— Я выбираю второй путь.
Хань Фэй и остальные четверо сгрудились тесным кругом, храня тяжелое молчание.
Касалось это решение исключительно их двоих с Ся Сяочань, но товарищи знали друг друга слишком хорошо, да и сам Хань Фэй отчаянно нуждался в совете — предстоящий выбор выходил за грань человеческих сил.
Ся Сяочань шумно выдохнула, наконец окончательно решаясь.
Лицо Хань Фэя тут же помрачнело: — Ты всё хорошенько взвесила? Здесь нельзя полагаться на слепую удачу.
— Выберу первый вариант — и застряну на месте на десятки тысяч лет, — возразила Ся Сяочань. — Мне что, убить на вынашивание ребенка целую вечность? С каких это пор роды отнимают столько времени?
— Твоя матушка служит живым доказательством! — тут же парировал Хань Фэй.
Ся Сяочань возмущенно всплеснула руками: — У нее особый случай!
— Ты сейчас в точно таком же положении, — отрезал он.
Ся Сяочань надула губы: — Я склоняюсь ко второму. Во-первых, я родилась с изъяном; смогу ли я после перерождения восполнить то, чего недополучила в материнской утробе? Во-вторых, с какой стати моему будущему сыну, способному взойти на божественный престол, из-за меня скатываться до ступени Проповедника Дао или чего хуже? Достичь сферы Долголетия — какая непосильная ноша! Моя матушка — истинное дитя богов, но даже ей до этой высоты шагать и шагать. У моего ребенка есть шанс подняться до самого верха. Разве можно разбрасываться подобной удачей?
Хань Фэй прищурился: — А что, если к тому моменту ты меня забудешь?
Ся Сяочань фыркнула: — Подумаешь! Неужели не сумеешь совладать со собственной женой?
Хань Фэй: — ...
Этот довод напрочь лишил его дара речи.
Чжан Сюаньюй и Лэ Жэнькуан остолбенели. До чего же закручено! Какая злая воля судеб?
Внезапно Ло Сяобай подала голос: — Кто надоумил вас на такие безумные варианты? Твоих собственных запасов в Море Истока не хватило бы и на три дня, а жизненные силы Сяочань истощились на десять тысяч лет вперед — и вдруг нашёлся тот, кто щелкает подобное, как семечки. Только не говорите мне, что на такое способен обычный мастер сферы Открытия Небес.
— Он — Монарх, — коротко бросил Хань Фэй.
Ся Сяочань с друзьями дружно ахнули: — Но ведь в Бушующем Море сроду не водилось Монархов!
— Неужели тот старец из Монаршего Дворца еще жив? — нахмурилась Ло Сяобай. — Погоди... Если он способен выдернуть душу Сяочань и забросить ее в Мир Морей, с какой стати ему прозябать в тени?
Хань Фэй покачал головой: — Не из Монаршего Дворца. Тот, кто стоит за Городом Военного Императора.
Чжан Сюаньюй округлил глаза: — Ты знаком с самим Монархом?!
Лэ Жэнькуан едва не поперхнулся: — И тебя с ним связывает что-то серьезное?
Ло Сяобай изумленно вскинула брови: — С какой стати ему тебе помогать?
— О его личности я умолчу, но в его словах сомневаться не приходится, — ответил Хань Фэй.
Ся Сяочань прищурилась: — Погодите-ка. У меня вопрос. В день твоего отъезда я нутром чуяла, что ты не заглядывал к Бабушке Цю. Я сама потом проверила — она слыхом не слыхивала ни о каком зеленом лотосе, да и в Мир Царя Медицины за травами ты не совался. Откуда тогда взялся тот лотос, что ты мне вручил? Неужели тоже подарок Монарха из Города Военного Императора?
Хань Фэй кивнул: — Этот лотос — Сокровище Хаоса, артефакт неизмеримо выше любых реликвий Неба и Земли. Разве сыщешь такую диковинку в Бушующем Море?
