Голубая Звезда, Государство Ся, домен Чжуцюэ, Первая Академия Бифан.
— Ли Фань, просыпайся, хватит спать после обеда, наш класс на очереди, — сосед по парте Ли Юэ легонько толкнул в бок мирно посапывающего Ли Фаня, пытаясь вырвать того из объятий дремоты, и даже не подозревал, какие невероятные сны разворачиваются в этот момент в голове товарища.
В сновидении Ли Фань будто бы созерцал другую версию самого себя. Тот человек разительно отличался от него: он не изучал ни стратегию, ни государственное управление, ни духовные практики, а жил самой заурядной, серой жизнью простого смертного, пока не встретил старость.
Ли Фань прекрасно понимал, что тот человек – это он сам. Никакой параллельной вселенной здесь быть не могло, ведь в мире лордов попросту не существовало параллельных пространств, а значит, оставалось лишь одно: это была его собственная прошлая жизнь.
Когда во сне Ли Фань увидел, как его прежнее «я» тихо угасает, сновидение раскололось на осколки, словно хрупкое стекло.
Протерев глаза, Ли Фань медленно очнулся от сна и тут же заметил, как его сосед Ли Юэ с нарастающей паникой тормошит его за плечо.
Ли Фань отлично понимал причину такой спешки. Первая учебная неделя уже подошла к концу, и сегодня настал день пробуждения для всех новичков подходящего возраста; упусти они этот шанс, следующей возможности пришлось бы ждать целый месяц.
— Расслабься, до нас еще далеко, твое волнение ничем не поможет.
— Как тут не волноваться, всего два класса осталось!
Ли Фань знал, сколь колоссальное значение имеет день пробуждения для обитателей мира лордов, так что нервозность товарища была вполне естественна. Стоило оглянуться на остальных учеников – не было среди них ни единого спокойного человека. Тот, кто умудрялся мирно спать перед самым пробужением, выглядел сущим белой вороной.
В конце концов, этот день знаменовал их окончательное отделение от опеки родителей и наставников: можно сказать, они наконец-то становились взрослыми, ведь багаж базовых знаний, необходимых начинающему лорду, они уже успели освоить.
Некоторые студенты, которым стукнуло уже почти тридцать лет, всё еще грызли гранит науки в Первой Академии Бифан, изучая основы мироустройства лордов. Ли Фаню же, прошедшему через пробуждение в двадцать, вполне можно было назвать выдающимся человеком.
Время шло. Староста получил сообщение от преподавателя с приказом выстроить класс в колонну и выдвигаться к школьному двору, где должно было состояться пробуждение Сердец Лорда.
Оказавшись в хвосте шеренги, Ли Фань продолжал переваривать недавнее сновидение. Отголоски сна до сих пор не рассеялись, и перед его внутренним взором то и дело мелькали пейзажи из прошлой жизни.
Из учебников Ли Фань знал, что это кратковременный побочный эффект от пробуждения зачатков памяти прошлых воплощений, который принято называть «пробуждением предпамяти».
В мире лордов подобные случаи обычно воспринимались с изрядной долей шуток про реинкарнацию великих владык, перерождение бессмертных царей или пробуждение древних божеств – ведь лишь немногие избранные были способны сквозь череду бесконечных перерождений пронести память прошлого и вернуть заготовленные загодя козыри.
У Ли Фаня всё обстояло несколько иначе: подобные казусы случались, но крайне редко. У рядовых людей пробуждение памяти либо привлекало внимание официальных властей Голубой Звезды на предмет связей с иноземцами или зловещими культистами, либо указывало на то, что человек пришел из прошлых жизней с ценными сокровищами в багаже. Однако случай Ли Фаня не вписывался ни в какие рамки: он явился из лишенной духовной энергии вселенной прямо в мир, где воочию явлены боги и демоны.
Заметив, что колонна продвигается вперед, Ли Фань услышал доносящиеся спереди возгласы официальных чиновников, проводивших проверку потенциала, и увидел, как один за другим ученики поднимаются на алтарь для пробуждения Сердца Лорда.
— Сердце Лорда зеленого качества, следующий.
— Сердце Лорда белого качества, следующий.
— Белое.
····································
— Фиолетовое! — Стоило прозвучать этому слову, как собравшиеся у алтаря не смогли сдержать изумленных возгласов. Все они прекрасно понимали, насколько редко в мире лордов встречаются Сердца Лорда фиолетового ранга.
Шум вокруг не утихал, и даже столь хладнокровный человек, как Ли Фань, невольно начал поддаваться общему напряжению.
Время неумолимо приближало его очередь, и вот он наконец ступил к подножию алтаря. Глядя на каменные ступени, уходящие вверх, он почувствовал, как сердце заколотилось всё быстрее.
