Шэнь Бэй покинул институт под аккомпанемент ругательств Чэнь Аньчжи.
Хоть старик и был вне себя от ярости, он всё же выделил Шэнь Бэю десятидневный срок. Если через десять дней тот не принесёт тысячу кристальных ядер, старик пригрозил попросту уничтожить эту «игрушку».
Однако Шэнь Бэй был спокоен. Он нутром чуял, что Чэнь Аньчжи ничего не уничтожит — в конце концов, это тоже деньги. Кроме самого Шэнь Бэя, на этот хлам никто и не взглянул бы, а сдавать его в утиль за гроши профессору не позволяла гордость. У Чэнь Аньчжи просто не было иного выбора.
Вернувшись в оружейную лавку, Шэнь Бэй обнаружил, что хозяин уже подготовил триста патронов. Рассыпавшись в благодарностях, он забрал боеприпасы. За один этот день Шэнь Бэй влез в долги по самые уши, но не чувствовал ни капли давления. Его главной опорой в борьбе за выживание была его игровая механика.
Напоследок он выменял оставшиеся мясные полоски на несколько патронов для снайперской винтовки.
Когда небо начало затягивать сумерками, Шэнь Бэй вернулся в свою арендованную каморку. В этом мире ночные развлечения не отличались разнообразием: азартные игры, бары да бордели. Шэнь Бэй не питал слабости ни к одному из этих пороков, поэтому ему оставалось лишь отрешённо созерцать угасающий закат.
В это время на пустошах множество жителей всё ещё спешили к убежищу. Кто-то тащил на спине уголь из шахт, кто-то — руду. Другие несли дикие плоды, собранные в лесных дебрях.
И вдруг на самом краю горизонта, там, где небо сходилось с землёй, ввысь взметнулись несколько потоков чудовищной чёрной энергии. Они вырвались подобно сигнальным дымам, сформировав семь гигантских столбов, готовых пронзить сами небеса. Внутри этих иссиня-чёрных столбов клубились мириады жутких лиц, сотканных из мглы.
Шэнь Бэй всмотрелся вдаль, и его сердце пропустило удар.
— Это же... — сорвался с его губ возглас. — Искажённые!
В тот же миг над всем убежищем взвыла пронзительная сирена. Жители, вытягивая шеи, с ужасом уставились на запад. Повсюду поднялся невообразимый шум:
— Те, кто снаружи, бегите! Искажённые идут!
— Твою мать! Это же Искажённый Ядовитый Дым Небесного Волка!
— Эта тварь всё ещё активна? Согласно записям, в прошлый раз, когда он явился, был уничтожен город с миллионным населением. Никто не выжил, все мертвы!
— Мать вашу, вы, те, кто ещё не в безопасной зоне! О чём вы думаете?! Бросайте всё и спасайте свои шкуры!
— Чёрт! Ну и дебилы, прут с баулами на горбу!
Те, кто находился в пяти сотнях метров от «Титана», услышав сигнал, в ужасе оглядывались. Увидев кошмарное порождение тьмы, люди чувствовали, как подкашиваются ноги. С воплями, подобными завываниям призраков, они бросились к убежищу. Руда и лесные плоды, добытые тяжёлым дневным трудом, летели наземь. Из-за внезапного появления Искажённых вся пустошь погрузилась в хаос.
Люди из убежища подбадривали бегущих криками. В этот момент из семи дымных столбов вырвался сгусток чёрной мглы. Он принял форму колоссального человеческого лица размером с футбольное поле и с бешеной скоростью устремился вперёд. Разинув окровавленную пасть с острыми, как пики, зубами, чудовище неслось к людям, а в завываниях ветра слышался едва различимый демонический хохот.
Сильные воздушные потоки наверху могли бы развеять любой дым, но этот туман сохранял свою форму, словно истинный дьявол. Картина была настолько ужасающей, что у любого перехватило бы дыхание. Там, где проходил чёрный дым, небо темнело, а солнце и луна теряли свой блеск.
Те, кто бежал слишком медленно, стоило им вдохнуть глоток ядовитого тумана, тут же начинали истекать кровью из всех отверстий. Из их тел словно мгновенно вынимали кости, и люди превращались в лужи кровавого месива. В мгновение ока эта жижа вскипала, как вода в котле, и с глухим хлопком взрывалась кровавым туманом.
Один из беглецов с искажённым от ужаса лицом на бегу выхватил винтовку и открыл огонь через плечо. Пули вонзались в чёрный дым, высекая снопы искр, но это не могло даже замедлить продвижение Искажённого.
— А-а-а...
— Нет! Помогите!
— Протяни руку!
