Будучи частью простой толпы, Наньгун Сюань знал о своей заурядности, однако неустанно трудился.
Если говорить без обиняков, пусть он и звёзд с неба не хватал, но тоже мечтал вознестись в боги.
Наньгун Сюань отыскал в толпе Зал Нанимателей. Помещение оказалось огромным, поскольку его перестроили из резиденции влиятельного клана.
Без особых усилий Наньгун Сюань протиснулся внутрь.
Затем он заметил, что многие держат в руках книги. Помимо книг, Наньгун Сюань обратил внимание, что стены зала пестрели объявлениями с самыми разными поручениями.
Отправиться в двухтысячемильную морскую зону у побережья и добыть пятишаговую коралловую змею. Требуется целый туловище. Награда — один синий духовный фрукт, действительно в течение трёх дней.
Глаза Наньгун Сюаня загорелись. Он уже собирался броситься к распорядителю, как вдруг увидел, что рыбью шкуру сорвали со стены. На глазах у изумленного Наньгун Сюаня служащий передал какую-то вещь молодой женщине, и на этом всё закончилось.
Наньгун Сюань потерял дар речи. Задание забрали так просто?
Впрочем, Наньгун Сюань не пал духом. Наконец, впереди оставалось ещё много работы. Он принялся читать следующее объявление.
Отправиться к коралловому рифу в трёхтысячемильной морской зоне у побережья и найти краснорогую актинию. Требуется...
Не успел он дочитать требования, как карту из рыбьей кожи снова сорвали.
Наньгун Сюань продолжил чтение, потому что на стену повесили новую карту из рыбьей кожи.
Отправиться в Водоворотную Долину в восьмитысячемильной морской зоне и выследить черночешуйчатого дракона-наводнителя. Требуется целый туловище. Награда — одно божественное оружие низкого качества, три духовных фрукта и один энергетический фрукт. Срок действия — пять дней.
Наньгун Сюань слегка нахмурился. Задача предстояла сложная. Он слышал о Водоворотной Долине. Это казалось непростым испытанием. И всё же стоило попытаться. У него имелся козырь, так что он должен был справиться...
Однако, как только Наньгун Сюань собрался крикнуть, другой мужчина громко объявил: — Я беру задание в Водоворотной Долине. Пустяковое дело. Справлюсь за три дня.
Наньгун Сюань: —...
Наньгун Сюань опешил.
Он наконец понял, что здешние задания приходится буквально вырывать из рук. Множество людей, как и он сам, жадно поглядывали на эти поручения.
Стоило служителю достать очередную рыбью шкуру, как кто-то поблизости выкрикивал: — Какое бы ни было задание, я его беру. Я культиватор средней ступени четвёртого ранга.
У Наньгун Сюаня заныли зубы. Задания, которые никто не выбирал, оказывались либо слишком простыми, либо невероятно трудными. Попадались даже поручения на охоту за экзотическими тварями, с чем обычным людям было просто не справиться.
Заметив краем глаза, что служитель потянулся снять ещё одну карту из рыбьей кожи, Наньгун Сюань тут же выпалил: — Какое бы ни было задание, я забираю его.
Приёмщик бросил на него взгляд. — А если я вытащу сложнейшее задание, тоже возьмёшь?
Произнеся это, приёмщик посмотрел на карту из рыбьей кожи и пожал плечами: — Ладно! Ты победил.
После этого приёмщик развернул карту из рыбьей кожи и показал её Наньгун Сюаню. Оказалось, что это вовсе не морское поручение.
Отправиться в Деревню Великих Диких Топей на Рифовом Берегу и обучить местных жителей техникам культивации и боевым навыкам. Задание не завершится, пока вы не получите одобрение старости деревни. Награда — полубожественное оружие и сто цзиней духовного родника. У поручений на одобрение нет ограничения по времени.
Глаза Наньгун Сюаня мгновенно засияли. Полубожественное оружие? И сто цзиней духовного родника?
Наньгун Сюань был вне себя от радости.
