Чтобы добраться до Лестницы в Небо, им сначала нужно было вернуться на тот крошечный парящий островок, где они появились изначально.
И никто не знал дорогу туда лучше, чем Облачный Кит.
Возможно, это было просто совпадение, или вроде того.
Так или иначе, когда все четверо подошли к большой реке, Облачный Кит кувыркался и плавно двигался в облаках.
Они взмыли в небо и в мгновение ока оказались рядом с Облачным Китом.
Облачный Кит словно вспомнил о Чэне. Едва увидев его, кит разинул пасть и потёрся о него головой. Застигнутый врасплох Чэнь отлетел в сторону под напором гиганта.
Чэнь рассмеялся: — Здоровяк, я угощу тебя крабами!
С этими словами Чэнь вытащил двадцатиметрового краба и закинул его прямо в пасть Облачному Киту.
— У-у~.
Хрусь~
Раздробив краба одним укусом, Облачный Кит радостно закружил вокруг них и подтолкнул их наверх.
Хань Фэй лёг на лоб Облачного Кита и повернулся к Чэню: — Чэнь, похоже, ты ладишь с Облачным Китом лучше остальных!
Скрытый Рыбак улыбнулся и заметил: — В этом и заключается польза кормления.
Чэнь усмехнулся: — Разумеется, я подкармливаю его при каждой встрече.
Сказав это, Чэнь похлопал Облачного Кита и сказал: — Здоровяк, доставь нас к Лестнице в Небо. Ты знаешь, где она? Она рядом с тем парящим островом.
— У-у~.
Облачный Кит взмахнул хвостом, разогнав белое облако, и его тело скрылось в туманной дымке.
Чэнь посмотрел на Хань Фэя и Скрытого Рыбака. — Почему вы оба хотите отправиться в Дворец Нефритовой Феи? Разве вам не нравится в Городе Тысячи Звезд?
Скрытый Рыбак жвал вяленую рыбу: — После того как я стал Блюстителем Закона, здесь для меня больше не осталось вызовов. Морские демоны понесли тяжелые потери со времен последней войны, и вряд ли они скоро снова пойдут в атаку.
Хань Фэй добавил: — Я слышал, что Дворец Нефритовой Феи — место интересное. Там полно всяких древних вещиц, вот мне и хочется взглянуть.
Чэнь скривил губы.
Говорили ли они правду или нет, в любом случае между ними не было соперничества. К тому же, он всё равно не смог бы помешать им отправиться туда, верно?
Чжан Сюаньюй приблизился к Ло Сяобай и сказал: — Девица, ты помнишь меня?
Ло Сяобай бросила на него взгляд и приподняла брови: — Нет.
Чжан Сюаньюй ни капли не смутился и улыбнулся: — Тогда давай познакомимся заново, ладно? Посмотри на меня и на себя. У нас есть кое-что общее.
Ло Сяобай окинула его взглядом с ног до головы: — И что же?
Чжан Сюаньюй усмехнулся: — Мы оба хороши собой... Я... Эй, кто меня тащит?
Вжух!
Какая-то лиана обвила Чжан Сюаньюй и швырнула его прямо в воздух. Ли Лолуо больше не могла терпеть его выходки.
Облачный Кит тоже издал тихое «у-у» и наклонил туловище, пытаясь поймать Чжан Сюаньюй. Но, заметив, что тот и сам прекрасно летит обратно, продолжил путь вперёд.
Вернувшись на спину Облачного Кита, Чжан Сюаньюй разочарованно вздохнул, уселся рядом с Лэ Жэнькуаном и принялся грызть с ним морские семечки.
Ли Лолуо заметила: — Взобраться по Лестнице в Небо непросто. Каждый, кто попадает во Дворец Нефритовой Феи через Лестницу в Небо, получает право на постоянное проживание там. К тому же Лестница в Небо — это своего рода испытание.
— Какое еще испытание?
