С рассветом
две фигуры покинули 36‐е убежище.
Это были Цзюмай и Гань Мо.
Для них всё выглядело так: Шэнь Бэй с его фантомным выстрелом ещё вчера уверял, что сегодня они вместе пойдут в зал заданий выбирать миссию.
В итоге... похоже, он ещё ночью уже смылся.
Цзюмай и Гань Мо тоже перестали играть в приличия.
Открылись друг другу.
И начали погоню.
Гань Мо втянул воздух носом, чуть сместившись с направления “девять часов” на “десять часов”.
Их силуэты постепенно таяли в пустоши, превращаясь в крохотные чёрные точки.
Безжалостное солнце жгло пустошь, как раскалённая докрасна сковорода.
Небо было мутно‐серо‐голубым, высоко висело солнце — ослепительный огненный шар, от которого исходило почти невыносимое пекло.
Воздух был пропитан пылью; стоило ветру дунуть, как ввысь поднимались клубы жёлто‐бурого песка, будто по окрестностям бродили древние призраки.
Цзюмай и Гань Мо шли ни быстро ни медленно, удерживая баланс между экономией сил и максимальной скоростью марша.
Спустя несколько часов.
Цзюмай поднял лицо, скрытое под капюшоном. Впереди виднелись смутные очертания гор.
Горы эти в высоту не тянули — скорее гряда каменистых холмов. На вершинах не лежало снега, не было видно и растительности: лишь на пологих склонах торчали несколько засохших деревьев, чьи скрученные ветви тянулись навстречу холодному ветру.
Тяжёлые армейские берцы Цзюмая вдавились в вершину холма. Светло‐бурые голые камни под подошвами не выдержали этого веса: сухо застонали и пошли паутиной трещин.
Из щели в скале упрямо пробилась наружу крошечная явно мутировавшая травинка. С какой‐то совсем не растительной стремительностью она прильнула листом к берцу и принялась зубчатыми, острыми и упругими краями пилить резину.
Нежные с виду травяные лезвия, скребясь по грубой резине берца, издавали противный зубодробительный скрежет и оставляли на поверхности бледные полосы.
Цзюмай одним лёгким нажимом подошвы размазал такую свирепую травку в несколько обломков.
Затем его берец шагнул ещё вперёд, и он вышел на самый край вершины.
Окинув окрестности взглядом, Цзюмай пожал плечами и бросил стоявшему рядом Гань Мо:
— Ты уверен, что он ночью здесь останавливался? Тут же пусто.
Гань Мо ещё раз втянул воздух и указал рукой:
— Я до сих пор чувствую отсюда жар костра.
Цзюмай посмотрел туда, куда тот показывал.
Метрах в пятистах чернело пятно сгоревшей до пепла древесины.
— Похоже, так и есть, — уголки губ Цзюмая дёрнулись.
Они подошли к давно остывшему кострищу.
Гань Мо глубоко втянул воздух, затем развернулся и зашагал в северо‐западном направлении.
Цзюмай пинком взметнул золу.
Чёрная пыль столбом поднялась в воздух и разлетелась по ветру, словно напуганный Искажённый в панике бросился прочь.
Он на ходу сломал ветку, зажал её в зубах, ухмыльнулся во весь рот и широким шагом пошёл следом.
Через три часа.
Цзюмай и Гань Мо остановились.
Перед ними лежал труп чудовищного зверя — скорпиолва.
Эта тварь была огромной: тело — львиное, с мощными лапами и когтями, хвост — как у скорпиона, с ядовитым жалом, а голова сочетала в себе фасеточные насекомьи глаза и острую клешнеобразную пасть. Кожа была пятнисто‐зелёно‐фиолетовой.
К покладистым её точно не отнесёшь.
Завидев человека, скорпиолв первым бросался в атаку.
Эта туша была вся изрешечена пулями от скорострельного пулемёта — будто кто-то превратил её в дуршлаг.
Увидев такую картину, Цзюмай фыркнул и усмехнулся:
— Дело рук Шэня Бэя, да? Стреляет он, конечно... дерьмово.
Гань Мо тоже удивился.
Хотя этот зверь и был свирепым, по сути — всего лишь пустая грозная оболочка.
Обычному человеку, если в руках достаточно серьёзное оружие, достаточно одним выстрелом попасть ему в лоб — и всё.
А Шэнь Бэй... расстрелял его с десяток раз, пока добил.
Гань Мо насупился и озвучил сомнение:
— Может, он нарочно дурит следы? В 36‐м убежище жители говорили, что проиграли ему немало денег.
Цзюмай сплюнул прожёванную в кашу ветку:
— Проиграли‐то да. Бывает, он по зверю и не попадает — тоже деньги проигрывает. Это многое говорит о том, насколько у него стрелок “плавающий”.
Гань Мо протяжно выдохнул:
— Этот тип не простой человек. У него отличная тактическая подготовка. Он как дикий волк, которого выдрессировали, но сломать до конца так и не смогли.
Цзюмай только снова хмыкнул.
Гань Мо продолжил:
— Пошли. Раз здесь была стрельба, а мы ничего не слышали, значит, до Шэня Бэя ещё далеко.
Они переступили через тушу скорпиолва и пошли дальше.
Цзюмай на прощание ещё раз пнул мёртвого зверя и сплюнул:
— Упрямый же сукин сын. Что тебе стоило спокойно дать мне вскрыть твою башку?
Прошёл ещё час.
Гань Мо резко свернул.
Поворот получился почти на девяносто градусов — строго на север.
