Поглядев на новоприобретенное свойство [Одухотворенной Почвы], Ли Фань некоторое время хранил молчание. Он так и не понял, успешным ли оказался ритуал, но судя по всему, крошечная фея решила свить здесь гнездо и теперь постоянно источала свою благодать.
Правда, за этот дар пришлось заплатить: уменьшение урожая ради магического эффекта казалось прямой иллюстрацией закона Высших Весов.
В Пустоте все подчинялось правилу эквивалентного обмена.
С другой стороны, с каких это пор разовые благословения фей становились постоянными? Пусть ради этого владениям пришлось пойти на жертву, а самой фее – поселиться на грядках навечно.
Для территории подобный исход сулил огромную выгоду.
Правда, если в будущем захочется благословить остальные постройки, Ли Фаню, судя по всему, придется раскошелиться на новые жертвы. Но ради роста владений любой правитель охотно пойдет на такие издержки.
Пришлось смириться с реальностью и развивать одухотворенную землю ценой мелких потерь.
Изначально Ли Фань рассчитывал заполучить благословение даром, но проказница фея обустроилась на самом поле, заставив его платить по счетам. Вышло так, что попытка «халявы» обернулась серьезными инвестициями в местных духов.
······················································
В деревянном домике.
Ли Фань извлек добытые в сундуке Наручи из Медвежьей Шкуры и протянул их Си Ши.
Стоило девушке взять их в руки, как в ее сознании всплыла информация о свойствах артефакта.
Недолго думая, Си Ши надела наручи на запястья и принялась вертеть руками, разглядывая обновку со всех сторон.
Покрутившись так и эдак, она пришла к выводу, что зрелище вышло малоприятное: грубая черная кожа совершенно не сочеталась с ее белоснежными, похожими на нефрит руками.
Доспех выглядел нелепо, и носить его откровенно не хотелось.
На лице девушки отразилось откровенное отвращение, однако расставаться с полезными характеристиками не хотелось.
Пришлось смириться – до тех пор, пока не удастся раздобыть что-нибудь получше.
Заметив перемены в настроении спутницы, Ли Фань догадался о причинах ее сомнений. Желая помочь, он подсказал:
— У каждого героя есть скрытые слоты экипировки. Можешь просто поместить наручи туда, и они продолжат давать бонус без ущерба для внешнего вида.
Услышав это, Си Ши поспешила убрать вещицу в инвентарь, а ее уши порозовели от стыда. Будучи героиней, она, конечно, прекрасно знала о подобных ячейках, но привычки прошлой смертной жизни взяли свое.
Ей показалось, что она только что выставила себя полнейшей дурочкой перед господином.
Сейчас ей хотелось провалиться сквозь землю и сделать вид, будто ничего не произошло.
— Господин, уже поздно, давай ложиться спать, — наспех придумала предлог Си Ши, пытаясь замять неловкость.
В душе Ли Фань тихонько потешался: надо же, какая прелестная оплошность, прекрасный повод заглянуть за кулисы чужих слабостей. Но вслух он ответил совсем иначе:
— Верно, время позднее, отдохнем как следует и наберемся сил перед завтрашним испытанием.
Оба были рады спустить инцидент на тормозах, и Си Ши, ухватившись за предложенный мостик к отступлению, поспешила укрыться в глубине хижины.
······················································
Наступил новый день – четвертые сутки пребывания в Пустоте.
Ли Фань проснулся пораньше, готовясь к испытаниям: здешние будни не собирались делать скидок на сладкий сон владык.
От правителя требовались предельная бдительность и готовность к бою в любую секунду.
Едва выбравшись наружу, он направился прямиком к [Одухотворенной Почве], желая проверить, оправдана ли ее слава и что стало с посаженными арбузными семечками.
Но пройти удалось всего пару шагов, как спереди донесся яростный рев тигра.
Встрепенувшаяся Си Ши мгновенно вскочила, вытащила из инвентаря длинный меч и бросилась на звук; Ли Фань же, забросив мысли о грядках, удаленно активировал систему защиты на панели владений.
В тот же миг густой туман застелил подступы, из статуи плавным шагом вышла огненная фея Ифрит, а тяжелый арбалет со щелчком взвел тетиву.
