Увидев это, Цзи Вэньтянь и Дуаньму Цзан облегчённо вздохнули. Однако беспокойство вскоре вернулось на лицо Цзи Вэньтяня. Если три другие страны и впрямь пошлют войска на вторжение, у Великой Чжоу не найдётся сил для сопротивления — разве что клан Чэнь действительно скрывает такую мощь, о какой твердил Дуаньму Цзан. Подумав об этом, Цзи Вэньтянь взглянул на Чэнь Чанъаня, чьё лицо оставалось спокойным, и его собственное выражение омрачилось.
— Брат Чанъань, с тобой всё в порядке?
Цзи Минъюэ шагнула вперёд, обхватила его руку и спросила с лицом, полным тревоги. Предыдущие действия Чэнь Чанъаня и его слова в защиту отца заставили её сердце трепетать. В её слегка дрожащих глазах бушевали волны эмоций.
Увидев это, Цзи Вэньтянь и Дуаньму Цзан расплылись в улыбках, похожих на увядшие хризантемы.
— Со мной всё в порядке, принцессе не стоит беспокоиться, — улыбнулся Чэнь Чанъань.
— Тогда хорошо.
Цзи Минъюэ сморщила изящный носик, улыбнулась, и на щеках проступили две милые ямочки.
— Ха-ха, этот... кхм-кхм, Минъюэ, проводи своего брата Чанъаня по дворцу, я не буду мешать вам двоим, — сказал Цзи Вэньтянь, уловив знак от Дуаньму Цзана, и быстро удалился.
В зале остались лишь Чэнь Чанъань с Цзи Минъюэ да густой запах крови. В этот миг снаружи послышались торопливые шаги: Цзи Цаншань вёл за собой отряд стражников и влетел с тревогой на лице.
— Отец, младшая сестра, с вами всё в порядке?
Его голос дрожал от страха. Цзи Цаншань окинул зал взглядом и понял, что отца нет — только сестра с Чэнь Чанъанем.
Цзи Минъюэ поспешно отпустила руку Чэнь Чанъаня, опустила голову, а затем подняла её, восстановив спокойствие.
— Брат, почему ты только сейчас пришёл?
— Сестра, с вами всё в порядке? Где отец? Прости, я опоздал! — Цзи Цаншань подбежал к ней, на лице его читались испуг и беспокойство.
— Уже всё в порядке, они ушли. Отец... он ушёл с главой усадьбы Дуаньму.
В её глазах не мелькнуло ни зависимости, ни желания утешения. Казалось, она разочарована нынешним наследным принцем. Когда враги ворвались во дворец и унизили отца, тот появился лишь теперь — явно нарочно опоздав. Она и не подозревала, что её старший брат, наследник престола, окажется таким трусом.
— Э-э...
Цзи Цаншань замер. На его лице мелькнуло разочарование: он хотел блеснуть перед отцом, а того и след простыл. Тут один из стражников шепнул ему что-то на ухо. Цзи Цаншань резко вскинул голову, уставился на Чэнь Чанъаня. Зрачки его дрогнули, выражение стало мрачным.
Не ожидал он, что Чэнь Чанъань перехватит инициативу! Тот смотрел на него с лёгкой насмешкой в уголках губ. Этот тип не осмелился высунуться, пока здесь орудовали Дун Ляньтянь с компанией... Прятался, словно черепаха в панцире, а теперь, когда они ушли, вылез, чтобы выслужиться. Тоже трус!
— Чэнь Чанъань!
Цзи Цаншань внезапно холодно выкрикнул:
— Ты посмел убить Дун Ляньтяня и Чжао Цзыханя? Смелости тебе не занимать! Ты знаешь, кто они такие? Понимаешь, какие беды твои действия навлекут на нашу Великую Чжоу?!
— Брат, он же помог нам! — с тревогой воскликнула Цзи Минъюэ, в голосе её сквозило недовольство.
— Нет, сестра, ты не понимаешь — он хочет погубить нашу Великую Чжоу!
Цзи Цаншань поспешно возразил:
— Отец и ты обмануты им! Если бы он хотел помочь, то не стал бы убивать твоего второго старшего брата! Теперь он навлёк на себя гнев Страны Дунсюань и Альянса Юго-Восточного Ветра — он хочет разрушить нашу Великую Чжоу!