Ли Лолуо пояснила: — Семь великих сект рассылают приглашения тем, кто входит во Дворец Нефритовой Феи через Лестницу в Небо. Поэтому на самой Лестнице путников ждут проверки, устроенные этими сектами. Разумеется, это не обязательно.
Ло Сяобай усомнилась: — Откуда ты это знаешь? Разве ты не из простого городка?
Ли Лолуо замерла на секунду, а затем ответила: — Вычитала в книге.
Чжан Сюаньюй поинтересовался: — Эти тесты сложные?
Ли Лолуо пожала плечами: — Понятия не имею.
Хань Фэй улыбнулся: — Слышал, они довольно сложные! Впрочем, не сказать чтобы невыполнимые. Люди из Города Тысячи Звезд в большинстве своем справляются с ними.
Чжан Сюаньюй приподнял брови: — В большинстве? Не все?
По мнению Чжан Сюаньюй, слабых среди тех, кто сумел добраться до Города Тысячи Звезд, просто не было. Как вообще кто-то мог провалиться?
Ли Лолуо продолжила: — Насколько мне известно, среди семи великих сект Башня Морского Облака ведет себя тише всех, но испытания у них самые суровые. Если кто-то из Города Тысячи Звезд заваливал проверки, его наверняка срезали именно в Башне Морского Облака.
Чжан Сюаньюй слегка опешил. И правда, для великой секты Башня Морского Облака держалась слишком незаметно.
Секта Небесного Меча привлекала больше всего внимания. Во Дворце Нефритовой Феи состояли одни женщины, так что для таких чудаков, как Чжан Сюаньюй, это место казалось просто раем, оттого оно и славилось сильнее прочих. Академия Великой Пустоты, Павильон Гор и Морей, Пик Возвращения Истока и Секта Дверь Смерти — каждая из них обладала своими сильными сторонами.
Однако Башня Морского Облака держалась тише всех. Хоть она и входила в число семи великих сект, Чжан Сюаньюй сталкивался с её представителями очень редко.
Единственным человеком из Башни Морского Облака, с кем он пересекался, был Юй Сянь. Впрочем, особой силой тот не блистал и ничем выдающимся не запомнился.
Мечи Секты Небесного Меча, девушки из Дворца Нефритовой Феи, врата Секты Дверь Смерти, виртуальные клинки Академии Великой Пустоты, мощные тела учеников Павильона Гор и Морей, а также всесторонняя подготовка Пика Возвращения Истока — всё это поражало воображение, но у Башни Морского Облака, казалось, не было ничего примечательного.
Чжан Сюаньюй поинтересовался: — Что вообще за секты такие, эта Башня Морского Облака?
Ли Лолуо слегка покачала головой: — Я не особо знакома с семью великими сектами. Узнаем, когда поднимемся.
Облачный Кит нёсся с невероятной скоростью, и путь занял у них всего три часа.
Они спрыгнули со спины гиганта, и Чжан Сюаньюй закинул ему в пасть крупного осьминога со словами: — Спасибо, здоровяк.
— У-у~.
Голос Облачного Кита звучал звонко и призрачно, разносясь меж небом и землёй. Развернувшись, он снова погрузился в облака и поплыл по бескрайнему небу.
Повернувшись, все шестеро уставились на так называемую Лестницу в Небо.
При первой встрече им казалось, что это обычная верёвочная лестница, по которой придётся карабкаться на руках и ногах.
На деле всё оказалось иначе. Только сейчас они поняли, что Лестница в Небо больше похожа на пылающие ступени, висящие прямо в воздухе.
Впрочем, при взгляде с парящего острова был виден лишь один её край, поэтому издали она казалась подвесной.
Лестница в Небо выглядела как череда горящих огненных цепей. По сути, кроме самих пылающих звеньев, всё остальное пространство было пустым. Продвигаться вперед можно было только по огненным цепям.
Чжан Сюаньюй попытался встать в пустоте рядом с огнём. Однако его тело тут же начало падать. Опора чувствовалась только на невидимых огненных цепях.
