Покинув Бараку Бронзовой Птицы, Ли Фань совершил с Си Ши обход владений, параллельно разъясняя ей правила Пустоты.
— Наша территория сейчас пуста, как барабан, полезных построек кот наплакал, и толк пока есть только от этой деревянной хижины да забора снаружи.
— Причем этот забор даже не считается «постройкой территории» – у него лишь самые базовые защитные функции, которые развалятся со дня на день.
— Но у нас также имеется казарма: стоит пережить первый день, и мы сумеем наладить войну за счет войны, избавив себя от необходимости марать руки.
— Сзади течет небольшая река – для нас это природный рубеж, так что защищать придется всего три стороны.
Ли Фань сыпал подробностями, без умолку описывая плачевное положение дел, и в каждом его слове читалось лишь одно: территория чудовищно бедна и отчаянно нуждается в помощи. Си Ши, разумеется, прекрасно поняла намерения Лорда.
Этот Лорд явно пытался задурить ей голову ради благополучия общины – доверия такой тип не внушал!
Однако она была вовсе не наивной девчонкой, чтобы вестись на подобные речи, и верить или не верить собиралась лишь после того, как воочию увидит монстров.
Обустройство территории требовало слаженных усилий Лорда, героя и простых жителей, где нельзя пренебрегать ни одним элементом, а для этого нужен прочный фундамент взаимного доверия.
Даже призвав героя через алтарь, Лорд мог рассчитывать лишь на базовую симпатию с его стороны.
Жители и герои не были марионетками – у каждого свои тайные помыслы, и всегда находились те, кто шел против воли правителя. Законы мира Лордов охраняли власть и права хозяина так надежно, что ни один житель не смел поднять руку на господина, и всем этим миром правил уклад, заложенный первопроходцами.
Хотя напрямую причинять вред Лорду подданным запрещалось, случались всякие эксцессы. Находились хитрецы, сколачивающие состояния на сдаче в аренду, перепродаже и откровенной эксплуатации людей.
Именно поэтому Ли Фань так доверял Си Ши и не боялся удара в спину – даже если он слегка лукавил, ничего страшного случиться не должно.
Земли действительно лежали в руинах, и ему оставалось лишь уповать на то, что в минуту опасности стоящая рядом героиня протянет руку помощи. Герои ведь делились на праведников и антигероев: никогда не угадаешь характер спутника, а прояви он склонность к самоуничтожению – и пиши пропало, игра окончена.
Потому-то Лорды и прибегали ко всяческим уловкам, а если те не работали, давили на жалость, лишь бы эти грозные господа соизволили вступить в бой в первый же день нападения.
Завершив обход, Ли Фань и Си Ши укрылись в деревянной хижине для финальных приготовлений.
Из инвентаря были извлечены припасенные заранее клинки, доспехи, горы быстрого питания, питьевая вода, постельные принадлежности и одежда. Каждый отправлялся сюда с солидным багажом мирских вещей, справедливо полагая, что лишнего не бывает.
Ли Фань выудил из оружейной кучи длинный меч и арбалет, натянул кожаный доспех. Си Ши тоже не стала мешкать: вооружившись мечом и облачившись в броню, она сменила колокольчиковые туфельки на пару удобных сапог.
Стараясь не заглядываться, Ли Фань молча натянул тетиву, вложил болт и принялся рассеянно целиться по сторонам.
Будучи кандидатом в Лорды, он в годы учебы в Академии постигал в основном науку управления зданиями и документооборотом, а вовсе не ратное дело, ограничившись парой простейших приемов самообороны.
Огнестрел да арбалеты – вещи крайне громоздкие!
Сменив одежду и вооружившись, оба вышли наружу в ожидании монстров.
Время тянулось медленно, в бескрайней Пустоте невозможно было определить его ход, и Ли Фань, заскучав, попытался завязать с Си Ши непринужденный разговор, чтобы сблизить их, но нужные слова никак не шли на язык.
Ему хотелось лишь сбежать отсюда и избавиться от этой неловкой атмосферы.
