Даже зажатый намертво нос не спасал от тошнотворного привкуса ржавчины, растекавшегося по всему рту: мерзкая, склизкая сырятина буквально взрывалась на языке.
Желудок Сюй Циня сжался в судорожном спазме, к горлу подкатила рвота, но он намертво стиснул челюсти и через силу проглотил этот кусок.
Первый же день после перемещения: сидеть босиком у входа в полуразрушенный склеп и давиться сырой свининой. Картина маслом — хоть сейчас на выставку. Увидели бы это парни из общаги, ржали бы до конца семестра.
Пережёвывая волокна, Сюй Цинь поднял голову и окинул взглядом своё воинство. В ряд выстроились пять тщедушных скелетов-воинов, упираясь ржавыми ножами в землю. На грудной клетке одного из них белела свежая трещина — послушник только-только собрал его кости воедино.
Чуть в стороне замерли два скелета-бородавочника — куда более массивные, с торчащими к небу зелёными клыками. В их глазницах фиолетовое призрачное пламя полыхало заметно ярче, чем у скелетов-воинов.
Поодаль неподвижно стоял послушник, чья чёрная мантия едва заметно колыхалась на ветру.
Один Лорд, пять скелетов-воинов, два скелета-бородавочника и один послушник. Численность отряда: девять.
— В этой пустоши точно бродит не один бородавочник, — откусив ещё мяса, принялся прикидывать Сюй Цинь.
Недавняя тварь как раз рыла землю в кустах в поисках пищи. А раз есть кустарник, значит, поблизости найдётся и источник воды, вокруг которого крутится целая экосистема. Одинокий бородавочник в такой пустоши попросту не выжил бы.
— Первый бой дался так тяжело лишь потому, что мне пришлось лично принимать урон на себя.
Он заглянул в характеристики двух скелетов-бородавочников: атака — 8, защита — 3, очки здоровья — 25, врождённое свойство «Рывок». Защита у этих костяных туш была точно такой же, как у него самого, а здоровья хоть и на 5 единиц меньше, зато они не чувствовали боли.
— В следующей схватке пущу обоих скелетов-бородавочников на передовую, пусть таранят по очереди, — Сюй Цинь зажал нос, пару раз дёрнул челюстями и сразу проглотил кусок.
— Скелеты-бородавочники примут на себя весь урон спереди, а пять скелетов-воинов обойдут с флангов и вломят.
— Послушник встанет сзади и будет лечить костяных свиней. Пусть восстанавливает всего по 1 очку здоровья за пять секунд — медленно, но в моём положении грех жаловаться.
— А я с каменным топором подкараулю удобную возможность сбоку и добью тварь. Больше не придётся подставляться под клыки.
В голове быстро выстроился незамысловатый план. Ожидаемые потери во второй битве... Возможно, разлетится один скелет-бородавочник и полягут один-два скелета-воина. Но послушник без спешки соберёт их заново.
А что по итогам боя? Ещё два остова, ещё два новых скелета-бородавочника! После второй схватки в его распоряжении будет уже четыре костяных кабана. Четыре скелета-бородавочника против одного живого вепря? Тогда в третьем бою потерь, возможно, не будет вовсе. После третьего боя — шесть голов. После четвёртого — восемь.
Сюй Цинь внезапно поймал себя на мысли, что сырое мясо больше не кажется тухлым — в нём даже проступил аппетитный вкус.
— Вот это да.
Главное безумие нежити заключалось вовсе не в индивидуальной мощи бойцов. Ей попросту не требовалось снабжение.
Лорды из канала человеческой расы, выбравшие гномов или эльфов, после каждой битвы вынуждены были считать падение морали от потерь, тратить ресурсы на умиротворение войск и заботиться о бесперебойных поставках провианта. Чем больше армия, тем прожорливее рты.
А что у него? Скелеты не просят еды, не требуют жалованья и не устраивают бунтов. Победили — не надо закатывать пир, проиграли — не нужно хоронить павших. Рассыпался боец — собрал по косточкам и снова в строй! Единственное существо во всей армии, которому требовалась пища, — он сам. Двадцати кусков мяса хватит на несколько плотных приёмов пищи.
— Осталось ещё девятнадцать кусков, надолго хватит, — Сюй Цинь отправил в рот последний обрезок.
Стоило мясу провалиться в желудок, как рваная рана на бедре начала нестерпимо зудеть. Он опустил взгляд: края рассечения стремительно затягивались, молодая нежная кожа отливала розовым цветом. Спустя тридцать секунд от увечья не осталось даже шрама, а очки здоровья вернулись к максимуму — 30/30.
— Вот теперь хорошо.
