— В настоящее время Нэтеро, один из пяти великих обладателей способности нэн в мире, уже стар, и все показатели его физической формы уступают пиковому состоянию пятидесятилетней давности. Если завяжется бой, Эльмиш вполне сможет сковать его движения. У Джина Фрикса есть свои слабости — можно использовать его семью, чтобы привязать его по рукам и ногам. Сделав шаг назад, даже если этот способ не сработает, совместных усилий Люциуса и Дифы будет более чем достаточно.
Глубокой темной ночью Чжуань-сюй, облаченный в широкую ало-красную мантию верховного жреца, сидел в тайной комнате и просматривал важные документы, присланные Скрытым Отделом. Будучи верховным папой церкви, он не был обременен легкой работой, ведь церковь постепенно развивалась в сторону сверхсилы. Сколько людей завербовано каждый день, кто из них обладает достаточно хорошими данными для взращивания, кто подозревается в шпионаже, подосланном другими силами, какие изменения происходят в последнее время в тех древних кланах, что предприняли такие крупные силы, как Ассоциация Охотников и Мировое Правительство — все эти дела, большие и малые, он должен был просматривать лично, одновременно утверждая кадровые перестановки и денежные потоки церкви. Хорошо еще, что он не был обычным человеком, иначе давно бы выбился из сил.
Чжуань-сюй не стал перекладывать это на людей из Пяти Клыков или Семиклинковья. С одной стороны, будучи папой, он должен был гарантировать свой контроль над церковью, а с другой — никто другой не посмел бы делать это за него: даже если бы Чжуань-сюй дал позволение, в глазах остальных это сочли бы за превышение полномочий, что рано или поздно навлегло бы беду.
При тусклом свете ламп верховный папа прищурился, глядя на стопку запечатанных конвертов с ярко-красными печатями. На одном из документов был изображен невысокий старик, внешне напоминавший инопланетянина-анодита, а его описание состояло всего из нескольких строк:
Маха Золдик — прародитель Семьи Золдик, прадед нынешнего главы семьи, один из пяти великих обладателей способности нэн. Когда-то сражался с Нэтеро в расцвете сил и не уступил ему. Ныне уединился рядом с кладбищем прошлых членов Семьи Золдик, уже несколько десятилетий не появлялся на людях, и во внешнем мире вовсю ходят слухи о его смерти.
Умер? Разве может умереть такой старый монстр из той же эпохи, что и Нэтеро? — холодно усмехнулся Чжуань-сюй. — Нэтеро сейчас вовсю наслаждается жизнью, с чего бы Махе уходить раньше него?
Как раз сегодня утром он отправил Дифу на Гору Кукуру, где располагалась Семья Золдик, чтобы прояснить возможность союза с ними. Это был лишь предварительный контакт, и если ситуация прояснится, в дальнейшем он нанесет визит лично.
В конце концов, то самое загадочное существо в Семье Золдик являлось крайне важным звеном в его Плане совершенствования божества, и без крайней необходимости до реализации плана он не хотел портить отношения с Семьей Золдик.
— Таким образом, о двух самых справедливых людях среди пяти великих обладателей способности нэн можно не беспокоиться. Если этот старый хрыч Маха клюнет на предложенную мной приманку, то при его совместной с Эльмишем атаке еще бабушка надвое сказала, удастся ли Нэтеро сохранить жизнь, и тем более он не сможет помешать мне. Из пяти великих обладателей способности нэн остается двое: один из них уединился много лет назад, и по сей день неизвестно, жив ли он вообще. Что до другого, то он странствует по всем морям, его путевые заметки непостоянны, и крайне трудно определить его точное местонахождение.
— Голова раскалывается. Если эти два великих орудия убийства в будущем займут враждебную ко мне позицию, мне придется несладко. Перед лицом столь могущественных противников рядовые члены Семиклинковья и Пяти Клыков, за исключением Эльмиша, Дифы или Люциуса, совершенно ничего не стоят, но им троим еще предстоит разобраться с Нэтеро и Джином, а у церкви в данный момент попросту нет боевой мощи, способной с ними соперничать... Неужели придется вмешаться лично?