Сейчас он как раз нуждался в полубожественном оружии. Он планировал заполучить его в Первом Регионе. Кто бы мог подумать, что оно достанется ему по первому же полученному заданию?
Насколько знал Наньгун Сюань, хоть деревня и считалась слабой, там могли объявиться сильные мастера. Впрочем, обычно сильные бойцы отправлялись в высшие миры и надолго не задерживались.
Наньгун Сюань поспешно выпалил: — Беру, я беру это задание!
Приёмщик ответил: — Поскольку это особое поручение, я отдам тебе карту из рыбьей кожи. Однако, чтобы завершить миссию и получить награду, тебе потребуется печать деревенского старосты.
— Хорошо-хорошо.
Взволнованный Наньгун Сюань расспросил о дороге к Деревне Великих Диких Топей и покинул город.
Получив эту задачу, он сразу же проникся симпатией к Городу Справедливости. Всё здесь в корне отличалось от прежнего Города Юй!
Наньгун Сюань бормотал про себя: — Говорят, Город Справедливости всё ещё восстанавливают. Пожалуй, когда я вернусь, строительство уже завершится. Тогда я смогу обменять свои ресурсы на что-нибудь получше из Первого Региона.
Тем временем в Деревне Великих Диких Топей.
Окинув взглядом поселение размером менее ста ли, Наньгун Сюань быстро отыскал дом старосты.
Добравшись до нужного двора, он застал за работой мастера-оружейника, который оказался сильнее его самого.
Вскоре Наньгун Сюань увидел, как из дома вышли старик и молодой мужчина.
Старик сказал: — Раз так, охоту в нашей деревне мы оставляем на тебя. Наше селение расположено на отшибе. Раньше, во время войны, погибло много мужчин, и дети часто голодают. Если у кого-то не хватает таланта, им приходится есть больше обычного.
Юноша улыбнулся: — Староста, не беспокойтесь. Пока я здесь, деревенские дети смогут есть всё, что пожелают. Они непременно наедятся досыта перед Пробуждением Души.
Проводив парня взглядом, деревенский староста посмотрел на Наньгун Сюаня и улыбнулся: — Ого, а вот и ты! Какое задание ты взял?
Наньгун Сюань удивленно спросил: — Староста, неужели в вашей деревне выдают много поручений?
Староста улыбнулся: — Вовсе нет. Даже если бы мы хотели их публиковать, у нас нет на это денег. Другие деревни выставляют по десятку заданий или около того, а у нас набирается едва ли дюжина. Нас поддерживают лишь потому, что владыка города некогда прожил в нашей деревне несколько дней.
Наньгун Сюань изумленно переспросил: — Владыка города жил здесь раньше?
Староста рассмеялся: — Это было много лет назад. Владыка оставался у нас погостить после того, как клан Симен выгнал ее из дома. Потом она тихо ушла, забрав с собой маршала Ханя. Эх, кто бы мог подумать, что они достигнут таких высот!
— Исс! Маршал Хань?
Наньгун Сюань был потрясён. Вернувшись в Город Справедливости, он только и слышал вокруг разговоры о Симен Линлань и маршале Хане. Хотя ему ещё не доводилось встречаться с ними лично, он уже многое о них знал.
Ходили слухи, что владыка города Симен разбила все крупные кланы в Штормовом Проливе. По своей силе она уже достигла вершины сферы Достопочтенных.
Наньгун Сюань и помыслить не смел о столь великой фигуре. Насколько же силен Достопочтенный?
Впрочем, маршал Хань тоже был легендарной личностью. Говорили, что он — страж порядка среднего уровня, одолевший Исследователя. Его почитали как сильнейшего воина на «Мстителе».
Услышав это, Наньгун Сюань опешил. Не хвастаются ли они? Страж порядка способен убить Исследователя? Что это вообще за страж порядка такой? Получается, эти двое родом из Деревни Великих Диких Топей?
Похоже, староста уже не впервые видел такое лицо. Он тут же улыбнулся и сказал: — Как бы то ни было, не переживай. Свою награду ты получишь. Кстати, что за задание тебе досталось?
