В десяти метрах от убежища легкий туман все так же окутывал землю, словно тонкая вуаль, скрывая очертания далеких предметов. Однако стоило Колючке шевельнуть своими тернистыми лианами, как дымка вокруг рассеивалась, и обзор расширялся примерно до ста пятидесяти метров.
«Похоже, с ростом силы Колючки увеличился и радиус, в котором она способна разгонять туман», — удовлетворенно отметил про себя Чэнь Фань, и в его глазах промелькнула искра облегчения.
Он опустил взгляд на свои ноги. Сапоги духовного странника мягко поблескивали, словно в их коже была заключена неведомая мощь.
— Ну что, идем? Постараемся сегодня добыть побольше мяса, аппетиты-то у вас нешуточные! — с улыбкой произнес Чэнь Фань, похлопав по плечу Сяо Фэна и коснувшись лианы Колючки. В его голосе слышались шутливые нотки.
— Ау-у! — негромко рыкнул Сяо Фэн, вильнув хвостом, будто соглашаясь со словами хозяина.
— Плю-ю! — Колючка в ответ мелко затрепетала побегами, словно заверяя, что она совсем не привередлива в еде и готова поглотить что угодно.
Чэнь Фань поднял голову к серому небу. Редкие снежинки кружились в воздухе, а пронизывающий ледяной ветер заставил его невольно втянуть голову в плечи. Он плотнее запахнул пуховик. Хотя холод и не пробирался к телу сквозь особую одежду, в душе он все сильнее тосковал по уютному теплу камина в своем убежище.
Благодаря ускорению от Сапог духовного странника, отряд Чэнь Фаня преодолел путь, на который раньше уходило больше получаса, всего за десять с небольшим минут. Вскоре перед ними показался вход в пещеру.
Зев пещеры по-прежнему источал ауру таинственности и опасности, напоминая пасть гигантского зверя, замершего в ожидании добычи, которая сама пойдет в ловушку.
Чэнь Фань глубоко вздохнул и достал Сияющую нефритовую подвеску. Артефакт мгновенно залил окружающее пространство ровным светом.
Внутри пещеры было сумрачно и сыро, стены покрывали мох и пятна неизвестного происхождения. Впрочем, Чэнь Фань, обутый в Сапоги духовного странника, мог не опасаться поскользнуться на влажных камнях.
Заметив, что хозяин достал подвеску, Колючка молча погасила огонь, который только что начал разгораться на кончиках её лиан. Заодно она ослабила хватку побегов у кармана Чэнь Фаня, чтобы ему было удобнее убрать артефакт, если потребуется.
Увидев это, Чэнь Фань лишь тепло улыбнулся, ничего не сказав. Завершив последние приготовления, он приготовился войти внутрь.
— Сяо Фэн, Колючка, будьте начеку. Идем посмотрим, что там, — вполголоса скомандовал он и шагнул под своды пещеры.
Внутри было не слишком просторно. Извилистый проход, усеянный обломками камней и грязью, плавно уходил под уклон. Чэнь Фань продвигался осторожно, выверяя каждый шаг, опасаясь наткнуться на скрытую ловушку.
Осторожность — залог долгой жизни. Это необходимое качество для каждого старого ли... кхм, для каждого хладнокровного и расчетливого человека.
По мере продвижения вглубь воздух становился все более влажным, в нем отчетливо чувствовался затхлый запах плесени. Звуки шагов Чэнь Фаня и Сяо Фэна гулко отдавались в тишине, сопровождаемые шорохом осыпающейся из-под ног каменной крошки.
Внезапно Сяо Фэн навострил уши и издал предупреждающий рык, не сводя глаз с темноты впереди. Чэнь Фань мгновенно замер, крепче сжал блочный лук, проверил стальной топор на поясе и настороженно уставился во тьму.
Колючка тоже приготовилась к атаке: её лианы стремительно удлинились, а шипы хищно блеснули.
Из темноты выскочило несколько некрупных существ. Внешне они напоминали крыс, но размером превосходили обычных грызунов раза в два, а их глаза светились зловещим красным светом.
[Теневая крыса
Качество: Обычное
Сила: Обычная; проворная, мастер внезапных атак из темноты.
Примечание: Обычный обитатель пещер Мира Тумана, находится в самом низу пищевой цепочки.]
В свете Сияющей нефритовой подвески Чэнь Фань среагировал мгновенно. Он уже собирался натянуть тетиву, как Сяо Фэн внезапно раскрыл пасть:
— Ау-у!
В тот же миг сформировалось несколько лезвий ветра, которые со свистом устремились к крысам.
