В боевой схеме Шэнь Бэя.
На первый взгляд, самым серьёзным источником угрозы для него был бородатый громила.
Эта его «Гатлинг», выплёвывающая за минуту больше тысячи пуль, представляла смертельную опасность — тут уж не то что броня, даже иноноситель четвёртого ранга вряд ли выдержит.
Либо уходить от его огня, либо первым делом убирать его.
И совершенно ясно, что приоритетное устранение цели — это лучший выбор.
Хотя бородатый громила находился дальше всех от Шэнь Бэя.
Шэнь Бэй даже не задумался — просто плавно нажал на спуск.
В то же мгновение, словно некая невидимая сила распорола ранее неподвижный воздух; из ствола бесшумно вырвалась пуля четвёртого уровня, созданная из истинно‐душевного элемента и крошки кристальной сердцевины, и метнулась вперёд со скоростью, ускользающей от взгляда.
Пуля превратилась в почти неразличимую чёрную линию, скользящую по мрачному тоннелю, словно затаившаяся в ночи ядовитая змея.
Сама пуля звука не издавала, но из‐за того, что Шэнь Бэй висел вниз головой, отдача резко швырнула его, и он, как подвешенная на верёвке кукла, дико качнулся.
Даже несмотря на то что его корпус дёрнуло и выкрутило, снайперская винтовка в руках Шэнь Бэя непрерывно подправляла угол, и прицел ни на миг не уходил с затылка бородатого громилы.
В следующее мгновение.
Кровь медленно просочилась из задней части черепа громилы и стала затекать в ворот рубахи, оставляя там яркое, режущее глаз пятно.
Но он не рухнул, как обычный человек, сражённый наповал. Лицо на миг скривилось, бычьи глаза вылезли из орбит, внутри всё содрогнулось от шока, настолько дикого и нереального, что ему даже дышать стало трудно; выражение застыло в смеси боли и ошеломления.
Тело, поймав ударную волну, закачалось, словно вот‐вот рухнет поваленный гигант, громила пошатываясь сделал несколько шагов вперёд, почти упал, но всё‐таки удержался на ногах.
— А‐а‐а‐а!! Твою же! — проревел он.
Будучи иноносителем: четвёртый ранг по защите и третий по владению огнестрелом, бородатый громила одной‐единственной пулей Шэнь Бэя был не убит, но его мышечные волокна разорвались, сосуды полопались, и боль, будто тысяча стрел пронзает сердце, была острой и тянущей.
Кожа на затылке моментально разошлась, обнажив снизу бурлящие и корчащиеся куски мяса, и эту боль вполне можно было описать словами «ломка костей и выворачивание жил» — казалось, что каждая мышца и каждый нерв вопят и захлёбываются в крике.
Лицо бородатого перекосило до неузнаваемости от перенапряжения и муки, черты сжались, из приоткрытого рта вырвался низкий, сдавленный рык.
— Мать вашу! Кто меня... подло... ударил?!
Случившееся повергло троицу в ступор и полнейшее недоумение.
Шедший за ним молодой парень резко сузил зрачки, в глазах вспыхнуло безумие, и он с испугом выкрикнул:
— Ты как так... ранен?!
Взгляд женщины мгновенно стал тяжёлым и жёстким:
— Засада? Откуда вообще?
За долю секунды они перебрали множество вариантов.
Чтобы незаметно ударить по иноносителю с четвёртым рангом защиты, нужно минимум пятёркой силой хлопнуть, чтобы прорвать оборону и оставить такую рану.
Но где нападавший?
Даже если невидимка — всё равно должен был хоть как‐то проявить себя.
Неужели стреляли?
Так и того быть не может.
Даже самая мощная снайперка не должна пробить такую защиту!
И главное — не было ни выстрела!
Ключевое: выстрела вообще не слышно!
А выстрел иноносителя, специализирующегося на огнестреле, всегда сопровождается голубым пламенем на дульном срезе.
Но только что, в этот момент, не было ничего!
Ни вспышки, ни звука!
Настоящая чертовщина!
Сам бородатый громила тем временем и вовсе захлёбывался в мыслях, отказывался верить случившемуся и всё ещё тонул в пучине ужаса.
Он же ясно шёл впереди — как его вообще могли ударить в спину?
В первый миг бородатый решил, что это его напарники за спиной предали и нанесли удар.