— О! Я прибыл, чтобы обучать сельчан техникам культивации и боевым навыкам.
Староста тут же воскликнул: — Ах вот оно что, это поручение. Похоже, тебе придется поселиться в доме дурачка... тьфу... маршала Ханя. С тех самых пор, как пришли новости о маршале Хане, все дети кружатся там. Даже библиотека теперь находится в бывшей резиденции владыки города.
Наньгун Сюань с улыбкой кивнул: — Староста, а чему именно мне их обучать? Преподать им какую-нибудь полноценную боевую технику?
Староста пояснил: — Официально требуется мое одобрение, но на деле тебе нужно просто вести занятия в течение трех месяцев. По истечении этого срока прибудет следующий наставник. Только учти: эти три месяца придется выкладываться всерьез. Дети должны добиться успехов.
Услышав, что за три месяца пребывания здесь можно раздобыть полубожественное оружие, Наньгун Сюань возликовал.
Однако, когда староста и Наньгун Сюань подошли к так называемой старой резиденции Пятого Региона, он лишился дар речи. И это крошечная обветшалая лачуга?
Староста улыбнулся: — Раньше в этом домике жил маршал Хань. А вон тот большой дом по соседству — бывшая резиденция владыки города.
С этими словами староста зычно рявкнул: — Мальцы, бегом сюда! Ваш учитель прибыл!
— Ух... —.
Со всех сторон к ним со всех ног бросилась ватага детворы, а кто-то из ребят крикнул: — Староста, я побегу на рифовый пляж позвать остальных!
Наньгун Сюань удивился: — Староста, этот рифовый пляж, похоже, пользуется большой популярностью!
Наньгун Сюань невольно озадачился. В задании ведь говорилось, что деревня примыкает к Рифовому Берегу, а значит, сам берег был куда известнее селения.
Староста с улыбкой пояснил: — В наших краях полно рифов, а вот нормальных морских портов почти нет. Зато на Рифовом Берегу безопасно и очень просторно. Днем вы сможете заниматься прямо там.
Спустя мгновение Наньгун Сюань ощутил легкий ужас. Здесь же наверняка собралась не одна тысяча человек!
Староста поспешно утешил его: — Ха-ха! Ну, на самом деле мы подали заявку на привлечение нескольких Рыбаков. Правда, никто еще не доехал — ты прибыл первым. Но ничего страшного, чуть позже подтянутся и остальные.
Наньгун Сюань с облегчением выдохнул. Вот и отлично. Иначе как бы он справился с таким количеством детей?
Раз уж он взялся за задание и получил аванс, Наньгун Сюань, разумеется, не собирался сачковать.
Поэтому он обратился к детворе: — Слушайте все: у моего обучения три цели. Сначала я проверю ваши духовные истоки, затем подберу подходящие техники культивации и, наконец, приступлю к единому обучению боевым навыкам. Всё это время вам придется усердно трудиться. Постараетесь — и результаты не заставят себя ждать.
— Хорошо, учитель!
— Учитель, вы прямо сейчас будете проверять наши духовные истоки?
— Учитель, я хочу выбрать технику небесного ранга!
Наньгун Сюань лишился дар речи. У него самого не было техники небесного ранга, откуда ей взяться у них? Будь у них в запасе хоть одна такая техника, стал бы он вообще возиться с обучением ребят в этой глуши?
Однако староста тут же прикрикнул: — Не спешите перепрыгивать через ступени и думайте о качестве! Никто не начинает постижение с техник небесного ранга, ясно вам? Когда в будущем вы станете такими же сильными мастерами, как владыка города и маршал Хань, мы выложим перед вами все техники и боевые навыки небесного ранга, которые хранятся в нашей деревне.
— Пф-ф!
Наньгун Сюань опешил. А? Это еще что значит? В Деревне Великих Диких Топей тоже водятся техники и боевые навыки небесного ранга?
Поскольку требовалось подготовить камень для проверки меридианов и осмотреть библиотеку, Наньгун Сюань решил начать занятия со следующего дня.
