На рассвете, когда первые лучи солнца только‐только прорезали горизонт, небо окрасилось в бледно‐золотистый.
Разбитые, словно разорванные ленты, световые полосы тихо ложились на забрызганную кровью броню Шэнь Бэя, отливая по её поверхности холодным, безмолвным сиянием.
Утренний ветерок легко скользил над опустошённой землёй, принося с собой только песок да пыль.
Вдалеке, заброшенные здания почти полностью поглотил песок; из‐под засыпавших их барханов смутно проступали изломанные обломки.
Шэнь Бэй слегка повернул голову и на миг оглянулся на выход из метро‐тоннеля.
Потуже перехватил кожаную сумку на плече.
Хрустя песком под подошвами, двинулся в сторону 36‐го убежища.
На этот раз его добычей стали лишь эта сумка и немного кристальных ядер.
В туннеле погибло четверо иноносителей четвёртого ранга, и, разумеется, при них должно было быть немало кристальных ядер.
Но ритм боя был слишком бешеным.
Кроме нескольких ядер, снятых с модифицированного под догматы Полноверия кибернетического культиста, всё остальное досталось пустоте.
Впрочем, изначальная цель Шэнь Бэя была выполнена.
Секрет, спрятанный в потайном слое кожаной сумки, сам по себе наверняка стоит огромных денег.
Иначе он не стал бы поводом для бойни и разборок между двумя убежищами.
Сейчас у Шэнь Бэя не было ни времени, ни внимания на то, чтобы разбирать внутренние карманы.
Он отпустил тормоза, рванул вперёд по пустоши, оставляя за спиной длинный хвост пыли, похожий на взметнувшегося из земли глиняного дракона.
Вот в чём преимущество брони: пока есть кристальные ядра, у тебя бесконечный запас тяги.
Куда мощнее, чем жалкие крохи энергии, накопленные в теле любого иноносителя.
Вдалеке выстрелы на поле боя звучали всё реже.
Похоже, обе стороны уже почуяли неладное и начали отходить.
Шэнь Бэй сделал крюк, обошёл возможные лишние неприятности и пошёл к 36‐му убежищу по другому маршруту.
Часа через пять.
В поле зрения Шэнь Бэя уже проступил медленно ползущий Титан.
Титан походил на двигающуюся горную гряду, неторопливо распахивающую своё грандиозное и страшное присутствие на линии горизонта.
Его кожа представляла собой сплетение ржаво‐тёмно‐красных и песочно‐серых тонов; при каждом толчке этого чудовища она переливалась на солнце странным, зловещим блеском.
Казалось, даже ветер на этой мёртвой земле смиркал и стихал, не решаясь тревожить эту громаду.
Единственная надежда мира бегства от голода...
Если говорить о том, сохранилось ли у людей этого мира вообще хоть какое‐то представление о «доме»...
То заменой этому слову как раз и служил «Титан».
Кто бы ни был ты, ты можешь отлучиться от Титана лишь на ограниченное время.
И эта граница — всего лишь срок, за который в твоём фляжке полностью пересыхает вода.
Три дня.
Поэтому в этом мире ходит поговорка: возможно, тебе повезёт и за всю жизнь ты ни разу не столкнёшься с Искажённым, но чистый источник воды тебе точно ни разу не попадётся.
Шэнь Бэй шумно втянул носом воздух и ускорил шаг, постепенно нагоняя гиганта.
Примерно через час.
Шэнь Бэй догнал колонну автодомов.
Лёгким прыжком запрыгнул на соединительную доску между машинами.
Вернулся в свой автодом и толкнул дверь.
Внутри стало заметно больше дров: аккуратные поленья были сложены в углу у стены.
Малого К в доме не было, скорее всего, он всё ещё вкалывал где‐то в пустоши.
Шэнь Бэй развернулся и запер дверь на замок.
Снял боевую броню и повесил её на вешалку.
Несмотря на то что броня за время многочисленных апгрейдов всё больше подстраивалась под тело, кожей она так и не стала: в бою это неважно, но отдыхать в таком «панцире» — одно мучение.
Будто тебя целиком засунули внутрь упругого воздушного шара.
Шэнь Бэю тоже нужно было хоть немного воздуха.
Хотя бы потому, что в броне каждая минута приносила ему по единице опыта.
Он натянул лёгкую льняную рубаху.
У этой рубахи был свой, особый стиль.