Черный дым поглощал людей одного за другим. В сумерках то и дело вспыхивали «кровавые фейерверки» — трагическое и жуткое зрелище.
Среди тех, кто отчаянно боролся за жизнь, выделялся один носитель сверхспособностей. Вокруг него закручивались воздушные потоки, а в радиусе трёх метров с треском плясали фиолетовые молнии. Щёлкнув большим пальцем, он высвободил технику Теневого Грома. Клинок молнии полоснул по небу, сотрясая пространство и затмевая светила. Мощный электрический разряд прошил пустоту, ударив прямо по Искажённому.
В небесах сверкнула яростная вспышка. Шэнь Бэй покачал головой: атака этого носителя была мощной, но ведь его противником был сам Искажённый. Несмотря на то, что клинок молнии вошёл в гущу дыма, он не нанёс врагу никакого видимого урона. Впрочем, носители сверхспособностей по природе своей были куда крепче обычных людей. Он бежал с невероятной скоростью, успевая при этом подхватывать и тащить за собой отставших беженцев.
В конце концов, когда все успели пересечь границу зоны защиты «Титана», люди падали на землю, тяжело дыша и заходясь кашлем с кровью. А чёрный туман Искажённого, приблизившись к пятисотметровой границе, словно наткнулся на невидимую «воздушную стену» и не смог продвинуться ни на шаг.
Внутри убежища снова зазвучали встревоженные голоса:
— Сколько человек погибло на этот раз?
— По грубым подсчётам... около тридцати.
— Проклятый мир!
— Ничего не поделаешь. Каждая остановка «Титана» — наш единственный шанс пополнить запасы. Если не выходить за ресурсами, нам будет нечего есть и пить.
— Проблема в том, что в этот раз убежище остановилось неудачно, слишком далеко от шахт.
— Эх...
Вскоре чёрный дым Искажённого величественно проплыл мимо 36-го убежища и скрылся на востоке. Искажённые приходят и уходят внезапно, оставляя после себя лишь кроваво-красные воронки на выжженной земле. Жители пустошей давно привыкли к близости смерти. Прошло совсем немного времени, и все вернулись к своим делам: кто к картам, кто к выпивке.
Шэнь Бэй сидел в своей каморке. Увидев воочию, насколько хрупка жизнь, он на миг впал в оцепенение.
«Сила. Мне нужно стать ещё сильнее!»
«Пусть я не могу убить Искажённого, я должен хотя бы бегать быстрее него!»
Увиденное глубоко задело Шэнь Бэя. Говоря откровенно, окажись он сейчас на пустоши лицом к лицу с этой тварью, он бы точно не убежал. А значит, модернизация брони — это вопрос жизни и смерти.
«Завтра нужно выйти на охоту. Надо как можно скорее собрать тысячу кристальных ядер и заполучить эту броню».
Шэнь Бэй верил: стоит ему надеть доспех, и со временем он превратит его в нано-броню, подобную костюму Железного Человека.
Солнце окончательно скрылось. Наступила ночь, и небо украсила россыпь звёзд. Звёздное небо этого мира было невероятно пленительным, словно усыпанным бесчисленными бриллиантами. На Шэнь Бэя навалилась усталость. Перед сном он натянул у двери тонкую металлическую проволоку в качестве ловушки-сигнализации. Стоило его голове коснуться подушки, как он провалился в сон.
Это была его первая ночь в этом мире. Шэнь Бэю снился странный сон: он превратился в огромный космический корабль. Он постоянно обрабатывал колоссальные объёмы данных и пытался чинить системы судна, но детали выходили из строя одна за другой. В данных супермозга то и дело вспыхивали красные сигналы тревоги.
Посреди ночи в глубине его сознания возник импульс. Словно в сверхскоростном компьютере, десятки пакетов данных мгновенно разлетелись по телу. Его торс неестественно сместился на тридцать сантиметров в сторону. Он резко сел, одновременно с этим выхватывая левой рукой револьвер. Молниеносным движением он прижал ствол к подбородку незваного гостя.
Вся серия движений была настолько стремительной, что Шэнь Бэй открыл глаза только тогда, когда пистолет уже замер у цели. В темноте его зрачки мерцали тусклым призрачным светом.
Шэнь Бэй на мгновение оторопел. «Когда это я успел вскочить с пушкой в руках? Неужели это бесконтрольный условный рефлекс?»
Лишь через долю секунды он осознал присутствие чужака.
— Ты кто такой? — низким голосом бросил Шэнь Бэй.
В этой намеренно приглушённой интонации его мягкий голос приобрёл едва уловимую магнетическую притягательность, однако грубый ствол револьвера в его руке шёл вразрез с этим спокойным тоном.

Комментарии

Загрузка...