Верховный папа с досадой массировал виски, и на его лице застыло крайне затрудненное выражение:
— Даже если удастся убить этих двоих сильных мира сего, мне придется несладко, я ведь запросто могу погибнуть... Как же трудно, к тому же нет никакой уверенности, что старый хрыч Маха не взбунтуется, когда узнает о моем плане... Тогда это будет бой три на одного, просто смерть моя.
— Ладно, к черту, — он поднялся на ноги и направился к выходу.
Лежащие на столе позади него документы словно обрели собственную жизнь: они сами собой улетели в выдвижной ящик, после чего тот герметично запечатался. Выйдя из тайной комнаты и миновав длинный коридор, Чжуань-сюй оказался во просторном внутреннем дворе. Подняв голову к небу, он увидел, что ночь была в самом разгаре, а над головой сияла полная луна.
— Впрочем, заключать союз с подобным существом — это само по себе предательство человеческой расы... Коллективное нападение всех пяти великих обладателей способности нэн не станет чем-то удивительным.
— К тому же, так ведь куда интереснее! Разве можно обрести право говорить на равных с Королем муравьев-химер, если собственными руками не срубить головы хотя бы одной-двум истинным сильным мира сего? Секреты Темного Континента связаны с последним шагом моего Плана совершенствования божества, и я никому не позволю допустить здесь хоть малейшую ошибку!
Голос Чжуань-сюя не был громким, но звучал с несгибаемой твердостью. Глядя на бескрайнее звездное небо, он чеканил каждое слово, выражая собственную решимость:
— Даже если придется встать врагом против всего человеческого рода... я ни перед чем не остановлюсь!
Мики с радостным выражением лица уплетала жареное мясо — перед ней уже выропкалась стопка из десятка пустых тарелок, а рядом сидел ошеломленный Хуаши Долан. Глядя на Мики, которая одной рукой держала шашлык и уплетала его за обе щеки, Хуаши Долан не выдержал и заикающимся голосом произнес:
— Ми-Мики, если тебе так нравится мясо в этом ресторанстве, я могу привести тебя сюда в следующий раз, не нужно объедаться за один присест... Послушай, а что если у тебя живот заболеть?
Малышка уже набила рот мясом до отказа. Совершенно не заботясь ни о чем, она похлопала себя по совершенно плоскому животику и принялась громко жевать:
— Ничего страшного, я еще даже наполовину не наелась! Хозяин, еще десять порций, и поострее! Хи-хи, господин Хуаши Долан такой добрый! Даже после провала миссии угощает меня мясом, просто прелесть!
Вдруг она словно что-то вспомнила и с невероятным недоверием уставилась на Хуаши Долана:
— Неужели господин не хочет, чтобы Мики наелась досыта? Заставит Мики съесть совсем крошечный кусочек, а потом перестанет угощать и будет специально дразнить? Да как вы могли, господин!
Видя, как в глазах Мики начинают собираться слезы, Хуаши Долан почувствовал, что его голова готова лопнуть от напряжения. Он торопливо замахал руками:
— И в мыслях не было! Ешь сколько душе угодно, я взял с собой достаточно денег, ха-ха, ха-ха...
Произнося эти слова, он машинально похлопал себя по поясу, словно и впрямь не взял с собой лишних денег. Он никак не ожидал, что Мики окажется такой ненасытной обжорой! Наслушавшись наставлений Чжуань-сюя, он искренне хотел получше сойтись с Мики и укрепить их связь, но кто бы мог подумать, что эта с виду такая миловидная крошка на поверку окажется чудовищным едоком! Ресторанчик этот располагался на самой процветающей улице Йоркнэк-Сити, и цены на еду здесь в несколько раз превышали обычные. Неужели он, гордый член Семиклинковья, сегодня опустится до того, чтобы стать презренным «зайцем», сбежавшим, не заплатив по счету? О Бог Тьмы, если об этом узнают клирики церкви, позор будет на всю жизнь! Сейчас он мог лишь молча молиться о том, чтобы Мики внезапно разонравилось мясо, или чтобы в шашлыке вдруг обнаружилась муха — это разом избавило бы его от кошмара.
