На западной окраине Равнины Заходящего Солнца три сотни Степных рейнджеров подняли тучу пыли, которая, подобно земляному дракону, с неистовой силой врезалась в фланги лагеря гоблинов.
— Ради Бесконечного Города! — Хо Цзюнь скакал впереди всех. Его кривая сабля покинула ножны, сверкнув ледяным блеском.
Конские копыта с легкостью сокрушили примитивные оборонительные укрепления. Кавалерия, словно раскаленное клеймо в кусок масла, мгновенно вошла в ряды врага, прорубая брешь. Однако не успели они закрепить успех, как из глубины лагеря донесся яростный рев Грунака.
— Остановить их! Ни шагу назад!
Грунак среагировал мгновенно: он тут же выделил почти две сотни хобгоблинов, которые сформировали плотную линию обороны, преградив путь всадникам. Эти твари обладали невероятной силой; размахивая тяжелым оружием, они, не боясь смерти, бросались наперерез скачущим коням.
Раздался сочный звук вспарываемой плоти.
Сабли впивались в кожаные доспехи, выбивая брызги зеленой крови, но в то же время тяжелые железные молоты дробили лошадиные ноги и кости всадников. Отовсюду посыпались крики боли и предсмертное ржание коней.
Степные рейнджеры хоть и были элитой, оставались лишь войсками ранга черного железа, к тому же невысокого уровня. Перед лицом хобгоблинов, превосходящих их статью и мощью, да еще при поддержке обычных гоблинов, атакующий порыв кавалерии захлебнулся.
Хо Цзюнь яростно сражался, срубив нескольких врагов одного за другим, но гоблинов на фланге становилось всё больше. Среди его всадников пошли потери; план прошить вражеский строй насквозь оказался на грани провала.
На основном поле боя щитовая стена Ши Яня и Алебардщики Муяна также были намертво скованы главными силами противника. Хотя человеческие воины были лучше снаряжены и действовали слаженно, гоблины брали числом. Даже при поддержке лучников Чжуйюня, беспрестанно стрелявших из тыла, переломить ситуацию не удавалось – битва превратилась в кровавую вязкую бойню.
Су Цзинь, внимательно наблюдавший за происходящим с высоты помоста, слегка нахмурился. Медлить было нельзя: численное преимущество гоблинов со временем неизбежно привело бы к росту потерь среди его людей.
Он перевел взгляд на Бай Сяо, который неподвижно стоял у подножия помоста.
— Бай Сяо.
— Я здесь, — голос того был, как обычно, краток.
— Убери того верзилу, — Су Цзинь указал на Грунака, который был самым заметным в рядах врага, неистово ревя и раздавая команды.
— Слушаюсь.
Отозвавшись, Бай Сяо призраком соскользнул с края платформы и в несколько мгновений, мелькая среди суматохи, ворвался в гущу сражения. Он не бросился сразу на Грунака, а направился в самый центр поля боя.
— Освобождение Сердца!
В следующий миг в центре битвы, вокруг Бай Сяо, вспыхнула мощная, обжигающая и давящая аура!
Бледно-зеленая струящаяся духовная энергия внезапно окутала его тело, резко взмыв и закипев. В мгновение ока она застыла на его коже, превратившись в сине-голубой боевой доспех с металлическим блеском и фактурой яшмы.
Почти одновременно с завершением трансформации от Бай Сяо бесшумно разошлось видимое невооруженным глазом мертвенно-бледное кольцо, быстро прокатившись по всему полю боя.
Это была Кольцо пепельного угасания – уникальная способность ауры Бай Сяо как героической единицы.
Вслед за краем кольца наружу хлынула невидимая волна яростной духовной энергии!
Раздались глухие удары и хриплые вскрики.
Несколько хобгоблинов, оказавшихся ближе всех к Бай Сяо, даже не поняли, что произошло, когда их настиг этот грубый удар. Их массивные тела, словно подбитые стенобитным тараном, бесконтрольно отлетели назад.
Они крутились и корчились в воздухе под аккомпанемент сплошного хруста ломающихся костей. В итоге они, словно рваные мешки, тяжело рухнули на землю и, дернувшись пару раз, затихли навсегда.
Остальные гоблины вокруг – и рядовые, и здоровяки – от такой внезапной перемены на мгновение оцепенели, в их глазах застыл ужас.
А затем начал проявляться истинный эффект Кольца пепельного угасания.
Воины Бесконечного Города, задетые аурой – будь то Тяжелые Гвардейцы со Щитом, латники или Алебардщики – ощутили прилив странной, неведомой силы.
Раздался низкий гул.
На их оружии – кромках башенных щитов, длинных мечах пехотинцев, лезвиях алебард – разом вспыхнул слой тусклого бледно-белого пламени.