Добравшись до места, Ли Фань увидел, что порождения Пустоты уже подошли к ограде на расстояние ста метров – еще один рывок, и ворота будут разнесены в щепки.
К счастью, башни среагировали вовремя, уберегая владение от беды.
Ли Фань шумно выдохнул, возвращая сердце на место, и испытал легкое облегчение: проснись он на мгновение позже, последствия оказались бы непредсказуемыми.
Жаль только, что оборонительные сооружения не обладали автономным интеллектом и не умели палить по врагам без приказа. Подобные функции открывались лишь при достижении пятого уровня, а иначе зачем тогда вообще нужен сам владыка?
Получить башни со старта, включить автобой и наблюдать за прокачкой – звучит заманчиво, но годилось разве что для сладких снов.
Хватит лирики, пора взглянуть на прибывших тварей.
Низкорослые уродцы с чешуйчатой кожей, маленькими рожками и тонкими крысиными хвостами издавали пронзительный лай.
Присмотревшись, Ли Фань узнал в них кобольдов – одну из самых распространенных разновидностей нечисти во всех мирах.
Силой они не блистали, опасаться стоило разве что заклинателей в их рядах, но сейчас враги слепо брели сквозь туман, лишенные двух главных ориентиров – слуха и обоняния.
Зрение кобольдов и в лучшие дни оставляло желать лучшего, а в сочетании с утерянной бдительностью это превращало их в беспомощных слепых мух.
Туман войны неизменно служил смертельным приговором для существ, полагающихся на телесные чувства.
Не церемонясь, Ли Фань отдал приказ оставшимся двум башням открыть огонь.
Ифрит даже не стала читать заклинания: в ее лапах из ниоткуда возникли два сгустка пламени, которые она небрежно швырнула вперед.
Раздались взрывы.
В рядах монстров образовались две пробоины, но из-за плотности толпы существенного урона это не нанесло.
Сохраняя каменное выражение лица, Ифрит продолжала методично лепить огненные шары и метать их в даль.
Томпанский лай не смолкал, чудища метались по сторонам, пытаясь вырваться из жуткого места, но воля Пустоты гнала их лишь вперед.
Под градом ударов стихии за две минуты полегло уже полчища врагов – Ифрит впору было назвать живой пусковой установкой.
Спустя тридцать секунд туман начал рассеиваться, и кобольды с радостнымвизгом рванули вперед: дорога наконец очистилась, оставалось лишь нестись напролом.
Видя это, Ли Фань вытащил горсть кристаллов Пустоты и забросил их в приемник башни.
Статуя богини вновь затянула окрестности туманом, и победный порыв кобольдов мгновенно захлебнулся – дело было вовсе не в потере ориентации, а в том, что оставленные ранее ямы заставили их спотыкаться и тормозить.
Тигры, почуяв близость врага, затянули утробное рычание, но сдерживаемые приказом владыки не смели броситься в атаку.
Оценив обстановку и видя, как Ифрит поливает поле боя разрывными шарами, Ли Фань отказался от мысли выпускать зверей врукопашную.
Каких-либо средств восстановления во владениях не имелось, и потерять питомцев в глупой схватке не улыбалось.
Пусть себе стоят за оградой вместе с Си Ши, вступая в бой лишь в том случае, если кто-то прорвет оборону.
Однако непрерывный бомбардировочный огонь Ифрита не оставлял врагам шансов: ни единой твари не удалось преодолеть огненный рубеж и добраться до построек.
Пытавшиеся сотворить встречное заклинание драконьи жрецы кобольдов горько пожалели об этом: они никак не ожидали встретить создание, полностью невосприимчивое к пламени и способное перехватывать чужую магию.
Фокусы жрецов рассыпались в прах, и тем пришлось обнажить клинки, лично бросаясь в атаку.
Не будь эти жрецы потомками красных драконов, они бы доставили немало хлопот, но абсолютное преобладание пламени в их крови превратило потуги в фарс.
Спустя считанные минуты земля перед забором покрылась воронками, на дне которых тускло поблескивали сундуки.
В ушах Ли Фаня зазвучал отчетливый голос подведения итогов.

Комментарии

Загрузка...