Четырнадцатое июля. Полдень миновал шесть минут назад. Стихия неумолимо отвоевывала сушу: уровень воды замер на отметке в три метра семьдесят сантиметров. Мировая энергосистема агонизировала — более девяноста процентов сетей по всему земному шару превратились в бесполезный хлам, и Цзиньлин не стал исключением. Те ядерные реакторы, что удалось заглушить в экстренном порядке, замерли, а с теми, что не поддавались контролю, теперь попросту некому было разбираться.
Ливень не утихал, превращая полумрак в вязкую серую взвесь, а истошные визги и волны паники затапливали жилой комплекс быстрее, чем прибывающая вода.
В следующую секунду тишину в апартаментах Ху Ю прорезал сигнал.
Динь!
Автономные системы энергоснабжения, заблаговременно накопленные в пространственном хранилище, бесшумно пробудились. Электричество хлынуло по жилам кабелей, серверы ушли в перезагрузку, и спустя десять секунд на мониторах вновь расцвела мозаика изображений с камер наружного наблюдения.
Большинство жильцов в соседних домах в это время судорожно раздвигали шторы, пытаясь поймать хоть каплю тусклого внешнего света, но тщетно — солнечные лучи давно и надежно увязли в непроницаемых черных тучах. В квартирах царил такой мрак, что люди не видели даже содержимого собственных кастрюль.
— Брат Шэнь, включи свет.
— Хорошо, босс, — отозвался Шэнь Шань и щелкнул тумблером. Резкий, почти болезненный блеск люстр разорвал темноту, мгновенно приковав к окнам Ху Ю взгляды всех обитателей комплекса.
Электричество? В мире, погруженном в первобытный хаос, этот ослепительный поток фотонов казался невозможным чудом. Разве городские сети не мертвы? Почему у него горит свет?!
Жильцы лихорадочно схватились за смартфоны, надеясь найти ответы в группе собственников. Пальцы исступленно застучали по стеклу экранов, но прежде чем сообщения успели уйти в сеть, люди осознали страшную истину: интернет исчез. Мир сузился до размеров их темных коробок-квартир.
Из окон других корпусов донеслось ошеломленное, тяжелое молчание — люди бросились искать свечи и фонари. Исключение составил лишь третий корпус: его обитатели находились слишком близко к источнику света и, парализованные страхом, просто не решались поднять глаз на сияющий маяк над головой.
Десять минут спустя над комплексом, тяжело взрезая лопастями влажный воздух, пролетел вертолет. Громкоговоритель разнес над крышами механический, лишенный эмоций голос:
— Внимание! Из-за непрекращающегося ливня энергосистема, водоснабжение, газораспределительные сети и связь в Цзиньлине полностью вышли из строя. Соответствующие службы ведут аварийно-восстановительные работы. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие!
Объявление повторялось циклично, вбивая гвозди в крышку гроба прежней жизни. Почти все уже осознали масштаб катастрофы: цивилизация закончилась. Электричество, вода, газ, связь — всё, что составляло фундамент их существования, испарилось.
В обычной жизни люди не замечают, насколько эти блага важны, принимая их как должное. Но стоило комфорту исчезнуть, и обитатели стальных джунглей в мгновение ока превратились в дикарей. Впрочем, была одна существенная разница: первобытные люди всегда жили во тьме и умели в ней выживать, а современные привыкли к суррогату рая. Падение с небес в ад неизбежно пробуждает внутренних демонов. Еда, чистая вода и право сильного — вот их новый первородный грех.
На седьмом этаже Тянь Лао Лю железной хваткой поддерживал подобие порядка. После отключения света рассудок жильцов уже трещал по швам, а официальное объявление окончательно перерезало хрупкую нить дисциплины. Толпа перестала слушать калеку, в воздухе запахло бунтом. До тех пор, пока...
Бах!
Резкий, сухой хлопок выстрела вырвал людей из оцепенения. Вспышка пороховых газов на мгновение высветила искаженные страхом лица, возвращая им остатки здравого смысла через первобытный ужас.