Её вручную ткали из дикого льноволокна пустоши — оно отлично держало ветер и песок и при этом прекрасно «дышало», ткань выходила грубоватой, но очень прочной.
Высокий воротник хорошо прикрывал от песчаных струй, а по краю ворота для фиксации крепились металлические кольца‐застёжки, выточенные из деталей списанного транспорта — и украшение, и пригодятся как импровизированные инструменты в случае нужды.
Манжеты и подол были хитро скроены так, чтобы во время движения ничто не стесняло носящего.
Внутри рубахи было продумано несколько потайных функциональных карманов.
Если доплатить немного сверху, некоторые мастера ещё и вшивали на спине или плечах пару‐тройку дополнительных слоёв защитной ткани.
Правда, толку от них — почти никакого...
Почувствовав приятную лёгкость, Шэнь Бэй сел на свою кровать.
Эту кровать Малой К собрал из того, что нашёл под рукой.
Каркас держался на проржавевшей арматуре, старых механических деталях и нагромождении надломанных бетонных блоков — на вид хаос, но на деле очень крепко.
Само ложе составляли слои потрёпанного брезента и мешков с песком, поверх которых была наброшена старая армейская шерстяная подстилка; под кроватью Малой К соорудил несколько хозяйственных отсеков из обрезков металла — для запасов и оружия.
О комфорте речь не шла, главное — что можно спать.
В этом поганом мире уже сама возможность владеть собственным автодомом была пределом мечтаний для простого человека.
Затем Шэнь Бэй положил кожаную сумку себе на колени, достал ножницы и осторожно принялся распарывать её внутренний слой.
Он тщательно выбрал место, с которого начать: там, где кожа была стёрта сильнее всего, но не несла нагрузки на общий каркас.
Вогнал остриё ножниц в шов, лёгким поворотом кисти позволил лезвиям, словно раздвоенному языку змеи, тихо скользнуть внутрь.
Плавно наращивая усилие, он разрезал внешнюю кожу, и по сумке прошла тонкая линия, протянулась узкая щель, сопровождаемая тихим «шшш» — особым звуком трения кожи о металл.
Каждый миллиметр реза Шэнь Бэй выводил предельно точно и размеренно, будто вскрывал сложную, тщательно продуманную головоломку.
По мере того как он снимал слой за слоем, он не просто разрезал кожу, но и внимательно разглядывал каждую отделённую полоску, выискивая, не прячется ли меж слоёв какой‐нибудь секрет.
Время шло, и сумка постепенно распалась у него на коленях на десятки кожаных фрагментов самых разных форм.
В итоге на коленях у Шэнь Бэя осталась только нижняя основа сумки.
— Ничего...
Даже клочка бумаги не попалось.
— Последний шанс — дно.
Основа была заметно толще.
Шэнь Бэй вонзил остриё кинжала и аккуратно разошёл верхний и нижний слои кожи.
Со звонким «дзинь» что‐то упало на пол.
На пол перекатилась чип‐пластина тускло‐серого, почти чёрного оттенка.
— А?
Шэнь Бэй удивлённо уставился на чип, который всё ещё вертелся по полу.
— Не документы, не бумага... Чип?
Он поднял его, зажал между пальцами и принялся рассматривать.
Края чипа были выполнены будто по бионическому образцу — напоминающие листья пустынных растений, с плавными линиями и чуть приподнятыми краями.
В центре находилось полупрозрачное кристаллическое ядро, внутри которого клубилась сложная система из множества микролиний.
У Шэнь Бэя возникло стойкое ощущение, что построение схем идёт на каком‐то наноуровне.
На обороте чипа располагался ряд миниатюрных магнитных разъёмов; чем‐то они напоминали разъём USB, но размеры и конструкция были иными.
Шэнь Бэй понятия не имел, для чего он нужен.
Но то, что он сам этого не понимает, ещё не означало, что ответ в принципе недоступен.
Он сосредоточился на чипе, уставился на него несколько секунд — и у края зрения всплыло окно.
【Единый чип (максимальный уровень)】
【Этот чип изготовлен на звёздном линкоре класса «Гибель мира». После вживления в человеческий мозг может работать от биоэлектричества, при этом главный пульт управления обладает функцией удалённого контроля данной модели. Эффект: способен лишать человека чувства страха, превращая его в бесстрашного бойца.】
Шэнь Бэй:!!!
Описание было коротким.
Но содержание — попросту ошеломляющим!