Говоря так, Цзи Цаншань излучал притворную мудрость. С лицом, полным праведности, он заявил:
— Нет, мы должны утихомирить гнев Страны Дунсюань, иначе вспыхнет война и погибнут невинные!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Чэнь Чанъань мягко захлопал в ладоши и усмехнулся:
— О, как же достоин ты звания наследного принца Великой Чжоу! Раньше, когда враги угрожали и унижали твоего отца, ты прятался, словно черепаха в панцире. А теперь вылез, чтобы напасть на своих? И ещё собрался заискивать перед теми, кто тебя попирал? Ц-ц-ц... величественный стиль наследника — слаб перед сильными и жесток к слабым. Это и впрямь открыло мне глаза!
Безжалостные слова Чэнь Чанъаня мгновенно сделали лицо Цзи Цаншаня мрачным.
— Ты!
Он ткнул в Чэнь Чанъаня пальцем, готовый взорваться, но вспомнил о его жестокости — этот тип вполне может напасть и на него. Подумав так, Цзи Цаншань неохотно опустил руку и проглотил слова.
Наследный принц был унижен, но Цзи Минъюэ не заступилась — напротив, она считала Чэнь Чанъаня правым. Сердито уставившись на брата, она бросила:
— Брат, как ты можешь так поступать? Брат Чанъань помог нам выместить злость!
— Сестра, ты не понимаешь, — холодно отрезал Цзи Цаншань. — Дун Ляньтянь и Чжао Цзыхань — ничтожество, но те, кто за ними стоит, по-настоящему страшны! Этот поступок Чэнь Чанъаня обрушит на Великую Чжоу огромную беду!
— Ха!
Чэнь Чанъань презрительно расхохотался:
— Эти двое и впрямь ничто. Когда они вломились сюда, они были так наглы и грубы... Теперь я понял почему! Оказывается, наследный принц Великой Чжоу — бесхребетная тряпка! Неудивительно, что они осмелились унижать вас, а ты прятался. И теперь ещё собрался лебезить перед ними!
Слова Чэнь Чанъаня задели больное место Цзи Цаншаня. Униженный снова и снова, наследник вспыхнул гневом и заорал:
— Чэнь Чанъань, ты не из императорской семьи — что ты понимаешь? Ты ничего не знаешь! Какое право имеешь учить меня? Ты хоть понимаешь, что это касается жизни и смерти сотен миллионов подданных Великой Чжоу? Тебе было приятно поорать, а страдать потом будем мы!
Лицо Цзи Цаншаня покраснело — он и впрямь выглядел борцом за справедливость.
Чэнь Чанъань смотрел на него с презрением, с лёгкой насмешкой на губах:
— Ха, Цзи Цаншань, ты понимаешь, что враги уже пугали вас „армией у границ“, „уничтожением Великой Чжоу“? И ты всё равно собрался лизать им сапоги? Колени у тебя и впрямь слабые! Если я не ошибаюсь, в Великой Чжоу есть старейшина в затворничестве, тоже на полшага от Сферы Святого Императора. В этой Восточной области на поверхности это уже вершина! Если они сунутся, а мы задействуем все скрытые силы, то выйдет взаимное уничтожение. Потому-то для них лучший путь — захватить Великую Чжоу без боя!
Дойдя до этого, Чэнь Чанъань уставился на Цзи Цаншаня и усмехнулся:
— Трусливый наследник, для вашей императорской семьи единственный способ — блефовать, действовать жёстко и решительно! Чем сильнее и решительнее вы покажетесь, тем больше Страна Дунсюань с Альянсом Юго-Восточного Ветра будут опасаться и сомневаться. Они захотят разнюхать ваши козыри, прежде чем развязать войну! В конце концов, тысячелетнее наследие Великой Чжоу, если правильно распорядиться, окажется весьма устрашающим. К тому же в стране полно могучих кланов и сект — используй их, и это станет огромной силой!
......
Цзи Цаншань замер, рот приоткрылся. Внезапно он осознал: в словах Чэнь Чанъаня есть правда. А Цзи Минъюэ рядом полностью вникла в его речь. Глаза её загорелись, лицо осветилось восторгом при взгляде на Чэнь Чанъаня.
В этот миг Чэнь Чанъань легонько похлопал Цзи Цаншаня по щеке и насмешливо бросил:
— Ты... ты даже хуже Цзи Цанхая! Если б я его не убил, разве удержал бы ты трон наследника?
— Ты... ты...!!
Почувствовав шлепки по щеке, Цзи Цаншань опомнился от шока, отступил на два шага, дрожа от ярости. Он всё-таки наследный принц страны — и его так унизили?
— У тебя хватает наглости! Думаешь, я не посмею тебя убить?!
— Ха!
Чэнь Чанъань презрительно усмехнулся, шагнул вперёд и снова начал хлестать его по лицу:
— Убить меня? Ты... посмеешь... ли?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...