин не до конца уловила суть и озадаченно переспросила: — В Деревню Малого Моря?
Хань Фэй пояснил: — Отыщи для меня безупречную легенду, такую, в которую поверит вся деревня. Только тебе под силу справиться с этим...

Комментарии

Загрузка...