Шэнь Бэй присел рядом с телом Инь Ху, у которого уже разнесло голову в клочья.
Дулом пистолета пару раз ковырнул у него во рту.
— Хе, думал, у тебя череп какой непробиваемый, а ты просто башкой‐дубиной оказался.
Зачистив поле боя, он с трудом наскрёб с трупов чуть больше десятка средних кристальных ядер.
— Да кто ж полезет в рейд, если дома не нищий... — цокнул языком Шэнь Бэй.
Затем он потащил труп Чёрной Летучей Мыши к машине и закинул его в кузов.
Это была цель текущего задания.
Без него Шэнь Бэй не увидит ни монеты.
На тела Инь Ху и остальных он даже не взглянул.
В этом мире место, где ты пал, и есть твоя могила.
Кем бы ты ни был — хоть самим генералом Ю Учаном, — если тебя здесь убьют, никто не станет собирать твой труп.
Более того, кто‐то ещё и погудит от радости.
Весь мир — один сплошной природный кладбищенский холм.
Шэнь Бэй запрыгнул в машину.
Это был его первый раз за рулём местной модифицированной тачки.
Проверив силовой отсек, он с облегчением увидел внутри остатки энергии кристальных ядер — её вполне хватало, чтобы добраться до убежища.
Он вжал педаль газа.
Ву‐у‐у‐у—
От двигателя рванул такой мощный, наглый рык, что его до сих пор было приятно ощущать всем телом.
Как ни крути, спецвездеходы этого мира по своим возможностям ни в какое сравнение не шли со старомировыми машинами.
Отказавшись от всех систем безопасности для пассажиров и всяких навороченных цветных экранов с холодильниками, тут сделали ставку на одно — на **характеристики**.
И дело было не только во полном приводе и бешеной тяге. Подвеска, свободно регулируемая от десяти до ста сантиметров над землёй, взрывоустойчивые колёса с поворотом на сто восемьдесят градусов каждое, а также ползучий режим для особо поганых ландшафтов — вот в чём заключалась суть машин Новой Эпохи.
Шэнь Бэй в последний раз окинул взглядом Болотный Мёртвый Лес.
Закурил сигарету.
Глубоко затянулся.
И, вдавив газ в пол, сорвал машину с места, как с катапульты.
Сейчас уже близился закат, небо начинало темнеть, а рваные тучи над пустошью сдувало сильным ветром, и сквозь разрывы пробивались струи багрового закатного света.
Но при всём этом панорама пустоши оставалась однообразной и тусклой.
После примерно десяти часов хода в кромешной тьме Шэнь Бэй увидел вдали медленно шевелящийся корпус Титана.
— Добрался...
Однако уже в следующую секунду он ощутил, что что‐то не так.
Раньше энергия в убежище считалась невероятно драгоценным ресурсом.
Даже с тем, что генераторы крутились на кристальных ядрах, выход всё равно оставался убыточным.
Обычно электричества хватало лишь верхушке.
Но сейчас...
Все прожорливые к электроэнергии прожекторы были включены, и их лучи прочёсывали ночную пустошь во все стороны.
Будто что‐то выискивали.
И в этот момент раздались крики.
Все лучи прожекторов разом легли на машину Шэнь Бэя!
Он прикрыл глаза предплечьем, заслоняясь от ослепительного света.
В глубине взгляда скользнула тень раздражения.
Он уже собирался выскочить из машины, как вдруг со стороны убежища донёсся хаотичный рёв:
— Беги!
— Чего застыл?!
— Искажённый! У тебя за спиной Искажённый!
...
Обрывки криков, долетавшие по ветру, были словно вечный ледяной шквал, сорвавшийся с арктических льдов.
По спине побежали мурашки, холодок ужаса ударил в мозг!
У Шэнь Бэя встали дыбом все волосы, будто сама душа начала покрываться инеем.
Он ясно ощутил за спиной подавляющую, мрачную, душную, будто ощутимую на вкус волну чуждой ауры, накатывающую, как прилив, со всех сторон сразу.
Шея словно окаменела, ладони, сжавшие руль, покрылись холодным потом и начали скользить.
Дрожащей головой он медленно стал оборачиваться назад.
И в тот миг дыхание у него перехватило, словно невидимая рука стиснула горло, не давая ни вдохнуть, ни выговорить ни слова.
Он увидел.
В лучах прожекторов.
Прямо за машиной, меньше чем в сотне метров, высилась чудовищная тварь, будто только что проломившаяся сквозь панцирь самой глубинной преисподней.
Искажённый был столь огромен, что, казалось, сам закрывает собой небо и землю.
Его массивное тело напоминало чёрную, перекошенную и искривлённую гору, покрытую раскалённой, потрескавшейся корой, тянущейся, как застывшая лава. В эту кору были вкраплены бесчисленные шевелящиеся глаза и заострённые костяные шипы, каждый из которых мерцал тусклым загробным свечением, от которого стыла кровь.
Из‐под его исполинского туловища тянулись во все стороны щупальца, извивающиеся, как стая прожорливых змей. На каждом из них торчали ряды острых, как бритва, зазубрин и набухшие железы, с которых капала разъедающая всё, к чему прикоснётся, слизь: от одного прикосновения даже самый крепкий камень превращался в гнилую, расползающуюся мякоть.
А в тени, на концах тех щупалец, скрывались разинутые пасти, готовые в любую секунду проглотить всё живое, что осмелится подойти хоть на шаг ближе.
