Несколько дней спустя до внутреннего домена докатилась весть: человеческая армия выступает в свой второй поход.
Едва авангард внешнего домена вырвался из Моря Тумана, как впереди выросли силуэты крупных кораблей. Все они оказались старыми знакомыми.
Чжао Сянлун и Люли лично прибыли встретить Хань Фэя. Чжао Сянлун невольно покачал головой: по слухам, Хань Фэй уже распахнул небеса, и оставалось лишь изумляться чудовищности его таланта!
— Приветствуем Короля Людей. Приветствуем почтенного Императора-Улитку, — в один голос сказали Чжао Сянлун и Люли.
Впрочем, даже не видя Императора-Улитку воочию, догадаться о присутствии труда не составляло.
Завидев Чжао Сянлуна, Хань Фэй усмехнулся: — Похоже, брат Чжао в последнее время воспрянул духом!
Тот криво улыбнулся в ответ: — Спасибо Высшему Мистическому Миру — удалось раздобыть Заклинание Умиротворения Сердца. Если медитировать ежедневно, лет через тысячу полностью исцелюсь. Правда, о раскрытии небес придется забыть навсегда.
Хань Фэй чуть заметно кивнул. Одержимость Чжао Сянлуна зашла слишком далеко, едва не погубив весь Мир Покорения Драконов. Не переступи он через этот изъян в душе, о прорыве нечего было и думать.
Затем последовал взгляд на Люли и тяжелый вздох: — Прости, я не смог предотвратить гибель Цю Юэмин в Монаршем Дворце.
Люли сложила руки в почтительном жесте: — Королю Людей не в чем себя упрекнуть. Монарший Дворец изначально смертельная ловушка, разве монарх застрахован от гибели? К тому же, я слышала, что ты не раз выручал ее. Остается лишь пенять на собственную судьбу.
— Ладно! Хватит об этом, какова сейчас расстановка сил во внутреннем домене?
Чжао Сянлун указал дорогу: — Пойдемте! Обсудим всё на ходу.
Вскоре армия возобновила движение. Из рассказа спутников вырисовывалась куда более зловещая и запутанная картина, чем предполагалось изначально.
Ходили упорные слухи, что Хэ Даоюань, почуяв дыхание неминуемой гибели, решился на отчаянный шаг и свернул на Путь Демона.
Вдобавок он силой подмял под себя несколько Небесных Дворцов.
Так, адепты Верховной Чистоты и Бесконечности насильственно захватили Трехногую Ворону, Плетение Снов и Медицинского Короля.
Падение внешнего домена и его триумфальное объединение заставили обитателей внутренних земель трезво взглянуть на суровую реальность.
После гибели Бэй Лочэня из ниоткуда явился настоящий Ван Ицзянь и одним ударом снес голову императору. Во внутреннем домене оставались лишь Верховная Чистота, Бесконечность да Мир Хаоса — кто еще мог противостоять такой силе?
Мир Хаоса давно запечатали изнутри. Верховная Чистота, Бесконечность и клан Семьдесят Девять Демонов пытались объединить усилия, но тех демонов вырезали подчистую, так что помощи ждать было неоткуда.
Если бы не молниеносный бросок Хэ Даоюаня, силой подчинившего Трехногую Ворону, Плетение Снов и Медицинского Короля, эти три мира наверняка откололись бы от него.
Даже Хо Буле из Мира Золотого Ворона в нынешних реалиях больше не помышлял о вражде с Хань Фэем — в мыслях теплилось лишь одно: последовать примеру Хун Юэ и вовремя сдаться на милость победителя.
Увы, сложившиеся обстоятельства не оставляли лазейки для отступления!
Едва вернувшись, Чжао Сянлун тайком связался с четырьмя дворцами Бога Меча и вырвался из цепких лап Верховной Чистоты и Бесконечности. Остальным же четырем небесным обителям повезло куда меньше. До самого краха противники даже мыслить не допускали, что могут проиграть!