Жить в том самом доме, где некогда останавливался владыка города, он не мог — ведь его превратили в библиотеку. Ему оставалось лишь поселиться в обветшалой лачуге Пятого Региона.
Наньгун Сюань бросил взгляд на две персиковых дерева у крыльца, с которых уже опали все плоды, и с легкой улыбкой толкнул дверь. В тот же миг с потолка посыпалось облако пыли. Оглядевшись, он заметил, что внутри царят сырость и запустение.
Увидев это, Наньгун Сюань лишь слабо усмехнулся. Сам он был родом из деревни и в юности тоже успел пожить в подобных хижинах.
Впрочем, комната маршала Ханя сияла чистотой, а вся обстановка была аккуратно расставлена по местам.
Разумеется, Наньгун Сюаня это ничуть не заботило. Будучи культиватором на пике Второго Региона, он вообще не нуждался в постели и мог уснуть где угодно.
Бросив беглый взгляд на жилье, Наньгун Сюань направился в соседнюю библиотеку.
Было затишье второй половины дня. Войдя внутрь, Наньгун Сюань увидел расположившегося в кресле старика без руки и ноги, который блаженно грелся на солнышке.
Наньгун Сюань не смог с первого взгляда определить уровень сил этого старика и про себя подумал: Похоже, этот дед — скрытый мастер.
Поэтому Наньгун Сюань вежливо поинтересовался: — Уважаемый, я новый учитель. Мне нужно ознакомиться с техниками культивации и боевыми навыками, что хранятся в библиотеке.
— М-м-м...
Старик лежал неподвижно. Возможно, он пролежал так слишком долго и уже не мог подняться.
Наньгун Сюань молча зашел в дом.
Вскоре, заметив заново собранный книжный шкаф, он наугад вытянул с полки фолиант.
— Черт!
Наньгун Сюань тут же швырнул книгу на пол.
Снаружи донесся неторопливый голос старика: — Нечего раскидываться книгами. Разве годитесь вы в учителя с таким характером? Даже глупые малые рассудительнее вас.
Наньгун Сюань поспешно поднял фолиант.
Его шок можно было понять. Первой же попавшейся под руку книгой оказалась боевая техника небесного ранга? Разве такое вообще возможно?
Да, эта техника небесного ранга называлась «Записи Мечей Ветряного Пера», и на ней значилось: низкое качество небесного ранга.
Наньгун Сюань был потрясен. Он исходил вдоль и поперек весь свет и лишь случайно раздобыл плавательную технику низкого небесного ранга.
Кто бы мог подумать, что в какой-то глухой деревушке боевая техника небесного ранга достанется ему столь легко?
В тот же миг Наньгун Сюань почувствовал себя невероятно богатым. Три месяца преподавания — это же смехотворно мало! Накопить на такую вещь самостоятельно ушло бы не меньше года!
Листая книги дальше, Наньгун Сюань обнаружил целых шесть боевых техник низкого качества небесного ранга. Всего же там насчитывалось более тридцати различных боевых искусств, причем некоторые превосходили его собственные умения.
Убедившись в подлинности находок, Наньгун Сюань успокоился. Он не удержался, вышел на крыльцо и спросил старика: — Старший, эти техники и боевые навыки изначально принадлежали Деревне Великих Диких Топей?
Старик равнодушно бросил: — Разве сельчане не могут сходить в город и переписать книги? Тц, я слышал, в Городе Справедливости сейчас вовсю кипит жизнь, но мне уже тяжело куда-то выбираться. Предпочитаю коротать здесь дни на заслуженном отдыхе.
Наньгун Сюань опешил: — Разве боевые техники небесного ранга можно просто так переписывать?
Старик похлопал себя по подлокотнику кресла: — Как-никак, моя госпожа — владыка города! Разве удивительно, что в Деревне Великих Диких Топей появилась пара лишних книг?
Наньгун Сюань невольно выдохнул: — А! Вы...
Старик усмехнулся: — Чему удивляться? Когда она была моложе, то просто утащила с собой того дурачка. Наменя-то у нее давно никаких чувств не осталось.