В самом центре этой массы билось сердце, которое не замирало ни на миг. Оно работало в бешеном ритме, оглашая пустошь раскатами глухого грома. Каждый его удар рождал волны скверной энергии, от которых дрожал воздух вокруг.
Хотя тварь была сплошь в ранах, искалечена и изуродована, из каждого изувеченного участка снова и снова начинали прорастать новые ткани. Благодаря этой почти бессмертной регенерации любые удары казались перед ней жалкими хлопками.
— Финальный Хаотический Облик... — с трудом прошептал Шэнь Бэй, выдавливая название сквозь пересохшее горло.
Ужасающее существо, будто обречённое проклятием на вечное существование.
На миг Шэнь Бэю показалось, что его собственная жизнь уже оторвётся от тела и растворится в ледяной пустоте.
Он мог позволить себе сражаться с чудовищными зверями, мог рубиться со иноносителями.
Но перед лицом Искажённых...
Всё, что он умел, казалось жалкой, бессильной вознёй.
— Шэнь Бэй! Ты что там, охренел?! ВалИ отсюда! — внезапно раскатистый рёв Рока прорезал оцепенение.
Шэнь Бэй весь вздрогнул, будто его ударили током.
Бежать!
Стой — и ты труп!
Триста метров.
Стоило только вклиниться в эти триста метров — и он попадал в зону защиты Титана!
Триста метров до жизни и смерти!
Он вдавил педаль газа так, словно пытался проломить ею силовой отсек.
Колёса вездехода заскрежетали, завертелись вхолостую, швыряя камни и щебёнку веером.
Свист!
Глаза Шэнь Бэя почти вытянулись в полоски, когда машина рванула вперёд, стреляя вперёд, как пуля!
— Жми газ!
— Не отпускай, жми до упора!
— Крепче руль держи!
...
С верхних ярусов убежища люди размахивали руками и надрывались в крике.
В кабине вездехода Шэнь Бэй был залит потом, дыхание сбилось, пальцы, вцепившиеся в руль, будто окаменели.
Он никак не мог понять, почему в этот момент вождение стало настолько мучительным. По дороге назад из Болотного Мёртвого Леса он чувствовал себя ковбоем‐бродягой Дикого Запада.
И даже успевал с удовольствием пострелять по чудовищным зверям.
А сейчас, когда нужно было всего лишь удирать, он вдруг до ужаса напрягся, а руки с ногами совершенно перестали слушаться друг друга.
Будто только касаясь руля, он превращался в кучу плохо скрученных деталей, и каждый сустав жил своей жизнью, а его чувство пространства, скорости и расстояния раз за разом давало сбои.
К счастью, его броня была внешним механическим экзоскелетом.
Чтобы на этом чёртовом отрезке в триста метров не вывернуть руль в сторону от паники, Шэнь Бэй просто отключил силовой модуль, перевёл броню в «мертвый» режим и использовал только её механическую силу, чтобы намертво зажать руль и не отпустить.
Скорость вездехода всё росла.
Но пределом были лишь пятьдесят километров в час.
В конце концов, эта машина создавалась для преодоления дикой местности, а не для рекордов по прямой.
Ещё и тот факт, что в кузове плыл трёхтонный труп Чёрной Летучей Мыши, ничуть не прибавлял резвости.
Триста метров — именно так.
Двести восемьдесят...
Двести пятьдесят...
Двести...
Близко.
Всё ближе и ближе.
Из убежища доносились восторженные выкрики:
— Искажённый не двигается! Похоже, ты ему неинтересен.
— Везучая тварь!
— Шэнь Бэй, да ты можешь ещё и тормознуть, покривляться перед Искажённым, ха‐ха!
...
Слушая эти громкие выкрики, Шэнь Бэй наконец‐то чуть расслабился.
Мелькнула мысль: да это же какой‐то культурный Искажённый, что ли?
Не каждый день такое увидишь.
Но его облегчение продлилось всего секунду — и тут же всё перевернулось!
Исполинский корпус того Искажённого, Финального Хаотического Облика, вдруг качнулся и обрушился вниз.
Словно обвалилась сама гора Тайшань.
Словно затаившийся посреди океана вал в одно мгновение поднялся и, потеряв силу, рухнул прямо на поверхность.
Тварь легла поперёк дороги, полностью перекрывая путь Шэнь Бэю.
Визг тормозов пронзил уши!
Шэнь Бэй мгновенно активировал броню, вдавил педаль тормоза в пол.
От инерции машина всё равно продолжала нестись вперёд.
Когда её наконец скрутило и остановило...
До Искажённого оставалось всего десять метров!
То, что произошло, привело всех в убежище в состояние немого шока.
Рок с силой стукнул кулаком по ограждению, с яростью растёр о перила дымящуюся сигарету — крошечная искра, угаснувшая в тот миг, будто стала отражением меркнущей жизни Шэнь Бэя.
— Чёрт! Да скажи уже «батя», — выругался он.
Малой К задрал голову на Рока, потом снова уставился туда, где машину Шэнь Бэя уже полностью заслоняла громада Искажённого.
И решительно покачал головой.
— Мелкий ублюдок! — Рок рявкнул ещё раз, развернулся и ушёл.
Остальные в убежище тоже только покачали головами и начали расходиться.
На этот раз никто не посочувствовал грядущей смерти Шэнь Бэя.
В этом мире самое дешёвое — это сострадание.
Оцепенение.
Вот его основной мотив.
И только Малой К продолжал вцепляться пальцами в ограждение, встал на носки и, чуть ли не выворачивая шею, всматривался в темноту до боли в глазах.

Комментарии

Загрузка...