Он уже протянул руку к затылку, чтобы вытащить застрявший внутри черепа инородный предмет и посмотреть, что же это за штука так коварно его достала.
Но в следующую секунду.
Всё его тело дёрнулось; энергия внутри внезапно пришла в бешенство и бросилась по каналам, как обезумевшая, грубо прервав работу нервной системы, погружая сознание в состояние сильнейшего шока и расфокусировки.
И именно в этот момент.
Из темноты сорвалась ещё одна огненная ниточка.
Она безупречно точно, ни на волос не промахнувшись, снова вошла в пробитую прежде рану на затылке громилы.
Трижды усиленная защита, уже была однажды вскрыта, и больше не могла удержать силу новой пули.
В миг, когда затылок бородатого разлетелся.
Всплеск был похож на взрыв водяного пузыря: мозговая ткань и костные осколки под чудовищным ударом разлетелись во все стороны, кровавая взвесь и сероватая субстанция слились в единую мутную багровую дымку, которая вместе с угасающей жизнью повисла в воздухе.
Плюх...
На глазах у ошеломлённого парня и женщины бородатый громила тяжелой тушей рухнул на пол, мёртвый, как камень.
У обоих внутри будто всё оборвалось, сердца сделали лишний пропуск в ритме.
Лица начали по‐чуть‐чуть перекашиваться, а в глазах нарастали зверский ужас и дикое неверие.
— Да что это за хрень такая! — молодой мужчина, по‐видимому, обладая не слишком богатым боевым опытом, сорвался на истерический ор, забыв обо всём: — Да как он вообще подох‐то?!
Взгляд женщины, полон ужаса, постепенно стал стеклянным, мутным.
Но действует она быстро: рывком обернулась и уставилась в темноту тоннеля за своей спиной.
Слабое свечение люминесцентных грибов едва‐едва подсвечивало глубину, но ни одного силуэта позади себя она не увидела.
Однако в следующую секунду зрачки женщины сузились, и она резко подняла голову.
В нескольких сотнях метров впереди, в поле её зрения, на холодном влажном каменном своде висела вниз головой фигура.
Тело свисало, слегка покачиваясь, но снайперская винтовка в руках этого человека была чётко направлена прямо на неё!
Лицо женщины мигом побледнело до мелового оттенка, холодный пот скатился по виску и потянул по щеке влажные дорожки.
Она и во сне бы не додумалась, что прямо у неё за спиной кто‐то мог подкрасться так бесшумно!
В её представлении любой, кто идёт по рельсам, неизбежно шумит.
Но только не тот, кто прячется под сводом!
И к тому же... это, чёрт побери, вообще обычный человек!
— Враг!
Женщина резко выкрикнула, и её тело сорвалось вбок.
Кувырками, в несколько перекатов, она нырнула в боковую выработку.
Устроившись там, она затаилась, а на лице проступило какое‐то странное, жутковатое выражение:
— Чёрт! Обычная снайперка истребила иноносителя четвёртой защиты! И пули ещё и бесшумные, что за дьяволщина... Слушай, не рыпайся, засадим‐ка мы его прямо здесь. Любой снайпер боится ближнего боя. Пусть он обычный человек, но его пули чересчур странные. Уверена, при нём есть ещё и какое‐то ближнее оружие, способное убивать иноносителей, — ни в коем случае нельзя недооценивать.
Впервые в жизни она настолько остро почувствовала реальный страх перед пулей обычного человека.
В голове царил полный хаос: ни в одном убежище она не слышала о таких боеприпасах.
Пули, которые дерзко идут в лоб иноносителю!
— Ты слышишь меня?
Она несколько раз подряд окликнула товарища, но в ответ — ни звука.
В груди нехорошо кольнуло, шея словно окаменела, и, с усилием повернув голову, она увидела, что рядом с ней никого нет.
Веки дёрнулись, она осторожно выглянула из укрытия.
И сразу заметила в нескольких метрах.
Её напарник, тот самый молодой парень, каменным истуканом стоял посреди тоннеля.
Женщина про себя выругалась: мол, бесполезный ты трус! До того обосрался, что даже с места сдвинуться не можешь!
Она нетерпеливо крикнула:
— Иди сюда! Живо! Сюда!