Люли продолжила рассказ: — Сейчас Тай Юань наглухо запечатал Мир Хаоса. И пусть Бог Меча с Ван Ицзянем невероятно сильны, прикончить императора с одного удара — задача не из легких. Ван Ицзянь сделал это лишь потому, что его меч слишком долго отдыхал в ножнах. Юнь Тяньхэ — скрытный мастер стадии Раскрытия Неба. Если он объединится с Сюань Цинцзы, вдвоем они какое-то время продержатся против Ван Ицзяня... Да и старший Бог Меча вполне может уступать в мощи Хэ Даоюаню. Именно поэтому мы не смеем действовать опрометчиво.
— Вот как?
Услышав это, Хань Фэй невольно остолбенел: — Сам Бог Меча слабее Хэ Даоюаня? Неужели переход на Путь Демона дал столь чудовищную прибавку?
Чжао Сянлун понизил голос до шепота: — Всех нюансов не ведаю, но положение Хэ Даоюаня наверняка зеркально прошлому опыту. Должно быть, вскрыли какую-то первозданную жуть. Пусть драконы с небес, как в Мире Покорения Драконов, тогда не спускались, Хэ Даоюань через схожий ритуал связался с высшей сущностью и шагнул в демоническое Дао. Боевая мощь возросла по меньшей мере на семьдесят-восемьдесят процентов. Не опасайся он Ван Ицзяня, Хэ Даоюань уже давно перешел бы в наступление.
Хань Фэй прищурился. Ведает ли об этом Царь Зверей?
Впрочем, если речь шла о тайных жертвоприношениях и внешней связи, Царь Зверей вполне мог оставаться в неведении. Точно так же Мир Запечатывания Душ веками поддерживал связь с кланом Ань через Искусство Ниспослания Богов.
Если сила Хэ Даоюаня удвоилась, недооценивать его станет смертельной ошибкой. Этот человек — не рядовой культиватор стадии Раскрытия Неба, а бывший глава Тридцати Шести Мистических Миров, превосходивший в свое время самого Бэй Лочэня.
Хань Фэй нахмурился: — Неужели нет никакой возможности связаться с Плетением Снов и Медицинским Королем?
Люли покачала головой: — Точно так же, как во внешнем домене, Верховная Чистота с Бесконечностью заперлись вместе с этими тремя Небесными Дворцами в едином бастионе. Там укрылись миллиарды людей. Ударь мы в лоб — пострадают неисчислимые массы ни в чем не повинных душ.
Чжао Сянлун предостерег: — Если попрем напролом, Хэ Даоюань натворит бед. Мы не имеем права рисковать жизнями миллиардов ради того, чтобы покончить с ним.
Хань Фэй чуть заметно кивнул. Ситуация складывалась щекотливая. В открытом столкновении — пусть даже сила противника удвоилась, — что с того?
Разве поможет простое удвоение мощи проломить броню Императора-Улитки?
И все же, пока враг прикрывается миллиардами живых существ, стоит ли вообще ввязываться в драку?
Помолчав с минуту, Хань Фэй решил: — Как бы то ни было, для начала нужно встретиться с Хэ Даоюанем лично.
Минуло три дня.
Бог Меча, Ван Ицзянь, Хань Фэй, Император-Улитка и Кон Сюань собрались в Высшем Мистическом Мире.
Бог Меча заговорил первым: — Раз уж ты ступил на Великое Дао Короля Людей, бросить миллиарды сородичей в пяти Небесных Дворцах не имеешь права. Иначе, даже если твой путь не рухнет, о дальнейшем продвижении придется забыть.
Хань Фэй кивнул: — Я понимаю. Чего добивается Хэ Даоюань, мне тоже ясно — ему нужен лишь шанс сойтись со мной один на один.
— С чего ты взял? — не удержался от вопроса Ван Ицзянь.
Даже Ван Ицзянь не смог сдержать любопытства.
