В небе кружили десять соколов, их зоркие глаза сканировали изумрудное море леса.
— Кха-а-а!! — Резкий, пронзительный крик вспорол тишину. Птицы, кружившие в вышине, резко взяли курс на юг.
— Кажется, у нас новости, — через ментальную связь Су Цзинь ясно почувствовал тревогу и азарт своих питомцев.
— За ними! — Приказал он. Отряд немедленно сорвался с места, следуя за тенями соколов.
Выбежав на поляну, они увидели группу людей в обносках, бегущих из последних сил. За ними, размахивая ржавым оружием, с визгом гнались семь или восемь зеленокожих гоблинов.
— Люди, — удивился Чжуйюнь. — Похоже, спасаются бегством.
— Спасти их, — коротко и властно бросил Су Цзинь.
Стрелки вскинули луки прежде, чем команда затихла в воздухе.
Свист!
Стрелы, точно жалящие осы, впились в преследователей. Гоблинов было мало, и для тренированных воинов они стали легкими мишенями. Бай Сяо и Муян даже не успели обнажить сталь, как твари уже лежали в траве, не подавая признаков жизни.
— Б-благодарю вас, господин! Спасибо за спасение! — Мужчина средних лет, явно бывший за главного, дрожа всем телом, упал на колени. Его спутники, такие же изможденные, последовали его примеру.
— Встаньте, — спокойно произнес Су Цзинь. — Кто вы? И почему гоблины за вами гнались?
— Мы бежали из их лагеря, господин, — с горечью ответил мужчина. — Меня зовут Ван Фан, я был старостой деревни в Лесу Нику. Недавно гоблины напали на нас, всех выживших угнали в рабство... Мы едва нашли лазейку, чтобы ускользнуть.
— Думали, в лесу оторвемся, но наткнулись на патруль... Если бы не вы, нам конец.
— Вот как? — Су Цзинь прищурился. — Лес Нику? Вы хорошо знаете эти места? И что за лагерь у гоблинов?
— Да, господин, — кивнул Ван Фан. — Мы здесь испокон веков живем. В десяти километрах к югу лес заканчивается и начинается Равнина Заходящего Солнца. Там и стоит их лагерь – огромное пепелище, где томятся сотни наших людей...
— Господин... — Ван Фан замялся, с надеждой глядя на лорда. — Позвольте нам остаться с вами? Мы будем служить вам верой и правдой.
Су Цзинь оглядел этих несчастных и медленно кивнул:
— Я приму вас. Но помните: мои приказы обсуждаться не будут.
— Я, Ван Фан, клянусь служить вам до самой смерти!
Люди плакали от счастья, кланяясь своему спасителю.
— Бай Сяо, — Су Цзинь обернулся к воину. — Отведи их в поселение, сдай Ли И под опеку.
— Ван Фан, ты пойдешь с нами. Покажешь, где этот лагерь.
Отряд разделился. Бай Сяо с охраной повел беженцев в тыл, а Су Цзинь с Ван Фаном и остатками элиты выдвинулся к границе леса – туда, где на равнине стояла цитадель гоблинов.
...
Частокол из грубых бревен, чьи верхушки были утыканы черепами и тряпьем, окружал обширное пространство. Внутри хаотично теснились хижины и палатки, а воздух был пропитан такой вонью, что она чувствовалась за версту.
Сотни зеленокожих тварей сновали туда-сюда с криками и гоготом, а среди них, под ударами плетей, копошились люди. В центре лагеря на ветру лениво колыхалось уродливое знамя из костей и шкур с перекошенным символом.
Этот лагерь был в разы больше того, что они уничтожили утром. Навскидку – не меньше пяти сотен бойцов. Крепкий орешек.
Су Цзинь, укрывшись за валунами на холме, внимательно изучал врага.
— Господин, — прошептал Ван Фан, — тут всегда около пяти сотен гоблинов. Заправляет всем вождь Юбу... Они стали часто заходить в лес за живым товаром. Скоро День Жертвоприношения, им нужны люди.
— День Жертвоприношения? — Повторил Су Цзинь, и его взгляд стал колючим. — Они приносят людей в жертву?
Ван Фан кивнул, и голос его сорвался:
— Да... Больше всего они любят детей... Говорят, их души «чище» всего...
Су Цзинь молчал. Пятьсот гоблинов – число внушительное, но, судя по тому, что он видел, это была нестройная толпа в обносках. Никакой дисциплины.
А у него были элитные бойцы бронзового ранга и Бай Сяо. Еще пару дней на подготовку, еще немного войск – и этот гадюшник можно будет сравнять с землей.
— Юбу... Жертвы... — Су Цзинь холодно усмехнулся. — Что ж, придется нам нанести «визит вежливости» этому вождю.
Это было не просто дело чести. Это были сотни новых подданных и горы очков эволюции. Су Цзинь уже прикидывал выгоду, глядя на копошащихся внизу тварей.
— Ван Фан, сколько осталось до этого дня?
— Думаю, около семи дней, господин.
— Семь дней... Вполне достаточно.
— Уходим. Вернемся через несколько дней с «подарками», — Су Цзинь бросил последний взгляд на знамя и повернул назад.
Ван Фан долго смотрел на лагерь, где остались его близкие. В его душе боролись страх и слабая искра надежды. Неужели этот юноша правда сможет одолеть такую орду?
— Господин... — он хотел что-то спросить, но осекся. Су Цзинь шел уверенно, его фигура в лесных тенях казалась незыблемой скалой.
— Через неделю эти зеленые выродки узнают, что бывает с теми, кто трогает моих людей, — не оборачиваясь, произнес Лорд.
Ван Фан вздрогнул. В голосе господина было столько спокойной уверенности, что он невольно поверил: шанс есть.
Отряд растворился в чаще Леса Нику, оставаясь незамеченным для лагеря, чей первобытный строй доживал последние дни. Гоблины и не подозревали, что их гибель уже начала свой отсчет.

Комментарии

Загрузка...