Только она произнесла это, как донёсся шаг, а следом по тоннелю поплыл холодный, абсолютно безжизненный голос:
— Не зови. Дай ему отдохнуть.
Женщина резко втянула голову обратно — и почти сразу же услышала глухой удар.
Она глубоко вдохнула, зажмурилась; челюсти так сжались, что зубы заскрипели.
Да тут даже думать не надо: если четвёртая защита не выдержала двух попаданий, то парень, у которого еле‐еле дотягивает максимум до второго ранга защиты, уже труп!
Ударная волна из ужаса и паники захлестнула её разум, промыла каждую клеточку мозга.
Она никак не могла понять — ну как так: самая обычная винтовка умудрилась разнести иноносителя четвёртого ранга защиты!
Это же за гранью воображения! Чистое безумие!
Однако, слушая, как шаги всё ближе и ближе, женщина невольно провела языком по губам.
На лице мелькнула хитрая улыбка.
Она медленно вытащила из‐за пояса нож и, как матерый хищный зверь, затаилась в темноте, выжидая, когда Шэнь Бэй подойдёт сам.
«Раз он идёт сам, значит, сам и подписал себе приговор!»
В её понимании, если противник, имея преимущество по дистанции, всё равно лезет в ближнюю, то стоит ей только сцепиться с ним — и она уверена: одного удара хватит, чтоб перерезать ему горло.
Топ... топ...
Шаги в тоннеле становились всё ближе.
Она сжалась в своей щели, плечом упираясь в ледяную стену, слушая.
Прикидывала расстояние.
Пятьдесят метров...
Сорок...
Тридцать...
Двадцать...
Десять...
Шаги всё не стихали.
На лице женщины проступило выражение охотницы, наконец увидевшей желанную добычу — уверенность, удовлетворение и предвкушение.
Пять метров...
Сейчас!
Под её ногами вдруг взвился клуб пыли, а сама она, как призрак, выметнулась из укрытия. В руке холодная сталь оставила россыпь смутных послесвечений — нож двигался с такой скоростью, что глаз не успевал уследить!
Её движения были лёгкими и стремительными, словно призрак: без тени, без следа.
Воздух вспорол пронзительный свист; тёмный, мрачный блик холодной стали, казалось, опередил сам звук и уже прорезал пространство тоннеля.
Как опытный боевой иноноситель, ветеран из 22‐го убежища, она прошла через десятки смертельных схваток и прекрасно знала цену мгновению.
С такой дистанции, от рывка из выработки до удара, она была уверена: противник не успеет даже вытянуть оружие, не говоря уж о выстреле.
Дело в мешке.
Победа за ней!
Однако...
Всё, что она нарисовала в голове — как вылетает, как нож уходит точно в горло врага — в одно мгновение рассыпалось.
Потому что...
Она увидела, что в тоннеле шагает наполовину пустой механический доспех от пояса вниз — словно выполняя команду программы, подрагивая и отбивая шаг.
Верхней части доспеха не было в принципе, и уж тем более внутри никого!
На долю секунды её сознание просто выключилось.
Броню как средство защиты она, конечно, видела. Чем слабее человек, тем сильнее он надеется на такие штуки, чтобы выжить.
Но в реальности толку от них мало: соединительные модули, системы координации, материалы корпуса — всё это одни сплошные технологические тупики.
Сами по себе боевые доспехи, при желании, можно было бы довести до ума.
Но с появлением иноносителей и сверхспособностей на сцену, наука этого мира отстала минимум на три улицы.
И никогда прежде она не встречала доспехи, которые сами ходят одними ногами.
Разве такая штука не должна управляться человеком?
Где этот человек?
И кого она собиралась резать?
Воздух?
Женщина судорожно сглотнула, мысли мгновенно переплелись в тугой клубок. До неё дошло, что её банально провели — она купилась на примитивный трюк!
Нет, дело не в том, что у неё «узкий кругозор».
Скорее, просто технологии противника слишком далеко ушли вперёд для этого времени!
— Привет.
Вдруг в затылке щёлкнул ледяной холод.
Холодное дуло упёрлось ей прямо в основание черепа.
Голова Шэнь Бэя медленно показалась сбоку от её лица, как у вынырнувшего из тьмы демона.
Он тихо, сипло выдохнул:
— Дай угадаю... ты меня искала?

Комментарии

Загрузка...