— Странно, он куда это собрался? — пробормотал Гань Мо.
Он остановился и снова принялся нюхать воздух.
Цзюмай отнёсся к этому без интереса:
— Да какая разница. Раз он стреляет “плавающе”, то и бегает так же.
— Подозреваю, что он водит нас по кругу, — сказал Гань Мо.
...
В это время Шэнь Бэй держал ровный шаг посреди бескрайней пустоши.
Ещё ночью он вернулся в руины города, где когда‐то спрятал огневой блип.
И заодно спрятал там оборудование для рекомбинации кристальных источников.
Не задерживаясь, тут же ушёл обратно — в пустошь.
Теперь броня куда точнее контролировала шаг, позволяла калибровать каждый отрезок в две ступни буквально до миллиметра.
Внутри доспеха Шэнь Бэй почти не шёл сам — а просто позволял силовой броне нести себя.
Расход энергии на шаг и на бег был несравним.
Одно кристальное ядро держало примерно два часа хода.
Так что сил он почти не тратил.
Переделанная винтовка тяжело висела за спиной, добавляя Шэню Бэю уверенности.
Здесь, в бескрайней, пересечённой пустоши, он собирался вести с Цзюмаем и Гань Мо долгую игру: выматывать их, проверяя на прочность терпение — и, возможно, удачу.
В конце концов, тогда его едва не прикончил один‐единственный трёхранговый Мао Буэр.
Теперь против него двое иноносителей третьей ступени: неизвестно, какой у них уровень защиты, но явно недооценивать их нельзя.
План Шэня Бэя был прост: выжечь у них терпение, сжечь их силы.
Поэтому он всё время держал постоянный темп.
Если ускориться, они могут решить, что он ушёл слишком далеко, и махнут рукой на преследование.
Если замедлиться — не успеет вымотать их в “прелюдии” и рискует сам оказаться в невыгодном положении.
Мир вокруг был безграничен и полон смертельных угроз и редких шансов.
Шэнь Бэй был очень терпеливым “зверем”. Он вернул себе инициативу.
И в этом он ни секунды не сомневался.
...
Пять дней пролетели незаметно.
Шэнь Бэй не останавливался ни на день, ни на ночь: два часа ходьбы — полчаса отдыха, и так по кругу.
В пути он держал скорость примерно десять километров в час.
На самом деле он мог идти и быстрее, но сознательно ограничивал темп, чтобы сбить двух преследователей со счёта.
В решающий миг даже мельчайшая ошибка может перевернуть всё с ног на голову.
Шэнь Бэй чувствовал, что дистанция между ними сокращается.
«Похоже, скоро уже придётся сойтись вплотную».
Как скоро — он сам ещё не решил.
Это целиком зависело от настроения Шэня Бэя.
Потому что инициатива уже была у него.
...
Километрах в тридцати позади.
Цзюмай, с ног до головы покрытый пылью, был донельзя раздражён.
Он с мрачно‐кислой миной поставил складной походный котелок, вывалил в него стандартный паёк и плеснул воды.
Внизу котелка был переключатель: стоило нажать, как твёрдое топливо разгоралось вполную, и через три минуты паёк закипал.
Вместе с Гань Мо они кое‐как перекусили.
Чем дальше ели, тем сильнее закипала злость.
— Пять дней! — выплюнул Цзюмай.
От прежнего, расслабленного настроя у него не осталось и следа. Он был весь, как натянутая струна, сплошной комок щекочущего нервы раздражения.
— Чёртов ублюдок гоняет нас уже пять дней!
Гань Мо молча жевал.
Тщательно прожёвав, он потянулся к фляге, собираясь запить.
Но оттуда выкапало всего несколько капель.
Гань Мо глубоко вдохнул:
— Сначала охотниками были мы. Теперь охотник — он.
Он проиграл в голове их маршрут за эти дни.
И обнаружил, что они намотали огромный круг.
Словно ослеплённый осёл на мельнице, которому на глаза накинули мешок.
— Если бы Шэнь Бэй был иноносителем, насколько же это было бы страшное существо... — выдохнул Гань Мо.
— Твою мать! — взорвался Цзюмай.
Он вскочил, начал топать, так что под ногами гулко загрохотала земля.
Запрокинув голову, он диким голосом заорал:
— Шэнь Бэй, да чтоб тебя! Если ты мужик — вылезай!
...
Время тянулось, медленно, как густая смола, и вскоре ночь снова опустилась на пустошь.
Цзюмай и Гань Мо были уже на грани нервного срыва.
В темноте они, конечно, двигались хуже, чем при свете, но отступать не собирались: они прекрасно понимали, что Шэнь Бэй далеко уйти не мог.
Он был где‐то рядом.
И в этой охоте уже не они давали противнику передышку.
Шэнь Бэй сам решал, сколько времени им оставить на восстановление.
Патроны на исходе, еда почти кончилась, воды — на донышке.
Если они в ближайшее время не найдут Шэня Бэя и не вступят с ним в бой, последствия могут оказаться печальными.
...
Прошли ещё одни сутки.
Ночной ветер стал рваным и грязным — в нём смешивалось слишком много запахов.
Гань Мо, наклонившись, ощупывал влажные следы на земле и принюхивался.
Моча.
Гань Мо оживился:
— Моча ещё не высохла, Шэнь Бэй совсем ря...
Он не успел договорить.
Цзюмай, глядя прямо в глубь пустоши, вдруг заорал:
— Осторожно!

Комментарии

Загрузка...