Сюй Цинь поднялся на ноги и размял затёкшие конечности. Никакой боли, всё работало идеально. Насытившись и восстановив здоровье под завязку, он ощутил невероятный прилив бодрости.
Внезапно в памяти всплыло недавнее сообщение из канала человеческой расы:
«Джеймс — раса великих драконов». Сила атаки дракончика 1-го уровня составляла 1888 единиц. Мощь, конечно, чудовищная.
Но сколько сжирает за один присест туша таких исполинских размеров? Десять коров? Двадцать? Чтобы прокормить аппетит на 1888 атаки, на раннем этапе придётся вывернуться наизнанку в поисках мяса. А если начнутся перебои с едой, удержатся ли Преданность и боевой дух этого дракона?
Сюй Цинь бросил взгляд на своих скелетов-воинов. В тот день, когда он соберёт армию в десять тысяч боевых единиц нежити, ещё посмотрим, хватит ли этой ящерки хотя бы на один зубок. А если прикончить её и закопать в могилу... Нежить-дракон — как вам такое? Не сдержавшись, он гаденько хихикнул, едва не капнув слюной на каменный топор.
Ладно, хватит витать в облаках. Он вскинул голову, проверяя таймер защитного щита новичка: 71:32:17. Времени оставалось более чем достаточно.
— А на ощупь ничего, — Сюй Цинь подошёл к ближайшему скелету-бородавочнику и одобрительно постучал ладонью по его черепу. Крепкий, монолитный — совсем не то, что скелеты-воины, чьи лопатки жалобно похрустывали от малейшего прикосновения. Костяной лоб вепря отзывался глухим каменным стуком. Вот это уже похоже на настоящую армию!
— Слушай мою команду!
Пять скелетов-воинов синхронно повернули головы, в глазницах обоих скелетов-бородавочников вспыхнул фиолетовый огонь, а послушник безмолвно поднял взор.
— Выдвигаемся в поход!
Сюй Цинь перехватил каменный топор и уверенно шагнул за пределы светового щита. Следом за ним слаженным строем двинулись восемь боевых единиц нежити — за какой-то час его войско выросло более чем вдвое.
— Наша цель — живые бородавочники!
Спешка Сюй Циня была вполне оправданна: ему требовалось больше туш, больше душ и больше костей. Один кабан даёт двух скелетов, два — четырёх, четыре — восьмикратное пополнение! От этих арифметических перспектив кружилась голова.
Так отряд из девяти бойцов во главе с Сюй Цинем двинулся на юго-восток от границ владения. В авангарде вышагивали два скелета-бородавочника; фосфоресцирующий зелёный блеск их клыков казался особенно зловещим под серым пасмурным небом. Следом, бряцая суставами и волоча ржавые ножи, маршировали пять скелетов-воинов. Замыкал шествие послушник: подол его чёрной мантии волочился по песку, оставляя за собой неглубокую борозду.
Поравнявшись с редким перелеском из высохших деревьев, Сюй Цинь приказал отряду остановиться.
— Сначала нарубим древесины, — этот базовый ресурс всегда требовался в огромных количествах.
Он замахнулся каменным топором и со всего маха ударил по комлю сухостоя. Раздался глухой треск, и ствол с грохотом повалился на землю.
【Получено: древесина ×1】
Скелеты-воины тут же принялись за работу, но их продуктивность оставалась столь же плачевной: пять ржавых ножей ковыряли кору так, словно гладили ствол железными пластинками. К счастью, иссохшие деревья не выдерживали даже таких издевательств и с грехом пополам ломались.
Продвигаясь вперёд, они методично валили сухостой: пока Сюй Цинь расправлялся с одним деревом, скелеты-воины общими усилиями допиливали другое. Срубив седьмой ствол, он заглянул в инвентарь.
【Древесина: 13.】
— Вот бы и при рубке леса срабатывало удвоение... — вздохнул Сюй Цинь, глядя то на каменный топор в своих руках, то на очередное упрямое дерево.
Увы, хотя золотой палец и распахнул перед ним широкие двери, рамки его возможностей были жёстко зафиксированы. Впрочем, не стоило быть слишком жадным.
Вскинув каменный топор на плечо, он повёл отряд дальше в неизведанные земли, сверяясь с региональной картой. Чёрный туман на ней медленно рассеивался по мере продвижения. Разведанная область покрывала уже около трёхсот метров вокруг владения, но этого было мало — требовалось расширять горизонт.
Преодолев ещё две сотни метров на юго-восток, Сюй Цинь заметил, как в открывшейся части региональной карты вспыхнула бледно-красная точка. В восьмидесяти метрах впереди зеленел очередной кустарник.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...