— Это господин Бай Сяо! — Кто-то осознал происходящее: это была та самая могущественная сила, которую они уже видели во время обороны города.
Боевой дух вспыхнул мгновенно!
— Как это возможно... Как это вообще возможно?! — Вдали Грунак, этот воевода из Крепости Серого Камня, давно утратил свой свирепый вид. На его лице застыл неописуемый ужас. Он во все глаза смотрел на Бай Сяо, окутанного сине-голубым доспехом и белой аурой, а голос его дрожал.
— Герой... Откуда у людей «героическая единица»? Это невозможно!
Он бормотал это себе под нос, чувствуя, как страх смешивается с ощущением полного абсурда.
Сколько ресурсов потратило племя гоблинов, сколько веков прошло, прежде чем на свет явился такой истинный герой, как король Башака? А эти люди, вылезшие из какой-то глуши, тоже обладают подобным существом?
Неужели воевода послал его, чтобы он сражался с таким монстром? В сердце Грунака начало расползаться чувство, именуемое отчаянием.
Развернув ауру, Бай Сяо ледяным взглядом окинул врага. Его меч издал тихий гул, и в следующую секунду воин ворвался в самую гущу хобгоблинов.
Клинок, объятый пламенем духовной энергии, прочертил смертоносную дугу.
— Разрез Резонанса Души!
Плотная ударная волна в форме полумесяца сорвалась с меча, мгновенно перерубив пополам троих хобгоблинов, вставших на пути. Зеленая кровь и внутренности разлетелись в стороны, тут же испаряясь и обугливаясь в жаре энергии.
Волна не утратила мощи, поглотив и разорвав еще семь-восемь обычных гоблинов, не успевших уклониться, и оставив после себя лишь гору почерневших ошметков тел.
Затем он, подобно голубой молнии, на огромной скорости понесся сквозь ряды врага. Обычные гоблины не могли даже приблизиться к нему на три метра – их обжигал жар Освобождения Сердца, а сильные хобгоблины перед его призрачной скоростью и беспощадным клинком оказывались хрупкими, словно бумажные куклы.
— Остановите его! Быстрее, остановите! — В голосе Грунака зазвучала едва уловимая дрожь. Он не отрывал глаз от сине-голубой фигуры, стремительно приближавшейся к нему. Размахивая огромным топором, он толкал вперед опешивших гоблинов, посылая их на верную смерть, а сам тем временем в суматохе начал мелкими шагами пятиться назад.
Бай Сяо не останавливался. Перед лицом хобгоблинов, пытавшихся его перехватить, его силуэт на поле боя внезапно стал размытым, оставив на месте лишь бледно-голубое послеобраз.
Это было «Замещение остаточной души»!
— Что?! — В сердце отступающего Грунака забил тревожный набат, а ледяной холод ударил в самую макушку.
Он даже не успел до конца обернуться – лишь повинуясь боевому инстинкту, резко дернул массивным телом в сторону и назад, одновременно занося тяжелый топор для замаха, пытаясь блокировать или отбросить любого возможного нападающего.
Жажда жизни заставила его проявить скорость реакции, намного превышающую его обычные способности.
Но всё было напрасно.
Фигура Бай Сяо уже обрела плотность прямо за его спиной. Клинок в его руке, обвитый пламенем бледно-зеленой энергии, издал низкий гул и бесшумно устремился вперед. Целью была щель в шейном сочленении толстого кожаного доспеха, обнажившаяся, когда Грунак разворачивался.
Грунак широко раскрыл глаза. Периферийным зрением он успел уловить лишь вспышку ослепительно яркого зеленого света и суровое лицо, не выражавшее никаких эмоций.
Тихий свист рассекаемого воздуха отчетливо донесся до ушей Грунака.
Острие меча прошло насквозь.
Свирепость и гнев на лице гоблина мгновенно застыли. Его огромное тело резко одеревенело, тяжелый топор выпал из рук и с грохотом ударился о землю. Последний свет в глазах быстро угас, оставив лишь ужас и неверие. Вскоре его массивная туша пошатнулась и с грохотом рухнула вперед, подняв облако пыли. Он больше не двигался.
В это же время в тылу сражения охотничий сокол спикировал вниз, закружив над головой одного из Слуг Меча Духовного Стержня. Мечник быстро поднял руку, поймал сброшенный соколом крошечный тубус, бегло просмотрел записку и в несколько прыжков оказался у помоста. Обернувшись к Су Цзиню, который стоял, заложив руки за спину, он доложил:
— Лорд! В трех километрах к западу обнаружен небольшой отряд волчьих всадников. Их около сотни, они приближаются к месту сражения!

Комментарии

Загрузка...