Тянь Лао Лю включил фонарик на телефоне, направив луч себе в лицо, чтобы каждый видел его холодный оскал.
— Я все же надеюсь, что вы сохраните благоразумие, — произнес он ровным, пугающе спокойным голосом, одной рукой удерживая телефон, а другой сжимая пистолет.
— Сейчас я отдам первый приказ.
Это был именно приказ, не терпящий возражений или обсуждений.
— Начинаем переброску припасов. Ли Ман, возьми десять крепких парней и тащи всё мало-мальски полезное с нижних этажей наверх. Остальные — за мной.
— Есть! — отозвался Ли Ман, вытирая холодный пот со лба, и тут же уточнил: — Брат Тянь, куда именно сносить добро?
— Наверх, идиот! Чем выше, тем лучше!
Свет фонарика погас, погружая коридор в вязкую тьму. Тянь Лао Лю нутром чуял: этот ливень — не временная неприятность, он не утихнет ни завтра, ни через неделю. Нужно действовать на опережение, пока толпа не опомнилась и не превратилась в неуправляемое стадо. Сначала — захватить стратегическое преимущество по высоте, а потом заняться Ху Ю. Этот щенок явно знал о потопе заранее и, судя по всему, превратил свою квартиру в крепость, полную дефицитных товаров. Ограбить его — значит обеспечить себе безбедное существование до конца времен.
В тот же миг аналогичная мысль, словно ядовитая змея, проскользнула в сознании Е Ваньцю. Пользуясь суматохой и темнотой, она выскользнула из толпы и, тяжело дыша, бросилась вверх по лестнице — на двадцать восьмой этаж.
Час дня. Е Ваньцю, не обращая внимания на нарастающий гул и крики снизу, наконец добралась до заветной цели. Дрожащими руками она включила фонарик и замерла, ослепленная блеском металла.
Массивная плита из высокопрочного сплава холодно поблескивала в луче света. Подобные бронированные заслоны Е Ваньцю видела разве что в хранилищах центральных банков. Такую дверь не то что вскрыть отмычкой — ее и направленный взрыв С-4 вряд ли возьмет. Сколько же ресурсов этот тип вбухал в подготовку?
— Ху Ю!
Она подскочила к двери и принялась исступленно барабанить кулаками по холодному металлу.
— Это я! Открой немедленно!
Голос сорвался на крик, эхом разлетаясь по пустой лестничной клетке, но за дверью царила издевательская тишина.
— Ху Ю! Я знаю, что ты там и всё слышишь! — Е Ваньцю продолжала кричать, срывая связки. — С такой-то дверью у тебя наверняка повсюду камеры! Я просто хочу поговорить, неужели это так сложно?!
— Поговорить? — Голос донесся из скрытого динамика над дверью. Рядом вспыхнул экран интеркома. На нем отобразился Ху Ю. Возле его локтя запотевший стакан с арбузным гранитом, сам он вальяжно развалился в глубоком кресле, лениво переставляя фигурки в "Candy Crush" на планшете. Он даже не удостоил гостью взглядом.
— О чем именно? О «Речных заводях» или «Троецарствии»? Я как раз пью послеобеденный чай — давай, я готов поболтать на пятьдесят копеек.
— Свет?! — ахнула Е Ваньцю, во все глаза глядя на ярко освещенную комнату за его спиной. — У тебя... откуда у тебя электричество?
— Хороший вопрос. Если ты не прогуливала физику в школе, то должна знать: существует такая полезная вещь, как генератор.
— Отлично! — Лицо Е Ваньцю озарилось фальшивой радостью, в глазах вспыхнул алчный огонек. — Скорее впусти меня!
— Причина?
Ху Ю небрежно потянулся к изящной тарелке, подцепил золотистую тарталетку и с хрустом откусил край. Слоеное тесто рассыпалось мириадами крошек, и этот звук заставил Е Ваньцю судорожно сглотнуть. С самого начала ливня она видела лишь чашку полусырой лапши быстрого приготовления — скудную подачку за «услуги», оказанные Тянь Лао Лю. А этот парень сидит в прохладе и наслаждается десертами!
Гулп~
Е Ваньцю снова сглотнула вязкую слюну.