Поднимаясь шаг за шагом, Ли Фань улавливал звучащие в ушах безмолвные вердикты: «Человек, проверка крови успешна», «Душа без аномалий, проверка успешна», «Судьба чиста, проверка успешна», «Карма не отягощена, проверка успешна».
Каждая ступенька таила в себе методы скрытой проверки, прямо на ходу отсеивая тех, кто не соответствовал критериям.
Добравшись до центра алтаря, Ли Фань увидел ждущего его даоса в традиционных одеждах. При виде этого человека его и без того взволнованное сердце забилось еще неистовее.
— Расслабься, юноша, не переживай, само пробуждение займет всего мгновение, — мягко произнес даос, продолжая складывать пальцами сложные печати.
По мере того как чары активировались, потоки энергии алтаря стали проникать в тело Ли Фаня. Его сердце вдруг озарилось ярким светом – эта реакция разительно отличалась от всего, что демонстрировали другие ученики. Глаза даоса вспыхнули золотым свечением: пустив в ход технику сосредоточенного взгляда, он попытался разглядеть происходящее, но увидел лишь клубящуюся вокруг юноши первородную хаотическую энергию, скрывавшую любые подробности.
Сам же Ли Фань ощущал лишь то, как энергия алтаря устремляется прямиком к его сердцу. Под этим мощным стимулятором орган начал стремительную эволюцию, отзываясь эхом на зов неведомого Сердца Территории, а цвет зарождающегося артефакта, синхронизируясь с ударами пульса, стремительно менялся от первоначального белого к зеленому.
Ли Фань прекрасно понимал, что это, пожалуй, величайший шанс всей его жизни. Согласно известным ему сведениям, качество Сердца Лорда величина постоянная и изменению не подлежит.
Ранг и цвет Сердца Лорда имеют строгую градацию: всего их семь. Серый (низкопробный), белый (обычный), зеленый (редкий), синий (элитный), фиолетовый (эпический), красный (легендарный) и золотой (мифический).
Обладатели серых сердец практически считались несовместимыми с Пустотой: им было невероятно трудно ступить в ее пределы, и приходилось полагаться исключительно на чужую помощь.
Белые и зеленые сердца составляли абсолютное большинство в мире лордов. Без выдающихся возможностей, острого ума или железной воли их владельцам была уготована участь затеряться на дне общества.
Те, кому достались синие сердца, почитались гениями, избранниками среди тысяч, хотя и им преодолеть порог бессмертия удавалось с огромным трудом.
Обладатели фиолетовых сердец рассматривались как будущие небожители и божества – у них были все шансы ступить на божественный путь. Что же до редчайших красных и золотых сердец, то каждый их обладатель гарантированно шел по пути возвышения, а уж как далеко удастся зайти, зависело исключительно от них самих.
То, что сердце Ли Фаня заставило эволюционировать сам артефакт, было сродни чуду. Парень прекрасно сознавал это и переполнялся восторгом: стоило его физической оболочке выдержать столь грандиозный дар небес, как перед ним открывалась широкая, ровная дорога. Прошли считанные доли секунды – алтарь завершил настройку, и под воздействием потоков энергии Сердце Лорда окрасилось вслепящий золотой цвет.
— Сердце Лорда золотого качества! — Зычный крик эхом пронесся над площадкой. Это тот самый даос завопил от восторга. Волна ликования прокатилась по толпе, а учителя и директор, переживавшие в учебном корпусе, поспешно направили духовное зрение прямо на Ли Фаня.
Ли Фань немедленно ощутил себя так, будто на него уставились сотни острых игл. Он знал: его собственный путь отныне обеспечен, карьера преподавателей – тоже, а родной город получит колоссальные дивиденды от появления легендарного таланта.
Когда он спускался с помоста, в голове всё еще гудело, а происходящее казалось нереальным, пока верный друг Ли Юэ не толкнул его в бок, возвращая к действительности.
— Ли Фань, с тебя грандиозная попойка в честь праздника! — Восторженно завопил Ли Юэ. Несмотря на собственное синее сердце, он искренне радовался за товарища.
Ли Фань с улыбкой кивнул:
— Договорились! Как только пройдем испытание, сразу соберемся за столом, а сначала я должен обрадовать родителей.
Шагая рядом с Ли Юэ и перекидываясь обрывочными фразами, Ли Фань предавался бурных фантазиям: эпоха лордов неразрывно переплеталась с эпохой бессмертных божеств.
По ходу непринужденной беседы с другом Ли Фань с изумлением обнаружил, что имена многих богов и небожителей этого мира показались ему смутно знакомыми по прошлой жизни. Мало того, эти бессмертные существа продолжали плодиться и размножаться в здешних краях, закладывая основы могущественных кланов лордов, чьи традиции не прерывались веками.

Комментарии

Загрузка...