Наньгун Сюань невольно заинтересовался: — Старший, неужели у владыки города был невероятный талант? Сколько же лет прошло, раз она достигла такой мощи?
Старик покачал головой: — Госпожа как раз звезд с неба не хватала. Вот у дурачка талант действительно был что надо.
— Мм?
Наньгун Сюань нахмурился: — О ком это вы?
Старик с улыбкой пояснил: — О Ван Хане! Раньше он был дурачком, но с талантом ему невероятно повезло. В этом мире мало кто сравнится с ним по одаренности.
Наньгун Сюань почуял неладное. Если маршал Хань так талантлив, почему владыкой города стала Симен Линлань? Впрочем, говорили ведь, что именно маршал Хань выступал с речью в День Освобождения. Неужели до него дошли не все сведения?
Старик отмахнулся: — На самом деле ничего особенного. В талантах всегда есть разница, нельзя же ожидать, что каждый окажется гением. В эту смутную пору гении порой живут недолго. Кстати, на ночь тебе здесь оставаться нельзя. Ступай поспи в другом месте.
Жизнь учителя не казалась ему скучной, во многом из-за того, что в Деревне Великих Диких Топей катастрофически не хватало наставников.
Наньгун Сюань целыми днями крутился как белка в колесе. Учеников набилось столько, что за всеми уследить не получалось, но сама педагогическая работа приносила глубокое удовлетворение. Обучая других, он и сам лучше постигал суть вещей. А когда выпадала свободная минутка, Наньгун Сюань ходил к рифовому берегу просто поглазеть по сторонам. Поразмыслив, он решил, что такая тихая жизнь без вечных приключений ему вполне по душе.
Увы, этот путь не вел к его собственной заветной цели — он жаждал стать сильнее. И разве отказался бы он от тех боевых техник небесного ранга, что достались ему даром?
Спустя полмесяца деревенский староста увез в город группу двенадцатилетних ребятишек.
Наньгун Сюань почувствовал, как груз с плеч долой. Заметив, что на персиковых деревьях завязались плоды, он сорвал один из них и снова толкнул дверь хижины Пятого Региона.
Ладно, сойдет за небольшой отдых. Надо лишь найти местечко, где можно прилечь.
Ночь выдалась холодной, как вода.
Наньгун Сюань не осмеливался погружаться в глубокий сон. По старой привычке он бессознательно просканировал окрестности с помощью духовного восприятия.
Внезапно, исследуя комнату, Наньгун Сюань понял, что-то здесь не так. В стене обнаружился потайной слой.
— А? Там что-то есть.
Наньгун Сюань поднялся на ноги. Хотя он понимал, что лезть куда не следует нехорошо, эта комната слишком долго пустовала и давным-давно заброшена. Утолить простое любопытство ведь не преступление?
Отодвинув шкаф и смахнув высохшие водоросли, Наньгун Сюань обнаружил спрятанные в коробке «Технику Дыхания Черепахи», парочку видов оружия и несколько вяленых духовных плодов.
Он подумал, что всё это добро могли оставить прежние жильцы. Однако под этим тайником обнаружился еще один слой, искусно замазанный грязью. Без тщательного сканирования заметить его было просто невозможно.
Наньгун Сюань рассудил: Эта штука прячется здесь так долго, что маршал Хань в юности наверняка ее не заметил. А вдруг там что-то архиважное?
Конечно, особой сокровищницы он не ждал — судя по всему, речь шла о крошечной шкатулке.
Вскоре Наньгун Сюань извлек наружу маленькую деревянную коробочку и нашел внутри письмо и кольцо.
Наньгун Сюань не нашел в кольце ничего особенного: оно было крошечным и подошло бы разве что новорожденному. Поддавшись любопытству, Наньгун Сюань вытащил из незапечатанного конверта листок и заглянул внутрь.
Однако стоило Наньгун Сюаню вчитаться в строки, как его лицо неожиданно изменилось.
В письме было написано следующее.