— Послушай, Тянь Лао Лю идет за тобой! Он уже ведет людей наверх, чтобы вытрясти из тебя всё! Я пришла предупредить. У него есть инструменты для взлома и пистолет! Впускай меня скорее, я помогу тебе держать оборону!
— А, понял.
— ...Просто «понял»? — Е Ваньцю опешила. Такой ледяной реакции она не ожидала даже от него.
— Точно, нужно ведь тебя отблагодарить за ценные сведения.
Ху Ю поднялся с кресла, взял камеру и навел ее на журнальный столик, словно выбирая лот на аукционе. Тарталетки, нежные сконы, разноцветные макаруны, тирамису... там были даже горячие шэнцзяньбао и прозрачные хар гао! Настоящий пир в китайско-западном стиле.
— Чем бы тебя наградить...
«Всё! Дай мне хоть что-нибудь!» — Е Ваньцю уже не думала о безопасности, в ее сознании пульсировала лишь одна мысль: еда должна оказаться у нее во рту.
— Ладно.
Камера качнулась и снова сфокусировалась на лице Ху Ю. Он смотрел прямо в объектив, и в его глазах плясали насмешливые искорки.
— Для твоего высокого уровня обычный чай не годится. Лучше я подарю тебе поздравление. Бубу, спой сестричке песенку. Например, «Триста шестьдесят пять поздравлений».
— Хорошо, братец~, — отозвалась Бубу. Она картинно прочистила горло и запела чистым, звонким голосом.
— В году триста шестьдесят пять восходов солнца, я дарю тебе триста шестьдесят пять поздравлений~
Детский голосок, усиленный динамиками, издевательским эхом разнесся по темной лестнице. Улыбка на лице Е Ваньцю медленно превратилась в маску ярости.
— Ху! Ю — именно так.
— Чего раскричалась? — Камера снова показала лицо парня. Он выглядел искренне удивленным. — Мисс Е не нравится исполнение? Ну, если хочешь, я могу спеть сам — мне не трудно!
— Нет, не надо! — Е Ваньцю всё еще пыталась сохранить остатки самообладания. — Ху Ю, впусти меня, прошу! У тебя огромная квартира, полно свободных комнат, мне нужно только укрытие! Этот Тянь Лао Лю — законченный извращенец и псих! Помоги мне! Я... я что угодно для тебя сделаю!
— О?
Е Ваньцю не оставляла попыток вырваться, её голос дрожал от отчаяния, смешанного с лихорадочной надеждой.
— Ху Ю, ну пожалуйста, впусти меня! — взмолилась она, едва не вцепляясь в его одежду. — Я же знаю, что в твоём огромном доме полно пустых комнат. Мне не нужно много места, просто крыша над головой на одну ночь!
Она бросила испуганный взгляд в сторону темноты коридора, словно ожидая погони.
— Этот Тянь Лао Лю... он же законченный извращенец! Умоляю, помоги мне! Я сделаю всё, что попросишь, только не бросай меня здесь!
— О-о? — Ху Ю прищурился, в его глазах промелькнул холодный, издевательский огонек, когда он с нажимом переспросил: — Прямо-таки всё?
— Да! Абсолютно всё! — Е Ваньцю поспешно закивала и стыдливо потупила взор, стараясь придать лицу выражение кроткой покорности. — Не волнуйся, я... я очень постараюсь тебе угодить.
— В таком случае, изобрази-ка мне лягушку! — на его губах заиграла зловещая усмешка.
— Прыгать... как лягушка? — Е Ваньцю застыла, её лицо вытянулось от изумления, а заготовленная маска соблазнительницы мгновенно сползла.
— Именно, — Ху Ю небрежным жестом указал ей за спину, на лестничный пролет. — Начинай прямо отсюда: пропрыгаешь на корточках до самого второго этажа, а потом вернешься назад. Справишься — и я, так и быть, впущу тебя.
— Хорошо! Только жди меня, никуда не уходи! — выпалила она, боясь, что он передумает, и тут же начала неуклюже присаживаться, готовясь к выполнению унизительного условия.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...