Однако суровая реальность оказалась безжалостной. Мики не ведала о его мучениях, и, услышав фразу ешь сколько душе угодно, радостно взметнула руку вверх:
— Хозяин, поджарьте еще двадцать порций того же мяса, что приносили раньше, позову вас, как доем!
Она даже не заметила, как лицо Хуаши Долана скривилось, словно он надкусил недозрелую хурму. Хозяин заведения, уже покрывшийся холодным потом от аппетита девочки, засуетился и велел официанту вынести полную двадцатку тарелок со свежим шашлыком.
Продолжая уплетать мясо, Мики бросала на Хуаши Долана странные взгляды. Когда тот уже начал думать, что у него на лице расцвели цветы, девочка вдруг бросила шашлык на тарелку и громко, навзрыд заплакала!
— А? Это еще что за фокусы? — Хуаши Долан чувствовал, что сегодняшний вечер окончательно сломает его психику, и суетливо забормотал, пытаясь успокоить девочку: — Ты чего ревешь? Я же сказал — ешь сколько влезет, у меня полные карманы денег! Что такое, мясо невкусное?
— Нет... — всхлипывая, с перерывами проговорила Мики. — Кроме Вашего Преосвященства, ко мне еще никто в жизни так хорошо не относился... Сама не знаю почему, но мне просто хочется плакать...
Движения Хуаши Долана замерли. Некоторое время он неподвижно смотрел на Мики, а затем его взгляд постепенно смягчился. Протянув руку, он осторожно стер слезы с лица девочки, и этот красивый длинноволосый юноша тяжело вздохнул:
— И впрямь еще совсем ребенок. Перестань плакать, ешь давай, а то остынет и станет невкусно.
Мики тихонько ойкнула и, не обращая внимания на размазанные по лицу слезы, тут же вернулась к прерванному занятию — уничтожению шашлыка. Глядя на то, как она с испачканным лицом увлеченно расправляется с едой, Хуаши Долан почувствовал, как дрогнуло что-то самое сокровенное в его сердце.
Эта безжалостная убийца, не моргнув глазом лишающая людей жизни, на самом деле всего лишь тринадцатилетний ребенок... Плевать, какие ужасные лишения выпали на ее долю в прошлом и так сильно искалечили ее душу — с сегодняшнего дня я буду защищать ее и больше никому не позволю причинить ей хоть малейший вред!
Это решение созрело не из-за прошлых поручений Чжуань-сюя, а стало его собственным выбором, сделанным в этот вечер!
На какое-то время оба замолчали, и атмосфера между ними стала слегка неловкой. Малышка, наконец не выдержав этого странного напряжения, сама завязала разговор:
— Скажите, господин Хуаши Долан, ваши раны уже зажили?
— Да, после активации Возвращения клинков все травмы полностью прошли. Просто поразительно, дарованного Вашим Преосвященством умения не превзойти.
— О-о, ну и отлично.
— ...
— ...
— Послушайте, господин Хуаши Долан, а вы сами почему не едите?
— Ешь давай, я не особенно голоден. Просто миссия выдалась тяжелой, вот и решил тебя побаловать.
— ...
— ...
— Слушайте, я наелась! — покончив с последним куском мяса, Мики с глазами, полными слез умиления, поднялась из-за стола. Наконец-то спасена! Непрерывное ощущение того, что Хуаши Долан смотрит на нее этим странным взглядом, было сущим кошмаром. Мики никогда бы не подумала, что такое счастливое занятие, как поедание шашлыка, может превратиться в столь тяжкое испытание!
Хуаши Долан наконец отвел взгляд, от которого девочка сидела как на иголках, и поднялся со стула:
— Жди здесь, я пойду расплачусь.
В уме он прикинул стоимость съеденных Мики десятков тарелок, пошарил по карманам и с облегчением выдохнул: в самый раз.
Мики взяла со стола пиалу с остывшим чаем, сделала глоток и послушно стала ждать возвращения Хуаши Долана. В ее пустой головке невольно всплыл тот самый смущающий взгляд мужчины, и уголки ее губ сами собой растянулись в улыбке.
Пусть он похож на чудаковатого дядюшку... но этот взгляд был таким теплым... совсем как у мамы.

Комментарии

Загрузка...