— Хань-эр, если в один прекрасный день ты сможешь прочесть это послание, значит, тебе посчастливилось преуспеть в культивации, твой рассудок прояснился, а сам ты стал невероятно силен. В таком случае тебе действительно стоит знать правду. Если же это письмо попадется кому-то другому, прошу, оставь его на месте. Для тебя оно не представляет никакой ценности.
Наньгун Сюань вздохнул и продолжил чтение.
— Хань-эр, раз уж ты стал могучим мастером, я обязан тебе кое в чем признаться. На самом деле я говорил тебе, что твоя мать мертва, но правду сказать — я никогда не был женат. В этом мире столько хаоса, что я могу погибнуть в любой день... Если ты опомнился, не позволяй дурить себя другим. Помни: людей, которым можно доверять, в этом мире единицы. Запомни это, запомни...
Помимо бесконечных нравоучений о том, как важно не дать себя обмануть, вторая половина письма изрядно озадачила Наньгун Сюаня.
Там говорилось:
— Хань-эр, я подобрал тебя на рифовом берегу. Тогда ты был завернут в кокон, прозрачный, словно кожа медузы, и при тебе не было ничего, кроме этого кольца. Наверное, его оставили твои настоящие родители! Понятия не имею, из какого ты рода. Впрочем, это должно быть даром небес для тебя. Ты родился с огромной силой, но небеса завидуют гениям. Я испробовал бесчисленное множество способов, однако так и не смог заставить тебя встать на путь культивации. Я сделал всё, что мог! Увы, талант твоего приемного отца очень посредствен, и я, скорее всего, паду в бою. Впрочем, мне не страшно, я уже привык. Только вот, Хань-эр, не повторяй мою судьбу. Если придется выйти на поле боя, главное — выживи. Сможешь ли ты отыскать своих кровных родителей, зависит лишь от твоих собственных сил. Да, к тому моменту, как ты прочтешь это письмо, я, пожалуй, уже отправлюсь на тот свет. Не мог бы ты поставить для меня могильную плиту? Прямо под персиковыми деревьями у крыльца. Хоть под старость лет мне хотелось пожить размеренной жизнью...
Письмо полностью раскрывало туманное происхождение Пятого Региона. Помимо этого, Наньгун Сюаня поразил сам факт: в юности маршал Хань вовсе не умел культивировать!
Наньгун Сюань спрятал письмо и кольцо, а в его глазах мелькнул яркий оголек. Я обязательно отдам это маршалу Ханю!
Он понимал, что это шанс — поистине великая возможность.
Прошло три месяца.
На рифовом пляже тысячи юношей отрабатывали удары кулаками, отчего в воздухе раздавался непрерывный треск.
Наньгун Сюань громогласно рявкнул: — Отставить!
Стоя на рифе, Наньгун Сюань обвел учеников суровым взглядом. — Ваш сегодняшний урок посвящен жизненному пути... Нынче настала смутная пора. Большинству из вас рано или поздно придется покинуть Деревню Великих Диких Топей. У каждого своя дорога. Кто-то жаждет обрести силу, кто-то мечтает жить в достатке, а кто-то ищет приключений... И все же Город Справедливости открывает перед вами врата. Возможно, именно там начнется ваш взлет.
Мысленно вздохнув, Наньгун Сюань холодно бросил: — Это одновременно лучшая и худшая эпоха. Одни гибнут, другие взмывают ввысь. Нынешний Город Справедливости совсем не тот, что прежде. Я помогу вам ступить на путь культивации, но дальше вы пойдете сами. Мой вам совет — отправляйтесь в Город Справедливости. Говорят, там есть испытательное поле боя. Быть может, именно оттуда вы начнете свой путь к вершинам.
Внезапно один из мальчишек спросил: — Учитель, а каков ваш путь?
Наньгун Сюань на мгновение замер, резко развернулся и устремил взгляд на бескрайнее море.
Он прекрасно понимал, что у слабых нет права рассуждать о своем пути. Если у них и есть дорога, то ведет она лишь к Семидесяти Двум Этажам Души!

Комментарии

Загрузка...