«Вжик-вжик-вжик!» — раздались звуки разрезаемой плоти и ударов о камни. Теневые крысы повалились замертво, не успев даже пискнуть.
— Отлично сработано! — похвалил Чэнь Фань.
Вместе с Сяо Фэном он подошел к тушкам и быстро разделал их. Добычей стали пять кусков мяса обычного качества. Концентрата крови не выпало ни капли — возможно, из-за того, что эти крысы были слишком мелкими по сравнению с другими зверями.
Они продолжили путь. Постепенно пещера расширялась, на стенах все чаще попадались выходящие на поверхность жилы железной руды, а рельеф становился все более сложным.
По дороге им еще не раз встречались теневые крысы, но благодаря Сяо Фэну и Колючке те не могли даже приблизиться. Впрочем, их количество начинало понемногу раздражать.
Внезапно Чэнь Фань заметил на земле странные следы, будто здесь протащили что-то очень массивное. Он пошел по следу, чувствуя легкое волнение и предвкушение — неизвестно, что ждало его впереди.
Пройдя еще немного, Чэнь Фань увидел огромный силуэт. Это было массивное существо, покрытое черной чешуей. Его мощные лапы внушали трепет, а хвост, похожий на гигантского питона, тяжело волочился по земле.
[Король пещерных варанов
Качество: Отличное
Сила: Отличная, могучая; существо, с которым не стоит связываться без веской причины.
Примечание: Правитель среди пещерных варанов, обладает более прочной чешуей и сокрушительной силой. Мастер засад и смертоносных укусов.]
«Король пещерных варанов!» — сердце Чэнь Фаня екнуло, а брови невольно сошлись на переносице. Сила этого ящера явно превосходила любого противника, встреченного им ранее. Здесь требовалась предельная осторожность.
Он на мгновение заколебался, стоит ли атаковать. С одной стороны, у него была Колючка с её способностью опутывать врагов и блочный лук, так что шансы на победу были велики. К тому же Зеркало защиты сердца давало право на ошибку, а в крайнем случае всегда можно было сбежать.
Но все же, это был Король пещерных варанов отличного качества, и Чэнь Фань медлил.
— Р-р-р-а-а! — пока Чэнь Фань взвешивал риски, варан уже обнаружил незваных гостей. Он резко развернулся и бросился в атаку. Его скорость не была запредельной — по крайней мере, Сяо Фэн двигался куда быстрее, — но мощь каждого шага заставляла землю дрожать.
— Черт, да тут и думать нечего! Колючка, свяжи его! Сяо Фэн, атакуй! — Чэнь Фань мгновенно отдал приказы, вскинул блочный лук и прицелился варану прямо в глаз.
По опыту прошлых схваток он знал, что защита этих существ невероятно высока. Чэнь Фань опасался, что даже Колючка и Сяо Фэн не смогут с ходу пробить шкуру этого короля.
Колючка стремительно соскользнула с плеча хозяина и рванулась вперед. Её лианы удлинялись и раздувались на глазах, превращаясь в подобие гигантских змей, которые мертвой хваткой вцепились в варана.
Шипы столкнулись с чешуей, раздался скрежет «ка-ка», в воздухе посыпались искры. Как он и предполагал, панцирь Короля варанов был слишком твердым — шипы Колючки не смогли пронзить его с первого раза.
Тем не менее, Колючке удалось стреножить монстра, опутав его лапы и лишив возможности двигаться.
— Р-р-р-а-а! — Король варанов издал яростный рев и начал неистово извиваться.
Будучи существом отличного качества, он обладал колоссальной силой. Лианы Колючки натянулись до предела и мелко задрожали, казалось, еще секунда — и они лопнут.
Сяо Фэн, издав низкий рык, окутал лапы потоками яростного ветра и бросился в бой. Его когти, сверкающие холодным блеском и усиленные лезвиями ветра, с силой полоснули варана по брюху.
«Дзынь!» — лезвия ветра лишь скользнули по чешуе, выбив сноп искр, но так и не оставили на ней даже царапины.
Варан взревел от ярости и наотмашь хлестнул хвостом в сторону Сяо Фэна. Волк успел подпрыгнуть, уклоняясь от удара, но был вынужден отступить на несколько шагов.
Видя это, Чэнь Фань почувствовал, как внутри нарастает тревога. Он понимал: нужно немедленно бить по уязвимым местам, иначе бой превратится в изнурительную и опасную ловушку.
Он крепче сжал лук, не сводя глаз с глазниц варана и выжидая идеальный момент для выстрела...

Комментарии

Загрузка...