Равнина Заходящего Солнца, Королевский город гоблинов.
Этот город, воздвигнутый посреди равнины, походил на припавшее к земле чудовище. Его стены уходили в облака, сложенные из исполинских серых блоков, подогнанных друг к другу так плотно, что не просунуть и лезвия. В этой грубой кладке чувствовались дикая мощь и первобытная сила.
На стенах мерно патрулировали отряды гоблинов-воителей в тяжелой броне. Они были куда крупнее своих сородичей, а их взгляды светились холодным безразличием.
За стенами раскинулись широкие улицы, где сновали тысячи гоблинов. Здесь была выстроена целая социальная система.
В кузнях яростно полыхало пламя, оглашая окрестности звоном молотов. Грубые шатры и каменные лачуги теснились рядами, виднелись даже подобия рынков.
Но самым страшным зрелищем были те, кто, закованный в тяжелые цепи, под ударами бичей надсмотрщиков обреченно трудился на стройках – люди и представители других, незнакомых рас.
Исхудавшие до костей, с пустыми глазами, они походили на живых мертвецов, перетаскивая глыбы камня и бревна, поддерживая жизнь этой гигантской военной машины.
На самой вершине города, в чертогах, вырезанных из черепа исполинского зверя.
Король гоблинов Башака – существо размером почти с людоеда, с кожей темно-зеленого цвета и бугрящимися мышцами, которые не могла скрыть даже богатая одежда – восседал на троне из костей и черного металла. На его голове покоилась корона, сработанная из костяных обломков. Сейчас он отдыхал, прикрыв глаза.
На его коленях лежала массивная книга в переплете из кожи неведомого существа. На обложке не было слов, лишь древние, искаженные руны, испускающие слабое свечение. То была святыня его народа – Книга Мира.
Вчера эта книга, хранившая молчание долгие годы, внезапно мелко задрожала. Руны на страницах на миг вспыхнули алым, указывая на северо-восток.
Башака медленно открыл глаза, в которых отразилась тень тревоги. Пробуждение Книги Мира всегда означало одно: рождение нового «Героя» или появление «Переменной», способной перекроить полотно мира.
— Северо-восток? — Негромко проговорил Башака, постукивая пальцами по подлокотнику. — Что там может быть, кроме жалких кочевых племен и дикого зверья?
Он не любил сюрпризов, особенно теперь, когда готовился нанести удар по Сумеречному Лесу, где укрылись эльфы. Любой фактор, способный помешать его планам, должен быть уничтожен в зародыше.
— Сюда! — Гулкий голос Башаки разнесся по пустому залу.
Гоблин в черных латах, с огромным топором в руках и лицом, покрытым шрамами, вошел широким шагом и опустился на одно колено. Звук столкновения металла о камень эхом отозвался под сводами.
Это был Грунак, один из командиров охраны Королевского города, известный своей свирепостью.
— Грунак, — обратился к нему Башака. — Вчера Книга Мира дала знак. На северо-востоке начались... любопытные изменения.
— Мой король, что я должен сделать? — Голос Грунака напоминал скрежет наждака.
— Возьми отряд элитных варгов и отправляйся туда на разведку, — приказ Башаки не терпел возражений. — Найди источник этих перемен. Найди его и сотри с лица земли.
— Слушаюсь, мой король! — Грунак вскинул голову, в его глазах вспыхнула жажда крови, словно он уже почуял след добычи.
Он поднялся, и грохот его тяжелых шагов начал затихать вдали.
Башака вновь закрыл глаза, пальцы его легко скользили по шершавой обложке святыни.
— Скоро. Как только я заполучу фрагмент мира из рук эльфов, «мир» возвысится в моих руках. И тогда какой-то золотой ранг станет лишь мелкой соринкой на моем пути...
... ...
Пока в тенях Королевского города зрели замыслы, на другом конце земли уже гремели барабаны войны.
Дни подготовки в Бесконечном Городе пролетели незаметно.
Плац Бесконечного Города.
Едва забрезжил рассвет, и холод еще не покинул воздух, над городом уже витало дыхание смерти.
Почти тысяча воинов выстроилась стройными рядами, разделенными по родам войск.
Впереди стоял Ши Янь со своими тяжелыми гвардейцами со щитами и бронированной пехотой. Их чешуйчатые доспехи холодно блестели в утренних лучах. Ростовые щиты застыли лесом, образуя несокрушимый передвижной бастион.
Тешань стоял рядом с Ши Янем, его взгляд был тверд, а пальцы крепко сжимали край щита.
За пехотой замерла сотня новоиспеченных элитных копейщиков под командованием Муяна, подле которого стоял Хуан Вэй. Двухсаженные алебарды в их руках были направлены в небо, наконечники сверкали сталью. Строй был безупречен и грозен.
На флангах изготовились мастера лука и юркие лучники Чжуйюня.
А по краям, верхом на неспокойных конях-полукровках, застыли три сотни степных рейнджеров. Наездники сидели прямо; сабли у поясов и луки за спинами красноречиво говорили об их смертоносности.
Кони всхрапывали и били копытами, жаждя команды к рывку.
В самом сердце войска, у высокого помоста, стояли Бай Сяо и четырнадцать Слуг Меча Духовного Стержня.
Они стояли молча, их сила была сокрыта глубоко внутри.
Су Цзинь поднялся на помост, обводя взглядом свою армию.
Это был его первый настоящий выход, первый масштабный удар в этом мире.
— Господин лорд, — Хо Цзюнь быстро поднялся к нему. Лицо его было серьезным. — Только что получены последние сведения от соколов и данные глубинной разведки рейнджеров. Подтверждено: гоблинский лагерь не только отозвал всех своих охотников, но и получил подкрепление из Крепости Серого Камня.
— Подкрепление? — Су Цзинь приподнял бровь. — Численность? Состав?
— Около пятисот единиц. По описаниям разведчиков, они гораздо крупнее и крепче обычных гоблинов, снаряжены добротно. Должно быть, это элита Серого Камня – хобгоблины. — Голос Хо Цзюня звучал ровно, докладывая суть.
Су Цзинь спокойно посмотрел на него:
— Общая численность врага?
— С учетом местного гарнизона и сброда, что они согнали – около двух тысяч. Из них пятьсот хобгоблинов – их основной костяк, — ответил Хо Цзюнь.
Тысяча против двух тысяч. Враг не только превосходит числом, но и занимает оборону.
Бой обещал быть жарким.
Но что с того? Его солдаты – как минимум второго ранга, закаленная элита. Против такой оравы дикарей – чего им бояться?
Взгляд Су Цзиня стал острым. Он выхватил меч и направил его на юго-восток – туда, где лежала Равнина Заходящего Солнца.
— Воины Бесконечного Города!
— Выступаем!
— Р-р-а-а!!
Почти тысячное войско пришло в движение. Стальной поток величественно вытек из ворот Бесконечного Города, устремляясь навстречу неведомому полю битвы.

Комментарии

Загрузка...