Ло Сяобай с остальными не ведали об этом, но память сразу подбросила им давний эпизод, когда Хань Фэй провалился в бесконечную пустоту. Неужели тогда его тоже вытащил тот самый таинственный Монарх?
— И всё же, — не унималась Ло Сяобай, — почему он так благосклонен к тебе? Мало того что выручил тебя самого, так теперь возится и с Сяочань?
Хань Фэй помрачнел: — Не могу говорить об этом. Слишком глубокие пласты задеты. Иные имена опасно даже произносить вслух, не то что держать в памяти.
— Тсс...
Четвёрка онемела. Неужели всё настолько сурово, что нельзя назвать даже имя благодетеля?
Чжан Сюаньюй махнул рукой: — Раз нельзя — молчи! Лишь бы он не замышлял дурного. Впрочем, Фэйфэй, раз уж ты советуешься с нами, значит, в глубине души тебе самому хочется выбрать второй путь. Верно?
— По мне так первый куда надежнее, — встрял Лэ Жэнькуан. — Тихо, мирно и без головной боли.
— Заткнись, — оборвала его Ся Сяочань. — Пока пройдут десятки тысяч лет, вы уже успеете открыть небеса и постичь Дао. А я мало того что потрачу время на роды, так еще и культивацию поднимай с нуля? Насколько же сильно я тогда от вас отстану?
Лэ Жэнькуан ухмыльнулся: — Подумаешь, беда. Разве плохо, когда за спиной маячит целая армия грозных защитников?
Ся Сяочань фыркнула: — Размечтался! Выбери я сейчас второй путь — пускай в ближайшие десять тысяч лет меня не тревожат мирские страсти, зато и мучиться не придется, просто буду ждать, пока Хань Фэй меня отыщет. К тому же, достигнув Дао, я наверняка верну память и выйду на вас. Какая разница, в каком порядке? Главное — в итоге я стану мастером Дао.
Лэ Жэнькуан только хмыкнул: — А ведь железобетонная логика...
Хань Фэй покосился на Ло Сяобай, но та лишь покачала головой: — И не смотри на меня. Мой выбор ты и так знаешь.
На этот раз Ся Сяочань посмотрела на него с предельной серьезностью: — Сейчас думать надо не о форме перерождения. Раз моему телу и ребенку суждено лежать в печатях, спрятать их придется в королевском роду Русалок под крылом у матушки. Раны ее до конца еще не затянулись, но по крайней мере я знаю точно: в ближайшую тысячу лет хуже ей не станет.
— А в Море Истока самого Фэя никак нельзя? — подал голос Лэ Жэнькуан.
Чжан Сюаньюй тут же отвесил ему подзатыльник: — Совсем умом тронулся? Сяочань хватило трех дней, чтобы лишиться десяти тысяч лет жизненной силы! Засунь ее туда насовсем — от нее через полмесяца и мокрого места не останется!
— Тьфу ты, совсем из головы вылетело!
Тем временем четверо товарищей пришли к единогласному мнению.
На этот раз Ся Сяочань, обычно привыкшая во всем полагаться на других, проявила неожиданную несгибаемость.
Хань Фэй прекрасно понимал, опираясь на поддержку Старшего Брата, что второй вариант увенчается успехом с огромной вероятностью. В жилах Ся Сяочань текла божественная кровь, а значит, развиваться она будет стремительно.
Уж Старший Брат точно не станет отправлять ее на перерождение в случайный дом — он подыщет для нее надежную и проверенную семью.
Вся загвоздка крылась в смертельной опасности Моря Странствий, и Хань Фэй смертельно боялся за собственную шкуру.
И всё же откладывать решение было нельзя. В глубине души он сам отчаянно тяготел ко второму пути.
Собравшись с мыслями, Хань Фэй тяжело взглянул на Ся Сяочань: — Будь по-твоему.