Стоило ему ступить на цепь, как он целиком охватывался пламенем. Этот огонь не просто обжигал жаром, но и казался способным затронуть саму душу.
Ло Сяобай тут же предупредила: — Вставайте прямо на огненные цепи!
Ло Сяобай попыталась ступить на вторую огненную цепь, но обнаружила, что под ногами лишь воздух и удержаться там невозможно.
Ли Лолуо предложила: — Нам нужно идти шаг за шагом. Иначе можно запросто перелететь во Дворец Нефритовой Феи прямо по этим цепям, но тогда какой смысл вообще проходить Лестницу в Небо?
Лэ Жэнькуан кивнул: — Всё верно, всё не может быть так просто.
В этот момент Чжан Сюаньюй переступал с первой огненной цепи на вторую. Однако в ту же секунду, как его нога коснулась второго звена, он исчез.
Хань Фэй вскрикнул: — Ого! Здесь пространственная аномалия.
Чжан Сюаньюй пожал плечами: — Ага! Приходится подниматься по цепям ступень за ступенью.
Когда они один за другим поднялись на второй ярус, Чжан Сюаньюй уже ждал их там. К тому моменту все шестеро превратились в живые факелы.
— Понятия не имею, сколько всего ярусов у Лестницы в Небо, но жар пламени и давление на душу явно усиливаются с каждым шагом. Эй, Сяобай, ты ведь тоже собираешься подниматься?
Ли Лолуо невозмутимо ответила: — Да, я пойду с вами.
Конечно, Ли Лолуо вряд ли захотела бы возвращаться через телепортационную формацию в одиночку.
Лэ Жэнькуан уже шагнул вперед, бормоча под нос: — После возвращения с древнего поля боя моя душа стала намного крепче. Пошли. Давайте быстрее.
Пройдя четыре тысячи ступеней, все они были вынуждены облачиться в боевые доспехи Божественного качества низкого уровня.
Иначе пламя просто сожгло бы их догола.
В этот момент Чжан Сюаньюй заметил вспышку кулака, по своей силе не уступающую удару пикового бойца стадии Повелевания Рыбалкой.
Чжан Сюаньюй небрежно выбросил кулак, без труда разбив враждебную энергию вдребезги, и остальные поступили точно так же.
Возможно, для других Лестница в Небо и представляла трудность, но все они уже достигли стадии Блюстителя Закона, так что атаки такого уровня их ничуть не пугали.
На пятитысячной ступени на них хлынул поток света от меча, но его мгновенно разнесло на куски.
На шеститысячной ступени атака повторилась, но меч двигался с бешеной скоростью. Чжан Сюаньюй с первого же взгляда узнал боевую технику Секты Небесного Меча, однако её тоже с лёгкостью сокрушили.
На семитысячной ступени перед ними возникла преграда в виде двери.
На восьмитысячной ступени раскинулось целое море мечей.
На девятитысячной ступени в лицо ударил странный демонический звон. Лэ Жэнькуан почувствовал легкое недомогание, но всё же продолжил путь. Наверное, это заслуга съеденных им Жемчужин Чистой Души.
Чжан Сюаньюй улыбнулся: — Испытание рассчитано лишь на уровень Повелителей Рыбалки. Хоть температура огня и высока, мы легко с этим справляемся.
Ли Лолуо кивнула: — Да и давление на душу не такое уж мощное. Посмотрим, что за финальная проверка нас ждет.
Чжан Сюаньюй задумался: раз на Лестнице в Небо ровно девять тысяч девятьсот девяносто девять ступеней, то если её и не воздвиг Дворец Нефритовой Феи, к этому наверняка приложил руку Мир Инь-Янь.
Когда Чжан Сюаньюй ступил на девять тысяч девятьсот девяносто девятую ступень, у него внезапно ёкнуло сердце, и он на мгновение провалился в иллюзию, увидев, как на него нападает Ли Мяомяо.
— А? Внутренний Демон?

Комментарии

Загрузка...