Уголки губ Хань Фэя тронула легкая усмешка: — Даже если он вздумает использовать эти миллиарды людей, чтобы пошатнуть мое сердце Дао, это сработает лишь при личной встрече. Перебей он их заранее — я все равно не успею помешать, и на моем Великом Дао Короля Людей это никак не отразится. Хэ Даоюань прекрасно это понимает, а потому непременно выйдет на меня. Быть может, он всё еще тешит себя надеждой прикончить меня и завладеть Навигатором Бескрайнего Океана.
Бог Меча поинтересовался: — Почему же тогда он не уничтожит сперва всё население Небесных Дворцов, не оборвет твой путь Короля Людей, а уже после не бросит нам вызов?
Хань Фэй возразил: — Разве что жить надоело? Если ему плевать на собственный рассудок, зачем тогда было уходить на Путь Демона? Когда погибнут миллиарды людей, сможет ли он уцелеть при нашей-то поддержке?
Хань Фэй улыбнулся: — Жаждет боя? Я с радостью удовлетворю его желание.
Император-Улитка хмыкнул: — Смертельная схватка с тобой? Уж будь уверен, он постарается заманить тебя на заранее подготовленную арену.
Во владениях Верховной Чистоты и Бесконечности оставалось всего три мастера стадии Раскрытия Неба. Если Хэ Даоюань вознамерился сразиться тет-а-тет, он непременно отыщет местечко, куда другие небожители носа не сунут.
Хань Фэй мог предположить лишь одно: либо противник уже подготовил поле битвы, либо утащит его в пространственно-временной разлом.
Впрочем, преследовала его ровно та же цель — сойтись в одиночку.
Хань Фэй презрительно фыркнул: — Я и на Стадии Становления Моря его не боялся. Теперь же, когда позади стадия Раскрытия Неба и мое Великое Дао обособилось, сколь бы грозным ни стал Хэ Даоюань, убить меня ему не под силу — разве что этот старик прорвался в царство долголетия.
Однако, достинь он истинного долголетия, грохот стоял бы такой, что в Бушующем Море об этом узнал бы каждый. Даже если бы местные промолчали, Царь Зверей точно остался бы в курсе.
А значит, эту битву можно смело принимать.
Хань Фэй добавил: — Старейшины, Сюань Цинцзы слабоват. С Юнь Тяньхэ я не знаком, но как бы силен он ни был, вряд ли превзойдет Бэй Лочэня. Стоит мне увести Хэ Даоюаня, как с остальными вам придется разбираться самим.
Ван Ицзянь бросил коротко: — Для Сюань Цинцзы хватит одного удара.
Присутствующие императоры онемели. Подобное мог заявить лишь истовый мастер меча вроде него, но в его словах не сомневался никто.
Старый улитка проговорил: — Если Хэ Даоюаня уведут, я подчиню себе пустоту и сдержу двух оставшихся мастеров Раскрытия Неба.
При всей своей медлительности старый улитка в честном бою не оставлял шансов на победу даже самому Хань Фэю. Как он сам верно подметил: не будь ограничений Бушующего Моря, по мощи он не уступил бы ни Боевому Королю, ни Ся Хунчжу.
Хань Фэй никогда не сомневался подолгу. Он приказал: — Решено. Никого из Становителей Моря Верховной Чистоты и Бесконечности не щадить — уничтожить всех до единого. С одержанной победой старейшин придется проверять каждого по отдельности. Час объединения человечества настал.
Раз уж Хань Фэй решил, возражать никто не стал. Все признавали его колоссальную силу, а владение Великим Дао Времени и Божественной Техникой Просветления Небес ни в чем не уступало способностям прежнего Короля Людей.
В пору расцвета тот Король Людей мог на равных тягаться с Ся Хунчжу. Теперь же, пусть Хань Фэй лишь недавно открыл небо и, возможно, уступит Хэ Даоюаню, ступившему на Путь Демона, умереть он не мог при всем желании. Божественная Техника Просветления Небес, прозванная Бессмертным Дао, оправдывала свое имя сполна.
Полдня спустя.
Хань Фэй зычно воззвал: — Войска, общий сбор! В атаку на Мир Высшей Чистоты!

Комментарии

Загрузка...