Будущий ребенок с каждой секундой вытягивал из Ся Сяочань жизненные силы, не оставляя времени на раздумья.
Стоило Хань Фэю произнести это, как Ло Сяобай с остальными тяжело вздохнули — никому из них не хотелось видеть подобный исход.
Полдня спустя.
В покоях Ся Хунчжу.
— Божественное дитя?
Лицо Ся Хунчжу исказилось. Она бросила пронзительный взгляд на Ся Сяочань, словно насквозь видя ее истинное нутро.
Ощутив источник силы, медленно поглощавший жизненную энергию Ся Сяочань, Ся Хунчжу судорожно втянула воздух: — И вправду божественное дитя. Но вы ведь даже не добрались до вершины Стадии Становления Моря! Зачать и выносить такое дитя — непосильная ноша, плата окажется не меньше той, что отдала я за тебя. Мне потребовалось сто тысяч лет, хотя я уже находилась в сфере Открытия Небес и продвинулась очень далеко. Теперь же, даже если я стану лично охранять ее, на рождение этого ребенка уйдет никак не меньше тридцати-пятидесяти тысяч лет.
— Мам, мы уже нашли выход, — возразила Ся Сяочань.
— Что?
— Вы? И какой же у вас может быть выход?
Выслушав план Хань Фэя, Ся Хунчжу долго и тяжело смотрела на него. Сомнений в его бескорыстии у нее не было: парень прав, с какой стати сваливаться на голову такому чуду, да еще и при столь тесных связях с Монархом?
Поначалу Хань Фэй даже подумывал обратиться за защитой к Царю Зверей, ведь Монарх внушал куда больше доверия, чем весь Королевский Род Русалок.
Однако Царь Зверей нес непрерывную вахту у границ Бушующего Моря, постоянно отражая чумацкие набеги, так что для Ся Сяочань было куда надежнее остаться среди сородичей.
— Где этот Монарх? — хмуро спросила Ся Хунчжу. — Мы можем с ним увидеться?
Хань Фэй покачал головой: — Нет. Разве что почувствуете его волю, когда он решится вмешаться.
Ся Хунчжу прищурилась: — Ты отдаешь себе отчет, сколько утечет времени от момента запечатывания тел Сяочань с ребенком до ее возвращения на ступень Долголетия?
— Понятия не имею, — честно признался Хань Фэй.
— У меня ушло пятьдесят тысяч лет, но я так и не постигла Дао, — глухо бросила Ся Хунчжу.
— Матушка, вы появились на свет не в Море Странствий, — возразил Хань Фэй. — Тому миру далеко до Бушующего Моря.
— Пусть не пятьдесят тысяч, пусть всего десять, — не уступала Ся Хунчжу. — Но объем энергии и жизненной силы, необходимый для поддержания угасающего тела Сяочань на протяжении всего срока, всё равно астрономический.
Сбоку донесся неторопливый смешок Чу Хуандяня: — Даже Открывающие Небеса еле сводят концы с концами. Неужели какой-то император станет разбрасываться подобными ресурсами?
— Ха!
Хань Фэй холодно зыркнул на Чу Хуандяня: — Раз я сказал, что сможет, значит, сможет. Что, всё еще считаешь меня ничтожной букашкой? Хочешь проверить, разнесу ли я тебя тремя ударами?
— И не подумаю верить.
Между ними мгновенно искрило — они словно с рождения были заклятыми врагами.
— Хватит.
Ся Сяочань вздохнула с тяжелым сердцем: — Ладно, давайте честно: мы все и так знаем, какой путь правильный. Речь ведь не о создании безвольной куклы для перерождения — я всё равно останусь собой.
Она решительно посмотрела на Ся Хунчжу: — Мам! Я не хочу идти твоей проторенной дорогой. Я изберу свой собственный путь.

Комментарии

Загрузка...