Энергию для этого чипа даёт человеческое биоэлектричество...
Это уже на порядки выше текущего уровня технологий этого мира.
И, более того, после имплантации в мозг чип способен лишать человека эмоций!
При одной только мысли об этом у Шэнь Бэя по спине пробежал холодок.
Человек, который в бою ни перед чем не дрогнет, который, что бы ни встало перед ним, всегда готов ринуться в последний, взаимно уничтожающий рывок — даже если это всего лишь обычный смертный, он заставит иноносителей похолодеть от ужаса.
А если в такого обезумевшего от бесстрашия превратить иноносителя...
Что это будет за картина мирового уничтожения?
Для человека страх — это то, что порождает чувство меры, заставляет отличать, к чему можно лезть, а к чему — нельзя.
Иначе говоря, страх — это тоже своего рода защитный купол.
Он заставляет людей подчиняться инстинкту выживания и бежать, если иначе не выжить.
Лишить человека этого — значит превратить его в усиленную версию живого смертника.
В то же время из краткого описания Шэнь Бэй уловил ещё одну, куда более жуткую подоплёку.
Если этот чип может вырубать чувство страха, то не значит ли это, что он способен вырезать и другие эмоции?
А дальше — взяться уже и за мышление, подчиняя человеческий разум удалённому контролю?
— Плоть... робота.
Шэнь Бэй помассировал пальцами виски.
Этот чип был действительно до абсурда страшен.
Неудивительно, что Гань Мо честно сказал: кто к этому секрету прикоснётся — тот и умрёт.
Если наладить массовое производство таких чипов и единым центром взять под контроль человеческое сознание...
Вот тогда «единство» станет абсолютным.
— Раскалённый до бела камень.
Чип казался Шэнь Бэю не просто куском пластика и металла — скорее, раскалённой до жидкого состояния железной каплей, а взгляд, брошенный на него, — прямым столкновением со «стеклянным призраком».
Пока что он отогнал от себя мысли о возможных функциях этого чипа.
Взгляд переключился на другую строку описания.
Чип сделан на «звёздном линкоре».
Опять звёздный линкор класса «Гибель мира»!
Загадка, связанная с этим линкором, ещё даже толком не начала раскрываться, а тут на голову свалился новый, ещё более безумный факт.
— Какую роль, в конце концов, играет этот звёздный линкор класса «Гибель мира» в мире бегства от голода?
Шэнь Бэй невольно пробормотал вслух.
С одной стороны — Кровавый Совет во главе с Пауковой Королевой, который держит под замком все сведения об этом линкоре.
С другой — в пустоши до сих пор можно наткнуться на следы того, что этот линкор когда‐то здесь был и действовал.
— Погоди‐ка...
Неожиданно он вспомнил стрелкового кибернетика‐старика, который едва не убил его.
— «Сила глубокого космоса»... Он говорил именно о звёздном линкоре?
Мысли Шэнь Бэя перепутались в тугой клубок.
Толку вдаваться в это глубже не было: слишком древние, слишком громоздкие загадки.
А его текущая задача — выжить, особенно сейчас, когда Титан вот‐вот войдёт в Северную Зимнюю Глубь.
— Ладно, пусть пылится в углу.
Он надёжно спрятал этот «дьявольский чип».
Раздавить, уничтожить его он мог в любую секунду, но рука не поднималась.
С другой стороны, в какой‐то критический момент эта штука вполне может выкупить ему жизнь.
В этот момент.
За дверью послышался звук открываемого замка.
Шэнь Бэй вышел из комнаты.
С первого взгляда увидел хрупкую фигурку Малого К, который, согнувшись под тяжестью вязанки хвороста, аккуратно складывал его в углу.
Поначалу Шэнь Бэй не придал этому значения.
В мире бегства от голода никто не может позволить себе содержать дармоедов.
Работа Малого К — прямое условие того, что он вообще продолжит жить.
Но когда Малой К повернулся, чтобы снова выйти на работу, взгляд Шэнь Бэя резко потемнел, и он громко, жёстко бросил:
— Стой!
Малого К будто током прошибло — он весь дёрнулся и застыл.
Голос Шэнь Бэя стал холодным:
— Повернись.
— Я... я должен ещё выйти поработать, — проговорил Малой К, опустив голову.
Шэнь Бэй рявкнул:
— Я сказал, повернись!

Комментарии

Загрузка...