— Лорд, кажется, что-то происходит, — раздался у самого уха мягкий голос спутницы, стоило ему сделать пару шагов.
Ошеломленный Ли Фань повернулся к ней – его собственные глаза не замечали вокруг ничего подозрительного.
— Монстры еще далеко, господин, но там, вдалеке, клубится густой туман, — нежно пояснила она.
Ли Фань внезапно прозрел: владения были защищены забором в двадцати метрах от центра, но до границ участка тянулась целая тысяча метров, за которой клубились непроглядные туманы неизвестности.
Обычный человек разглядеть столь дальние дали не мог, но герою вроде Си Ши при отсутствии преград открывался весь край света.
Сжав рукоять клинка, Ли Фань уставился вперед; Си Ши уже извлекла из ножен меч, готовясь к отражению атаки.
Вскоре передовые твари показались в поле зрения: отряд потрепанных скелетов неуверенно ковылял к забору, а следом за ними двигались другие тени.
Хотя испытания первого дня приносили слабейших созданий – вроде гоблинов, кобольдов или прочей мелкой нечисти...
Ли Фаню выпал едва ли не счастливый билет: его владения атаковали жалкие скелеты, уступавшие прочим тварям и по качеству, и по численности.
Отбросив лямку арбалета и поняв, что против этих костей толку от него мало, он схватил меч и приготовился ринуться в бой.
Монстры приближались, черты их тел проступали все отчетливее, а стелящийся позади туман наступал на пятки земле.
Костяки выглядели жалко, черепа попадались самые разные – от звериных до человеческих, руки разной длины, а в костлявых пальцах зажаты тупые каменные тесаки.
Увидав таких доходяг, Ли Фань возликовал – прекрасный шанс покрасоваться перед Си Ши!
— Госпожа Ши, постойте в сторонке, эту мелочь я беру на себя.
Не дожидаясь ответа, он бросился прямо на костяную толпу.
Размахнувшись длинным мечом, Ли Фань снес головы двоим скелетам – их туловища развалились, черепа заскакали по земле, а огоньки душ внутри них затрепетали и погасли.
Оставшиеся трое неуклюже попытались окружить его, но двигались донельзя медленно, издавая противный скрип, так что Ли Фань легко просчитал их маневр.
Резко откинувшись назад, он сбил с ног преследователя, превратив того в груду обломков, после чего единым взмахом клинка прикончил оставшуюся парочку.
Едва бой стих, кости рассыпались искрами и растаяли на земле, оставив после себя лишь несколько миниатюрных сундучков, но стена тумана за периметром так и не отступила.
Ли Фань слегка нахмурился: обычно волна испытаний бывала лишь одна, и едва враги гибли, окружающий туман откатывался к границам территории. Почему же сейчас всё оставалось на прежних местах?
Помявшись с минуту вместе с Си Ши и не заметив перемен, он решил подобрать выпавшие сокровища.
Едва он двинулся с места, как над головой раздался свист, и в его сторону полетели десятки камней.
Си Ши мгновенно схватила Ли Фаня за плечо и отдернула назад.
Тот рухнул на землю прямо у забора – как раз в ту точку, куда секунду назад обрушился град камней, обвязанных веревками. Сглотнув ком в горле, он покрылся холодным потом.
Попадание одного камня не убило бы его наповал, но удар целого града сулил немалые неприятности.
Взглянув вперед, он заметил, как туман наконец рассеялся, а чудища изменились до неузнаваемости.
Теперь это были не облезлые скелеты: их тела выглядели целыми, на них красовались кожаные доспехи, оружие сияло стальным блеском, а у поясов болтались пращи. Очевидно, предыдущий залп камней – дело их рук.
Стало ясно, что именно эти скелеты и составляли истинную угрозу испытания, а те доходяги были лишь разминкой.
Ли Фань понял: геройствовать сейчас не время, да и зачем рисковать, когда рядом находится несравненная воительница.

Комментарии

Загрузка...